结果她那位朋友赫丘勒．白罗不在家。她只好回家后再致电连络。
今晚你会在家吗？奥利薇夫人问。
她坐在话机旁，指尖焦急地敲着桌子。
您是
阿蕊登．奥利薇。
奥利薇夫人很讶异她还得报上名字，她一直以为她所有的朋友一接到电话就知道是她。
是的，今晚我都在家，那是否意味着您要大驾光临？
你真会说话。奥利薇夫人说：还不知道你欢不欢迎我去拜访呢。
我一向很高兴见到你，亲爱的夫人。
我不知道，奥利薇夫人说：我可能要嗯，麻烦你。我想问一些事情，想听听你的意见。
我随时乐意奉告。白罗说。
发生了一些事，奥利薇夫人说：很烦人的事，我不知道该怎么办。
所以你想来见我。我不胜荣幸，太荣幸了。
什么时间方便呢？奥利薇夫人问。
九点好吗？也许我们还可以喝杯咖啡，除非你喜欢石榴汁或黑醋栗果汁。不过我记得你不喜欢。
乔治，白罗对他无可取代的男仆说：今晚奥利薇夫人将来造访，准备咖啡，我想或许也准备一些甜酒，我一直记不得她喜欢什么。
我见过她喝樱桃白兰地，先生。
我想她也喝薄荷甜酒，不过更喜欢樱桃白兰地。好吧，白罗说：就这样。
奥利薇夫人一分不差地准时到达。晚餐时白罗一直在想，究竟是什么问题促使奥利薇夫人前来拜访呢？为什么她会这么犹疑不决？难道是要带来一道难题或告诉他一宗罪行？就白罗所知，以奥莉薇夫人而言，什么情况都有可能。可能是很普通的事，也可能是最离奇的事；可以说，就跟她这个人一样。他觉得她很烦恼，嗯，赫丘勒．白罗想，他可以应付奥利薇夫人，他一向很能应付她。有时她会惹恼他，但同时又令他着迷，他们共同经历过许多事情。今天早上他才在报上读到关于她的报导还是在晚报？可得在她到达之前想起来。而他刚记起来，她人就到了。
她走进房间，白罗先前推断她很焦虑一事果然正确。她精心梳理的头发因狂乱不安地抓骚而凌乱了。他愉快地招呼着，请她坐到一把椅子上，为她倒了杯咖啡，又递给她一杯樱桃白兰地。
噢，奥利薇夫人宽慰地叹道：我想你一定觉得我很傻，可是
我了解。我在报上读到你参加一个文坛餐会，场内都是知名女作家等等的。我以为你从来不参加这类聚会。
通常我是不去的，奥利薇夫人说：以后我也不会去了。
啊，你受到很多骚扰？白罗同情地说。
他知道奥利薇夫人在什么情况会觉得困窘，过份称赞她的作品就会让她心烦意乱，她曾提过，她一直不知如何回应这类夸赞。
你不喜欢这次聚会吗？
本来还算开心，奥利薇夫人说：可是后来发生了一些烦人的事。
啊哈，这就是你来找我的原因。
对。我也不知道为什么，我是说，这跟你毫不相干，也不是你有兴趣的事。我自己也没兴趣，不过，我又想了解你的想法，想知道，嗯，如果你是我会怎么做。
这个问题很难有答案，白罗说：我知道我赫丘勒．白罗会怎么做，尽管我也很了解你，但还是不知道你会怎么做。
这次你一定可以给点意见，奥利薇夫人说：我们认识那么久了。
大约有二十年了吧？
噢，我不知道，我一直记不得哪年哪天发生过什么事，你也知道我很容易弄混。我记得一九三九年，因为那年战争爆发，记得其他日子则是因为一些零零星星的怪事。
总之，你参加了文坛餐会，但不是很愉快。
午餐很棒，可是后来
有人跟你说了什么。白罗如同医生问诊般亲切地说。
嗯，他们才刚要过来说话，突然就有个蛮横的大块头女人闯了过来。她喜欢支配别人，弄得你很不舒服。知道吗，她就像个捕蝴蝶的人，只差没拿捕蝶网而已。她捉到我，把我推到沙发上，然后就开始谈起我的一个教女。
