库克小姐和巴罗小姐八点四十五分就来了，一个穿着镶有蕾丝的浅褐色衣服，一个一身淡绿。
先前进晚餐的时候，安希雅已经向玛波小姐打听过这两个女人。
真奇怪，她们竟然想留在镇上，她说。
噢，我不觉得奇怪，玛波小姐说。我倒认为这很自然。我想，她们自有周详的计画。
你说她们有计划，这是什么意思？格林太太问。
噢，我的意思是，她们可能对各种意外都有充足的心理准备，所以早已有了应变的计画。
你的意思是，安希雅问，她对这个话题似乎很有兴趣。她们已经有了应变谋杀的计画？
格林太太说：
你该不会把坦普小姐的死当成谋杀案件来看吧？
它确实就是谋杀，安希雅说。我只是奇怪，有谁会想杀害她。我想可能是一些恨她的学生，她们对她一直怀恨在心，所以设计杀了她。
你认为仇恨能延续那么久吗？玛波小姐问。
噢，我认为可以。我认为一个人的仇恨可能经过多年也消除不了。
不，玛波小姐说。我认为仇恨会随岁月而消逝。你可以刻意去记仇，不过我想你不会成功。恨不像爱，它的力量没那么大，她又说。
你不认为这件谋杀勾当有可能是库克小姐或巴罗小姐，甚至是她们两个共同下手的吗？
她们为什么要下这个毒手呢？格林太太说。真是的，安希雅！在我看来，她们是非常好的人。
我认为她们有点神秘兮兮的，安希雅说。你不觉得吗，克罗蒂？
我想你可能说的对，克罗蒂说。依我看，她们是有点装模做样，你知道。
我觉得她们鬼鬼祟祟的，安希雅说。
你老爱胡思乱想，格林太太说。不管怎么说，当时她们不是正走在下头的步道上吗？你看到她们在小径上，对不对？她对玛波小姐说。
我不能说我有特别注意到她们，玛波小姐说。事实上，我根本没有机会看到她们。
你的意思是
她不在场，克罗蒂说。那时候她在我们家的花园里。
噢，没错，我忘了。
那天是个安静祥和的晴天，玛波小姐说。我过得很愉快。山丘附近的花园尽头处有一大片白花，明天早上我想再去看看。那天我去花儿才刚开，现在一定是一片花海。你知道，我会永远记得它；它将是我到此地一游的重要回忆。
我讨厌它，安希雅说。我要把它拆掉。我要在那个地方重建一个温室。我想等我们存够钱，我们就会这么做，是不是，克罗蒂？
我们会让它留在那儿，克罗蒂说。我不想动它。现在我们要温室做什么呢？要等葡萄重新结果还得好几年。
别吵了，格林太太说。我们别再争论这个话题了。我们到客厅去吧，客人马上就要来喝咖啡了。
客人正好在这时候进了门。克罗蒂端了一壶咖啡进来，倒好咖啡后分给客人。每个客人面前都有了，她这才为玛波小姐端来一杯。
库克小姐倾身向前说道：
请原谅我，玛波小姐，不过说真的，你知道，如果我是你，我就不喝。我是指喝咖啡；这么晚了喝咖啡，你会睡不好的。
噢，你这么想吗？玛波小姐说。我晚上喝咖啡喝惯了。
没错，可是这是很浓的上等咖啡，我劝你还是别喝的好。
玛波小姐望着库克小姐。
库克小姐的神情非常认真，她的头发，她那看起来并不自然的头发盖住了一只眼睛，另一只眼睛则微微眨了眨。
我知道你的意思，玛波小姐说。或许你说的对。我想，你对饮食颇为在行。
噢，没错，我对饮食很有研究。我还懂得养身之道，诸如此类的。
确实，玛波小姐把杯子稍稍推远了些。我想这里该不会有那女孩的照片吧？她问。我是指微绿蒂．亨特，我没把她的名字说错吧？副主教曾经提到她。他好像非常喜欢她。
