第二天早上奥利薇夫人回到家时，莉文斯顿小姐正等着她。
奥利薇夫人，有两通你的电话。
是谁？奥利薇夫人说。
第一通是克莉顿和史密斯两人打来的，他们想知道你是要黄绿色还是浅蓝色的缎子。
我还没决定。奥利薇夫人说：明天早上提醒我好吗？我想在夜光下再看看。
另一通电话是位叫赫丘勒．白罗的外国先生打来的。
哦，他说了些什么？奥利薇夫人问道。
他问你能不能回电话给他，并且在今天下午前去拜访。
看来不行。奥利薇夫人说：你回个电话给他好吗？我马上又得出去了，他留下电话号码了吗？
有，留了。
很好，这样我们就不用查了。好吧，你打电话给他，告诉他我很抱歉无法赴约，因为我得出去追踪一头大象。
你说什么？莉文斯顿小姐问道。
告诉他我正在追踪一头大象。
噢，好的。
莉文斯顿小姐边回答边机伶地观察她的雇主有没有毛病。虽然奥利薇夫人是著名的小说家，但莉文斯顿小姐觉得她有时头脑不大正常。
我以前从没猎过大象，奥利薇夫人说：不过这事还蛮有趣的。
她走进客厅，翻开沙发上杂乱书册中的最上面一本。这些书大多破旧凌乱，而前一晚她便埋在里面翻查东西，抄了满满整张的地址。
嗯，得找个切入点，奥利薇夫人说：整个来看，要是茱莉亚还在的话，就从她开始。她一向有自己的看法，而且她住在那附近，了解那个地方。嗯，就从茱莉亚开始吧。
有四封信需要你签名。莉文斯顿小姐说。
现在别吵我，奥利薇夫人说：我真的没空。我得赶到汉普顿法院，这段路很远的。
茱莉亚．卡丝泰夫人阁下行动蹒跚地从摇椅站起来，七十几岁的老人家只要休息久一点，甚至只打个盹，起身时都会非常吃力。她向前走了一步，眯着眼辨认来访的人是谁。她有点耳背，刚才与她同住在贵族之家的忠实侍从通报时，她没听清楚名字，叫顾利薇夫人吗？她不记得谁是顾利薇夫人。卡丝泰夫人巍巍颤颤地向前走了几步，仔细瞧着。
这么多年不见，你一定不记得我了？
像许多上了年纪的人一样，卡丝泰夫人比较认得声音，而不是面孔。
噢，天啊，是阿蕊登！亲爱的，见到你多令人高兴呀。
她们互相问候。
我刚好路过这边，奥利薇夫人解释道：到离这儿不远的地方找一个人。昨晚看通讯录时知道，我想起你就住在这附近。这地点蛮好的，不是吗？她边问边四下看看。
还不错，卡丝泰夫人说：不完全像广告说的那样，但还是有不少优点。你可以有自己的家具，公共餐厅提供膳食，当然你也可以自己开伙。对啊，真的不错，庭园很漂亮，保养得也不错。坐下吧，阿蕊登，快坐下。你看起来很好，前几天我在报上看到你参加一个文坛餐会。感觉真奇怪，前一天才在报上读到，过一天就见到本人了，真是怪事。
是啊，奥利薇夫人边坐边说：常常有这种事，不是吗？
你还住在伦敦吗？
奥利薇夫人答说是的，她还住伦敦，接着话题转到心头模糊忆起的往事，那是童年上舞蹈课时第一次跳兰榭舞（一种方块舞）的情景，前进、后退、伸手、转两遍，再旋一圈。
奥利薇夫人问起卡丝泰夫人的女儿和两个孙子，又问另一个女儿在做什么。好像在纽西兰工作，卡丝泰夫人也不确定是什么工作，社会研究吧。她按下扶手上的电铃，叫艾玛送茶上来。奥利薇夫人说别麻烦了，茱莉亚．卡丝泰说：
麻烦也要，阿蕊登来了，总得喝杯茶。
两位女士都向后靠着椅背，聊起第二次、第三次跳兰榭舞的情形，谈起了老朋友、朋友的孩子以及去世的朋友。
卡丝泰夫人说：
自从上次见面以后，好些年不见了。
最后一次是在罗威林的婚礼上吧，奥利薇夫人说：嗯，应该没错。伴娘莫拉看起来糟透了，穿那种杏黄色礼服真不得体。
这我记得，那礼服很不适宜。
现在的婚礼不像我们过去那么好看，有的服装奇形怪状。有一次，我有个朋友去参加婚礼，她说新郎穿一件像被子一样的白绸缎衣服，领子上还有绉褶，我猜是范伦席思蕾丝，怪透了。新娘穿的也是奇怪的裤装，白色，但全身印满了绿色酢桨草图案。
