妳知道妳需要的是什么，对吧？
不知道，洛伦斯，我需要什么？
休息。
洛伦斯不晓得我需要的是什么。我站在杰伊与钟纳公司的办公室，望着我原本办公桌的所在位置，那种感觉很古怪。办公室看起来和往常没什么两样，这地方无任何特殊之处，对一家以设计办公室为专业的公司而言那也满讽刺的。唯一真正的吸引力在于这儿是位在苏活区正中央的一条后巷内，距熟食店与市场仅几分钟的步程。我说办公室看起来和往常没什么两样，指的是除了与我有关的所有迹证皆已荡然无存外，其余的都一样，甚至看起来不像是有人用过我的办公桌。办公室的其他地方看起来似乎已经重新精心布置过，故而我曾使用的位置如今已凭空消失。
卡萝引领我进入办公室。那也很奇怪，由人带领走入自己的办公室。我没有受到往常那般的点头致意及寒暄招呼。有人上下打量我，有人端详着我，还有一个新来的女子好奇地望着我，以为我是客户，待安迪倾身在她耳边细语几句后她又更好奇地望着我。卡萝支支吾吾地为了我的物品都已不见踪影而道歉。她解释是因为有人会被绊倒故而将之装箱再存放在储藏室内。天晓得储藏室在哪里。我的邮件都已遭人拆开，若不是转交给办公室相关人员处理就是转寄到泰利的住处。不过，话说回来，那是我自己安排的，不是吗？当我离职时。我茫茫然点点头。
妳还好吧？她问。
那可真是个大哉问。我不晓得她是否只是问我的外表。她在我穿着便服走入接待室时确实吓了一大跳。老百姓穿的衣服，然后还有我的头发。此外我较她上次看到时已瘦了六、七公斤。再加上我的脸仍因瘀青而有点泛黄。
我前一阵子不大好过。我说。
是啊。卡萝说着，回避我的眼神。
警方有没有来公司？问起我的事？
有啊，她说。她这才带着戒备的神情望着我。我们很为妳担心。
他们问些什么？
他们想知道妳在公司上班的情况，以及妳离职的原因。
妳怎么回答？
他们没问我。他们去找洛伦斯谈此事。
那妳有何看法？
什么意思？
关于我为何离职。
我没有告诉她我自己也搞不懂我为何离职，且对离职一事毫无印象。我原本期待至少可以遇到一个不必述说我遭遇的人。我觉得我无法忍受再看到另一张脸显现出愈来愈困惑的神情。他们是否该同情我？他们是否该相信我？
卡萝看来若有所思。我想妳的抉择是对的，她说。妳无法再继续那么撑下去。妳简直要把自己累垮了。
所以妳认为我做了明智的抉择？
我羡慕妳拥有六个月的假期。我认为那很勇敢。
又令我为之一震。六个月。我也注意到她使用勇敢这个字眼，用勇敢来拐弯抹角地表达愚蠢。
不過妳期待着我回来吧？我语带玩笑地说。她再度露出戒备的神情，那也真的令我心生警觉。我当初到底想干嘛？
显然情况到最后闹得有点僵，她说。有些人说了些不该说的话。
我一向口无遮拦，我说，而我真正想说的是：这到底是怎么回事？
我想妳大致上是对的，卡萝说。问题总是出在语气上，对吧？以及说话的时机。我认为妳能到公司来将事情谈个清楚也是件好事。这时我们已经走到洛伦斯的办公室门口了。对了，她说着，装得一付漫不经心的样子：警方的那件事。那是怎么回事？
很复杂，我说。在错误的时间出现在错误的地点。
妳是不是妳知道？
噢，就这么回事。八卦已传成我或许被性侵了，或者没有真的得逞。
没有，不是那么回事。
于是我就听到洛伦斯．钟纳告诉我我需要什么。那很尴尬。我在那一念之间决定不要透露我最近接受医疗及精神诊疗的细节。显然我在杰伊与钟纳公司的最后几天表现得并不怎么出色，而若要让我有吃回头草的希望，我就得设法不要再雪上加霜。
好主意，我说。事实上，我正想要尽可能多休息一阵子。
我不需要告诉妳，艾比，妳对我们有多么重要。
应该要说，我说。听这种话是多多益善。
