我有房子了。他们没有对我不利的证据，如今我成了屋主。虽然房子不大，也不怎么样，不在精华地段，也从来都不是我想入住的家。不过它是我的了。它能卖多少钱呢？它有三间卧室加一座花园，而我不信鬼神之说。令人作呕的气味也擦洗得掉。值十万英镑？那我根本不需要艾丝翠夹克里的那笔钱啦，但是也用不着对它嗤之以鼻它迟早还是有用。哎呀，十二万英镑。不错，真不错。从英格丽．德．索托家里，绝对弄不到这么多钱。真是造化弄人哪。
我提醒自己：应该说造化可以怎么弄人。还有事情要处理。还有绊脚石要清，还有文镇。艾丝翠只要一听到有关文镇的事，就会想起来了。
在卡姆斯基拍我肩膀之前，我就已经惊恐疲惫；不过如今乌烟瘴气全都一扫而空。我已恢复最佳状态。我觉得脑中的思绪清晰，心跳回复平稳，无精打采的疲劳感宛若晨雾退散。
我看了手表一眼。早就过了午夜。现在去找艾丝翠也嫌太晚了。她在某处安眠，钻进被窝，双眼紧闭着，修长美丽的四肢在床单下放松，不知道明天自己会有什么下场。现在才找栖身之处，对我来说也太迟了。我一度考虑上梅兰妮家过夜。无论多晚，她都会欢迎我。事实上，她说不定清醒地躺在床上，等我的电话或亲自造访。但是我不能上梅兰妮家，今晚不行，以后也不行。她已经走入历史。我没办法要自己回忆她的面孔、水汪汪的眼睛、怯懦的微笑，以及抓着我不放的手。
我找到一家窗户污秽的寒酸咖啡厅，这么晚了还在营业。店里只有两个人一个留着灰白长发、往后绑成油腻马尾的老头，坐在桌前把糖搅进一杯奶味很浓的咖啡；柜台前有名年轻女子。她留着金发刺蜻头，闷闷不乐地撇嘴。
还有卖吃的吗？我问她。
厨师下班回家了。你要的话，我可以帮你做份三明治。
好。
培根口味？
好。
不过我们等一下就要打烊啰。
了解。
吐司尝起来不新鲜。培根又硬又油、冰冰冷冷，碎屑还会塞牙缝。女子把椅子上下颠倒地搬到桌上，清扫我脚边的面包屑。油头男子拖着脚步出去了。等哪天老子有钱了，我要上窗明几净的高档餐厅，让穿着深色西装的服务生为我倒酒、对我鞠躬哈腰、尊称我为先生。我毫无食欲、细嚼慢咽，只是为了消磨时间；然后我点了杯咖啡，不过我根本不需要靠它提神。我清醒得很，而且精神饱满。接下来的二十四小时摊在我眼前，宛如一条清晰而笔直的道路。我摸一下口袋里的螺丝扳手，再检查手机，确定它电力充足。有几通梅兰妮打的未接来电，不过我视若无睹。
刚过凌晨一点，女服务生就无精打采地走到门口，把招牌从营业中翻到休息中那一面，然后请我离开。
我在街头步行。经过在夜总会门外排队等候的人们，经过一群身穿西装的醉汉，经过在烟蒂散落一地的门口赖着不走、穷困潦倒的流浪汉。我一直走到河畔，坐在长凳上，看着手表。凌晨三点了。约莫再过两小时，就要天亮了。我阖上眼，在脑海中重温一切。再次睁开眼，已是五点半，地平线上渲染亮光。我对时间过了多久全无概念，也对梦境毫无记忆，不过想必我是睡着了。我站起来伸个懒腰，先确定衬衫的钮扣都扣好了，从胸前的口袋取出一把梳子梳理头发。然后原路折返。七点二十分，我在一家咖啡厅驻足，点了一杯茶，可是只勉强啜饮几口。我的胃肠在灼烧。我跟报摊买了薄荷口味的口香糖：今天早上要靠嚼口香糖代替刷牙了。我也买了瓶水嗽口。我就像个等着要在起跑器上就位的跑者。
八点半，我走到公用电话亭，照着手机显示的号码，打给艾丝翠。
喂？
艾丝翠！我把妳吵醒了吗？
达维，是你吗？
对。我手机故障了，正用公共电话打给妳。
我一直睡不着。
我也是。听着，我知道晚点大家还要见面，但是我好希望可以先过去找妳。有件事我想应该让妳知道。
我以为她最起码会要我解释，也早已准备好答案，没想到她并未多问什么。她的嗓音温暖而自然。好啊。那你几点过来这里好呢？十点？还是十点半好了？然后我们可以一起回梅特兰路。
