一年一度，在美国的长堤、英国的伦敦，举行世界性的选美。我们这里有很多人对这个别开生面的国际活动发生浓厚的兴趣，一连几年选出中国小姐前往参加，得到很高的名次。今年又要选中国小姐了，不知道有多少人兴奋的注视着选拔的消息，尤其是女孩子们，尤其是都市里的女孩子们。
选美这件事太有戏剧性了。倘若没有选美，那女孩子只是一个平凡的女孩子，是你在广场上、马路旁随时遇见的那种人。经过选拔会一连串的操作，像受了魔术师的点化一般，她立刻高悬在我们头顶光芒四射。她不吃三块钱一碗的担担面、五毛钱一支的冰棒了，不去挤一块钱的公共汽车了。她换了一个世界，她的世界里到处是地毡，到处是镁光，到处是名流们温软的手，还有，到处是新闻记者，她打个喷嚏也是新闻。你可以在电视幕上看到她，在画报的封面上看到她，在照相馆的橱窗里看到她。你看，成功是很容易的事情，人生真是美满、大地真是平坦！
中国小姐的选拔，在社会上引起一阵一阵的轰动，也招来一阵一阵的议论。由这些议论，可以发现人类的意见繁复庞杂，极不统一。杨先生忙里愉闲，用心搜集由选拔中国小姐所引起的议论，加以比较，他觉得很有趣。
有人说，太平盛世选美，可以给社会添一点美丽的点缀，可是在非常时期选美就是无聊的玩艺儿了。试问美有什么用？美能使敌人在阵前退却吗？美能使伤兵在手术台上止血吗？在非常时期，顶重要的人是勇敢健康，冒险犯难，或者有过人的智慧能创造发明，或在本位上安分守己贡献自己的力量，至于谁的眉毛画得好，谁的小腿圆润，那是不值得如此费事去讨论去表扬的！
又有人说，选拔中国小姐对社会风气有不良的影响，有些候选人花十几万块钱治装，争奇斗艳，不遗余力，在她们的影响之下，俭朴的风气受到了损害。一个女孩子，除了在选美中保持美好的仪态，不需要再努力什么，立刻可以得到大名大利，别人辛勤一生所积累的成就，相形之下都黯然失色，无形中增长了许多人行险徼幸的心理。
还有人说，选出中国小姐去参加国际选美活动，完全是崇洋媚外的行为。中国人对淑女的要求是娴静端庄，现在丢弃了自己的标准，去迁就外国人的标准，一个个袒胸露腿，甚至公布三围数字，不远万里去求外国人的赏识，人家说美，就认为是莫大的荣耀，人家不说美，就垂头丧气，简直完全丧失了民族自尊心。
以上是反对的意见。
赞成的一方面，有人认为选拔中国小姐有教育意义。中国小姐在竞争过程中受万人瞩目，她们的谈吐、仪态，对千千万万的少女发生潜移默化的作用。竞选失败的人所表现的大方、自制的风度，也可以给别人很好的启示。至于当选人本身，出国旅行，环游世界，行万里路胜读万卷书，也可以学到很多在家庭里和在学校里学不到的东西。
有人说，外国人对中国，还有许许多多成见，他们误以为中国妇女还在缠小脚，以为中国男人都开饭馆洗衣店。有些外国人不关心政治，对中国的印象很淡，现在，中国小姐来了，她到那里，中国的国旗插在那里，中国的国号写在那里，中国就在那一带居民的心目中留下很好的印象。这是很好的国民外交活动，对国家很有帮助。
有人说，世局太紧张了，社会上的罪恶太多了，打开报纸，国际版有侵略者的咆哮，社会版有谋杀的血印，这里贪污，那里倒闭，使人紧张极了也烦恼极了。有人办理选美，在社会上制造一点轻松，制造一点赏心悦目的光景，松弛一下人们的神经，是一件好事。
