玛波小姐沿着村道缓缓朝市场走去。验尸法庭是在市场一幢乔治王朝式样的老建筑内举行，百年来大家都管它叫宵禁武装。她瞄了一眼腕表，离开庭时间还有足足二十分钟。她浏览着一家家的商店橱窗。她停步在一家出售毛线和童装的商店前，朝里面望了好一阵。店里有个女孩正在招呼顾客，两个小孩在试穿毛衣，柜台那头是位老太太。
玛波小姐走进店内，顺着柜台走到那老太太的对面坐下，拿出一束粉红色毛线。她说她这种牌子的毛线用完了，可是她的毛衣还差一点线才能织好。毛线很快就配好了，老太太还拿来几束她喜欢的样品给她看，两人不久就攀谈起来，话题从刚发生的悲惨意外谈起，梅丽皮特太太（如果商店外的招牌就是她的姓氏的话）对这次意外似乎极为重视，还提到，要让本地政府在步道或公共道路的安危问题上想点办法是多么困难。
你知道，下雨后泥土都被冲刷掉，大石头就松动了，然后就滚了下来。我记得有一年有过三次落石坍方，也就是出了三次意外。第一次一个小男孩几乎丧了命；接着在那年的下半年，噢，我想是六个月后，有个男人跌断了手臂；第三次就是可怜的沃克老太太。她眼睛看不见，又几乎全聋，什么也听不见，要不然就可以躲开了。有人看到落石，大声对她发出警告，可是距离太远，他们无法伸出援手，也来不及跑过去救她。她就这样死了。
噢，多惨哪，玛波小姐说。真是悲惨。这类事大家不容易忘记，你说是不是？
的确不容易。我想验尸官今天就会提到这个。
我想也是，玛波小姐说。这种看似自然发生的灾祸真是可怕，不过，当然，有时候意外是人为造成的。有人推滚石头，好让石头松动，这种事也是有。
呃，有些男孩子确实什么事都干得出来。不过我没看过他们跑上山去干那种蠢事。
玛波小姐把话题转移到套头衫上，色彩鲜亮的套头衫。
不是替我自己买，她说。我想为我侄孙买一件。他要一件圆领的套头衫，而且他喜欢很鲜亮的颜色。
没错，这年头年轻人都喜欢鲜亮的颜色，对吧？梅丽皮特太太附和道。牛仔裤倒未必。他们喜欢黑色的牛仔裤，黑色，要不就是深蓝色。不过他们喜欢上身鲜亮一点。
玛波小姐于是描述了一种抢眼的花格子套头衫。店里似乎存放着不少套头衫和运动衫，可是红黑格子花样的好像不在陈列之内，连最近的存货里也没有。看了几件样品后，玛波小姐打算告别了，不过告别前又闲闲聊起那几桩在这一带发生过的命案。
他们终于抓住了那家伙，梅丽皮特太太说。一个漂亮的小伙子。真没想到他会做出这种事。你知道，他可是接受过良好教养，还上过大学。听说他父亲很有钱。我想他脑筋有问题。我这样说倒不是因为他们把他送去百老汇或什么地方，他们可没这么做。我只是自己这么想，他心理一定有问题听说一共害了五、六个女孩子。警方在附近找了好几个年轻人帮忙破案，他们都说是杰佛瑞．格兰，说一定是他带的头。你知道，他从小就怪里怪气的，会在小女孩上学途中纠缠她们，拿糖果给她们吃，把她们带到巷子里看樱草花之类的。没错，他们认为他涉有重嫌，不过凶手不是他。后来警方又找到另一个嫌疑犯，叫做伯特．威廉斯，可是至少有两次事发的时候他人在远方，这叫做不在场证明，所以凶手也不可能是他。后来就抓到了这个他叫什么名字来着？我已经记不得了，我想是叫路克吧不，是叫迈克什么的。就像我说的，他长得一表人才，可是前科累累。没错，偷窃、伪造支票，什么都干过，还涉及两起所谓的父权诉讼案你知道我的意思，就是女孩子有了身孕，于是提出告诉，要这家伙拿出赡养费来。在这之前，他已经让两个女孩子大了肚子。
