艾思佩，你现在明白我要你做的事情了吗？
我已经一清二楚了。梅吉力谷迪太太说，但是珍，我跟你说，这件事好像很奇怪啊。
这没什么好奇怪的。玛波小姐说。
可是我觉得挺怪的一到别人家里，就马上问人家我能不能，唔，上楼。
现在天气很冷，玛波小姐指出，你又吃了些不合脾胃的东西，所以不得不请求上楼。我是说呀，这些事情是司空见惯的。我还记得有一次可怜的路易莎．费尔比来看我，短短半小时内上了五次楼。玛波小姐又附带说明了一下，那是因为她吃了个康沃尔肉饼。
你能不能告诉我，你到底用意何在，珍？梅吉力谷迪太太问道。
我就是不想说出来。玛波小姐回答。
你真是急死人了，珍。你先是让我尽快赶回伦敦，其实我还不想
对此我很内疚，玛波小姐说，但我没有别的办法。你知道，每一刻都可能有人再被谋杀。噢，我也知道他们都处于戒备状态，警方也尽其所能地采取了防范措施，但意外总是存在的。如果凶手比他们都高明得多，那就防不胜防。所以你知道，艾思佩，回来这里是你的责任。毕竟，你我从小就被教导要履行自己的责任，不是吗？
当然是。梅吉力谷迪太太说，我们年轻时可从来不曾对此松懈过。
那就是了。玛波小姐说。她听见屋外隐隐传来一阵喇叭声，又加了一句：计程车来了。
梅吉力谷迪太太穿上厚厚的椒盐色大衣，玛波小姐则用了好多披肩、头巾把自己裹得密密实实的。两位女士钻进计程车，车子驶向了鹿瑟福庄园。
这辆开过来的车子里坐的是谁呀？当计程车从窗前轻快地驶过时，艾玛看着窗外问道，我相信一定是露希的老姑妈。
真是烦人。赛巨说。
他正仰躺在长椅里看着《乡村生活》，两只脚搁在壁炉台边。
告诉她你不在家。
告诉她我不在家，你的意思是不是，要我出去亲口跟她这么说？还是让露希这么转告她的姑妈？
我可没那么想过，赛巨说，我只是想起了过去的日子，那时家里雇着管家和男仆，如果我们还雇着佣人就好了。我还记得战前有个男仆和厨娘有一手，为此还闹得不可开交。现在不是有个老婆子在打扫吗？
正在这时候，下午在这儿擦铜器的哈特太太开了门。玛波小姐急急忙忙地走了进来，披肩、头巾也随之飘来动去，还有一个人步履坚定地紧随其后。
玛波小姐拉着艾玛的手说：
我真希望没有打扰你。你知道吧，我后天就要回家了。我觉得一定要过来看看你，道个再见，还要再次感谢你对露希的关照。哦，我都忘了，可以介绍一下我的朋友吗？这是梅吉力谷迪太太，她现在跟我住在一起。
你好！
梅吉力谷迪太太凝神看着艾玛。随后又把目光投向赛巨，他已经站起来了。这时候露希进了房间。
姑妈，我不知道
我得来向桂康索小姐辞行。玛波小姐回头对她说，她对你这么好，你实在是很幸运，露希。
露希对我们才好呢。艾玛说。
是的，的确如此。赛巨也开了口，我们害得她像个苦力似的。她要在病房里侍候，在楼上楼下跑来跑去，做一小份一小份的病人餐点
玛波小姐插话进来：
听说你们生病，我真是非常非常难过。您现在已经痊愈了吧，桂康索小姐？
噢，我们已经恢复健康了。艾玛说。
露希告诉我您病得很厉害。真危险啊，对吧？是食物中毒吗？我听说是蘑菇的缘故。
原因现在还是个谜。艾玛回答道。
您别听信那种话。赛巨说，我敢打赌您一定听过那些满天乱飞的流言蜚语，呃，玛小姐。
玛波。玛波小姐说。
噢，我敢打赌您一定听过那些流言。在这附近一带，再没有别的事能像砒霜中毒那样引起一场小小的骚乱了。
赛巨，艾玛制止他，我希望你不要再说了。你知道盖达克警官说
哈，这每个人都知道了啊。就算是你们也早有所闻，不是吗？
他又转向玛波小姐和梅吉力谷迪太太。
梅吉力谷迪太太解释说：
我刚从国外回来，前天回来的。她又补充了一句。
啊，那好，所以您还不知道我们本地的大丑闻，赛巨说，咖喱鸡里放了砒霜，就是这么回事。我打赌露希的姑妈一定知道。
这个，玛波小姐答道，我是听说过。我的意思是，这只是一种线索吧。当然我并不想让你难堪，桂康索小姐。