平时寒暄的时候，人和人之间似乎没有歧见，可是，一旦面对比较突出的问题，那就无可避免的要仁者见仁，智者见智，即使是父子兄弟之间，也不见得能意见一致。人是复杂的动物，对同一件事实，有各种不同的看法，对同一事实的价值，有彼此不同的评判，这因为，各人有各人的是非标准。标准是深藏在他心里的一把尺、一块试金石。他拿外面发生的事实，向这块试金石上磨一磨，用这把无形的尺量一量，然后他说，这件事是对的，是不对的，说它的价值很大或价值很小。评判是非固然要弄清外面发生的事实，尤其要在内心建立一个标准，没有标准就不能判断。
选拔中国小姐是一件很突出的事实，它引起很多人的注意，很多人都要用内心的一把尺，量一量它的尺寸，用内心的一块试金石，试一试它的成色，结果，产生了各色各样的意见。各人意见不同，是由于各人内心的标准不尽相同。认为美丽不能御敌的人，在使用所谓战时标准，主张国民的生活条件跟战斗条件一致。女孩子不该美容，应该学救护。女子的音乐造诣，不必超过战士们的欣赏水准，她们在洋裁方面的能力，应该先满足联勤被服厂的需要。女子，无论她多么美，她存在的价值，永远在一个突击英雄之下，人们对她的注意，永不该超过对前线军官的注意。认为选美妨害善良风俗的人，在使用一个道德的标准，他主张女子的美应该含蓄，不该招摇，应该隐藏，不该夸耀。他认为，凭着自己的漂亮在社会上得名得利总不是正路。把选美看成崇洋媚外，他是个非常狭隘的民族主义者。他早觉得中国人太依赖洋鬼子，英制美制在中国太流行，现在连中国女人美不美都要送出去由洋大人鉴定，实在教人看不过去。中国有自己的国格，中国人有自己的人格，为什么这样处处仰人鼻息！
另外一些人又另有一套看法。教育不仅在学校中，也在生活里。成功的路不只一条，条条大道可以发展自己完成自己。用这个尺度来衡量，选拔中国小姐就有了教育意义。有些人到过外国，看见过人家的做法，深深知道一个美女，一个运动员，往往能使一国国民对我们的国家觉得亲切可爱，那效力，胜过外交大使的十次演说。用这个尺度来衡量，派中国小姐出国其中关乎国家的利益。也有人觉得这些话统统太迂了，人生，那能每一件事都这么严肃，事实上人生充满了未必有益然而无害的事，有了这些事，人生才不太紧张，不太枯燥，人的神经才不致于崩溃。选拔中国小姐之举，未必有益，然而无害，所以可办。
这样看来，标准太重要了，有标准，才可以言之成理，没有标准，免不了要彷徨困惑。几个人标准相同，谓之志同道合。没有标准，就没有意见，没有意见怎能写论说文？错误的标准，产生错误的意见，又怎能写出一篇站得住的论说文？就文章的形成来说，先有标准，就学习的过程来说，可靠的标准往往到最后才建立。教人写论说文，应该先助人建立标准，可是，标准的建立，绝不是一门功课、一个教师所能独力完成的。追究到这一层，真觉得兹事体大。
建筑这个标准的材料是什么？
最重要的是知识。如果有人对我们说，今天月球上投票选举总统，我们立刻可以断定这是胡说，因为根据我们现有的科学知识，月球上不可能有大选。科学知识是我们胸中的标准，凭着它，我们可以肯定的说香灰不能治病，照相机不会摄去人的精魄。凭着国际知识，我们又知道中国小姐可以促进国民外交。知识产生判断是非的能力，知识愈正确，判断愈可靠。
除了知识，还有约定。选拔中国小姐，照例要选一位未婚少女，如果选出一位家庭主妇，大家一定大呼错了！因为根据约定，结了婚的女子是太太。每年快要过阴历年的时候，债主纷纷向债务人讨债，债务人也应该在这时候还债，如果他实在还不出来，债主逼到大年夜，就不许再逼，这是民间的一种约定。如果到了大年初一，债主见了债务人不说恭喜而说拿钱来，大家会批评这个讨债的，认为他做得不对。