嗯，亲爱的阿蕊登，你绝对想像不到，真的很离谱，在教堂也是这样，如果我是牧师，我不会主持这种婚礼。
茶来了，她们继续聊天。
前几天我遇见我教女西莉亚．雷文克，奥利薇夫人说：你还记得雷文克一家吗？当然，也好多年了。
雷文克？等等，是发生惨案的雷文克吗？夫妻两个一起自尽，是这样吧？在他们家附近的崖边发生的吧？
茱莉亚，你的记性真好。奥利薇夫人说。
我记性一直不错，只不过有时记不清名字。那真是一桩悲剧，不是吗？
确实很悲惨。
我有个表弟在马来半岛时和他们很熟，罗迪．福斯特，你知道吧。雷文克将军在军中很有威望，不过退休时他耳朵已经有点聋了，常听不清别人说的话。
你还记得他们夫妇吗？
记得呀，其实我们不容易忘记认识过的人，不是吗？他们在悬崖山庄住了五、六年吧。
我忘了雷文克夫人的名字了。奥利薇夫人说。
应该叫玛格丽特，不过大家都叫她莫莉。没错，是玛格丽特，那时很多女孩子都取这个名字。你还记不记得，她习惯戴假发。
噢，是的。奥利薇夫人说：我记得不大清楚，不过应该是。
她好像曾经劝我戴假发，说出国或旅游时很方便。她有四顶假发，一顶是晚上戴、一顶旅行时戴，还有一顶很奇特，就算上面戴上帽子也不会变形。
我跟他们没那么熟，奥利薇夫人说：而且枪杀案发生时，我正在美国巡回演说，所以不清楚细节。
嗯，当然，那是个大谜团。茱莉亚．卡丝泰说：我的意思是，没有人知道答案，流传的小道消息倒很多。
警方调查后怎么说呢？他们应该有调查过吧。
噢，当然，警察调查了，但枪杀的过程很难厘清，他们也不敢断定。应该是雷文克将军杀了他妻子后再自尽，但也有可能是妻子枪杀丈夫后饮弹自尽。我认为是两个人相约自杀，但没人知道为什么。
难道没有人怀疑是他杀吗？
据说完全没有他杀的迹象，我是说，没有别的脚印或有人走近的痕迹。喝过午茶后，他们像往常一样出去散步，可是没回来吃晚饭，于是男仆或园丁出去寻找，发现他们都死了，手枪就在两人中间。
那把左轮手枪是将军的吗？
嗯。他屋里有两把左轮手枪，退伍军人都这样，不是吗？我的意思是，这样他们比较有安全感。另一把手枪还在屋里的抽屉中，所以他嗯，应该是他特地带手枪出门的，我想将军夫人是不太可能带手枪去散步的。
是啊，可是，事实不会这么简单吧？
但是找不到明显的证据表示他们有任何嫌隙或争吵，或者会导致他们自杀的原因。当然你不可能知道别人生活中的不幸。
奥利薇夫人说：
是的，没有人会知道，这倒是真的，茱莉亚。你自己有什么看法呢？
噢，亲爱的，人都有好奇心。
是呀，奥利薇夫人说：人都是这样。
有可能是，将军得了什么病，也许听说自己患癌症不久于世不过根据化验报告他并没有大病，很健康。他患过我想他以前得过什么？冠状动脉疾病，是这么叫的吗？听起像是皇冠对不对，但那可是一种心脏病。他患过这种病，但已经康复了。那位夫人呢，呃，她有些神经质，总是神经紧张。
嗯，我好像记得这些，奥利薇夫人说：当然我跟他们不熟，不过她突然问道：当时她有戴假发吗？
噢，嗯，我不记得这点。她一直都戴着假发，我是说，戴其中一顶。
我只是很好奇，奥利薇夫人说：我不了解，如果你要自杀，甚至想枪杀丈夫，不会还戴着假发吧？你说呢？
两位女士兴致勃勃地聊着这个话题。
茱莉亚，你到底是怎么想的？
亲爱的，正如我说的，人都有好奇心。有些传闻一直流传不休。
是关于将军还是夫人？
呃，他们说有个年轻女子，我想是做秘书工作的。他应出版商邀约，正在撰写国外生涯的回忆录，这个女子常来帮他做口述记录。有些人说嗯，人们有时会说三道四的，他们说他可能呃，和这个女子有暧昧关系。她并不是很年轻，三十几岁了，相貌平平，我觉得应该不会有见不得人的事，但没人搞得清楚。大家都猜是他杀了妻子，因为他想，嗯，也许他想娶这个女人。我不相信那类的传闻，我从来也没相信过。