这女孩也怀孕了吗？
没错，她怀孕了。刚找到尸体的时候，我们还以为那是诺拉．布罗德。她是开碾磨厂的布罗德太太的侄女，一天到晚跟男生鬼混。她也一样，从家里出门后就失踪了，没有人知道她去了哪里。所以六个月后当这具尸体找到的时候，大家一开始都以为是她。
可是那并不是她？
不是，是完全不同的一个人。
那她的尸体呢？后来被发现了吗？
没有。我想总有一天会找到吧，不过他们认为她很可能被丢到河里去了。啊，事情会如何你永远料不准，对不对？你可能在开挖一片田地或类似的地方找到宝藏，这种事谁知道。有一回有人带我去看过那些宝藏，是个叫做拉顿鲁的地方是这个名字吧？它位于东部那几郡当中。宝藏就在一片开垦过的田地下面，漂亮极了。黄金做的船、北欧海盗船、金碟、金碗，还有一些好大的盘子。没错，谁也说不准，说不定哪一天你就找到了一具死尸，或是一只金盘子。你也许会找到有好几百年历史的东西，就像那只黄金盘子；也可能找到只有三、四年的死尸，就像玛丽．卢卡斯一样。听说她失踪了四年之久，最后才在赖盖特附近被发现。啊，这种怪事真多！悲惨的人生。确实，真是悲惨的人生。你永远不知道有什么事会落到你头上。
还有一个住在这儿的女孩也被杀了，对不对？玛波小姐问。
你是指大家以为是诺拉．布罗德的那具尸体？没错。我现在不记得她的名字了，我想是叫希望吧。是希望还是慈悲，反正就是这类的名字，你知道。在维多利亚时代很多人取这种名字，不过这年头就很少听到了。她住在老庄园，父母遇难后她在那儿住了一段日子。
她的父母是在一场意外中丧生的，是不是？
没错。他们搭乘一架飞机要前往西班牙还是义大利，结果飞机失事了。
而你说她就到这儿住下了？是她的亲戚吗？
我不知道她和她们是不是亲戚，不过就我所知，格林太太是她母亲一个很要好的朋友。当然，格林太太结过婚，也出过国，可是克罗蒂三姐妹中的老大，肤色较黑的那个尤其喜欢那个女孩。她带她去过很多国家，义大利、法国等等。她训练那女孩打字、速记、这样那样，还让她去学美术。克罗蒂很有艺术气质。噢，她好爱那个女孩。女孩失踪后，她的心都碎了。这一点和安希雅完全不同
安希雅小姐是老幺，对不对？
对。有人说她神经不大正常。你知道，就是脑袋有问题。有时候你会看见她一边走路一边自言自语，还不时怪里气地甩头，有时候连小孩都会被她吓到。听说她的行为举止有点怪异。我也不知道。在村子里你什么话都听得到，对不对？她们那个叔祖也有点怪，总爱在花园里用左轮枪练习射击，谁也不知道他为什么要这么做。他说他很以自己的枪下功夫自豪，无论是玩什么样的枪。
不过克罗蒂小姐并不古怪吧？
噢，她倒不怪，她很聪明，我想她懂得拉丁文和希腊文。她曾经想去上大学，可是她得照顾母亲她母亲缠绵病榻了很久。不过她很喜欢那个女孩噢，她叫什么名字？大概是叫信心吧。她非常爱她，待她就像亲生女儿一样。后来就出现了这个不知叫什么名字的年轻人我想是叫迈克吧。后来有一天，那女孩没有对任何人说一声就出门了，结果一去不回。我不知道克罗蒂知不知道她有了身孕。
可是连你都知道了，玛波小姐说。
噢，我可是经验丰富。女孩子家有了身孕，我一看就知道。明显得很，逃不过我的眼睛。不光是身材，你还可以从她们的眼睛、步态、坐姿和不时晕眩恶心看出来。没错，我暗忖，这里又多了一个那种女孩。克罗蒂不得不去认尸，她几乎肝肠寸断，之后好几个星期，她简直变了另外一个人。她真的很爱那个女孩。
