第二天早上，玛波小姐的早茶七点半就端来了，好让她有充裕的时间起床梳洗、整理行李。她刚合上她的小衣箱就听见一阵急促的敲门声，克罗蒂走进房间，看起来很不高兴。
玛波小姐，楼下有个年轻人要见你。他叫艾姆林．派斯，是旅行团的一员。是他们派他来找你的。
噢，我记得他，很年轻，对吧？
没错，穿着非常时髦，头发很长。不过他其实是来呃，是来告诉你一个坏消息的。很遗憾，出了个意外。
意外？玛波小姐瞪大眼睛。你的意思是游览车出了意外？路上出了车祸？有没有人受伤？
噢，不，不是游览车，游览车没问题。意外发生在昨天下午的游览途中。你大概还记得，那时候刮着大风。虽然怪不了风，可是大家有点迷了路。当时大家正朝着幸运岩山顶的纪念塔走去一般人常走一条小径，不过你也可以翻过山丘，两条路都通。我想，照理说应该有人带路或关照他们的，可是竟然没有，结果大家走散了，真是的。这些人脚步不见得都稳当，而且峡谷旁的斜坡非常陡峭。结果一堆碎石还是大石头从山上滚下来，打到下头小径上的某个人。
噢，老天，玛波小姐说。真遗憾，真令人难过。是谁受伤了？
我听说是个叫做坦普还是坦德的小姐。
伊丽莎白．坦普，玛波小姐说。噢，听到这件事真难过。我跟她很聊得来；我车上的座位就在她旁边。我想她曾是一所名校的校长，现在退休了。
没错，克罗蒂说。她的事我很熟。她是法洛原的校长，那所学校很有名。我不知道她也参加了这次旅游。我想她是一两年前退休的，新任校长很年轻，也是女性，思想颇为先进。其实坦普小姐也不算老，不过六十左右。她很活跃，喜欢爬山、步行这类的活动。这件意外确实不幸，希望她受伤不重。我现在还不知道详情。
那简单，玛波小姐一面说一面砰然关上衣箱。我马上去见派斯先生。
克罗蒂一把抓住箱子。
我来，我提这个容易得很。你跟我下楼，当心楼梯。
玛波小姐下了楼。艾姆林．派斯正在等她，他的头发看来比平常还乱，脚下一双时髦的皮靴，一袭皮夹克配着抢眼的翡翠绿长裤。
这件意外真是不幸，他握住玛波小姐的手。我想我应该亲自来呃，把这个消息告诉你。我想贝伯利史克小姐已经告诉过你，出事的是坦普小姐，以前当过校长的那位。当时她在做什么我并不是很清楚，总之是一堆石块还是大石头从山上滚下来，斜坡很陡，结果她被落石击中昏了过去。他们已经连夜把她送进了医院。我想她伤得很严重，还有脑震荡。无论如何，今天的旅游行程是取消了，我们得在这里过夜。
老天，玛波小姐说。多么不幸！真令人难过。
我想旅行社决定今天暂停游览是因为他们必须等待，看医生报告怎么说。所以我们建议在戈登堡旅馆再住一晚，将行程变动一些。这样一来，我们明天可能就去不成原本安排好的格兰梅林了。反正我听他们说，格兰梅林其实不大好玩。桑伯恩太太今天一大早就到医院去了，她会在十一点钟赶回戈登堡旅馆和我们会合，一起喝咖啡。我想你可能会想一起来，听听最新消息。
我当然要跟你一起去，玛波小姐说。立刻就去。
她转身向克罗蒂和格林太太告别。
我得好好谢谢你们，她说。你们真体贴。我住在这儿的两晚很愉快，不但休息得好，照顾又周到。不过这桩意外实在非常不幸。
如果你愿意再住一晚，格林太太说。我相信
她望着克罗蒂。
玛波小姐以她锐利无比的眼角余光看到，克罗蒂脸上露出一丝不悦的神色。她轻轻摇了摇头。虽然动作轻微得让人几乎注意不到，但还是把格林太太的建议打了回票。
不过，当然，我想你和其他同伴在一起会更舒服。而且
噢，没错，我也觉得那样比较好，玛波小姐说。这么一来我才可以知道大家怎么计划、事情该怎么办，说不定有些地方我还派得上用场。谁知道呢？再次谢谢你们。我相信在戈登堡旅馆找个房间不会很难吧？
她望着派斯，而他很有把握地说：
没问题，今天空出了好几个房间，根本不可能住满。我想桑伯恩太太已经替所有团员订好房间，打算今晚留宿在那里，至于明天呃，明天我们再看着办吧。
再三道别和致谢后，艾姆林．派斯提着玛波小姐的行李，两人大步离去。
只要转个弯，第一条街道的左边就是了，他说。
没错，我昨天曾经过那儿。可怜的坦普小姐。真希望她的伤不严重。
