我在车上睡了几个小时我身上酒气冲天，不会有计程车司机想碰我，但又没醉到觉得去敲老妈的门是个好主意。醒来之后，我嘴巴里的味道像是有脏东西死在里头。清晨凛冽阴沉，湿气渗入骨髓，我花了二十分钟才松开扭到的脖子。
街上湿漉漉的，空空荡荡。教堂钟声预告晨间弥撒，但没有人理它。我找到一间坐满沮丧的东欧人的沮丧的咖啡馆，帮自己弄了一份营养早餐：潮掉的马芬饼，五、六颗镇痛药和一大壶咖啡。等我觉得应该不会超过酒测上限，我开车回家，将星期五早上穿到现在的衣服扔进洗衣机，洗了一个滚烫的热水澡，思索下一步行动。
对我来说，这个案子已经结束了，写着一个大大的完字。球王想自己办案就让他办吧，随便。他或许是个讨人厌的家伙，但这回他的好胜心倒是站在我这一边。球王迟早会还萝西公道，假如还有公道可言的话。他甚至会主动告诉我最新进展，不一定出于好意，但我才懒得在乎。
短短一天半不到，我已经受够自己的家人，够我再撑个二十二年。那天早上我一边洗澡，心里拿灵魂和撒旦打赌，世界上没有任何东西能让我再踏上忠诚之地一步。
在我将这一团混乱扔回该死的十八层地狱之前，只剩几件琐事要办。我一向认为所谓结束是中产阶级发明的狗屁概念，只为了满足变态的心理医师。不过，我还是得确定地下室的尸体是萝西没错，需要知道她怎么死的，还有球王和他手下是不是找到什么蛛丝马迹，透露萝西那天晚上被人拦下之前，原本要去哪里。
萝西．戴利的消失在我生命划下一道伤痕，让长大的我挥之不去。想到伤疤消逝就让我头重脚轻，失去平衡，做出天大的蠢事，和兄弟姊妹喝酒买醉。两天前，光是想像这幅景象就会让我一路尖叫冲到山上。我想最好还是快点醒过来，免得做出更傻的笨事，搞得自己手残脚残。
我找出干净衣物换上，走到阳台点一根烟，打电话给球王。法兰克，他说，语气带着适度的礼貌，让我知道他不太想接到我电话。有何贵干？
我在话中加上一点难为情的笑声：球王，我知道你是大忙人，但我希望你可以帮我一个忙。
乐意之至，老弟，但我现在有一点
老弟？那我就直说了，我说：我在组里有个死党叫叶慈，你认识他吗？
见过。
那家伙很有意思，对吧？我们昨晚喝了几杯，我跟他说了发生什么事，他竟然笑我被女朋友甩了。总之，姑且不论同事瞧不起我的性魅力对我伤害有多深，我和他打赌一百英镑，赌萝西其实不想抛弃我。你要是有什么线索能让我占上风，赢的钱就分你一半。叶慈一脸凶神恶煞，看起来好像连猫咪都吃，为人又不友善，球王不会找他查证的。
球王答得中规中矩：所有和调查相关的讯息都必须保密。
我又不是要卖给《每日星报》。根据我上回的印象，叶慈还是警察，和你我一样，只是个头更大，长得更丑而已。
但他不是我队里的人，你也一样。
拜托，球王，至少告诉我地下室的尸体是不是萝西？假如是维多利亚时代的死人，我就乖乖付钱给叶慈，了结一桩事情。
法兰克、法兰克、法兰克，球王话里多了一分同情。兄弟，我知道你不好受，好吗？但你还记得我们之前说了什么吗？
清清楚楚。说到底就是你要我少管闲事，所以我才给你这么好的提议，兄弟。只要回答刚才的小问题，你下回见到我，就是我请你痛快喝几杯，庆祝破案了。
球王沉吟不答，等他觉得我应该明白他有多不赞同之后，才开口说：法兰克，我们不是在菜市场，我没兴趣和你讨价还价，帮你搞定赌局。这是凶杀案，我和我的手下必须专心工作，不受干扰。我还以为你知道不能插手，老实说，我对你真有点失望。
我脑海中突然浮现一天晚上，在天普墨警察学校，球王不知道哪一根神经不对，回家途中竟然问我敢不敢和他较量，看谁尿在墙上的高度最高。
我心想他哪时候变成中年自大狂，或者他内心深处一直是这样，只是被青春期的睾固酮暂时盖过了？
你说得没错，我一脸惭愧说：只是我实在不想让叶慈那个大块头以为我好欺负，你晓得我意思吗？