而另一个姐妹，安希雅小姐呢？
奇怪的是，你知道，我觉得她反而看起来很高兴，就像是呃，就是很高兴。这不是好事，对不对？那个叫做普卢默的农夫，有个女儿以前也是这副德性。她最爱去看猪只被屠宰的过程，简直乐此不疲。奇怪的家庭到处都有。
玛波小姐道了再见，看看还有十分钟，于是举步迈进了邮局。乔斯林圣玛莉镇的邮局和杂货店就在市场边。
玛波小姐走进邮局，买了几张邮票，看了几张明信片，注意力接着转移到形形色色的平装书上。在邮政柜台后面坐镇的是个有着一副刻薄面孔的中年妇女。她替玛波小姐从钢书架上取下一本书。
有时候书会黏在一起。你知道，因为有人没把书好好放回去。
此时此刻，邮局里一个顾客也没有。玛波小姐带着嫌恶的表情看着那本书的封皮：一个面目狰狞的杀人犯手握一把血淋淋的匕首，弯腰俯在涂个满脸血污的裸女身上。
真是的，她说。我不喜欢现在这些恐怖图案。
有些书的封面是有点过份，你说是吧？臭脸太太说。这种封面不是每个人都喜欢。我得说，这年头处处都太暴力了。
玛波小姐取下第二本书。
《女孩珍的遭遇》，她念出书名。老天，我们住的是什么世界。
没错，我知道你的意思。我昨天看报纸，有个女人把小孩留在超级市场外头，结果小孩被别人推走了。谁也不知道这所为何来。还好警方发现了小孩。没错，那些人说的好像都是一样的话。不管是偷了超级市场的东西还是带走别人的小孩，她们都说不知道自己怎么会鬼迷了心窍。
说不定她们真的不知道，玛波小姐暗示道。
臭脸太太的脸显得更刻薄了。
说什么我也不信。
玛波小姐望望四周。邮局里依然空荡荡的。她朝窗口走去。
如果你还不忙，不知道能否请你回答我一个问题，玛波小姐说。我做了一件蠢得要命的事。近几年来我出的错可多了。我寄了个包裹给一个慈善机构。我常寄衣物给它们，套头衫、小孩毛衣之类的。我将衣服包好，写上地址，就寄了出去。就在今天早上，我突然想到我犯了个错，我写错了地址。我想你们不可能有包裹地址的记录，不过我想或许正好有人记得它。我本来要写的地址是：多克亚暨泰晤士河畔福利协会。
臭脸太太现在看来十分和善。玛波小姐招牌的无能表情和老迈让她心软。
是你亲自把它带来的吗？
不，不是；我现在正在老庄园里小住，是她们当中的一个我想是格林太太吧，说她或她姐姐、妹妹会帮我寄出去。她真是好心
我来查查看。应该是星期二寄的，对不对？不是格林太太拿来的，是最小的那个，安希雅小姐。
没错，没错，我想就是那一天。
我记得很清楚，是个很大的衣箱，还挺重的。不过不是你说的多克亚协会；我记得名字一点也不像。它是寄给东寒姆妇女儿童毛线衣物捐赠协会，一位马修牧师收。
噢，没错，玛波小姐欣喜若狂，她双手紧握，口中说道：你真聪明。我现在知道是怎么一回事了。圣诞时节我确实寄了一批东西给东寒姆协会，那是它举办的一项特别捐赠活动，所以我一定是把地址抄错了。你能不能再说一遍？
她小心翼翼地将地址记在小笔记本上。
恐怕包裹已经寄出去了
噢，对，不过我可以写信去解释这个错误，请他们把包裹转寄到多克亚协会去。实在很谢谢你。
玛波小姐急急走出邮局。
臭脸太太一面拿邮票给下一位顾客，一面对旁边的一个同事说：
真是少了半根筋，可怜的老太婆。可以想见，她一定老做这种事。
玛波小姐一出邮局，就碰到了艾姆林．派斯和乔安娜．克劳馥。
