外面传说得好可怕呢，基德太太说，我反正是不听的，太烦人。但是我也管不了他们。不过你大概不会相信那些的。她充满希望地等待着露希的回答。
是啊，我想也是。露希答道。
关于在长仓里发现的那具尸体，基德太太正在擦着厨房的地板，手脚并用像只螃蟹似的往后爬，嘴里还在继续往下说道：就有人说她是爱德蒙先生在战时的女朋友，又如何如何到这儿来，她那吃醋的丈夫跟在后面，最后把她给杀死了。这倒有点像外国人干的事情，但已经过了这么多年，好像也不大可能吧？
我觉得像天方夜谭。
还有说得更糟的呢，基德太太又说，要有多荒唐就有多荒唐，你听了一定会大吃一惊。有人说哈罗德先生以前在国外什么地方结过婚，她来到这儿发现他犯了重婚罪，又跟艾丽夫人结了婚，所以打算跟他闹上法庭，于是他在这儿跟她会面，同时就把她给杀掉了，还把尸体藏到石棺里！你倒听听看！
真是耸人听闻。露希含含糊糊地说，思绪已经飞到了别的地方。
当然，我不会听信他们的，基德太太一副仗义执言的架势，我才懒得理这种胡说八道呢。不过真是奇怪，他们怎么想得出这种事情来，更不用说去到处乱说了。我只希望不要有闲话传到艾玛小姐耳朵里，她会很不安的，我可不愿意那样。艾玛小姐是位好女孩，我从来没听谁说过她一句坏话，一句都没有。当然，奥菲先生现在死了，也没人说他不好了。有些别人评价他的话，现在也不会说了。不过小姐，那些风言风语真是可怕。
基德太太说得兴致勃勃。
你听到这些话一定很痛苦吧！露希说。
哦，是的。基德太太说，真的很痛苦。我跟我丈夫提过，说他们怎么会这样呢？
门铃响了起来。
医生来了。小姐，你去开门还是我去？
我去吧。露希说。
但来人不是医生。只见一个修长优雅、身穿貂皮大衣的女子正伫立在台阶上。停在沙石弯道上的，是一辆劳斯莱斯。司机坐在方向盘前，引擎还在响着。
请问我能见见艾玛．桂康索小姐吗？
她的声音中充满了魅力，Ｒ这个字母发音稍微有点不清楚。这位女士本人也很具魅力，三十五岁上下，黑色头发，打扮得雍容华贵。
真对不起，露希说，桂康索小姐病了，正在床上休息，不方便会见客人。
我知道她病了，可是我有重要的事情必须见她。
恐怕露希刚想开口，就被来访者打断了。
我想您是艾拉贝罗小姐，没错吧？她露出一个迷人的微笑：我儿子提到过您，所以我才知道的。我是史托德维司夫人，亚历山大现在在我那里。
噢，我明白了。露希说。
我真的有要事必须会见桂康索小姐，她继续往下说，我知道她生病了，但我向您保证，这不仅是一次社交意义上的拜访。因为孩子们我的儿子跟我说了一些事情，我觉得非同小可，所以想跟桂康索小姐就这件事谈一谈。请您问问她的意思好吗？
请进来吧。露希领着客人进了门厅，来到客厅里，然后说，我上去问问桂康索小姐。
她上楼敲敲艾玛的房门，走了进去。
史托德维司夫人来了，她说，她有要事必须见您。
史托德维司夫人？艾玛很是诧异，脸上掠过一丝忧虑之色，孩子们亚历山大不会出什么事吧？
不是的，不是的。露希让她安心，我相信孩子们安然无恙。好像是孩子们跟她提过什么事情。
噢，好吧艾玛踌躇了一下，也许我该见见她。我看起来还可以吗，露希？
您看上去气色很好。露希说。
艾玛坐在床上，肩头围着一条柔软的粉色披肩，把她的脸也映出了几分淡淡的红晕。她的黑发经过护士的梳理，整整齐齐，清清爽爽。露希前天还在梳妆台上放了一瓶红叶，整个房间看上去很美观，丝毫不像病人的房间。
我真的觉得恢复情况很好，可以起来了。艾玛说，昆珀医生说我明天就可以下床了。
您看来的确已经恢复了健康。露希又问，我把史托德维司夫人带上来好吗？
好的。
露希走下楼去，对客人说：
您就上楼到桂康索小姐的房间好吗？
她引着客人上楼，开门让她进去，然后再把门关上。史托德维司夫人走到床边，伸出手来。
桂康索小姐，真抱歉这样打扰您。我想，我在学校运动会上见过您吧？
是的。艾玛说，我还很清楚地记得您。请坐吧。
为了方便起见，床边放了一把椅子，史托德维司夫人就在这把椅子上坐了下来。她说话的声音低沉而优雅。
