玛波小姐决定不参加下午的游览活动。她说自己有点疲倦，所以不去看那座古教堂和它十四世纪的彩绘玻璃了。她打算休息一会，稍后到大街上那家约定的茶馆和大伙儿碰头。桑伯恩太太认为她这样安排合情合理。
玛波小姐坐在茶馆外的舒适长椅上，一面思索下一步的计划，一面想着这么做是不是聪明。
下午茶时分，大伙儿都回来了，她不声不响地走近库克小姐和巴罗小姐，和她们同坐在一张四人桌边。卡斯珀先生坐进了第四张椅子。玛波小姐认为他英语差，在一旁不会碍事。
玛波小姐一边细嚼着瑞士卷，身子一边前倾，她向桌子对面的库克小姐说：
我相信我们以前见过面。我想了又想。我对相貌的记忆不比从前，不过我确定我一定在什么地方见过你。
库克小姐脸上一派和气，但显得很犹豫，眼神飘向她的朋友巴罗小姐。玛波小姐也随着她望过去。而巴罗小姐显然无意帮忙解开这个谜团。
我不知道你是不是去过我家那一带，玛波小姐继续说。我住在圣玛莉米德村，你知道，是个小村子。不过现在也不小了，到处都在盖房子。它离马奇班罕不远，离鲁茅斯海滩也只有十二英里。
噢，库克小姐说。让我想想。呃，我对鲁茅斯很熟，也许
玛波小姐突然高兴地叫起来：
啊，想到了！有一天我在圣玛莉米德村的自家花园里，你从小径走过，还跟我说过话。我记得你说你是暂住在那里，住在一位朋友家
没错，库克小姐说。我真笨。现在我记得了。那时候我们聊到要找个有用的人有多难︱一我的意思是指园艺方面。
没错。你不是长住在那儿吧？你只是和什么人暂住一阵。
对，我是和，和
库克小姐一时说不出来，仿佛不知道或记不起某个名字似的。
和一位苏瑟兰太太，是吗？玛波小姐提醒道。
不，不，是呃
哈斯汀太太，巴罗小姐拿起一块巧克力蛋糕，口里肯定地说。
噢，对，是一幢新屋子的住户，玛波小姐说。
哈斯汀，卡斯珀先生不意插进一句。他微笑着说：我去过哈斯汀，也去过伊斯坦堡。他又笑了笑。很漂亮，在海边。
真巧，玛波小姐说。我们这么快就又碰面了。世界真小，你说是不是？
噢呃，我们都喜欢参观花园，库克小姐语焉不详地说。
花儿是很漂亮，卡斯珀先生说。我很喜欢他又露出微笑。
这么多珍奇秀丽的灌木植物，库克小姐说。
玛波小姐连珠炮般大谈园艺，间或夹杂着专业用语，库克小姐一一回应，巴罗小姐则是偶尔插上几句。卡斯珀先生继续带着微笑默然坐着。
玛波小姐依照惯例在晚餐前稍事休息的时候，记下了搜集到的情报。库克小姐承认她在圣玛莉米德村住过、曾经从玛波小姐屋前走过，也同意这是个巧合。是巧合吗？玛波小姐沉思，把巧合这两个字放在口中反覆咀嚼，就像小孩嘴里含着棒棒糖想尝出它的美味来一样。这是巧合吗？还是她去圣玛莉米德村其实另有目的？她是不是被某个人派去的？为什么被派去那里呢？她这么胡乱想像是不是很可笑？
任何巧合，玛波小姐自言自语道。都值得注意。如果日后发现那真的只是巧合，再把它抛开也不迟。
库克小姐和巴罗小姐看起来全然是一对普通朋友。她们说两人每年都要连袂旅游一趟。她们去年到希腊做海上游，前年到荷兰赏花，再前一年去北爱尔兰，是两个相当和善的平常人。可是她觉得库克小姐有那么一刹那想否认她去过圣玛莉米德村。她的眼神望向她的朋友巴罗小姐，就像是希望得到指示才准备做答似的。想来她是唯巴罗小姐马首是瞻。