我想是的。只要是年轻人他都喜欢，克罗蒂说。
她站起身，走到房间那头，打开书桌盖子，从中取出一张照片，走回来递给玛波小姐。
这就是微绿蒂，她说。
好漂亮的脸蛋，玛波小姐说。没错，一张非常漂亮而与众不同的脸蛋。可怜的孩子。
世风日下喔，安希雅说。老是发生这些事。女孩子跟三教九流的男孩子一道外出，谁也不耐烦去管她们。
这年头她们得自己照顾自己，克罗蒂说。可惜她们不懂得照顾自己。但愿老天保佑她们！
她伸手打算从玛波小姐手上取回照片，不意咖啡杯被她的袖子绊到，摔落在地板上。
噢，老天！玛波小姐说。这是不是我的错？是不是我碰到你的手了？
不是，克罗蒂说。是我的袖子。这只袖子大了点。如果你不想喝咖啡，我为你倒点热牛奶好吗？
那太好了，玛波小姐说。睡前喝杯热牛奶的确有镇静效果，可以让我一夜好眠。
闲谈片刻后，库克小姐和巴罗小姐起身告辞了真是拖拖拉拉的告辞，一个接另一个回来拿忘了的东西，计有一条围巾、一个手提包和一条手帕。
真是拖拖拉拉的，她们离开后，安希雅说。
不知道为什么，格林太太说。我同意克罗蒂所说，那两人看来并不真实，如果你知道我意思的话。她对玛波小姐说。
是的，玛波小姐说。我也同意你所说，她们看来不是很真实。我一直在怀疑她们。我的意思是，我怀疑她们参加这趟旅游的目的，她们真的喜欢游览吗？还有，她们为什么要到这儿来呢？
你找到这几个问号的答案了吗？克罗蒂问。
我想是的，玛波小姐叹息道。很多事情我都找到了答案，她说。
希望到目前为止你在这里过得很愉快，克罗蒂说。
我很高兴我离开了旅行团，玛波小姐说。我想如果我跟着团走，一定不会这么舒适。
确实，这个我懂。
克罗蒂从蔚房里端来一杯热牛奶，陪着玛波小姐回到她的房间。
你还需要什么吗？她问。尽管告诉我。
不用了，谢谢你。玛波小姐说，我要的都有了。你看，这就是我过夜用的小旅行包，所以我不必打开行李。谢谢你，她说，谢谢你们姐妹又留我在这里住一晚。
噢，拉菲尔先生既然写信来，我们怎能怠慢你。他是个非常体贴的人。是的，玛波小姐说。他是个呢，面面俱到的人。我得说，他有个很好的头脑。
他是个很出名的理财专家。
不管是理财还是别的，他都考虑得很周到，玛波小姐说。噢，我该上床睡觉了。晚安，贝伯利史克小姐。
明天早上要不要我把早餐送上来？你喜欢在床上吃早餐吗？
不用，不用，怎么说我也不愿麻烦你。不用了，我自己下楼来吃吧。可能一杯茶就行了，不过我想到花园去。我好想去看看那块长满白花的土丘，开得那么漂亮，又那么茂盛。
晚安，克罗蒂说。祝你一夜好睡。
老庄园的楼下大厅里，老古董钟敲了两响。这栋房子里的钟响时间并不一致，有的甚至完全不响。这栋房子里满是老爷钟，要让全部的钟都走得准实在不容易。三点钟，二楼楼梯口的钟轻轻柔柔敲了三下。一道微弱的光线从门缝里透了进来。
玛波小姐在床上坐直，手指按在床头台灯的开关上。门轻轻打开了，房门外没有亮光，只听到一阵细微的脚步声从门口走进了房间。玛波小姐打开台灯。
噢，她说。是你，贝伯利史克小姐，有什么要紧的事吗？
我只是来看看你需不需要什么，贝伯利史克小姐说。