嗯，球王说：你知道，法兰克，好胜心是好东西，但弄巧成拙就不好了。
我敢说这句话一点意义也没有，但球王的语气显示他在和我分享人生智慧。你这话有点超过我的程度，老兄，我说：但我保证会好好思考一番，再聊啰。我说完就挂了。
我又点了一根烟，看周日购物的大批人潮在码头来来去去。我喜欢移民。比起二十年以前，现在小孩的来源多了好几洲。爱尔兰女人忙着将自己变成恐怖的橘色棒棒糖，全球其他地方的女人忙着填补空缺。其中一两个女的，我一眼就想娶回家，帮荷莉生十几个弟弟妹妹，十几个我妈口中的杂种小孩。
鉴识人员没有用，我毁了他流连色情网站的美好下午，他绝对不会鸟我。不过，库柏喜欢我，而且他周末上班，除非案子太多，否则现在一定验尸完毕了。那些骨头很有可能跟他说了一些我想知道的事。
反正荷莉和奥莉薇亚已经火冒三丈，多等一小时也没差。我扔了香烟，开始行动。
库柏几乎谁都讨厌，这些人都觉得他喜恶无常。其实他们一直搞不清楚，库柏不喜欢无聊，而且忍受值极低。只要让他无聊一次（球王显然就是如此），你就永远出局。只要让他感兴趣，他就随你使唤。很多人嫌我这个那个，就是没有人说我无聊。
市立殡仪馆离码头不远，从我家走几步路就到，在公车站后方，一栋超过百年的美丽红砖建筑里。我很少有机会进去，但只要想到那里就很开心，就像我想到重案组使用都柏林堡办公一样。我们的工作就像一条河流贯穿市中心，理应享用城市历史与建筑最美好的部分。然而，那一天感觉不同。库柏正在红砖建筑里秤重、测量和检视她的遗骸，一个可能是萝西的女孩。
我请柜台找库柏，他亲自出来见我。不过，和那个周末的其他人一样，他不是很高兴看到我。甘迺迪警探，他念得格外小心，仿佛那个名字味道很糟似的：他特别知会我，你不属于他的办案小组，也不需要案子的任何资讯。
亏我还请他喝了一杯酒，这个不知感恩的混球。甘迺迪警探应该放轻松点，我对库柏说：谁都可以对案子感兴趣，不必非属于他的小组不可。这件案子很有意思，而且呃，我不希望消息传出去，但要是死者真如我们所推测的，那我和她是从小一起长大的邻居。
库柏小圆珠般的眼睛一亮，我知道他一定会。是吗？
我低头装出欲言又止的模样，挑逗他的好奇。其实，我看着拇指指甲说：我们还是青少年的时候，我曾经和她交往过。
他上钩了。他眉毛撞到发线，眼睛也更亮。要不是他找到这么合适的工作，我一定会担心这家伙平常都在做些什么。所以，我说：你可以了解我非常想知道她到底怎么了当然要你正巧有空，愿意从头告诉我。至于甘迺迪，不知者不痛。
库柏嘴角一抽，差点笑了出来。他说：请进来。
狭长走廊、优雅的阶梯、墙上老旧但不坏的粉刷有人挂了假松针装饰，让节庆与肃穆悄悄平衡。若不是那些小细节，例如凛冽凝重的空气、味道、发黑地砖和靠墙的成排不锈钢冰柜，这个拥有高窗与天花板装饰的长形停尸间也是同样动人。一块板子镶在冰柜拉格之间，用工整的字体刻着：双脚先入，名牌挂于头部。
库柏对着冰柜抿嘴沉思，手指拂过边缘，一只眼睛半闭着。咱们新来的客人，他说：嗯，对了。接着便向前一步，一口气将其中一个停尸格拉出来。
干卧底的，入行不久就得学习开开关。时间越久越容易，后来甚至太容易了点。只要心里喀嚓一声，整个场景就会浮现在远方的小萤幕上，栩栩如生，让你看着画面拟定策略，不时推推这个角色、动动那个人物，像是运筹帷幄的将军一样警觉专注，而且安全。学得慢的人最后都会调组，不然就改坐办公室。我打开开关，开始注视。
铁板上的骨头排列得完美无缺，几乎像艺术品，有如最后的拼图。库柏和他手下稍微清理过，但骸骨依然呈棕色，泛着油光，只有两排整齐的牙齿例外，像用高露洁牙膏刷过似的。遗骨看起来好小、好脆弱，不可能是萝西。那一瞬间，我真的这么期望。
