没有人注意到他。
在这黄昏时分，一个穿着邋遢、不修边幅的男子匆匆走进了圣方济大教堂。但在教堂外走动的商贾、钱庄主人和化缘修士却全都不曾注意到他。这也难怪！明天就是假日，今天有市集，米兰城的居民全忙着张罗官方葬礼那几天所需的食物。更何况，维若妮卡修女去世的消息已经如野火燎原一般传遍了全城，成了众人议论的焦点。大家都热烈的争辩着修女是否真有预言的本领。在这种情况下，自然没有人会注意到一个乞丐的存在。
然而，这些蠢人又犯了一个错误。走进圣方济大教堂的这名乞丐可不是个普通人。他的膝盖在几个小时的跪地赎罪苦修之后已经瘀青，头上的毛发也已经剃光，是个敬畏上帝、心地纯洁的人。他跨过大门的门槛走进教堂时，心想他那些迷信的邻居在听到维若妮卡修女的预言之后，势必迟早会有人出卖他。想到这里，他不禁战栗起来。
他不难想像事情将如何发展：很快就会有人跑去告诉教堂司事说教堂里又来了一个乞丐。司事会告诉执事，接着执事便会立刻通知刽子手。过去这几个星期以来，情况就是这样，而且似乎也没有人在意。先前来到这座教堂的那些假乞丐一个个都如同石沉大海一般，消失无踪了，因此他确信自己也将无法活着离开这里。但是他很愿意付出这个代价
他不曾稍事喘息，就穿过中殿的那两排长椅，直奔主祭坛。此时教堂内一个人影也没有。这样最好。事实上，他几乎已经可以感觉到圣徒的存在。此生他从未感觉距离上帝如此之近，此刻祂必定与他同在，否则那从彩色玻璃透进来的光线何以正好照亮了画中所有的细节？想到自己等了如此之久才得以来到这儿瞻仰祭坛上方这幅杰作，他不禁激动得泪水盈眶。其实，也难怪他如此激动。他终于看到了这幅名为《岩窟圣母》的画了。事实上，米兰城里很少有人知道这幅画真正的名字叫做《庄严》。
这是不是路的尽头？
是的，他的直觉告诉他。
他小心翼翼的走向祭坛。先前已经有许多人向他描述过这幅画，教他如何辨认其中隐藏的细节、如何诠释它真正的意涵。此刻，那些人的声音回荡在他的脑际，使他无法思考。这幅画长一百二十公分、宽一百八十九公分，正好填满祭坛上方的壁面。其中的意义非常明确。画中有两个男婴彼此对望。一名面容安详的女子伸出了双臂，仿佛想要保护他们。天使乌列神情严肃的伸出一根手指，坚定指着天父所拣选的那位。当你看见他的手势的时候，就会相信从前你所听到的那些事情都是真理。他似乎听见那些人如此说道。天使的神情会告诉你：你并没有弄错。
他的心跳开始加速。在这空荡荡的教堂里，他小心翼翼的张开双手，仿佛想要永远融入画中那神圣的情景似的。这一切果然是真的，就像他的信仰所带来的福分一样真实。先来的那些人并未骗他，他们说的全是实话：李奥纳多先生的这幅作品中隐藏着一些线索。这些线索将使他们在历经千百年的努力之后，终于能够找到真正的信仰。
他再度看着这幅名画时，突然注意到一个细节。多奇怪呀！是谁在画中那三个人物的头上加了光环呢？他的弟兄们不是曾经告诉过他：光环是多余的装饰，是那些渴望奇迹的愚人所杜撰的事物，因此已经被李奥纳多先生刻意省略了吗？既然如此，它们现在为何又出现在画中呢？他开始害怕起来。更何况，除了光环之外，其他地方也变得不太一样了。天使乌列的手不是应该指着救世主，确认谁才是真正的上帝之子吗？为何现在却放在他的膝上了？为什么他的眼睛没有直视着看画的人呢？
他顿时感到一阵晕眩，心中涌起了一股恐惧。这幅画已经被人动过手脚了。
你很怀疑，对不对？
此时，一个粗嘎、低沉的声音在他身后响起。他一动也不敢动，就这么愣在原地。先前他并未听见教堂的大门打开的声音，因此这名不速之客想必已经观察了他好一会儿。
我看得出来，你和其他那些人没什么两样。你们这些异端分子也不知道怀着什么鬼胎，成群结队的来到这座教堂。这里的光吸引着你们，只是你们自己看不出来罢了。
异端分子？他一动也不动，口中喃喃问道。
少来了！你们真的以为我们没注意到吗？
他一句话也说不出来。
这次你可没法向你们那龌龊的神像祷告了。
他的脉搏开始加速。他的大限已到。想到自己像个傻子一样，冒着生命危险前来朝圣，却只看到一幅赝品，他简直气得脑袋发昏。他眼前所看到的根本就不是那幅杰作，不是他们口中的《庄严》。
不可能的他小声地说。那不速之客闻言便大声笑了起来。