她注意到乔安娜面色苍白，而且神情很沮丧。
我必须上庭做证，她说。我不知道他们会问我什么？我好怕。我我不喜欢。我把我们看到的事情告诉了警官。
你不要担心，乔安娜，艾姆林．派斯说。你知道，这只是例行的验尸。我相信验尸官是个和气的人，他是医生。他只会问你几个问题，你就把你看到的告诉他就行了。
你也看到了啊，乔安娜说。
没错，我也看到了，派斯说。至少我看到有个人在山顶上，就在那些大石块和乱石附近。走吧，乔安娜。
他们还到旅馆来搜我们的房间，乔安娜说。他们是有先请示我们，可是他握有搜索状。他们不但搜了我们房间，还查看行李里面的东西。
我想他们是在找你说的那件花格子套头衫。好啦，你没什么好担心的。如果你真有一件红黑格子套头衫，你也不会说出来，对不对？那衣服是红黑相间的格子花样，对吧？
我不知道，艾姆林．派斯说。我不大会分辨颜色。我只知道那件衣服的颜色很鲜艳，如此而已。
他们没找到，乔安娜说。毕竟我们带的东西都不多。搭游览车旅行用不着多带东西。我们的行李当中都没有那种衣服我的意思是，我从来没看过我们有人穿那种衣服，到现在都没有。你呢？
我也没有。不过我我其实不知道我有没有看过这种衣服，艾姆林．派斯说，我一向分不出红色和绿色。
噢，你是不是有点色盲？乔安娜说。前几天我就注意到了。
你说你注意到了，你这话是什么意思？
我问你有没有看到我的红围巾，你说你有看到一条绿的，可是你拿来给我的却是红色的。我把它忘在餐厅里了，可是你并不知道它是红色的。
喂，你可别到处宣扬我有色盲，我不喜欢。做人要厚道一点。
男人患有色盲的比例多过女人，乔安娜说。这是伴性遗传现象，她用一种老学究的口吻说道：你知道，就是在女性身上是隐性遗传，在男性身上则是显性。
瞧你说的，好像它是梅毒似的，艾姆林．派斯说。我们到了。
你好像蛮不在乎，他们一面踏上台阶，乔安娜一面说。
噢，其实我真的不在乎。我从来没踏进验尸法庭。生平头一遭做的事总会感觉很好玩。
斯托克医生是个中年人，灰白头发，戴着一副眼镜。首先由警方提出证据，接着是医学证词，加上脑震荡致死的专业细节说明。桑伯恩太太提供了游览车旅游的详细内容、那天下午安排的徒步之旅，以及惨剧发生的详细经过。她说坦普小姐虽然年纪不小，脚下却是轻快有力。当时大伙儿正沿着一条蜿蜒曲折的知名步道而上，慢慢走向山顶的摩尔兰教堂。这座教堂建于伊莉莎白女王时期，后来曾整修和加盖。比邻的山峰就是叫做幸运岩的纪念塔，是个陡峭的斜坡。游客登山的速度往往因人而异。年纪轻的人常会跑或走在前面，早早就到达了目的地，而年纪大的游客就好整以暇，慢慢行进。她自己通常是走在整团的最后，以备在必要的时候建议那些走累的人往回走。她说，坦普小姐原本在和巴特勒夫妇谈话。坦普小姐虽已六十开外，可是对巴氏夫妇慢吞吞的步调有点不耐，于是越过他们，转了个弯后就快步走到前头去了。她常常这样，如果她等别人跟上来等得太久就会感到不耐，于是宁可各走各的。后来大家听到前头有人放出一声叫喊，桑伯恩太太和几个人追赶过去，转过弯道后就发现坦普小姐躺在地上。一块大石从山腰落下，同样的地点还有几块同类的石头。他们认为那块大石一定是从山上滚下来的，当时坦普小姐正沿着下头的步道行走，正好被砸了个正着。这样的意外真是太不幸、太悲惨了。
你认为这绝对是一桩意外，别无其他可能？
没有。除了意外，我看不出这件事有其他可能。