马路上一群女孩嘻嘻笑笑，难以抑制地娇声尖叫，隔着厚玻璃淡淡传来。我感觉房间太亮，库柏站得太近，看我看得太仔细了些。
他说：骨骸属于年轻白人女性，身高介于一七〇到一八〇之间，体格中等略壮，从智齿发育与骨骺不完全愈合的程度研判，年纪应该在十八到二十二岁之间。
他停在这里，等我忍不住问他：你能确定她是或不是萝丝．戴利吗？
我没有齿列X光片，但病历记载萝丝．戴利补过牙，在右下方的臼齿。死者也补过一次牙，在同一颗牙齿。
他用拇指和食指拈起颚骨，让它朝下，伸手指向嘴内。
我说：很多人也是。
库柏耸耸肩说：的确，巧合虽然不大可能，但还是会发生。幸好，辨识身分的方法不只有补牙一种，他翻动长桌上堆得整整齐齐的一叠档案，抽出两张投影片，啪嚓夹上灯箱，彼此重叠。你看。他点亮灯光说。
是萝西，一张脸亮着笑着，背对红砖与灰蒙的天空，扬起下巴，头发迎风飞舞。那一瞬间，我只见到她。接着，我发现她脸上布满白色小叉，这才见到她脸庞底下的空洞头骨。
从我标示的记号可以看出，库柏说：死者头骨的解剖特征，包括眼窝、鼻子、牙齿、下额等等的尺寸、角度与间隔，都和萝丝．戴利完全吻合。虽然尚不足以盖棺论定，但能合理推断两者是同一人，加上补牙及其他因素之后更是如此。我已经通知甘迺迪警探，请他择期通知家属。即使在法庭上，我也敢指出眼前的骸骨就是萝丝．戴利。
我说：她是怎么死的？
麦奇警探，库柏朝骨骸大手一挥，说：你看到的就是我知道的。遗体一旦化成骨骸，死因就几乎难以确定把握。她显然遭人攻击，然而我无法彻底排除某些可能，例如她在遇袭时正巧心脏病发作等等。
我说：甘迺迪警探好像提到颅骨有骨折。
库柏极为轻蔑看我一眼。除非我搞错，他说：否则据我所知，甘迺迪警探并非专业法医。
我朝他咧嘴微笑，说：他也不是专业蠢蛋，但办案倒是还不错。
库柏又是嘴角一抽。嗯，他说：虽然凑巧，但甘迺迪警探说得没错，头骨确实有骨折。
他伸出一根指头，将萝西的头骨翻向一侧。这里。他说。
白色薄手套让库柏的手看来潮湿，没有生气，像是覆了一层蜕皮。萝西头骨后侧仿佛被人拿高尔夫球杆敲碎的挡风玻璃，而且不只一次，裂痕有如蜘蛛网向四面八方蔓延开来，彼此弹跳交叉。她的头发几乎都去掉了，扔在旁边纠成一团，但还有寥寥几撮依附在碎裂的头骨上。
只要细看，库柏用指尖轻敲裂缝：就会发现骨折边缘有碎片，裂口并不完整，这表示头骨受创当时是湿软的，而非干燥易碎。换句话说：骨折不是死后形成，而是死亡当时或不久前造成的。原因是数次重击，我推测起码三次，凶器表面平坦，宽约十公分以上，没有边缘或尖角。
我强自压下咽口水的冲动，他一定会看见的。嗯，我说：我也不是法医，但我感觉这样的重击很有可能致死。
啧，库柏冷笑一声说：是有可能，但这件案子我们没办法百分之百肯定。你看这里。他在萝西喉头摸索，捞出两块小骨片，排成完整的马蹄形说：这是舌骨，位于喉咙顶端，颚骨下方，用来支撑舌头与保护呼吸道。如你所见，比较大的两端有一端完全截断。就诊断而言，舌骨折裂几乎可以确定不是汽机车意外，就是人为勒毙。
我说：所以，除非她被开进地下室的隐形车撞到，否则就是被人勒死了。
这个案子非常有意思，库柏朝我挥挥舌骨，提醒我说：这只是其中之一。我们之前提到，被害人年龄估计为十九岁。青少年的舌骨不容易断裂，因为骨骼还很软，但这个骨折和死者其他伤处一样，显然是死亡当时造成的。唯一可能的解释是她被人猛力勒毙，凶手很有力量。
我说：是男性。
男性比较可能，但不排除情绪激动的强壮女性犯案。根据所有伤处推断，最可能的假设是攻击者抓住她的喉咙，让她头部反覆撞墙。墙壁的冲击和攻击者的力道，两股力量方向相反，共同造成舌骨断裂与呼吸道压挤。
于是无法呼吸。