这道理还不简单吗？既然我要把你送到炼狱去，就干脆让你死得明明白白的吧！你们口中那幅《庄严》是在一四八三年画的，距离现在已经有十四年了。你应该知道，圣方济会的修士们对那幅画并不满意，他们要的是一幅可以强化圣母无玷受孕信念的画，一幅可以光耀祭坛的画。但李奥纳多所画的却是一幕没有任何一部福音书提过的情景，把逃往埃及途中的圣约翰和基督放在一起。
他画的是圣母、约翰、耶稣和那位警告诺亚洪水将至的天使乌列。这有什么错？
你们这些人全都一个样子。那人怨毒的说道。李奥纳多后来同意修改第一个版本，把那些大不敬的细节都删除了。
何大不敬之有？
在那幅画里面，你根本无法区分谁是圣约翰，谁是耶稣基督，圣母和圣婴的头上也没有圣徒应有的光环，这不是大不敬是什么？他把那两个婴儿画得一模一样，这是什么意思？他故意迷惑信众，难道这不是亵渎神明吗？
假乞丐闻言，心中顿时如释重负，暗暗吁了一口气。这刽子手他认定此人必是那刽子手无疑显然一无所知。从前那些前来朝圣的弟兄们死在他手下时必然不曾透露他们的动机。今天他也决心遵守缄默的誓言，就算因此而丧命也在所不惜。
我不会告诉你答案的。他的语气平静，但仍不敢转身面对那人。
可惜，真可惜呀！难道你看不出来吗？李奥纳多已经背叛了你！如果你仔细看一下前面那幅画，就会发现那是新的版本。你看，画里的两个婴孩长相已经明显不同了。在圣母身边的那个是圣约翰，他拿着一个长柄的十字架正在祈祷，并接受一旁的圣婴基督的祝福，天使乌列的手也不再指着任何人。所以，大家终于可以看清楚谁才是世人所等待的救世主了。
这可能吗？李奥纳多真的背叛了他的弟兄？
他再度向着那幅画伸出手。他是趁着众人川流不息的进入米兰城参加公爵夫人的葬礼之际混进这座教堂里。公爵夫人向来是他的保护者，难道她也放弃了他们这些人吗？长久以来他们所奋斗追求的一切是否即将崩溃瓦解？
其实我也不需要你澄清任何事情。那人以挑衅的语气继续说道。我们已经知道李奥纳多是受到谁的唆使了。感谢上帝！葡萄牙的阿玛迪欧这个可怜虫早就已经到坟墓里去了。你不用怀疑，上帝一定会给他应得的处罚的，谁叫他写了《新启示录》这本书，还主张圣母并非基督的母亲，而是一个智慧的象征。
可是，这是一个美丽的象征呀！朝圣者提出了异议。而且这是很多人共同的信念。难道你们认为所有把圣母、圣婴和圣约翰画在一起的人都有罪吗？
是的，如果他们迷惑信众的心灵，他们就有罪。
你们真的以为他们会允许你对李奥纳多和他的学徒以及卢尼先生下手吗？
你是指柏纳迪诺．德卢皮诺？那个又叫做罗维纳斯或卢尼的人？
你认识他？朝圣者问。
我看过他的作品。他年纪轻轻的，喜欢模仿李奥纳多，而且显然也犯了和他一样的错误。不过，你别担心，他也会完蛋的。
你想怎么做？把他杀掉吗？
事情果然不妙。他听见背后传来一阵仿佛刀剑出鞘一般的金属摩擦声。他遵守誓言，身上并未佩带武器，因此只好对着这幅假的《庄严》喃喃祷告，希望圣灵指点他一条明路。
我也得死吗？
预言家将除掉所有的恶人。
预言家？
他话还没说完，五脏六腑就开始抽搐起来。一柄巨大锋利的钢剑戳进了他的背脊，使得他发出了一声可怕的呻吟。接着，那剑刺穿了他的心脏。一股有如雷电一般短暂而强烈的感觉使得他惊骇的睁大了眼睛。他并不感到痛楚，只感到一阵彻骨的冰冷，身子也开始摇晃起来，最后终于跪倒在地上。
此时他终于看到了那个对他下手的人。
只见这位预言家站在阴影中，一身黑衣，看起来体格健壮，面无表情。
夜幕逐渐低垂，教堂里也逐渐陷入黑暗，一片死寂，连时间也似乎莫名其妙的慢了下来。朝圣者倒在祭坛的地板上时，背上的包袱松了开来，从里面掉出了几块面包和几张印着奇怪肖像的卡片。第一张印的是一个穿着圣方济会袍服的女子，她的头上带着一顶三重皇冠，右手握着一个类似施洗约翰所拿的十字架，左手则拿着一本阖起来的书。
预言家看见后便骂道：该死的异端分子！
然后他便捡起那张卡片，用一支笔蘸了蘸地上的血，在卡片的背面写了一些字。朝圣者看在眼里，脸上浮现了一个带着嘲讽意味的笑容。
你是永远无法打开女祭司的书的。他说。
他弓着背躺在铺着石板的地上，鲜血不断从他心脏里喷涌而出。就在这时，他发现了一个先前被他所忽略的细节：画中的乌列虽然不再用手指着施洗约翰，但他的眼神却说明了一切，因为这位号称上帝之火的天使正用他的眼睛斜睨着那位约旦的智者，认定他才是真正的救世主。
在陷入永恒的黑暗之前，他心中安慰的想：李奥纳多毕竟没有背叛他们。预言家所言并非事实。