别理会我哥哥。艾玛说，他就喜欢让别人不舒服。她一边说一边对赛巨宠溺地微笑着。
门开了，桂康索老先生走了进来，怒气冲冲地拿着手杖敲敲打打。
茶在哪里？为什么茶还没准备好？你！小女孩！他冲着露希叫，你为什么不把茶点拿进来？
茶点刚刚准备好，桂康索先生。我现在就拿进去。刚才我在摆桌子。
露希又走出了房间。桂康索先生也被介绍给玛波小姐和梅吉力谷迪太太。
我喜欢按时进餐。桂康索先生说，守时、节约，那就是我的生活准则。
我认为这么做确实很有必要，玛波小姐附和道，特别是这种年头，税金高昂、物价飞涨。
桂康索先生从鼻子哼了一声：
税金！少跟我提那些强盗！我是个苦不堪言的穷人。而且每况愈下，不会转好。你等着吧，我的儿子，他这话是对赛巨说的，你得到这个地方的时候，十有八九那些社会党人会从你手里把它拿走，变成福利中心什么的，还拿你所有的收入去维持营运！
露希端着茶盘又出现了。布莱恩．伊特立也拿着盘子跟在后面，盘里有三明治、奶油面包和蛋糕。
这是什么？这是什么？桂康索先生检查着托盘：糖霜蛋糕？我们今天有宴会吗？没人跟我提起过啊。
艾玛的脸上泛起了浅浅的红晕。
昆珀医生要来喝茶，父亲。今天是他的生日，而且
生日？老头子嗤之以鼻，他过什么生日？生日是给孩子们过的。我就从来不过自己的生日，也不让别人为我庆祝。
这样可以省好多钱喔，赛巨附和着，起码省了蛋糕上的蜡烛钱。
你说得够多的了，小子！桂康索先生喝斥道。
玛波小姐跟布莱恩．伊特立握手。
我听说过你。当然，她唠叨着，是从露希那儿听来的。天哪，我一见到你就想起以前我在圣玛莉米德认识的一个人。你知道，我在那村子里生活了好多年。罗尼．威尔斯，一个律师的儿子，他继承父业以后，似乎还是无法安定下来，于是他出国去了东非，在那儿的某个湖区做船运生意。我记得那湖叫维多利亚．尼安壤，或是艾伯特。不管怎么样，他的生意做得并不成功，而且把所有的本钱都赔了进去。真是令人遗憾，实在是太不幸了！我想不会是你的什么亲戚吧？你们俩太像了！
不是，布莱恩回答说，我想我没有姓威尔斯的亲戚。
他跟一个非常聪明可爱的女孩订了婚，玛波小姐又说，那女孩极力劝诫他，但是他置之不理。他当然是大错特错了。你知道，女人一涉及金钱问题，就变得很有头脑当然啦，不是说庞大的财政问题，没有一个女人希望了解那种东西，我亲爱的父亲说过，她们只能懂些日常收支之类的事情。从这扇窗子望出去，风景真让人心旷神怡啊！
她走到窗边往外看去，又加了这么一句。艾玛也走了过去。
这么广阔的牧场！那些牛儿衬着绿树真是风景如画！做梦也想不到自己正置身于城市的中央。
我想我们已经很落伍了。艾玛说，如果现在开着窗子，您就能听见远远的车声人声。
哦，当然，玛波小姐说，到处都有噪音，是吧？即使在圣玛莉米德也有。你知道，我们现在离飞机场很近，那些喷气式飞机飞过去的时候，就别提有多吓人了！前几天还震碎了温室上的两块玻璃。我后来听人家说，那是飞机穿过音障时发出的声音，不过我还是没弄明白。
这个道理非常简单，真的。布莱恩亲切地凑了过来，您知道，是这样的
玛波小姐的手袋掉到地上，布莱恩很有礼貌地拾了起来。与此同时，梅吉力谷迪太太走近艾玛，痛苦地低语着这份痛苦倒不是装出来的，因为她对自己正要执行的任务头痛万分。
请问我能不能去楼上一趟？
当然可以。艾玛回答。
我带您去吧。露希说。
露希和梅吉力谷迪太太一起离开了房间。
今天坐车来时非常冷。玛波小姐含含糊糊地用解释的口气说道。
关于音障问题，布莱恩说，您知道，是这样的哦，哈啰，昆珀来了。
医生驾着车子来了。他搓着手进来，一副不胜其寒的样子。
我猜快下雪了。他说，哈啰，艾玛，你好吗？天哪，这是什么？
我们给你做了个生日蛋糕。艾玛说，你还记得吗，你告诉过我，今天是你的生日。