洛伦斯．钟纳有四十二套西装。有一次他在家里开轰趴，公司的一个女孩信步走入他的卧室，清点过了，总共装满了三个衣柜，而且都很体面华丽。那是一年前的事，如今或许更多了。他边说着话，边抚挲今天所穿的这套深绿色华服，有如那是躺在他腿上的宠物。
我们都在为妳担心。他说。
我也曾为我自己担心。
首先，我们得呃，我得再从头来过。
噢，拜托，就再从头来过吧，我暗自说着。如果苹果不自己掉下来，我就得将树摇一摇。
我想要确认的事情之一，我情急之下说道：就是依你的观点一切都仍然没事。
我们都是站在同一阵线的。洛伦斯说。
那是客套话。
是的，不过我想要确切知道，你如何看待此事。我是说我休无薪假。我想要听听你的观感。
洛伦斯蹙眉。我不确定旧事重提是否妥当。我已不再生气了，我保证。如今我已经看清楚了妳曾过度操劳好一段时间。是我的错。妳的产能极高，效率极佳，我把妳累坏了。我想如果我们不是为了雪崩公司这个企画案而生龃龉，也会为其他案子起冲突。
就这样？
如果妳的意思是说，我是否已原谅妳在休无薪假之后向一些客户数落公司的不是，或是在伦敦四处奔走怂恿他们向公司抱怨。那我的答案是没错，我差不多原谅妳了。听着，艾比，我不想用《教父》里电影人物的那种口气说话，不过我真的不认为妳应该与客户站在同一阵线来与公司作对。如果妳觉得他们接受的咨询品质不佳或收费过高，妳可以来找我协商，而不是私底下在我背后去向他们打小报告。不过我想我们对此已达成协议。
什么时候，嗯我是说，我只是自己想知道我是什么时候提出怨言的？我不需要问是抱怨些什么：我对雪崩的企画案记忆犹新，我知道是怎么回事。
妳该不会是想要挖开伤疤再闹一次吧，我们都已快愈合了？
不是，不是。我只是搞不清楚日期，如此而已。我的日记放在这里，而我说不下去了，因为我不晓得要如何自圆其说。
我们对那伤心往事就点到为止吧？洛伦斯说。
我是星期五离开的，对吧？十一日，星期五。
对。
然后我向人抱怨，呃我等着由他来接口。
在周末之后。我自己也记不得日期。我只是收到两封律师函才辗转得悉此事。妳可以想像我有多么心灰意冷。
的确，我说。我能否调阅雪崩企画的档案？
干嘛啊？都已事过境迁了。别庸人自扰了。
洛伦斯，我保证绝对不会再招惹任何麻烦。不过我想要找几个与那个案子有关的人谈谈。
妳应当有他们的电话号码。
我目前恐怕是乱成一团。我搬家了。
妳是说搬出去了？
是的。
真遗憾听到这件事。妳可以找卡萝索取妳需要的任何资料。这时他显得更为忧心了。我不想多管闲事。不过像我刚说的，我们都在为妳担心。我是说，妳和公司的问题，妳和泰利分手，还有警方过来查访。有没有什么我们可以做的？要不要我们帮忙安排让妳到什么地方去？
我愣了一下然后忍不住笑了出来。
你以为我是酗酒或吸毒？我说。我倒希望是。我倾身亲吻洛伦斯的额头。谢谢你。洛伦斯，我还有一、两件事情得先搞清楚，然后我再跟你联络。
我打开他办公室的门。
听着，他说：如果有什么我们可以做的
我摇摇头。光是听你一席话就令我觉得你对我已是仁至义尽了。我希望自己以前不是那么难搞。我心念一转。我不妨说我已经脱胎换骨成为不同的人了，不过那听起来或许像是我想要推卸责任似的。
洛伦斯看来满脸困惑，也难怪他会如此。
我去找卡萝索取雪崩企画的档案。
妳是说真的？她说。
有何不可？
她满脸狐疑。我也说不准。她说。
那案子已经完成了。
是的，不过
只要几天就好，我说。我会很小心。
她开始让步。或许是她眼巴巴盼着交给我之后，我就会走人了。
妳也要那些图吗？
只要往来信函即可。
她取出一大叠档案，并拿了个塑胶购物袋让我装。
还有一件事，我说。最近这几天有没有什么人打电话到公司找我？
卡萝在她的办公桌上找出两张写着姓名及电话号码的纸张。只有五、六十人。大都是老面孔。妳要不要给我一个电话号码让我转告他们？