玛波小姐望着身穿一袭紫色长袍的克罗蒂。玛波小姐心想，多么漂亮的女人。她的头发覆在前额上，真像个悲剧角色，戏剧里的人物。玛波小姐又想到了那些希腊剧本，想起了克丽泰梅丝特拉。
你真的不需要我替你带点什么上来？
不用，谢谢你。玛波小姐说，我恐怕，她带着歉意说道。没有把牛奶喝下去。
噢，亲爱的，你为什么不喝呢？
我认为它对我没有好处，玛波小姐说。
克罗蒂站在床脚，两眼瞪着她看。
对身体不好，你知道，玛波小姐说。
你这话是什么意思？克罗蒂的声音变得刺耳。
我想你知道我的意思，玛波小姐说。我想你整个晚上心里都有数。恐怕还没到晚上就已经有数了。
我不明白你在说什么。
不明白？这三个字里带着几丝嘲讽。
牛奶恐怕冷了。我把它端走，再给你换杯热的来。
克罗蒂伸出手，从床边端起牛奶杯。
别麻烦了，玛波小姐说。就算你再端一杯来，我也不会喝。
我真不懂你在说什么。真是的，克罗蒂瞪着她说。你这人真是非常古怪。你到底是什么样的女人？你为什么要这么说话？你是什么人？
玛波小姐取下缠在头上的粉红色围巾，一条她在西印度群岛同样戴过的粉红色羊毛围巾。
我有个称号，她说。叫做复仇女神。
复仇女神？那是什么意思？
我想你心知肚明，玛波小姐说。你是个受过良好教育的人。复仇女神有时候会姗姗来迟，不过她毕竟是来了。
你在说什么？
我在说一个被你杀害的漂亮女孩，玛波小姐说。
我杀害的女孩？你这话是什么意思？
我指的是微绿蒂那女孩。
我为什么要杀害她？
因为你爱她，玛波小姐说。
我当然爱她，我深爱着她，而她也爱我。
前不久有人对我说过，爱是个令人害怕的字眼。直到现在它仍是。你太爱微绿蒂了，对你来说，她代表了世上的一切。她本来是全心恋着你，直到某个人闯进了她的生命。一种不一样的爱进入了她的生命。她爱上一个男孩，一个年轻人。他不适合她，既不成材又声名狼藉，可是她爱他，而他也爱她。她打算逃开，逃离和你一起生活的那份爱之束缚。她想过正常女人的生活，跟她选择的男人一起过活，替他生小孩。她渴望婚姻，渴望得到正常的幸福。
克罗蒂有了动作。她走向一张椅子坐下，两眼盯着玛波小姐。
看来，她说。你了解得非常清楚。
是的，一清二楚。
你说的没错，我不打算否认。因为无论我否不否认都无所谓了。
没错，玛波小姐说。这句话你说得对，是无所谓了。
你可知道你能想像吗我是多么的痛苦？
是的，玛波小姐说。我可以想像得到。我一向都很善于想像。
你能想像得到那种折磨、那种知道你即将失去生命至爱的痛楚吗？而且是输在一个卑鄙、堕落的不良少年手里，一个完全配不上我那漂亮、高贵女儿的男人。我必须制止这件事，我必须这么做，我不得不这么做。
没错，玛波小姐说。所以在女孩出走之前，你就先杀了她。你杀她是因为你爱她。
你想我可能做出这样的事情吗？你想我可能勒死我所深爱的女孩吗？你想我可能损坏她的面容？把她的头颅砸得烂碎吗？只有恶毒、可怕的人才做得出这种事。
对，玛波小姐说。你不可能那样做。你爱她，这种事你不可能做得出来。
所以，你看，你岂不是在胡说八道？