啊，是你疼爱的教女吗？
我有好多年没见过她了，奥利薇夫人说：我不可能跟每个人都频繁连络。后来她问了一个很让人困扰的问题，她要我噢，天哪，真难以启齿
不会的，白罗温和地说：这很容易，每个人迟早都会把事情告诉我。你看，我只是个外国人，不会有什么问题。这不难，因为我是个外国人。
嗯，跟你吐露确实比较方便，奥利薇夫人说：她问起那个女孩的父母，又问到底是她母亲杀死她父亲，还是她父亲杀死她母亲。
请再说一遍！白罗说。
噢，我知道听起来很荒谬，唉，确实很荒谬。
是你教女的母亲杀了她父亲，或者她父亲杀了她母亲？
对。奥利薇夫人说。
但这是真实事件吗？她父亲真的杀了她母亲，或者她母亲杀了她父亲？
嗯，他们双双中弹身亡，奥利薇夫人说：陈尸在某个悬崖上，记不得是康沃尔还是在科西嘉了。
那么是真有其事啰？后来她又说了什么？
噢，这部分是真的，事情发生在好多年以前，不过我的意思是为什么要来找我？
因为你是侦探小说家啊，白罗说：她一定以为你对犯罪事件了如指掌。这件事真的发生过？
噢，没错。这不是那种如果你妈妈杀了你爸爸或者你是爸爸杀了你妈妈，A会怎么做、怎么安排最妥当？的问题。这可是真实案件哪。我想最好从头说起当然，我记不得所有细节，但当时这事件很受瞩目。那是大约嗯，我想至少是十二年前的事了。还有，我也记得他们的名字，因为我认识他们。那位妻子是我同学，我跟她很熟，我们是朋友。那件案子很轰动，所有报章杂志都有报导。阿利斯泰．雷文克爵士和夫人非常恩爱，他是个上校或将军，她跟着他走遍了全世界。最后他们在某个地方落脚时买了这栋房子我想是在国外，但记不清了。然后，报上突然报导了这个案件，若不是有人杀了他们，或者他们被暗杀，不然就是他们相互枪杀对方。我想凶器是一把左轮手枪，放在屋子里很多年了好啦，我最好把想得起来的部分都告诉你。
奥利薇夫人打起精神，把当初听说的事情巨细靡遗地告诉白罗，白罗则偶尔打岔追问细节。
但是，最后他说：为什么这个女人想知道这件事？
嗯，这就是我想弄清楚的，奥利薇夫人说：我想我可以去找西莉亚，她还住在伦敦或者是剑桥或牛津。她应该已经取得学位，不是在哪里讲课就是教书。我想她一定也像时下年轻人一样，和一些留长头发、奇装异服的人混在一起。她应该没有吸毒，很正常，只是我很少收到她的信。我是说，她只有在圣诞节这些节日才寄张卡片给我。唉，我总不可能一天到晚想着我的教子教女，她都已经二十五、六岁了。
还没结婚？
还没，看来她正准备结婚，或者只是计划要嫁给那个女人叫什么？噢，对了，布列多夫人不对，伯登卡夫人的儿子。
伯登卡夫人不希望她儿子娶这个女孩，因为她父母杀了对方是吗？
嗯，我猜是这样，奥利薇夫人说：这是唯一可能的理由。但这有什么关系？就算是你父亲或母亲杀了对方，这对你的婆婆会有什么影响？扯得太远了吧？
一般人多少会顾忌这种事，白罗说：这真是，嗯，真是有意思。我不是说阿利斯泰．雷文克先生或他夫人很有意思，而是我隐约记得，有个案件和这件事很像，但应该不是同一桩。不过伯登卡夫人的行为很令人不解，可能在盘算什么。她很疼她儿子吗？
有可能，奥利薇夫人说：也许她根本就不想让他娶这个女孩。
因为她可能遗传了父母谋杀配偶的本性？
我怎么知道？奥利薇夫人说：她似乎认定我知道答案，而且她也没跟我说太多。你看到底是为什么？有什么内情吗？这意味着什么？