那你是怎么想呢？
嗯，我倒是对夫人有些怀疑。
你是说有别的男人？
我相信在马来半岛发生过一些事，我听过关于她的一些传闻。她和一个比她小很多的年轻人纠缠在一起，她丈夫很不高兴，这件事成了丑闻，我忘了是在哪里。不过，事情过去很久了，后来也没听说有下文。
他们家附近没有什么传闻吗？没听说他们和邻里间谁有特殊关系？没人听过他们争吵或其他不快吗？
嗯，我想没有，当时的相关报导我都看过了。大家确实议论纷纷，因为觉得这应该跟嗯，爱情悲剧有关。
但你认为没有？他们有小孩不是吗？有一个还是我的教女。
没错，还有个儿子，那时应该很小，在什么地方念书。女儿只有十二岁，噢，可能不止，她住在瑞士的寄宿家庭里。
我想，这家人没有精神问题吧？
噢，你是指那个男孩，是的，当然可能有。你一定听过这些怪事，有个男孩射杀了他父亲，好像就在新堡附近。事情发生的前几年，他非常消沉，据说他刚上大学时曾企图上吊自尽，后来回到家枪杀了他父亲，没人知道为什么。但不管怎么说，雷文克一家没有这种问题，应该没有，事实上我很确定没有。但另一方面，我忍不住想
什么？茱莉亚？
呃，我忍不住猜测，这事和男人有关。
你是说夫人她
是的，呃很有可能。你知道，譬如说那些假发。
我不懂这怎会跟假发有关呢？
嗯，她想让自己看来更漂亮。
她有三十五岁了吧？
不止，三十六岁了。记得有一天她拿假发给我看，其中有一两顶她戴起来之后真的很迷人，而且她的妆化得很浓，这都是他们搬到那里以后才开始的。她的确长得很漂亮。
你是说，她可能遇上了某个人，某个男人？
嗯，我一直都这样想。卡丝泰夫人说：你知道，要是男人和一个女孩勾搭上，人们通常比较容易看出来，因为男人不善于掩藏自己，但是女人就有可能。嗯，我想也许她遇上某个男人，只是没有人察觉。
噢，真的吗，茱莉亚？
不，我不确定。茱莉亚说：因为总会有人知道的，不是吗？可能是仆人、园丁、司机或者邻居发现了，他们知道后就会议论。也有可能，是他自己发现了
你是说因嫉妒而起杀机？
嗯，我是这么想的。
所以你认为他杀了她之后再举枪自尽，比她杀了他再自杀的可能性要大？
嗯，应该是这样。因为要是她想除掉他的话嗯，不可能散步时她还在皮包里放一把手枪，要是这样的话，那皮包一定很大。我们总得考虑一些实际的问题。
我明白了。奥利薇夫人说：确实，很有趣。
对你来说一定很有趣，亲爱的，你写的就是犯罪故事。你一定有更好的看法，你应该更清楚原因。
我不一定更清楚原因，奥利薇夫人说：因为，我的侦探故事都是凭空想像的，我希望它发生的事，就会出现在故事里，但它不是真实的，也不太可能发生，所以我最没资格开口。我想听听你怎么说，因为你认识很多人，而且你跟他们很熟，我想夫人或是将军应该跟你说过什么。
没错，没错。等等，这么说倒使我想起了一些事。
卡丝泰夫人靠向椅背，困惑地摇摇头，半闭着眼好似昏迷一般。奥利薇夫人保持静默，犹如女人在等待水壶烧开那般盯着卡丝泰夫人的脸庞。
我记得，有一次她说了什么，当时我还纳闷她是什么意思呢。卡丝泰说：说的是展开新生活，好像与圣德兰有关，亚维拉的圣德兰
奥利薇夫人有点吃惊地问道：
怎么又扯上亚维拉的圣德兰呢？
嗯，我也不知道。我想她一定在读圣德兰的传记，总之，她说女人如果能有第二春的机会是多美妙的事原来的字句未必如此，但就是这个意思。你也知道，女人到了四、五十岁左右，就会突然想过新的生活。亚维拉的圣德兰就是这样，她除了当修女之外，从来没做过什么特别的事，直到后来她不甘平凡，改革了所有的修道院，因此一跃成为圣人。
没错，不过看起来她们的情形不太一样。
嗯，是不一样。卡丝泰说：但女人们遇上爱情时，总会说些傻话，说什么它永远不嫌太迟。