除了约定，还有个人的理想。很多人，尤其是社会改革家，往往先悬一个理想，朝这个理想努力，在他的心目中，人与事的是非，要看跟他的理想配合还是冲突。生活条件与战斗条件一致是一种理想，选拔中国小姐不合这个理想。每一个清寒的学生都该免缴学杂费是一种理想，现在各学校的收费办法不符合这理想，抱有这种理想的人，就要批评现行的收费办法不对。
理想可以变成知识。当法国还在国王和贵族手中的时候，民约论里面的那些主张只是对法国前途的理想，可是，到后来，它变成政治常识。知识也可以变成一个人的理想，一个青年，在有了太空方面的知识以后，可能主张努力发展太空科学。
约定可以变成知识，欠债还钱本是一种约定，到今天，债权问题是相当复杂的法律知识。知识有时也变成约定，有关公共卫生的许多约定，大半是知识普及以后变成的。
约定，有时候实在是一种理想，例如各种的誓词、公约之类，没有人能完全做到，它是一个人或一个团体的理想，披上了约定的外衣出现。在这种情形下，理想很容易产生约定。
知识可能跟约定牴触。家长把孩子送到学校里来，再三拜托导师说：孩子如果不用功，请您只管打。导师果然动手打，孩子果然乖乖的用功，可是，知识告诉我们，这是不好的。
约定往往与理想牴触。男女结婚要摆酒席，雇乐队，铺红毡，放鞭炮，这是约定。很多人在未结婚前有一个理想，希望自己的婚礼能简化革新，不落俗套，可是事到临头，挣不脱社会习俗的约束。
杨先生把知识、约定、个人理想三者的关系排列起来，写在一张卡片上，不禁想起自己的许多往事。他想起，人本来是浑浑噩噩的，那时候根本不知道有是非。长大以后，人生多半有一个时期觉得苦闷，迷惑，内心有剧烈的冲突，觉得不容易判定是非。再过若干年，这个人成熟了，定型了，他有了自己的见解，达到不惑的境界。这是思想发育的过程。在那些成长发育的日子里，人不断的吸收知识，发现约定，编织理想，这三样东西日夜在心中，相生相克，加减乘除，最后得到平衡，这时，他也就得到了判断是非的标准。
人的个性、气质不一样，历史、环境不一样，所吸收的知识所接触的约定不一样，个人的理想不一样，知识、约定，理想三者，在每个人内心加减乘除的计算式又不一样，结果产生了几千万几万万个是非标准。以打牌而论，有人认为打牌绝对是错的，有人认为打牌是正当娱乐。在这两个极端之间，还有：
豪赌是错的，打小牌是对的。
通宵恋战是错的，只打八圈是对的。
与赌徒聚赌是错的，跟好朋友逢场作戏是对的。
只要不瞒着太太，打牌不算坏事。
只要能维持好的牌品，打牌不算坏事。
只要常常赢钱，打牌就不是坏事。
只要不动用子女教育费做赌本，打牌不是坏事。
几乎每个人，都想扩大使用自己的标准，希望别人依从他的判断。同时，几乎每个人，标准一旦在内心形成，就很不容易改换。所以，人与人很容易发生争执。
论说文，不论写得多么含蓄，它无可避免的要伸张自己的标准，削弱另一些人的标准。这就是所谓论说文的战斗性。
可是战斗这样的字眼太容易使人误解了。认为自己的标准是唯一的标准，是至善的标准，写起文章来声色俱厉，奋不顾身，那会变成一个暴戾的论客。
我想得太远了。杨先生从冥想中醒过来。
目前的问题是，怎样帮助我的学生得到一个标准。
实在想不出办法。你不能在黑板上抄几句话，说这是标准。你不能印一份讲义，说这是标准。你不能介绍一本书，说这是标准。你只能尽量把好的东西告诉他们，把有启发性的事物指给他们看，任他们的心灵自己去组合去分解，去发生秘密的震动。
结果，他决定不谈标准两个字。