太好了。不過妳最好把妳那里的地址告诉我。假如她身边有人作伴，我就得改变计画。
哦，抱歉。她怪声怪气地哼了一声鼻息。我待在我朋友索尔的家你跟他见过两次面啊。接下来这几个星期他不在家，我会帮他喂猫咪跟浇花。抱歉。讲太多啦。我住卡布雷特路，从斯托克纽因顿教堂街拐进去就是了。六十六号A户。
情节经典到让我泛起笑容。我流浪街头度过一晚，反观艾丝翠则找到一个既有植物又有猫的地方落脚。我跟种花养猫的人，或认识种花养猫的人，从来就不属于同一个世界。
我走到斯托克纽因顿区。只有三公里路远，而步行使我思绪清晰。我来到主街之后，走进一家很酷的男装店。我帮自己买了件橄榄绿的衬衫，闻起来有棉花干干净净的味道。我注视镜中的自己，欣赏自己的模样。我很满意这位气色好、灰色双眸透出诚恳的纤瘦男子，以及我屈身向前，对自己的倒影微笑哦，对了，羞怯又讨喜的笑容仿佛在说：你可以相信我，可以仰赖我，可以把困扰你的事与我分享。我不会让你失望的。我不会让自己失望的。我费尽千辛万苦走到这一步，如今旅程将尽、疲惫不堪。
九点五十分，我从斯托克纽因顿教堂街拐个弯，转进卡布雷特路。经过六十六号A户，不过时间还太早；我头也没抬就继续往前走。到了九点五十七分，我停下脚步，把最后两颗口香糖塞进嘴里，带劲地咀嚼，然后吐在人行道上。接着我在卡布雷特路上往回走。来到门牌六十六号，有个看起来像是源自中古时期的修鞋小铺。左边深蓝色的门上有写着66a的金字。我在门前站了几秒。拉直衬衫外的夹克。深吸了几口气。拨了拨头发。舔舔嘴唇、调整表情。然后摁下电铃。
才过了几秒钟，我就听见艾丝翠跑下楼的脚步，肯定是她错不了：既轻快又敏捷。她拉开大门。只见她打着赤脚，穿了件短到露出一点古铜色腹部的高领绿色羊毛衫和一条褪色牛仔裤。我不禁暗忖；在万中选一的这一天，我们竟然心有灵犀。但她似乎不若以往，我稍加观察才发觉她的异常之处。她正对我绽露盈盈笑脸，而且对我的到来开心得不得了。当然了，她从前就一直非常友善、平易近人；但是在梅特兰路，我们俩鲜少有独处的机会，我又总觉得自己像是她生活中的路人甲。但是，今天只有我跟她。没有人刚走，也没有人正要过来。她盯着我瞧，神情专注，然后双手搭在我肩上，在我两颊一边一吻。哈啰，达维，她说，真高兴你过来。我对这一切都好沮丧哦。
可是她看起来并不沮丧。她的脸庞散发健康和朝气的光采。秀发乌黑亮丽，双唇光泽耀眼。她身上有柠檬和玫瑰的香味。
这是一定的。我边说边跨过门槛，关上身后的房门。我跟着她上楼。一绺绺贴着她颈背的卷发依然湿答答的；我心想，她一定刚洗好澡。她的背好纤细。她领我进入一间厨房兼客厅的房间。屋里有点乱七八糟、杂乱无章。窗台上栽种著天竺葵；一只姜黄色的猫咪蜷着身子，躺在宽松的灯芯绒沙发上呜呜叫。它睁开一只黄色的眼睛打量我，然后又将眼睛闭上。
艾丝翠关切地望着我。你昨晚待在哪儿啊？
我含糊地说我在朋友家借住一宿。
你看起来好糟哦。
谢啦。我说。
你想不想要洗个澡什么的？
我已经洗过了。
她笑了笑。我无意指责你啦。请坐。尽量对索尔家的混乱视而不见。她把一件外套跟一个包包从沙发上扔到一旁。咖啡？茶？果汁？应该有果汁吧，我还没彻底检查冰箱。
咖啡。我要延迟这一刻的到来；欣赏她伺候我，欣赏她拿杯子时，羊毛衫贴紧胸部的样子。
一点奶精但不加糖，对吧？
妳都记得欸。
这是当然啰。她对我微微一笑，我感觉咽喉因为欲望而变得紧绷。
妳要在这里待多久？
不晓得。至少两个星期吧。之后我还没有打算。不知道下一步该怎么走。也许我该长大，试着厘清我的人生。你认为呢？
认为？
认为我接下来该怎么办。