我这样冒昧登门，您一定觉得很意外，但我也是事出有因，而且是很重要的原因。您知道，孩子们跟我讲了一些事情，您也明白他们对发生在这儿的谋杀案感到非常兴奋。我承认一开始时我很不高兴，甚至还很紧张，想马上把詹姆斯带回家。但我先生对此报以大笑，说显然命案跟这家人是毫无关系的；他还说，由此他想起了自己的少年时代。况且从詹姆斯的信中可以看出，他们俩正玩得兴高采烈，把他们叫回来也太不近人情了。于是我做了让步，同意他们玩到原定时间，再让詹姆斯把亚历山大带回家。
您觉得我们该早点把您的孩子送回家？
不，不，我没有这个意思。哦，这件事真是很难启口，但该讲的还是得讲。您知道，孩子们听到了很多消息。他们告诉我这个女人遇害的那个女人警方认为可能是您大哥在战时阵亡的大哥的法国女友或者在法国认识的女朋友？是这样的吗？
有这种可能。艾玛微微迟疑了一下说道，我们不得不考虑这种可能性，也许真是这样的。
有证据相信那具尸体就是那个女子马蒂娜吗？
我已经告诉您了，有这种可能性存在。
可是为什么他们认为她就是马蒂娜呢？她身上有什么信件或者证件吗？
没有，没有那种东西。不过您知道，我曾经收到马蒂娜的一封信。
您有一封信？是马蒂娜寄来的？
是的，信里告诉我她人正在英国，想来看看我。我邀请她到这儿来，但后来又收到一封电报，说她回法国去了。或许她真的回法国去了，我们也不知道。不过既然在这儿发现了寄给她的信封，似乎又表明她的确来过这儿。我真的不知道她没有说下去。
史托德维司夫人飞快地插话进来：
您当真不知道这件事跟我的关系吗？您必定不知道的。如果我处在您的立场，一定也弄不清楚。但是当我听见这件事情，听见人们扭曲了事实的真相时，我不得不来确认一下事情的真实经过。因为如果是
什么？艾玛问。
我必须告诉您一件原本不想跟您说的事您知道吗，我就是马蒂娜．杜布瓦。
艾玛愕然地盯着来客，似乎一时还没能反应过来。
您？您是马蒂娜？
客人有力地点点头：
是的，我知道这一定会让您受惊，但这是千真万确的。我是在战争初期遇上您哥哥的，他被军队指定住在我们家。嗯，其他的您都知道了。我们相爱了，并且打算结婚，然后是敦克尔克大撤退，有报告说爱德蒙失踪了，后来确认已经阵亡。往事不堪回首，这都是很久以前的事了，一切也都已经结束。但是我要告诉您，我深深地爱着您的哥哥。
接着就是一段战时的艰苦岁月。德军占领了法国，我成了地下组织的成员，和另外一些人奉命帮助英国人经由法国回到本土，也正是这个机缘，我认识了现在的丈夫。他是空军军官，空降到法国执行特殊任务。战争结束后我们就结婚了。有一两次我曾经考虑过，是否该写信给你或者过来看你，但又被自己否决了，我想，重提旧事没什么好处，我已经有了新生活，不想再追忆前尘往事了。她叹了口气，又说：不过我跟您说，当我发现我的儿子在学校里最好的朋友就是爱德蒙的外甥时，心中真有一种奇异的欣慰之情，我觉得亚历山大酷似爱德蒙您一定也有这种感觉吧？詹姆斯和亚历山大能成为这么好的朋友，在我看来真是一件让人高兴的事情。她身子前倾，把手放到艾玛的臂上：亲爱的艾玛，您知道吗，当我听说这起谋杀案，听说这个遇害的女人被怀疑是爱德蒙认识的马蒂娜时，我就决定必须前来告诉您真相。或者我必须把事实告诉警方。不管那具女尸是谁，她绝对不是马蒂娜。
我简直不敢相信，艾玛说，您，您居然就是马蒂娜，爱德蒙写信跟我提到过的马蒂娜！她叹息着摇摇头，又困惑地锁起眉头：但我还是不明白，给我写信的是您吗？
史托德维司夫人用力摇摇头：
不，不，我当然没有写信给您。
那么艾玛欲言又止。
那么一定是有人假装成马蒂娜，想从您这儿诈取钱财，一定是这样的。但那会是谁呢？
艾玛慢慢地说：
我想当时一定有其他的知情者，这谁知道呢？
对方耸耸肩：
也许有吧。但那时候没人跟我特别亲密、特别要好。自从我来英国后，对这事也绝口未提，而且那人为什么要等那么久的时间才行动？奇怪，真奇怪。
我也不明白，我们再听听盖达克警官有什么高见。她看着客人，目光一下子柔和起来：真高兴终于认识了你，亲爱的。
我你爱德蒙经常说起你，他非常喜欢你。我的新生活过得很幸福，但我对过去仍然难以忘怀。
艾玛往后靠了回去，长长叹息了一声：
这真是莫大的安慰呀。我们一直害怕那具女尸是马蒂娜，那样一来就跟我们家脱不了关系了。但现在哦，我真是如释重负。我不知道那可怜的人是谁，但她跟我们不会有任何关系了。