我在艾丝翠欣赏欧文的摄影作品前就捷足先登。某天达利欧在睡觉，其他人都出门了，我便偷偷溜进去。我已经不去上班了。工作耗时，赚的钱却连塞牙缝都不够。我从人们的粗心大意贴补薪水的差额。琵琶是我的最佳提款机。房里四处可见她遗留的钞票；就算钞票不见，她也不会发现。佩姬死后，我已从她那里得了四十英镑。我也摸走了迈尔斯二十英镑，谁教他某天不小心把皮夹忘在家。我还从艾丝翠那儿偷了几枚硬币。麦克跟欧文比较机警，而达利欧好像一直身无分文。不过有次我从他房里干走一些烟草，然后又卖给他。我说这些是工地的人给我的，虽然我不想要，却觉得他会有兴趣。他坚持要回送我什么东西，而且我看得出来他因为敲我竹杠而有点内疚。
交屋前的整修即将完工，这对我而言，就算是关键时刻了。那时，我们在进行最后的修整粉刷墙壁、放置最后几块踢脚板，恰好那对买家夫妇也过来看屋。他们年纪没那么大，约莫三十出头，不过显然两人都是家财万贯，跩得跟二五八万似的。头发闪烁微光，好像每缕发丝都被擦亮似地。他们给人一种漫不经心的感觉，仿佛他们高高在上到根本不屑表现出自己高人一等。我们这种双手粗糙、头发沾水泥的工人，在他们眼里像是连英文都不懂的下人。就算我们懂又怎样？我们算是哪根葱？他们俩扯开嗓门、拉长语调地说：假如这块地是他们买的，就会拆掉重建。他们的用字：拆掉重建。有些装潢不合他们的品味。他们一定会拆了整套厨房设备，请建筑师研究一楼的规画图。浴室既廉价又污秽。我站着听他们发表高见，感到胸口激动不已，好像有只蛾被困在里面，或者是有个紧箍儿套住我的脑袋。我两边的眼皮跳个不停。
我放下油漆刷，走进花园，图个耳根清净，另一方面也暗自许愿，我要大捞一笔，然后离开这里。离开伦敦，离开英国，到一个人们敬重我、由我来发号施令的崭新国度。我想像巴西的海滩，美女仰慕地抬头看我。有好一会儿，我什至幻想艾丝翠在我身边，拉住我的手臂，被我说的话逗得哈哈大笑，将她纤瘦健壮的身子贴着我。
那天领到我的工钱之后，我就头也不回地闪人了，再也不回去，也不理会工地传到我手机的简讯。当然我也没把辞职的事告诉室友，这意味着我每天早上都得照往常的时间出门，每天下午像干了一天苦差事似地回家。不过，如今我有时间操盘策画，也有时间调查室友的底细。
我就是这样发现琵琶跟可怜的麦克有一腿，他也成为她的另一个战利品。然后呢更精采、更有趣、让我为之震撼的是当我走进厨房，看见琵琶对欧文讲话。她笑着用手搭着他的胳臂，他马上脸红往后退，从这些互动我就立刻知道：他们两个也搞过。琵琶跟欧文。没有其他人看出来吗？当大家齐聚一堂，我观察众人，他们全都跟瞎了一样。就连艾丝翠也不例外。
某个下雨天，我又跑到欧文的卧房研究他的摄影作品，打从上次惊鸿一瞥，我就一直念念不忘。全是黑白相片，有些模糊不清、附庸风雅、矫饰做作，尽是水、烧焦的树，跟从墙上撕下一半的海报。但是，女人的照片却有天壤之别，让我看了几乎无法动弹，喉咙发出刺耳气息。我在内心暗忖：欧文，你这个混蛋。你跟我也没什么不同嘛。你自以为在搞艺术，其实是拍春宫图。虽不是彩色照片，却不能改变情色的本质。这使我发笑。他假从事艺术之名，骗女人宽衣解带。然后我发现了一张女人被毁容的照片。我将它拿到窗前看个仔细。我不得不承认，他很有一套。他真有两把刷子。我好嫉妒他。我用手指触碰每道刀伤。我心想：现在我了解你了。我了解你，你却不了解我。