你没有对她做出这样的事情。惨遭这般手法杀害的女孩并不是你深爱的那个人。微绿蒂还在这里，对不对？她就在花园里。我认为你并没有勒死她。我想你是给她喝了一杯咖啡或牛奶，让她毫无痛苦地服下过量的安眠药。等她死了，你就把她抬到花园，你把温室坍塌的砖块推到一旁，为她挖开一个洞窟，然后用砖块覆盖起来。接着你在那个地方种下蓼蔓，从此以后它就不断开花，每年越长越茂盛。微绿蒂一直留在这里陪你。你根本就没让她离开过。
你这个傻瓜！你这个疯疯癫癫的老傻瓜！你以为你能够离开这里，去向别人说这个故事吗？
我想可以，玛波小姐说。只是我不太有把握。你是个健壮的女人，比我健壮得多。
我很高兴你知道这一点。
而且你丝毫不会感到良心不安，玛波小姐说。你知道一个杀人犯不可能只杀一个人就收手。这是我从我的一生经历和我观察到的罪案中领会到的。你杀了两个女孩，对不对？你杀了你深爱的女孩，也杀了另一个女孩。
我杀了一个愚蠢的小太妹，一个年轻的荡妇诺拉．布罗德。你怎么会知道她的事？
我只是纳闷，玛波小姐说。从我看到你的那天起，我就不认为你会忍心勒死你深爱的女孩，还毁了她的面容。可是同一时期还有另一个女孩也失踪了，她的尸体一直没有找到。可是我认为她的尸体其实已经找到了，只不过大家不知道那具尸体就是诺拉．布罗德。她穿着微绿蒂的衣服，又被第一个认尸的人认出是微绿蒂，因为这人对她比别人都更熟悉。你不得不去认尸，看这具被发现的尸体是不是微绿蒂。而你确认了，你说那具尸体就是微绿蒂。
我为什么要这么做呢？
因为你要那个把微绿蒂从你身边夺走的男孩，那个和微绿蒂彼此相爱的男孩，承担谋杀的罪责。所以你把第二个女孩的尸体藏到一处不容易被发现的地方，而等到尸体被找到，它会被错认为另一个女孩。你必须做万全的准备，让它依你所愿被当成微绿蒂的尸体。你为她穿上微绿蒂的衣服，把她的手提包放在那儿，还有一两封信、一只手镯、一条小十字项链。然后你毁了她的容貌。
一个星期前，你又犯下第三起谋杀。你杀了伊丽莎白．坦普。你杀她是因为她要到这一带来，你怕她已从微绿蒂写给她的信或告诉她的话中得知了真相。你还认为一旦伊丽莎白．坦普和薄拉宗副主教见了面，他们可能会根据各自掌握的情报而归纳出真相。你绝不能让伊丽莎白．坦普和薄拉宗副主教碰面。你是个身强力壮的女人，你能把大石头推下山腰。推动大石头是很费力，不过你是很强壮的。
强壮到足以对付你，克罗蒂说。
我不认为，玛波小姐说。你做得到。
你这是什么意思，你这个干巴巴、可怜兮兮的老女人？
没错，玛波小姐说。我老了，我的手脚没什么力气。其实我全身上下都没什么力气。可是就我本身来说，我是正义的使者。
克罗蒂大笑：
那么谁能阻止我送你进坟墓呢？
我想，玛波小姐说。我的守护神可以。
你居然还迷信你的守护神？
克罗蒂又大笑起来，她步步逼近了卧床。
我可能有两个守护神，玛波小姐说。拉菲尔先生办事一向很大手笔。
她将手伸入枕下，抽出来的时候手上多了一只口哨。她把它放在两唇之间。哨子有种惊天动地的效果。它发出一阵尖叫，足以将街头的警察吸引过来。
有两件事情几乎同时发生房门打开，克罗蒂转过身去，看见巴罗小姐站在门口；而同一时间，靠近碗柜的大衣橱也应声而开，库克小姐从里面走了出来。她们身上都带着一种非常显眼的专业气派，和几个钟头前两人所表现的亲切社交风度，形成了非常强烈的对比。
两个守护神，玛波小姐高兴地说。就像一句老话所说，我真为拉菲尔先生感到非常骄傲。