当然，这一切可能都是我的想像，玛波小姐想。说不定她们一点都不重要。
危险这个字眼突然跳进她心头。拉菲尔先生在他的第一封信上曾经用过这个字眼，第二封信也曾提过她需要一位守护神。她在这项任务中会遇到危险吗？为什么？谁会置她于险境？
显然不会是库克小姐和巴罗小姐。那两人看起来如此平凡。
话说回来，库克小姐不但染了头发，还变了发型。事实上，她很努力地伪装她的外貌，至少这一点就很奇怪！她又对她的旅伴细细思量了一番。
卡斯珀先生现在想像他是个危险人物比较容易了。他是不是其实英语不错，只是假装懂得不多？她对卡斯珀先生开始起了疑窦。
玛波小姐向来无法不以维多利亚时代的观点来看待外国人。你永远看不透外国人。当然，这种想法其实十分荒谬，她自己也有许多来自不同国家的朋友。库克小姐。巴罗小姐。卡斯珀先生。那个有着蓬乱头发的小伙子叫艾姆林什么的，是个改革派，难道他是个剑及履及的无政府主义者？巴特勒夫妇，如此和蔼可亲的大好人，不过是不是好得太不真实了？
真是的，玛波小姐说。我必须振作点。
她把注意力转到旅游行程表上。她想，明天会是吃力的一天。一大早就坐车游览，下午还要沿着海岸小径步行一段非常消耗体力的长路，观赏一些有趣的海生植物一定很累人。后面附有一个贴心的建议：想休息的人可以留在旅馆里，这家叫做戈登堡的旅馆也有个漂亮花园。除此之外，也可以到邻近风景区来一段短游，来回一个钟头即可。她想，她不妨就这么做。
可是这时候她并不知道，她的计划即将有所改变。
第二天，玛波小姐在戈登堡旅馆的房间梳洗后下楼来准备进午餐，一位穿着粗呢格子衣裙的女人怯生生地走到她面前。她说：
对不起，你是玛波小姐，珍．玛波小姐吗？
是的，我就是，玛波小姐回答，心头有点惊讶。
我是格林太太，拉维妮亚．格林。我跟我的两个姐妹就住在附近。呃，你知道，我们听说你要来
你们听说我要来？玛波小姐更惊讶了。
是的。有一位老朋友写信给我们噢，蛮久了，一定有三个星期了，他要我们把日期记下来，也就是华宅暨花园协会来到此地的日期。他说他有个好朋友还是亲戚？我不太确定会参加这次旅游。
玛波小姐依然一副吃惊的表情。
我说的是拉菲尔先生。格林太太说。
噢，拉菲尔先生！玛波小姐说。你你可知道他
他过世的消息？知道，很令人遗憾，就在他的信到达后不久。我想他一定是在写信给我们之后未久就过世了。不过我们非常希望依照他的要求去做。你知道，他说你或许会愿意来我们家住上几晚。这趟旅游中的这一段行程很吃力我的意思是，对年轻人来说无所谓，不过对年纪大的人就过于疲累了。要走上好几里的路，还得攀爬悬崖小径。如果你肯赏光住我们家，我们姐妹都会很开心的。我家离旅馆只要步行十分钟，而且我们一定会让你看到本地许多有趣的东西。
玛波小姐犹豫了片刻。她喜欢格林太太的外表：微胖、好脾气、很友善，虽然有点害羞。这是她该走的下一步吗？这一定又是拉菲尔先生的指示。是的，一定是。
她奇怪自己为什么会觉得紧张。大概是因为她已经和旅伴们混熟了，自觉已是团体中的一份子，虽然大家认识只有三天。
她转向格林太太，以热切的眼神望着她。
谢谢你们。你们太热诚了，我非常乐意到府上小住。