诗人擅长写景，写景要使用比喻，所以诗人长于寻找比喻、创造比喻。但中国古代诗人咏月比喻却多半平常。
例如，不知多少人用玉盘形容圆月，又从玉盘衍生银盘、冰盘，这个比喻没什么想像力，把明月降为工艺品了。把明月和盘子联想在一起也未免太容易，看不出发明比喻的才情。
李白也用过玉盘，他别出心裁，说少时不识月，呼作白玉盘，把它处理成童言，有比喻作用，修辞的不足之处则由一个孩子负责，顺便表现了烂漫的天真，我想李白的白玉盘和他的五花马、千金裘、绿玉杖一样，未必实有其物，全出于浪漫的夸张，听那口吻，白玉盘虽是十分珍贵的东西，在李白家中却是寻常，连孩子也见惯，白玉盘在这里成为一套复杂的意象，这就是李白。
古代诗人写满月，还用过冰轮、银轮、团扇、水晶球。水晶球无意中写出月亮的立体，轮表示月在天空依轨道运行，但诗意都稀薄。也许皓魄比较好，它说月亮是个白色的灵魂。古代有一本书叫《干凿度》，认为月三日成魄，八日成光，诗人从中得到灵感，其实原典两句话已经可以当成诗看。
用典也可能使诗人陷于执着。沈约说月明如练，练是白色的熟绢，这使后代诗人想起明月就想起熟绢，左冲右突不离练字，古诗用破镜飞上天比喻半月，于是后来有了半镜、飞镜、寒镜、金镜，还有宝镜出匣、临水悬镜，甚至出现了七子镜，它是立体的镜台，七面都装上镜子，古代的铜镜没有圆月那样的光度，只好以多为胜，这个样子的比喻可说有些技穷了。
当年诗人直接描摹明月本身虽然不甚成功，可是他们一旦放开眼光去写月光造成的情景也就是说，不再去拍月面的特写，把镜头拉成大远景，就产生了无数名句。
例如用山眼白对海心明，把一轮明月当作山的眼、海的心，大自然立刻得到既美丽又庄严的形相，而且这个拟人化的形相极高极大，却不怪异，仿佛是我们可以亲切面对的同类。月亮的形体虽小（在我们眼中），也忽然变成宇宙间最重要的东西，吸引了我们全部的注意。这样写月，真是出色中的出色。庾信的山明疑有雪，岸白不关沙，徐舫的雪影半窗能共白，梅花千树只多香。相形之下究竟逊色，他们忘了眼和心是何等敏感的部位，只有这样的字才足以动员我们全部的诗神经。
吴牛见月而喘，这典故出自《世说新语》。牛怕热，在大太阳底下张口喘气，用口腔散热以降低体温，现在它居然对着月光大喘特喘，是因为月光太明亮了，牛误以为是白昼，是中午，产生条件反射，形容明月如昼这是很好的手法，不过看来像是小说材料。乌鸦产生同样的错觉，离巢绕枝而乱，才便于入诗，可是两者的界限模糊，我不敢自以为是。
在明月如昼这个系统里，韩愈咏过对日犹分势，句子生硬，也许宋人作诗如作文，应该如此。杜甫此时瞻白兔，直欲数秋毫，不提日字，方干潭鱼惊钓落，云雁怯弓张，不提月字。月色这样皎洁，水中的鱼天上的鸟都失去了安全感，说得真有意思。
徐懋庸曾举斗大明星烂无数，长天一月坠林梢为例，说旧体诗没能把月亮写好，他引的是龚定山。龚句也许欠佳，但旧体诗仍未可轻估，他们中间也有人发现（或在想像）秋夜月下，露滴成珠，每一颗露珠里有一颗明月，这就是李白的白露垂珠滴秋月。