窒息，库柏纠正似的看我一眼：这是我个人浅见。甘迺迪警探确实有理，头部重伤造成的颅内出血与脑部受损会导致死亡，然而时间可能长达数小时。在此之前，她可能已经缺氧而死，原因不是人为勒绞或勒绞导致的迷走神经抑制，就是舌骨断裂造成呼吸道阻碍。
我不停压动开关，狠狠地压。那一秒钟，我眼前浮现萝西笑起来颈子的细纹。
为了彻底击沉我的理智，库柏对我说：除此之外，死者骨骼没有其他致死伤。不过尸体分解到这个程度，不可能判断软组织有没有受伤，例如死者是否遭受性侵。
我说：我记得甘迺迪警探好像说死者穿着衣服，不晓得这一点有没有用。
他抿起嘴唇说：纤维残留得很少，鉴识人员确实在骨骸上或骨骸附近发现类似衣物的人造物质，像是拉链、金属扣和胸罩常用的钩环等等，显示她和一整套或接近一整套衣服一起掩埋。然而，这不代表衣服在该在的位置。尸体分解和啮齿动物肆虐都会使衣物移位，无法判断到底穿在她身上，或只是在她旁边。
我问：拉链是开着或拉上的？
拉上的，胸罩钩环也是。这不算证据，因为她可能在攻击后自行拉好，但我想起码有参考价值。
指甲，我说：指甲是断的吗？萝西绝对会反击，拼命反击。
库柏叹了口气。我已经开始让他无聊了，光问球王一定问过的制式问题。我必须引起他的兴趣，不然就得滚了。指甲，他朝萝西手骨旁的刮除物意兴阑珊点了点头：分解了。本案中的指甲和头发一样，都因为环境中的碱性而有部分保留下来，不过已经严重毁坏，况且本人不是魔术师，无法猜出指甲分解前的状况。
我说：假如你还有时间，我想再问一、两件事，之后就不打扰你了。你知道除了衣物残余之外，鉴识人员还在她身上找到什么吗？像是钥匙？
我想，库柏冷冷地回答：鉴识科应该比我还清楚。他一手扶着冰柜，已经准备关上。假如萝西身上有钥匙，要嘛是她老爸还她了，要嘛是她偷的，无论如何，这表示她那晚可以走前门，却没有做。我只想得到一个理由，就是她在躲我。
我说：那是当然，大夫，这根本不算你的工作。但他们很多是训练有素的狗，一半都是，我连他们知不知道我在讲哪个案子都没把握，更别说提供我正确的答覆。而你应该了解这件案子我为什么不想瞎碰运气。
库柏眉毛微微一挑，神情讥刺，仿佛他知道我在做什么，但却不在乎。他说：鉴识人员的初步报告列了两枚银戒指和三个银耳环，经戴利夫妇指认，和他们女儿拥有的首饰相符。还有一把小钥匙，显然符合稍早在命案现场发现的手提箱的锁，那种大量制造的粗糙锁头。报告里没有提到其他钥匙，也没有配件和其他东西。
就这样，我又回到初次见到提箱时的状态：毫无线索，被抛进无重力的黑暗中，把握不住任何东西。这时，我才发现自己可能永远找不到答案，这是有可能的。
库柏问：问完了吗？
停尸间非常安静，只有温控器兀自嗡鸣。我从不后悔，就像我从不喝醉，但那周是个例外。我看着棕色骨骸暴露在库柏的日光灯下，毫无遮掩，我从心底希望自己收手，让沉睡的女孩安息。不是为了我，是为了她。她现在是大家的了。库柏的、球王的、忠诚之地的，任他们触碰指点，随他们所用。
忠诚之地应该已经启动悠闲愉快的消化程序，将她变成地方传奇：既是鬼故事，也是警世寓言与都会神话，告诉我们生命就是如此。她的回忆将会被吞噬殆尽，就像她身下的土壤将她吞没。她留在地下室比较好，起码只有爱她的人才会触碰关于她的回忆。
嗯，我说：问完了。
库柏关上停尸格，发出长长的金属刮擦声。骨骸消失了，回到蜂窝状的冰柜里，和库柏手中其他充满问号的尸体在一起。
踏出停尸间之前，我看了最后一眼。我看见灯箱上萝西依然明亮的脸。发光而透明，晶莹眼眸与无懈可击的笑靥细薄如纸，盖在腐朽的骨骸上。
库柏送我离开，我搬出最动人的谄媚口吻再三道谢，答应耶诞节送他一瓶他最喜欢的红酒。他在门口向我挥手道别，随即走回停尸间做他独处时会做的事，天晓得是哪些怪花样。我转过墙角猛捶墙壁，关节顿时擦伤瘀青。痛楚只有短短几秒，让我弯身紧握拳头，却已经足以将我的心烧成空白。