站在门外鞋垫上的是个高女孩，奥利薇夫人吃惊地看了她一会。她就是西莉亚，生气勃勃的样子让人印象强烈，奥利薇夫人觉得她变了很多。
她想，这个女孩是有备而来的。她也许很积极，也许有点难缠，也可能很危险。她是那种负有使命感的女孩，会为了达到目的不惜诉诸暴力。真有意思，太有趣了。
请进，西莉亚。她说：好久没见到你了，我记得上次是在某个婚礼上，你是伴娘，穿一件鹅黄色薄绸对不对，还有一大束我忘了是什么了，看起来像秋麒麟。
可能就是秋麒麟，西莉亚．雷文克说：我们因为花粉热不停打喷嚏，真是悲惨的婚礼。新娘是玛莎．雷宏，对不对？那是我见过最难看的伴娘礼服，当然也是我穿过最丑的一件衣服！
是啊，伴娘的礼服通常都不太合身，但说起来，你比其他人还是好多了。
啊，你太客气了，西莉亚说：我觉得很难看。
奥利薇夫人请客人坐下后，拿来两瓶饮料。
要雪利酒还是别的？
不用忙了，我喜欢雪利酒。
这杯给你。奥利薇夫人说：我想你一定觉得很奇怪，我为什么突然打电话给你。
噢，不，我不觉得这有什么好奇怪的。
我这个教母真是不够尽责。
不会啊，我都这么大了。
你说的也对，奥利薇夫人说：人的责任和感觉都有一定期限，不过我没有尽全责，我记得我没去参加你的坚信礼。
我想，教母的责任就是教你学会教义问答什么的，好为我驱魔避邪，不是吗？
西莉亚唇边泛起一丝幽默的微笑。
她还是像以前一样讨人喜爱，奥利薇夫人想，但某方面她也是个危险的女孩。
嗯，跟你说我为什么要找你。奥利薇夫人说：这件事有点曲折。以前我不太参加文坛聚会，但前天我去了。
我知道，西莉亚说：报上提到这件事，也提到你的名字，阿蕊登．奥利薇夫人。我觉得很奇怪，因为我知道你通常不会去那种场合的。
没错，奥利薇夫人说：真希望那天我没去。
有不愉快吗？
不，原先还不错，因为我以前没参加过这类聚会，第一次见识总是蛮有趣的。不过，她又说：难免也有些烦人的事。
发生什么令你不快的事了吗？
对，而且很奇怪地牵涉到你。我想嗯，我想应该告诉你，因为我不喜欢这件事，很不喜欢。
听来蛮让人好奇的。西莉亚啜饮着雪利酒说。
有个女人走过来跟我说话，我不认识她，她也不认识我。
我还以为你应该常遇见这种事。西莉亚说。
没错，这是常有的事。奥利薇夫人说：是作家常会碰到的风险。总有人走过来对你说我非常喜欢你的书，真高兴能见到你之类的话。
我当过一位作家的秘书，很清楚这类事情，也知道那有多难应付。
没错。嗯，那次也是这样，我已经有心理准备，然而那女人走过来就说：我知道你有个教女叫西莉亚。
嗯，有点奇怪，西莉亚说：特地走过来跟你说这些。至少应该慢慢带出这个话题，先聊你的书，还有她多喜欢你的新书等等，然后再慢慢转到我身上来。她是怎么批评我的？
她并没有批评你。奥利薇夫人说。
是我的朋友吗？
我不知道。奥利薇夫人说。
两人都没再开口，西莉亚又啜了几口雪利酒，疑惑地看着奥利薇夫人。
你知道吗？她说：我真的很好奇，不太清楚你想说什么。
好吧，奥利薇夫人说：希望你不会生我的气。
为什么我会生气？
嗯，因为我要说的事、要重提的事情，你可能会说那不干我的事，或者我应该保持沉默，不该提起它。
我越来越好奇了。西莉亚说。
她跟我报了名字，她叫伯登卡夫人。
噢！西莉亚的声音很特别。噢！
你认识她？
是的，我认识她。西莉亚说。
嗯，我想你一定认识，因为
因为什么？
因为她说的一些事。
什么关于我的事？认识我的事？
她说她儿子可能快和你结婚了。
西莉亚的表情变了，眉毛扬起又落下，目光紧盯着奥利薇夫人。
你想知道这是不是真的？
不，奥利薇夫人说：我不会特别想知道，我提起它，只因为这是她说的第一件事。她说因为你是我的教女，我也许可以问你一些事，我推想，她的意思是要我有了答案后再告诉她。
什么答案？