解这谜挺有趣的。内罗说。
嗯，所以我才来找你，奥利薇夫人说：你喜欢探查真相，追查那些表面上看不出缘由，没人理解的事情。
你觉得伯登卡夫人有没有预设的答案？白罗说。
你是指认定是那位丈夫杀了妻子，或者妻子杀了丈夫？我想没有。
好了，白罗说：我明白你的难处了，那的确让人很好奇。你刚从一个聚会回来，有人要求你做一件强人所难、几乎不可能执行的事，所以你想知道怎么处理这件事比较恰当。
嗯，你觉得怎么做比较好呢？奥利薇夫人说。
很难回答，白罗说：我不是女人。这个女人你并不认识、只是在聚会上遇到的人，而且还莫名其妙把问题丢给你，要你回答。
对啊，奥利薇夫人说：现在阿蕊登我该怎么办？换句话说，如果你在报上读到这个问题，这个人该怎么做？
嗯，我想，白罗说：这个人有三条路可走。可以写个短笺给伯登卡夫人说：非常抱歉，这件事真的碍难从命或其他什么的。第二，找到你的教女，把她未来的婆婆问你的问题转告她。你可以弄清楚她是不是真的想和这个年轻人结婚？如果是认真的话，她有什么想法？男生有没有提过他母亲在想什么？这样会开发另一些有趣的问题，譬如那女孩对这个未来的婆婆有什么看法。第三条路，才是我强烈建议你做的，那就是
我知道，奥利薇夫人说：是一句话。
什么都不做。白罗说。
是呀。奥利薇夫人说：我知道这是最简单、最恰当的方法，什么都不做。向教女开口说她未来的婆婆正在到处打探事情，这种事太丢脸了，不过
我知道，白罗说：人都有好奇心。
我想知道那个可恶的女人为什么要对我说这些。奥利薇夫人说：只有弄清楚真相，我才能释怀，忘掉这一切，不过一旦我知道以后
是，白罗说：你就睡不着了。依我的了解，你会彻夜难眠，你会窜出一堆奇特、夸张的念头，还可以就此写出非常吸引人的犯罪故事，侦探小说、恐怖小说，什么都有可能。
嗯，如果我朝那方向推想，是可以写出来的。奥利薇夫人眼里微光闪烁。
别去管它吧，白罗说：这事不容易处理，而且你也没理由去淌这趟浑水。
但我想确定我真的没理由怀疑。
好奇心真是有趣的东西，白罗叹了口气说：想想它造就了多少历史演变。好奇心！不知道是谁发明的，据说和猫有关，好奇心害死猫。不过我看是希腊人发明的，他们想要知道。据我所知，在他们之前没人想多知道，一般人只想知道国家的法规是什么、怎样才不会被砍头、不会被钉在尖柱上或遭遇不幸。他们只有服从和不服从两种做法，从来没想过要知道为什么。自从人们开始追问为什么之后，随之发展出许多物品，船、火车、飞机、原子弹、盘尼西林和治疗各种疾病的药品。小男生看到妈妈的水壶盖被蒸气掀开，接下来我们知道的就是火车出现了，然后又有了铁路罢工等等事情。
老实告诉我，奥利薇夫人说：你觉得我是个好管闲事的人吗？
不，我不觉得。白罗说：其实我不觉得你是个好奇心太重的人，不过我也了解，你在那种文坛聚会中很不自在，得忙着避开那太多的赞美、太多的好意，却反而陷入进退维谷的窘境中，所以你相当厌恶那些不识相的人。
没错，她是个非常讨人厌的女人，让人很不愉快。
据你所知，这起谋杀案的当事者，夫妻感情恩爱，没有明显的吵架记录，没有人找得出特别的原因是吗？
他们是被枪杀身亡的。没错，他们是受到枪击，有可能是相约自杀，我想警察一开始是这么推断。当然，过这么久，没有人能找到答案了。
不，有可能，白罗说：我想我可以查出一点东西。
你是说，靠你那些生活刺激的朋友？