不要。这一点很重要，不要给任何人我的电话号码，无论是谁。
好的。她说着，看来对我急促的口气颇感诧异。
我想，我就带走这些电话号码了。妳不需要它们吧？我将两张纸折妥放入后口袋中。我会和妳保持联络。还有最后一件事。
什么？
妳对我的发型有何看法？
够炫，她说。或许太夸张了点，不过很炫。
那是否让我看来判若两人？我说。
我都认不出妳来了。呃，刚开始认不出来。
太好了。我说着，而她也再度露出忧心忡忡的神情。
我坐在车内设法理出头绪。雪崩企画案。我觉得像置身于一颗新星球上，一颗雾茫茫的新星球。
我到底知道些什么？杰伊与钟纳公司的人将我视为身心受创的神经病。我在大吵一架之后离职至少是暂时离职；我也和男朋友分手；我在随后几天四处拜访与这个企画案有关的人，显然是怂恿他们对我们公司对待他们的措施提出控诉；然后我又遇上了一个心狠手辣的疯子。或者那人会不会是我早就认识的？不可能。可能吗？
我脑中浮现一头野兽置身于旷野中的景象。我想找个藏身处，但却不知该往哪个方向跑。有些人不知道我遭遇了什么事，另一些人则不相信我的遭遇。不过有一个人知道我说的确有其事。他在何处？我不自觉地环顾四周也不寒而栗。或许我可以逃到天涯海角，永远不要回来。澳洲、北极。不行，毫无希望。我该如何开始办理移民？有哪些相关手续？或者我就先挑个假日前往澳洲，然后赖着不走？听起来不大可行。
我拿出手套格内的外送餐点收据。伦敦西北区的梅纳街二B号。那对我而言毫无意义。一种可能是这收据是其他人留下的而与我毫不相干；或者那可能就是他的住处。不过我脑中一萌生此念头我就知道我必须到那个地方走一趟。
这天成为我一生中最漫长的一天。我看着地图的标示，距此不远。而且我看来已判若两人。我可以佯装找错地方了；也或许会是白忙一场。
那间住宅位于康顿街旁一栋整洁的灰泥墙房子的二楼。我找到一处计时停车格，塞了个硬币进去，这可以让我停放三十六分钟。那间住宅在一楼侧面有自己的入口。我站在那栋房子前深吸了一口气，再欠身入车内由手套格中找出墨镜来。这么一戴上就令寒冬的夜晚更是昏天暗地有如墓园，不过那可以使我的伪装更为周全。若是妇女来应门，我就好好和她聊聊。如果是男人来应门，我就以安全为原则。我会说：对不起，我想必是找错地方了。然后毅然掉头离去。街上人来人往，我应安全无虞。
不过没人应门。我再按一次门铃，又按一次。我可以听到门铃声，在屋内深远处。当门铃是在空荡荡的屋内响起时，你约略可以听得出来。
我将车钥匙由口袋中取出，在手中甩动着。我可以找这栋建筑物的另一户。不过我该问些什么？我走回停车处，计时器显示我还可以停三十一分钟，好浪费。我拉开手套格将外卖收据再摆回去。在行车日志、一本小册子、一张英国皇家飞行俱乐部会员卡等物品间，就摆着那把钥匙，那把不是我原来住处钥匙的钥匙。
我觉得很荒谬，拿起那把钥匙再走回那间住宅。我将钥匙轻轻推入钥匙孔中，将门打开，觉得难以置信。我再将门推开些，这时看到了一堆邮件，我拿起其中一封。邹瑟芬．琥珀。从来没听过，她显然出远门了。有楼梯，我缓缓往上爬。我就算穿墙而过，感觉也没有这么怪异。我望向屋内，看到了细条状的松木，图片、照片用大头钉固定在入口处大厅的墙上，我无法辨识的照片，色泽鲜艳。我将门关上。没错，我可以闻出久无人居的霉味，不知何处有什么东西腐烂了。
我对这街道、房子都毫无印象，我什至根本没到过这个区域。不过我的车上却有这道门的钥匙。而且当我走入客厅将灯打开时，发现里面除了邹瑟芬．琥珀的照片、桌子、地毯、沙发外，还有我的音响，我的电视，我的书。或许我不应该感到讶异，但我只觉得好像快昏倒了。我重重靠坐在椅子上。我的椅子。