我想她伤得挺重的，艾姆林．派斯说。当然，你也了解医生和医务人员，他们翻来覆去老是说：一切都在掌握之中。这里没有医院、他们只好把她送到八里外的卡瑞镇去。总而言之，等你在旅馆安顿好，桑伯恩太太就会带着消息回来了。
他们抵达后，发现大伙儿都聚在咖啡厅，咖啡、面包和糕点都已摆好。巴特勒夫妇正在交谈。
噢，这实在是太悲惨了，巴特勒太太说。真令人难过，你说是不是？每个人都那么兴高采烈的，偏偏出了这种事。可怜的坦普小姐。我总以为她脚步稳得很。可是你看，祸福难测，你说是不是，亨利？
确实是，亨利说。确实是。我其实在想我们的时间不多，所以这趟旅游干脆到此为止好不好？我们就别再继续了。依我看，要把事情理出个清楚的头绪势必有点困难。我的意思是，要是呃，要是这件事严重到出了人命，很可能会有验尸之类的事情。
噢，亨利，别说这么可怕的话！
我想，库克小姐说你未免太悲观了，巴特勒先生。我相信事情不至于严重到那种地步。
卡斯珀先生操着外国口音说道：
可是事情真的很严重我昨天听到的，就在桑伯恩太太打电话给医生的时候。事情很严重、很严重。他们说她是剧烈的脑震荡，情况很危险。还有个专家跑来，看能不能替她动手术。真的，情形很严重。
老天，蓝姆莉小姐说，如果情况无法确定，或许我们应该回家去。我想我得查查火车时刻表，她转身对巴特勒太太说：你知道，我把我的猫托给邻居照顾，要是我耽搁了一两天，每个人都会觉得困扰。
我们在这里担心这担心那是没有用的，赖里波特太太以她低沉而权威的语气说道。乔安娜，请你把这块面包扔进垃圾桶去。真是太难吃了，果酱也是。我可不愿意把它剩在盘子里，看着就不舒服。
乔安娜扔了那块面包。她说：
我和派斯去走走，可以吗？我的意思是，去镇上看看。光是呆坐在这里说悲观的话没什么用，对不对？我们什么也不能做。
我认为你们出去走走是个好主意，库克小姐说。
没错，快去吧，赖里波特太太还没来得及开口，巴罗小姐就说了。
库克小姐和巴罗小姐互望一眼，又叹气又摇头的。
草地很滑，巴罗小姐说。我自己就滑倒了一两回，你知道，就在那块浅草地上。
还有石头，库克小姐说。我走到小径一个转弯处的时候，一堆石头滚下来，就像下雨一样，有一块还正正击中了我的肩膀。
茶、咖啡、饼干、糕点下肚后，大家都开始心不在焉、坐立难安。灾祸突然临头之际，要知道如何妥当应付可不容易。每个人都说出了自己的看法，表达了惊讶和难过，现在则是一面等消息一面期待一些有趣的事，好消磨这个早上。午膳要到午后一点钟才开饭，大家不免觉得再围坐一块把同样的话说来说去确实枯燥乏味。
库克小姐和巴罗小姐不约而同站起身，说她们得去买一两样东西，还要到邮局去买邮票。
我要去寄几张明信片，还要问问寄信到中国需要多少邮资，巴罗小姐说。
我要去配毛线，库克小姐说。另外，市场广场的另一头好像有个建筑颇值得一看。
我想大家都出去走走比较好，巴罗小姐说。
沃克上校夫妇也站起身，向巴特勒夫妇提议一起出去找找有什么可看的。巴特勒太太说她想去古董店逛逛。
我其实不是指真正的古董店；把它称为旧货商店更恰当些。有时候在那种店里还真挑得到一些很有意思的玩意儿。
他们结伴出去了。艾姆林．派斯早已侧身从门边追赶着乔安娜而去，连解释为什么离开的口舌都不费。赖里波特太太试着叫侄女回来，但已来不及了，于是说，到旅馆大厅坐要比在这儿来得舒服。蓝姆莉小姐同意她的看法。卡斯珀先生陪着两位女士到大厅去了，俨然像个异国的护花使者。
汪斯岱教授和玛波小姐坐着没动。
我想，汪斯岱教授对玛波小姐说。到旅馆外头坐坐应该很不错。这旅馆有个小阳台正对着街道。你愿意陪我去吗？
玛波小姐谢过他，随即站起身来。到目前为止，她和汪斯岱先生几乎不曾交谈过。他随身带着几本看来很有学问的书，不是读这本就是读那本，即使在车上也是手不释卷。
还是你想去买东西？他说。至于我，我宁可找个地方安安静静地等桑伯恩太太回来。我认为明确知道自己的处境很重要。