嗯，我不会称他们是生活刺激的朋友。当然我有些管道畅通的朋友，可以调出特定的档案，查询那件刑案的记录，我有办法取得需要的资料。
你可以查出真相，奥利薇夫人满怀希望地说：然后告诉我。
没错，白罗说：我想至少我可以让你得知那个案件的全貌，不过要一段时间。
你做事的方法我了解。那是我请求你帮忙的部份原因。至于我自己，也该做点事出点力。我得去找这个女孩，探探她知不知道内容，问她要不要我去嘲弄一下她未来的婆婆，或者有什么需要我帮忙的。我还想见她要嫁的那个男孩。 ，
很好，白罗说：非常好。
我想，奥利薇夫人说：可能会有一些人她停了下来，皱起眉头。
我想他们不会很合作，赫丘勒．白罗说：这是个很久以前的案子，虽然当初可能喧腾一时。但就算如此，你又能想起什么呢？除非它有个惊人的结局，可是这件案子没有，没有人记得。
的确，奥利薇夫人说：确实如此。当时报上大幅报导，热闹了一段时间，只是最后却无疾而终。嗯，现在就是这样，像以前有个女孩，你知道吗，有一天突然跑不见了，家人到处都找不到，那大概是五、六年前的事。突然有一天，有个在沙滩或沙坑玩耍的小男孩偶然发现了她的尸体，但已经是五、六年后了。
没错，白罗说：然而从那具尸体死亡的时间、当天发生什么事的线索，再回头查阅当时各种书面记录，我们最后就有可能找出凶手。但你的问题比较困难，因为看来答案只有两种可能：若非丈夫不喜欢他的妻子、想摆脱她，就是妻子痛恨她丈夫，或自己有了情人。这样一来，这可能是一起情杀案或完全不同的案件，总之，就和当时一样，查不出结果的。既然当时警察破不了案，必然是犯案动机非常隐晦难寻，也才会变成轰动一时却不了了之的事。
我想我可以去看看那女孩，也许这就是那个女人找上我的原因，她认为那女孩知道内情嗯，也许她真的知道。奥利薇夫人说：小孩就是这样，什么离奇的事他们都知道。
当时你教女多大了？
嗯，推算一下就知道，但我没办法马上算出来。大概九岁或十岁，可能更大些，我不确定。记得那时她在学校，不过这可能只是我看到报导时留下的印象。
你认为伯登卡夫人的目的，是叫你从这女孩身上挖资料？可能那个女孩真的知道什么，可能她跟伯登卡夫人的儿子说过什么，然后儿子又告诉母亲。我猜伯登卡夫人自己问过那个女孩但碰了钉子，那么，知名的奥利薇夫人既是她教母又熟知犯罪案件，应该可以套出她的话来。不过，我还是想不透此事究竟与她何干？白罗说：对我来说，你笼统称做人们的那些人也帮不上忙，他又加上一句：谁会想得起来？
嗯，我想某些人会。奥利薇夫人说。
不会吧！白罗略感迷惑地看着她说：真会有人记得？
嗯，奥利薇夫人说：我其实想的是大象。
大象？
如同以往，白罗只感到奥利薇夫人实在很不可思议，怎么会突然提起大象？
昨天午餐时我就想起大象。奥利薇夫人说。
为什么会想起大象？白罗好奇地问。
嗯，我想到它们的牙齿。你也知道，用假牙没办法好好吃东西，你得谨记什么能吃什么不能吃。
啊哈！白罗深深叹了口气：没错，没错。牙医师可以做很多事情，但也不是万能的。
对。然后我想到，人的牙齿只不过是骨质，不算好，像狗就很好，狗牙是象牙质的。后来我又想到其他有象牙质牙齿的动物，如海象和噢，诸如此类的动物。我还想到了大象，谈到象牙当然会想到大象，不是吗？巨大的象牙。
千真万确。白罗仍搞不懂奥利薇夫人到底想说什么。