在你上方的山腰处，你没看到任何人？
没有。当然，那是一条环山而上的主要步道，山顶常会有人出没。不过那天下午我真的没看到任何人。
接着是乔安娜．克劳馥被唤上证人席。详细问过她的姓名和年龄后，斯托克医生问道：
你没和团员走在一起？
没有。我们离开了步道，从斜坡上方环山向上走。
有没有人和你一起走？
有的，艾姆林．派斯先生。
没有其他人和你们走在一起？
没有。我们一面聊天，一面看路旁的野花。那些花好像都是稀有品种。派斯对植物学很有兴趣。
你们没看见其他的团员？
偶尔会看到。他们都沿着主要的步道往上走，也就是在我们稍下方的那条路。
你有看见坦普小姐吗？
我想有。她一马当先走在众人之前，我想我看见她在他们前面的小路转了个弯，之后就不见了踪影，因为山势把她挡住了。
你看见你们上方的山腰处有人走动？
是的，就在一堆巨大的乱石之间。山边堆着好一些大石头。
嗯，斯托克医生说。我知道你指的是什么地方。很大的花岗岩，有时候大家俗称它为阉羊或灰阉羊。
我想那些石头从远处看才会像羊，不过我们离它不是很远。
而你看到有人在那里？
是的，有个人隐隐约约躲在那些石头当中，那人弯着身子。
正在推那些石块，你是不是这么认为？
是的，我是这么认为，而且我还纳闷那人为什么要这么做。他好像在推石堆边缘的一块石头。那些石头又大又重，我认为那人绝对推不动，不过他或她手上推着的那块大石头像是块松动的石头。
你先前说他，现在又说他或她。克劳馥小姐，你认为那人到底是男的还是女的？
呃，我想，我猜我现在认为那人是男的，不过当时我觉得不是。那人不管是他还是她穿着长裤和一件套头衫，一种男生式样的圆领套头衫。
那件套头衫是什么颜色？
是很鲜艳的红黑格子。那人戴着扁帽，后面露出来的头发有点长，很像女人的头发，不过也很可能是男人头发。
确实可能，斯托克医生的语气透着嘲讽。这年头要拿头发去判断一个人是男是女，还真是不容易。他又问：后来呢？
噢，那块石头开始滚动，它在山边颠簸而下，接着速度开始变快。我才对派斯说：啊，它就要滚下山来了，接着就听到轰隆一声巨响。这时候我觉得我听到山下传来一声叫喊，不过这也可能是我自己的想像。
后来呢？
噢，我们继续往上跑了几步，绕过山角想看看那块石头是怎么回事。
你们看到了什么？
我们看到那块大石头掉到下面的步道上，石头底下压着一个人，还看到大伙儿纷纷从拐角处跑了过来。
发出喊叫声的是坦普小姐吗？
我想一定是她。当然，也可能是某个刚从转弯处赶上来的人。噢！好可怕，真的好可怕。
是的，我相信那场面一定很可怕。你在山腰看到的那个人影呢？就是那个穿红黑格子套头衫的男人或女人，那人还在那堆乱石当中吗？
我不知道，我后来就没再往上看了。我我当时正忙着了解这意外事件，又忙着往下跑看能不能帮上忙。我想我是往上瞄了一眼，可是什么人也没看见，只看见那堆石头。那里有许多屏障，谁都很容易躲起来不让你看见。
那人可不可能是你们的团员？
噢，不可能，我相信绝不会是我们当中的人。我的意思是，我之所以这么肯定，是因为你可以从一个人的穿着认出他们来。我很肯定当时我们没有人穿红黑格子的套头衫。
谢谢你，克劳馥小姐。
接着被召唤的是艾姆林．派斯。他的叙述有如乔安娜的翻版。
随后又有一些无关紧要的证据呈上来。
验尸官下了结论。由于没有充份的证据证明伊丽莎白．坦普小姐的死因，验尸法庭将于两星期后再度开庭。