你的话我十分同意，玛波小姐说。昨天我在镇上逛了很久，我想今天不必再逛了。我就留在这儿，万一有事我还能帮忙。倒不是说一定会有事，只是谁料得准呢？
他们一起穿过了旅馆大门。沿着墙角转过去便是一个方形小花园，园内紧靠旅馆的围墙外，有一条凸起的铺石小径，石径上面摆着几把形式不一的藤椅。此刻一个人也没有，两人于是坐了下来。玛波小姐若有所思地望着对方。她望着他那张满是皱纹的脸，那两道浓眉，和他覆满了灰白头发的头形。他走路有点驼背，玛波小姐认为，他那张脸很有意思。他的声音单调而尖刻，她想，他应该是某一类的专家。
我该没弄错吧，汪斯岱教授说。你是珍．玛波小姐？
是的，我就是珍．玛波。
她有点吃惊，虽然没有什么特殊原因。他们这团相处的时间并没有长到足以让其他团员彼此认识，再说前两晚她也没跟大伙儿在一起。可是他十分自然地认出她来。
一如我所料。汪斯岱教授说。你和我所听到的描述一样。
对我的描述？玛波小姐又吃了一惊。
是的，我听过有人描述你，他顿了顿，声音虽然没有明显压低，不过音量变小了，只是她依然听得十分清楚。是拉菲尔先生说的。
噢，玛波小姐说，状甚吃惊。拉菲尔先生。
你感到惊讶？
呃，没错，我很惊讶。
这我倒没想到。
我没有料到玛波小姐说，随即住了口。
汪斯岱教授没说话。他只是坐在那里，仔细地看着她。玛波小姐想，再过两分钟他便会对我说：老太太，你到底有什么病痛呢？吞咽困难？睡眠不足？消化是不是正常？现在她几乎确定了，他是个医生。
他是什么时候跟你谈到我的？一定是
可以说是不久以前，大概几星期前吧；换句话说，就在他临死前。他告诉我你会参加这次旅游。
而且他知道你也是知道你也要参加？
你这么说也没错，汪斯岱教授说。他说你会参加这次旅游，事实上，是他替你安排的。
他很体贴，玛波小姐说。真的很体贴。当我发现他替我做这项安排时，我惊讶极了。这样的花费我自己是负担不起的。
没错，汪斯岱教授说。这是很好的安排。
他点点头，仿佛在对学生的表现表示赞许。
很遗憾，旅游就这样被打断了，玛波小姐说。真是很遗憾，就在每个人都玩得正开心的时候。
确实，汪斯岱教授说。是很不幸，而且大出众人意料之外还是你不觉得那么意外？
你这话是什么意思，汪斯岱教授？
他看到她挑战的眼光，嘴角一扬露出微笑。
拉菲尔先生把你描述得十分仔细，玛波小姐。他建议我加入这次旅游，自然而然和你结识，因为旅行团的团员迟早会互相认识，虽然结识后总要花个一两天才会依照嗜好和兴趣分成几个小圈圈。此外，他还建议我呃，我就这么说好了好好留意你。
好好留意我！玛波小姐说，语气流露出几分不悦。为什么要留意我？
我想是为了保护你。他要确定你不会发生任何意外。
我发生意外？我倒想知道，我会发生什么意外？
可能发生像伊丽莎白．坦普小姐那样的意外，汪斯岱教授说。
乔安娜．克劳馥从旅馆转角走过来，手里提着一只购物篮。她经过他们身旁，颐首打了个招呼，带着几分好奇的眼光看了他们一眼，就径自往大街走去了。汪斯岱教授一直等到她消失在视野之外，才又开口说道：
很好的女孩子，他说。至少我这么认为。她现在像头驼着重负的牲畜对她那专横的姑妈逆来顺受，不过我相信没多久她就要到叛逆的年纪了。
你刚说的那些话是什么意思？玛波小姐问。
她现在可没兴趣知道乔安娜什么时候会叛逆。
既然已经出了事，或许这问题我们是非讨论不可了。
你的意思是因为出了这次意外？
是的，如果它是意外的话。
你认为它并不是意外？
噢，我只是认为它可能不是意外，如此而已。
我对这件事确实一无所知，玛波小姐说，口气很犹豫。
没错，你当时不在场。你我是不是可以这么说当时你正在别处进行任务？
玛波小姐静默了片刻。她对汪斯岱教授望了几眼，这才说道：
我不确定你意为何指。
你很谨慎。谨慎是对的。
我有这个习惯，玛波小姐说。
谨慎的习惯？
我不能说我这么形容很贴切，不过，我对别人告诉我的任何事一向既相信也不相信。
没错，而且你这么做对极了。你对我一无所知，你只知道我是这个专门参观城堡、古宅和漂亮花园的豪华旅行团的一员。或许花园才是你最大的兴趣。
或许吧。