我目不转睛地望着她，记住她脸上的每个细节。艾丝翠，我认为几分钟后的事，妳都不用计画了。
她转过身子，舀了几勺研磨咖啡到咖啡壶里，注入煮沸的开水，带劲地搅拌。可能会有点浓。
她往我身旁的沙发一坐，将猫咪推到边上却没把它吵醒。她的腿轻拂我的腿；她的肩膀跟我只有毫米之遥。她低头啜饮咖啡的时候，我凝视她脖子的曲线、她纤长的深色睫毛。热气扑上她的脸，湿润她的肌肤。妳在发抖欸。我轻声对她说。
有吗？她举起没拿杯子的那只手。真的欸。达维，我累了。又累又怕，孤独寂寞，不知所措。她把手搁在我的膝上。你懂那种感受吗？
我的手搭着她的手。我懂，艾丝翠，我这辈子都是那种感受。我泪如泉涌，却不愿强忍泪水。我受够了装模作样。我的时刻、我美好的一天，已然到来。我放下咖啡杯，用双手包住她的手。
我应该多留意才是。她说。她任我将她的手移到我的唇边，搁在那里好一会儿。你是全家唯一全身而退的人。其他人要不身心崩溃，就是变了一个人，只有你例外。你总是冷静而亲切。对我尤其如此。你以为我没注意到吗？
艾丝翠，妳知道为什么我对妳特别好吗？
我想我知道答案。她的手贴着我的脸颊。她凝视我，然后屈身向前，在我唇上微微地种下一吻。我把她拉到身边。她轻启朱唇，我感觉她的乳房贴着我的胸膛。我把手伸进她的秀发，再一次更粗暴地亲吻她，并尝到血的味道，不过那都无所谓了。我的艾丝翠。我的命运。我的终点也是起点。
我把她往沙发上推。先是轻轻吻她，然后开始做打从我第一眼见到她，就梦寐以求的事。我手贴着她的乳房。她依稀对我微笑，接着我把手伸进她的羊毛衫底下，触摸她温热光滑的腹部，再来是她胸罩的粗糙材质。我要她。我要立刻在她身上实现所有渴望。我的手往下游移到她的牛仔裤，并开始摸索钮扣。等等，她如梦似幻地说，达维，我们有的是时间。我们拥有全部的时间。
我等了好久。我说。
我知道，她说，我都知道。
她坐直身子，轻抚我的头发，同时吻我。我想，这是我欠你的。她说。
欠我的？我发觉自己难以言语。
她脱掉我的夹克，动作轻柔优雅地解开我衬衫的第一颗钮扣。你为我除掉迈尔斯这个麻烦，对吧？
或许是吧，我说，这重要吗？
她笑逐颜开，又开始吻我。我可以品尝她，湿润而甜美。她解开第二颗钮扣。对我来说很重要。她一边说，一边亲吻我的嘴唇和脸。她的吻袭上我的耳朵，对着我耳畔低语：跟我说嘛。人家要知道。人家要知道关于你的一切。
其实很简单。我说。
她解开第三颗钮扣，拉开我的衬衫。她将嘴唇贴着我的脖子。我发出呻吟。情不自禁。
那么，你是怎么办到的？
她又往身后的沙发一躺。我弯腰吻她的唇，吻她的秀发，闻她的发香。那洁净柔和的气味宛若毒品，令我头晕目眩，陶醉其中。她呢喃了一声。
关键是文镇。我说。
嗯？
我扳弄她的钮扣，这一次她不再试图阻止我。我解开钮扣，接着把拉链往下拉。我看见她蕾丝裤头的蓝色内裤。我伸手抚摸它。内裤包覆的体毛，温热地在我手底下。
跟我说嘛。她说。
文镇。我在亲吻她的空档说。妳在我房里看过啦。我把它放进迈尔斯的卧房。我把手伸进她的内裤里。
不，她说，我的上衣。先把它脱了。
我解开第一颗钮扣。她往后一仰，举起双手、撑着后脑勺，对我敞开身子。
佩姬只是无心之过，我边说边解开第二颗钮扣，接着第三颗，不过尸体在他房里，所以痕迹早已留下。
是你干的？她问道。
对。我说。
好极了，达维，她说，好极了。
我不晓得她指的是我爱抚亲吻她那曼妙的身躯好极了；还是现在她终于明白洞悉一切的始作俑者是我，而觉得好极了。我解开最后一颗钮扣，拉开并脱掉羊毛衫。
不，那是无心之过。莉亚跟英格丽。
我的手游移到她胸罩的蓝色精致细丝。