所以我想，我们现在要找的就是那些像大象的人。据说大象的记性很好，从来不会忘记事情。
对，我听过这种说法。白罗说。
大象不会忘记事情。奥利薇夫人说：你知道有个说给孩子们听的故事吗？有个印度裁缝把针戳进一头大象的象牙里不，不是象牙，是它的鼻子，象鼻子。后来过了好几年了，有一天那头大象再次经过时，竟然含了满满一大口水，喷了裁缝一整身。大象不会忘记旧事，它记得很清楚。这就是重点，大象会记得，我要做的就是找出几只大象来。
我不确定自己是不是了解你的意思，赫丘勒．白罗说：你要把哪些人归类为大象？听起来你好像要到动物园找线索。
嗯，不是啦。奥利薇夫人说：不是指真的大象，是在某方面类似大象的人。有些人的记性很好，事实上，人有时会记得一些奇特的事，像很多事我现在都还历历在目。我记得我五岁的庆生会中有个粉红色蛋糕，很可爱的粉红色蛋糕，上而有只糖做的小鸟。我还记得那天我的金丝雀飞走了，我哭了。我也记得有一天到田里去，看到一头公牛，有人唬我说它会撞我，我吓得直想跑开，这些我都记得相当清楚。还有一个星期二我不知道为什么会记得是星期二，但就是星期二我记得那次郊游采黑莓很好玩，记得我被刺伤了，可是我采的黑莓比别人多，真的好好玩！那时我应该是九岁。不过也未必是那么久远的事，我这辈子参加过数百次婚礼，但回想起来，只有两次的印象特别深。一次是我做伴娘，婚礼在新森林国家公园举行，但我忘了是谁结婚，好像是个表姐，我跟她不熟，可是她希望有很多伴娘，所以我就顺便去了。还有一场婚礼，新郎是一个海军，他曾经差点淹死在潜艇里，后来被救上来，女方家人反对这桩婚事，可是他们还是结婚了，我也是伴娘。反正，我的意思是，总有一些事你会牢记不忘的。
我明白了，白罗说：很有趣。那么你会去a la recherche des elephants（法文：寻找那些大象）？
对，我必须先查出确切日期。
嗯，白罗说：希望我可以帮上忙。
接下来我要回想一下那时认识的人，那些也认识我某些朋友的人，他们也许认识那个什么将军。他们可能是在国外结识的，而这些人我也认识，只是多年不见了。我可以去找那些久未相见的朋友，人都乐于见到旧识，即使不太记得你，这时自然就会聊起记忆中的往事。
非常有趣，白罗说：看来你早已准备就绪了。不管交情深浅，总有人认识雷文克；有人当时住在案发现场附近，而且可能现在还住那边。找起来是挺困难的，但我想总会有所收获，无论如何还是要挑战一下。先聊一聊已经发生的事，问他们觉得发生过什么事、别人说过发生了什么事。谈谈那位丈夫或妻子有没有风流韵事，有没有谁继承了遗产，我想能挖出很多东西来。
噢，天哪！奥利薇夫人说：真怕被看成是好管闲事的人了。
你接下了一项任务，白罗说：不是来自你喜欢的人、你乐于听命的人，而是某个你完全不喜欢的人。这没关系，你是在从事探索，对知识的探索。你有自己的路，大象之路。问大象去吧，Bon voyage（法文：旅途愉快）。
你说什么？奥利薇夫人说。
我在送你踏上探索的旅程，白罗说：去寻找大象。
我想我是疯了。奥利薇夫人难过地说，她又开始抓搔头发，看起来很像斯图维彼特的插画（德国作家霍夫曼的童书《埃及人斯图维彼特》里，斯图维彼特不爱剪头发和指甲，在插画中通常是蓬头乱发的样子）。我正在构思一本书叫《金色猎犬》，可是很不顺利，不知从何着手，如果你了解我的意思。
那么，先别管金色猎犬，专心在大象身上吧。