嗯，我猜你不会喜欢我要讲的事，奥利薇夫人说：我自己都不喜欢了。实际上，它让我很不舒服，因为这真的是嗯，非常冒失、非常无礼，绝对不可原谅。她说：你能不能弄清楚是她父亲杀了她母亲，还是她母亲杀了她父亲？
她对你说这些？叫你做这种事？
是的。
她不认识你？我是说，除了知道你是个作家、你参加了这个聚会以外？
她根本不认识我，她以前没见过我，我也没见过她。
你不觉得这很离谱吗？
我不知道那女人哪句话不算离谱，奥利薇夫人说：她就像个恶婆婆一样在恐吓我。
噢，没错，她真的很讨人厌。
你准备嫁给她儿子？
嗯，我们是有此打算，还不确定。你知道她提起的那件事吗？
嗯，我想我知道的部份，跟其他认识你父母的人差不多。
我父亲从军队退休后，就在乡下买了一栋房子，有一天他们一起出门，沿着悬崖散步，后来被人发现两个人都中弹身亡了。地上有一把左轮手枪，是我父亲的，家里好像有两把左轮手枪。没办法判断是他们两人相约自杀，或者谁先杀了对方然后再举枪自尽。不过，这些你可能都听过了。
我略有耳闻，奥利薇夫人说：大约是在十二年前发生的吧。
差不多。
所以你当时才十二、三岁。
是的
我不太清楚详情，奥利薇夫人说：当时我在美国巡回演说，不在英格兰。我是在报上看到这个消息的。报上大幅报导，因为很难找出真相，也找不出谋杀的动机。你父母亲一向恩爱、生活美满，记得报上也提到这点。我会注意到，是因为年轻时我就认识你父母，尤其是你母亲。我和你母亲是同学，毕业后各自发展，我结婚后离开了，她婚后也出国，我记得是和她的军人丈夫一起到马来西亚之类的地方。不过她请我做她孩子的教母，那个孩子就是你。自从你父母到国外后，我们有好多年没见面，我也是偶尔才见到你。
对啊，我还记得你会到学校带我出来，去吃一些好吃的东西，那些食物真可口。
你是个特别的孩子，喜欢吃鱼子酱。
我现在还是喜欢，西莉亚说：但不常吃。
看到报导我大吃一惊，报上说的不多，我猜最后是以死因不详结案。没有特殊的动机、没有人证物证、没有争吵的传闻，也没有被袭击的迹象，我真的非常震惊。奥利薇夫人说：后来我也忘了，曾有一两次，我思考过案子的可能原因，但由于我不在国内刚才提过那时我在美国，所以就慢慢忘了。再见到你又已经是几年后的事，自然也没再提起。
嗯，西莉亚说：很感激你没再提起。
人的一生中，奥利薇夫人说：总会遇上一些朋友或熟人发生莫名其妙的事。发生在朋友身上时，不管真正原因是什么，你通常多少会有一些看法。但如果很久没再听到人们讨论或谈起，就不会再想起，也找不到人可以去探询打听了。
你一直对我很好，西莉亚说：送我很多礼物，特别是我二十一岁时，你送了一件特别的礼物，我都还记得。
那个年纪的女孩都需要现金，奥利薇夫人说：有那么多事情要做、要买。
我一直觉得你很体贴，不会嗯，不像有些人，老是在诘问你、要求你，一直追根究柢。你从来不会问东问西，你会带我去看戏、请我吃美食佳肴，和我聊天时，也像什么事都没发生，好像你只是我的远亲那样。我非常感激你，过去我碰过太多好管闲事的人了。
没错，每个人迟早都会遇上这种人。奥利薇夫人说：现在你该知道这次餐聚有多令我沮丧了，被伯登卡夫人这种全然陌生的人要求做一件奇怪的事。我想不透她为什么想知道，这又不关她的事，除非
你是想，除非和我要嫁德斯蒙的事有关吗？德斯蒙是她儿子。
嗯，我猜可能是这样，但不懂为什么，还有那到底关她何事。
什么都关她的事，她就爱管闲事，是你说的那种恶婆娘。
我猜德斯蒙不讨人厌吧。
当然，我很喜欢德斯蒙，德斯蒙也喜欢我。只是我不喜欢他的母亲。
他喜欢他母亲吗？
我不清楚，西莉亚说：我想应该喜欢吧什么事都有可能，不是吗？不管怎么说，目前我还不想结婚，不太想。还有许多嗯，许多困难，你也知道，有人赞成、也有人反对。你一定觉得很好奇，为什么多事的伯登卡夫人会叫你来套问我，然后再透露给她你问我那个问题是这个用意吧？
你是说，我在套问你知不知道你父母是双双自杀，或者谁杀了谁？你是这个意思吗？