这是什么？当我发现她背后一条黑色的带子，不禁发出疑问。我注视着她，只见她表情骤变，宛如乌云蔽日，我这才明白那是什么，也顿觉坏事将要降临。一切即将崩解。黑暗会一如覆冰的潮水来袭，笼罩万物。
我把手伸向夹克，准备拿口袋里的螺丝扳手。我可以让她跟我同归于尽。敲一下。她会举起手，手腕会被砸个粉碎。再一下，击中她的脸，使她动弹不得。然后，在我的袭击下，她动人的五官就会化为血色果酱。可是我构不着夹克；那个贱货把它踢到一旁。
我从沙发上起身，朝她的背推了一把，她的脑袋便撞上木头扶手；接着我听见门外啪嗒作响，那是沉重的脚步声。门被大力开启，乓当一声撞上墙，人群一涌而上。我任凭自己被推向一面墙。他们用力推撞我，导致有东西从架上掉落摔碎。我后脑的疼痛宛若冷水，但清晰的思绪有如一股细流，渗进我混乱的脑袋。
你被捕了。一个熟悉的声音说。卡姆斯基。这就像是一场惊喜派对。你以为要独自度过夜晚，转瞬间所有的朋友都跳出来。你以为说的话没人会听见，没想到人们一直在窃听、窥视、刺探、监视。
不！我说，不要。听着听我说，这是一场误会。愚蠢的误会，我只是配合演出，跟艾丝翠闹着玩的。我故意讲下流话让她兴奋。你们懂的。那只是玩笑话。
艾丝翠双手掩面，坐在沙发上。卡姆斯基一脸忧虑地注视她。妳没事吧？
她站起来，然后想起自己目前的状况。一名女性员警上前移除电线跟麦克风。她得把身子构到艾丝翠背后，才能将器材从她胸罩上解开。过程中艾丝翠一直以沉思的神情望着我，仿佛她是透过牢笼的栅栏凝视我。她的嘴唇往内缩。
你她开口，却欲言又止。
艾丝翠，干得好，卡姆斯基说，非常好，亲爱的。
他刚才碰了我，她嘶声说道，我让他碰我。是我让他碰了我。
她的手往嘴唇移动。与我四目相交了那么一秒，就冲出房间。我听见不绝于耳的呕吐声。接着是门上锁以及淋浴声。不太动听的声响。警官开始忙碌起来，搜索我的口袋，用脏手戳我、拨弄着我；用居心不良的眼神瞪我。令人不快的是，我的脑袋开始震颤。嘴唇正上方有条神经在抽搐。我试着咬住它，不让它乱动，可是它不听使唤。
你这个该死的下三滥。有人这么说。一个身穿制服的男人在我面前挥舞我的螺丝扳手。这是要干嘛用的？
我是职称是什么，我想不起来了。这是怎么回事？我的脑袋有如片片灰泥剥落；言语和思绪全都瀑布似地落下。建筑工，我设法吐出这三个字，口袋里会放工具。
老实承认吧，卡姆斯基说，帮我们省去麻烦。让你的朋友免受牢狱之灾。
我必须装得一副大惑不解。我试着摆出茫然的神情。我的脸好似橡胶跟硬纸板。我就像中风的人，嘴巴感到麻痹。
让有罪的人免受牢狱之灾？最后我说。我笑了几声，试着笑出声。卡姆斯基略为退却。老兄，我为什么要这么做？
卡姆斯基的表情既愤怒又带着一丝诧异。你们这种人永远不肯束手就擒，对吧？
我这种人。他什么意思，我这种人？他对我一无所知，以后也不会了解。没有谁跟我是同一类的。我无法归类、与众不同，他们是永远不会懂的。
你刚说的那些话，我说，关于我说的话可做为罪证。我希望有人记下我的立场，我不断表示你们搞错了，我是完全清白的。
全都在录音带里。卡姆斯基说。
我说过了，我说，我刚是闹着玩的。
我们已经使你招供了。你没有不在场证明。我们取得了你从莉亚．彼德森那儿偷来的内衣。没有错。我们跟你的女友谈过。看来她并不全然相信你试图营造的不在场证明。
愚蠢的小贱货。我说。我舌头变厚。下巴上有唾液，但我将它抹去。我是在家里的大拍卖找到内衣的。
卡姆斯基微绽笑容。
莉亚．彼德森的信用卡纪录显示她是在死前一天才买那件内衣的。达维，我们逮到你了。你不妨说说自己干了什么好事。放了受害者家属一马。
我在坠落。一条钢铁的箍子勒紧我的头盖骨，而松绑的那一刻永远不会到来。
不，我说，不不不。你全都搞错了。人不是我杀的。
的确不是。不完全是。