我真是没想到。昆珀说，你知道我有好多年啊，一定有是的，十六年了，没人记过我的生日。
他好像被感动得不知所措了。
你认识玛波小姐吗？
艾玛把他介绍给玛波小姐。
哦，是的，我遇到过昆珀医生。那天我受了很重的风寒，他来给我看病，态度非常和蔼可亲。
希望您现在已经痊愈了。医生说。
玛波小姐向他保证自己已经康复如初。
你近来都没过来看我，昆珀。桂康索先生抱怨着，我可能不小心一命呜呼呢！
我看您暂时还不会死。昆珀医生答道。
我还不打算死呢。桂康索先生说，来，我们喝茶吧，还等什么？
哦，大家请用茶吧。玛波小姐说，别等我的朋友了，否则她会很不安的。
于是众人就坐，开始喝茶。玛波小姐接过一片奶油面包，再拿起一块三明治。
这些是她踌躇了一下。
夹的是鱼，布莱恩答道，我帮着做的。
桂康索先生爆发出一阵大笑。
那是有毒的鱼馅，吃下去可是要冒生命危险的。
请别这样说，父亲！
在这屋子里吃饭可得小心。桂康索先生对玛波小姐说，我的两个儿子已经像苍蝇一样被人谋杀了。我倒想知道是谁下的手。
别让他的话给吓倒。赛巨又把盘子递给玛波小姐，有人说，只要别吃过量，服用少量砒霜可以美容。
那你自己吃一个，小子。桂康索老先生说。
想让我做皇家品尝员吗？赛巨说，那好吧。
他拿起一块三明治，一下子全塞进嘴里。
玛波小姐优雅地发出一阵轻柔的笑声，拿块三明治咬了一口，说：
我觉得你真够勇敢的，这种玩笑也敢开。真的，我认为这种行为非常勇敢。我崇拜勇士。她忽然喘了口气，像被什么噎住了。有根鱼刺，她喘着粗气说，在我的喉咙里。
昆珀急忙起身走过去，拉着她往后退了几步，而且面向窗子站着，叫她张大嘴巴。他又从口袋里掏出一个盒子，从里面选了几把钳子，然后内行地眯着眼睛往老太太喉咙里瞧去，动作快捷，技术娴熟。就在这时，门开了，梅吉力谷迪太太走了进来，身后跟着露希。梅吉力谷迪太太骤然看见眼前戏剧性的一幕，顿时屏住了呼吸：玛波小姐身子正朝后仰，医生撑住她的喉咙，使她的头向一边歪着。
就是他！梅吉力谷迪太太大叫一声，就是火车上那个人
玛波以令人无法置信的敏捷身手从医生的手中挣脱出来，向她的朋友奔了过去。
我早就想到你会认出他来，艾思佩。她说，不，不要再说一个字。她带着胜利的喜悦转身面对着医生：你不知道吧，医生，你在火车上掐死那女人的时候，实际上有人看见你了。这就是我的朋友，梅吉力谷迪太太，她看见你了。你明白吗？她亲眼目睹了你的罪行。她当时在另一列平行行驶的火车上。
这到底是怎么回事？
昆珀医生一个箭步冲向梅吉力谷迪太太，但玛波小姐迅捷地挡在两个人之间。
是的，玛波小姐说，她看见你了，而且认出了你。她会在法庭上做证的。我相信这种事情并不多见，玛波小姐继续往下说着，声音温和而悲伤，居然有人能亲眼目睹一桩谋杀案的发生。当然一般的案子也都有旁证，但这个案子的情况非同一般，它是的的确确有一位谋杀案的目击者。
你这该死的老妖婆。
昆珀医生说着冲向玛波小姐，但这回是赛巨抓住了他的肩膀。
所以你就是那个杀人魔！是不是？赛巨一把将他转过来，我从来就没喜欢过你，总觉得你是个坏蛋。但天啊，我居然从没怀疑过你！
布莱恩．伊特立快步走过来，帮助赛巨制服了昆珀。这时盖达克警官和培肯警官从离他们比较远的那个门走了进来。
昆珀医生，培肯说，我警告你
带着你的警告下地狱吧！昆珀医生嚷着，你以为有人会相信两个老太婆说的话吗？有谁会相信这种胡言乱语！
玛波小姐说：
艾思佩．梅吉力谷迪在十二月二十日当天就向警方报告了这起谋杀案，还描述了那个男人的相貌。
昆珀医生的双肩猛地抽动了一下，愤愤然地说：
怎么会那么倒楣！
但是梅吉力谷迪太太说。
别做声，艾思佩。玛波小姐说。
我为什么要杀一个素昧平生的女人？昆珀医生反问。
她不是什么素昧平生的女人，盖达克警官说，她是你的妻子。