嗯，某方面来说，我猜是这样。不过，我应该先问，你是不是也想问我那件事？假如你从我这里听到什么，会不会去告诉伯登卡夫人？
不会，奥利薇夫人说：绝对不会。我想都没想过要告诉那个讨厌的女人什么。我会很明白地告诉她，这不关她的事，也不关我的事。还有，我根本没想到要从你这里套消息再泄漏给她。
嗯，我也这么认为。西莉亚说：我想我可以信得过你，我不介意告诉你我知道的事，包括这个问题。
不用说，我不要求你告诉我。
我知道，这点我很清楚，但我还是会告诉你。答案就是我什么也不知道。
什么也不知道奥利薇夫人沉吟地说。
对。当时我不在那里，我是说，我不住在那栋房子，不太记得我在哪里了，可能在瑞士上学，或者放假和同学在一起。你看，我的记忆都已经混淆不清了。
我想，奥利薇夫人怀疑地说：你不太可能知道内情，想想那时你才多大？
我倒是很好奇，西莉亚说：你是怎么想的呢？你认为我可能知道详情？或者什么都不知道？
嗯，你说你当时不在家。如果你当时已十岁，我想应该会知道一些，小孩都这样，青少年也是，这个年纪的人其实懂很多，也看很多，只是没说出来而已。他们知道许多外界不知情的事，也知道一些他们不愿意告诉警方的事。
你的洞察力很敏锐，但我确实不知道，我茫然无知，也没有任何想法。警方是怎么想的？别介意我问这个，因为我很好奇，我从没看过相关的审讯或调查报导。
我想他们认为是双双自杀，但应该没有掌握任何证据。
你想知道我是怎么想的吗？
如果你不希望我知道的话不用说。奥利薇夫人说。
但我猜你也很好奇，毕竟你的专业是写关于自杀或谋杀的推理小说，我想你一定很感兴趣。
没错，我承认。奥利薇夫人说：但我不想向你打听与我毫不相干，又会冒犯你的事。
嗯，我常在追问为什么？怎么会这样？但实在毫无头绪。西莉亚说：我是说家里发生的一切。那次放假时我离开英国到欧洲上课，所以很少见到爸妈。他们有一两次到瑞士来看我，也只有这一两回而已。他们都没变，只是老了点。我觉得父亲好像病了，看起来很虚弱，不知道是心脏还是什么毛病，我们通常不会想太多。母亲也一样，看起来神经紧张，但不是忧郁症，只是对身上的毛病老爱小题大做罢了。他们相处得不错，我没看过他们有什么龃龉不合。只是，有时嗯，有时我总会有些猜测，姑且不论对不对或正不正确，只想知道，假如
我们还是不要再谈这些了。奥利薇夫人说：没必要再刨根掘柢，事情已经过去了，结论也还可以接受：没有行凶的工具或动机，也没有谁故意杀死谁的问题。
如果要我判断哪种情况比较可能，西莉亚说：我会认为是父亲杀死母亲的。不管为了什么理由，一般都是男人开枪杀人。我想一个女人，尤其像母亲那样的女人，是不可能开枪射杀父亲的，要是她想致他于死地，会选择别的方法。但我想他俩都不会希望对方死。
所以可能有个外人。
有可能。但可能会是谁？西莉亚问道。
当时还有什么人和你父母同住？
有个年纪很大、视力差又重听的女管家；有个曾当过我家庭教师的外国看护，她人很好，母亲生病住院时还回来照顾她；还有个我一直很不喜欢的阿姨，但他们都不可能对我父母怀恨在心。我父母死了以后，由我和小我四岁的弟弟爱德华继承财产，他们得不到一点好处。我们继承的财产不多，父亲有退休金，母亲也有一点小收入。噢，但这些都不太重要。
我很抱歉，奥利薇夫人说：问了一堆事让你又难过起来。
你没让我难过，反倒撩起我重温往事的兴趣。你知道，我也长大了，也希望知道真相。我了解而且深爱我父母，不是充满激情的，是像常人一样爱他们。可是我根本不了解他们是什么样的人，他们的生活、什么对他们是重要的，我对这些一无所知，真希望我知道。它就像个锥子一样刺着你，你又不可能撇下它不管。没错，我想知道，知道之后就不必挂念了。
所以你一直挂记在心？
西莉亚看了奥利薇夫人一会儿，似乎犹豫着该不该说。
没错，西莉亚说：我几乎无时无刻不在想这件事，我一直在寻找线索，如果你明白我意思的话。德斯蒙也赞成。