这里还有一些人对花园也很感兴趣。
或是自称对花园感兴趣。
呀，汪斯岱教授说。你已经注意到了。他继续说下去：我的任务是（至少一开始是）留意你、观察你的所做所为，以备万一有事发生噢，我们就说得笼统点吧万一有什么不正当的事情发生，我随时会在你的身边。不过现在情况有点改变。你得看清楚，决定我到底是你的敌人还是朋友。
你可能说得对，玛波小姐说。你说得很明白，可是你并没有提供任何关于你自己的资料供我判断。我想你是拉菲尔先生的朋友吧？
不，汪斯岱教授说。我不是拉菲尔先生的朋友。我只见过他一两次，一次是在一家医院的委员会里，一次是在某个公开场合。我听说过他，我想他也听说过我。玛波小姐，如果我告诉你，我是我们这一行里的名人，你大概会认为我是个自负而傲慢的家伙吧。
我想不会，玛波小姐说。如果你这样介绍你自己，我会认为你说的大概是真话。你很像个医生。
啊，你很有眼光，玛波小姐。没错，你很有洞察力。我是有医学学位，不过我也有专业的执业证书。我是个病理学家，也是心理学家。我一般不会把证件带在身上，恐怕你得相信我这些口说无凭的话，虽然我可以把别人写给我的信拿给你看，或许还可以拿出一些正式文件来取信于你。我的工作基本上和法医学有关，说得浅白些，我对各种类型的犯罪心理都有兴趣。我从事这项研究已有多年，也写过不少这类的书，有些曾经引起激辩，有些则为我吸引了不少信徒。现在我已不大从事过于费力的工作了，多半的时间都花在著述上，阐释一些我有兴趣的课题。我常碰见吸引我的事情，让我极想深入研究。这段话在你听来恐怕是又臭又长吧？
一点也不，玛波小姐说。我什至希望从你所说的这些话当中，了解些拉菲尔先生认为无须向我解释的事情。他要我着手一项计划，可是没有提供我任何有用的线索。他只让我选择要不要接受这项工作，然后放任我在黑暗中摸索。在我看来，他这样处理事情真是荒谬极了。
而你接受了？
我接受了。我要老实告诉你，金钱是我的动机。
金钱对你很重要吗？
玛波小姐沉默半晌，这才缓缓说道：
说来你可能不信，不过我的回答是：其实不然。
不出我所料。可是他的提议勾起了你的兴趣。你想告诉我的是这个。
没错，他勾起了我的兴趣。我对拉菲尔先生认识不多，只是偶然有一段时间相处过；事实上只有几个星期，在西印度群岛。我相信你多少听过这件事。
我知道拉菲尔先生就是在那里遇见你的，那里也是我不妨这么说你们携手合作的地方。
玛波小姐以不可置信的眼神望着他。
噢，她说，他是这么说的，是吗？她摇了摇头。
是的，他是这么说的，汪斯岱教授说。他说你对犯罪事件有一种非凡的洞察力。
玛波小姐望着他，一面扬起眉毛？
我想你不大相信，她说。因为你觉得意外。
我很少对已经发生的事情感到意外，汪斯岱教授说。拉菲尔先生是个精明能干、阅历甚广的人，他很善于观人。他也认为你善于观人。
我自己倒不这么认为，玛波小姐说。我只能说，某些人会让我联想起一些我认识的人，所以我能预卜到他们行为的相似之处。如果你认为我对我到这儿来进行的任务非常清楚，那你就错了。
事情往往出之于意外多过于计划在先，汪斯岱教授说。比如说，我们似乎在这里找到了一处非常适于讨论事情的场所。我们并没有逃避别人的注意，谈话也不容易被人偷听到；我们既未挨近门窗，上面也没有阳台和窗户。事实上，我们可以畅所欲言。
这一点我很感激，玛波小姐说。我必须强调，我对自己的任务或是该做的事完全一头雾水。我不知道拉菲尔先生为什么要这么安排。
我想我猜得到。他要你自己去接触种种事实和发生的事，以免你因为别人告诉你的事，而造成先入为主的偏见。
所以你也打算什么都不告诉我？玛波小姐似乎发火了。真是的，她说。什么事都有个限度吧！
没错，汪斯岱教授说。他突然露出微笑。我同意你的话，我们得突破一些限制。我会告诉你一些事，让你明白若干真相，这样你也可以告诉我一些事实。
这可不一定，玛波小姐说。我只能告诉你几个怪异的迹象，不过迹象毕竟不是事实。
所以汪斯岱教授欲言又止。
看在老天的份上，你就告诉我吧，玛波小姐说。