我听见楼下的门开了，有人在讲话：是艾丝翠跟欧文。我把相片放回原位，快步走出房门，回到楼上自个儿的房间，然后躺在床上。我可以听见他们在走廊低语，接着是两人齐步拾阶而上。我环抱身子，紧闭双眼。雨水随着风敲打窗户，我却觉得自己的脑袋里也在下雨。他们俩走进欧文的房间，届时他们会一块儿被那些相片包围。我想像欧文镜头底下的裸女，接着幻想艾丝翠和欧文袒诚相见，顿时感觉脑子里有什么东西在膨胀。我悄悄爬下一层阶梯，在他们门外偷听。艾丝翠正在说话。说些什么呢？我把耳朵贴着房门。
你的女人都没有脸。
原来他把照片展示给她看。后来我听不见他们在说什么；只有低声呢喃，先是他的，再来是她。然后静默无语。该死的沉默。唯一的声源是我脑里的咆哮。
有时候事情会凑在一块儿，就像是命中注定。你并未事先计画，但是准备就绪、蓄势待发，让计画像从天而降的礼物自动上门。
隔天我碰巧在艾丝翠平常下班的时间，出现在马与骑师附近。于是我走进酒吧，环视屋内，寻找她的身影。她人不在店里，所以我转身离去。
达维。老兄，过来这里！
那是她的一位单车伙伴。虽然跟他见过好几次面，而他也总把我当成多年老友对待，但我还是记不得他的名字。
我走向那群人。
在找艾丝翠吗？他问道。
只是刚好经过啦。
是吗？他心照不宣地咧嘴而笑，她不在这儿。但还是欢迎你一起来，我请你喝一杯吧。
怎么突然那么大方啊？另一位理平头、穿鼻环的单车快递员问道。
今天英格丽女王给我小费。你们可以想像吗？
英格丽女王？平头的家伙不解地问。
你知道的。那个姓德．索托，家住海格堡垒豪宅的女人啊。
她古铜色的皮肤真的是晒出来的她天天都在度假嘛。
她给你小费？为什么给？额外服务吗？
所有人听了都开始傻笑，就连两个女孩也不例外。
才没这么好运咧。她是找我帮忙搬家具啦。达维，你想喝什么？
半品脱的贮藏啤酒，我说，他们家没有佣人帮忙吗？
看样子是没有其他人在。
我坐在暖和舒适的室内，缓缓啜饮啤酒，无论他们是微笑还是哈哈大笑，我都有样学样、跟着照做，同时也留意着艾丝翠的身影，思绪开始神游。
隔天清早，我在路边的报摊买了份地图，搭地铁到海格，接下来地图在手，像个观光客般步行，一路走上山。最后我发现自己抵达一个好地点，可以傲视、俯瞰其他在暑气难消的城市奔走的人们。
从主街可以拐进世纪路，而我不用费心就能找到德．索托的豪宅：主屋跟马路有段距离、隐身在铁栅栏方后、警报器在阳台大门上方闪呀闪、挑高的窗户在晨光下发亮。前院停了两辆车，Juguar跟Range Rover，应该是分属于男女主人。我环顾四周，突然感到很不自在。站在住宅区的街道，凝望一栋豪宅，似乎可疑到愚蠢。我沿着马路走，穿过一个广场，最后来到购物街。我买了份报纸跟一杯咖啡，回到世纪路，然后往路边一坐，一边啜饮咖啡，一边假装读报。如今我看起来像是无聊至极、行为可被解释、又容易被淡忘的人。
七点四十分，一个身穿西装的男人出门上车，把车开下山。我小口喝着杯里空空如也的咖啡，并且真的开始读报。巴格达的一个市场发生爆炸案。埃及一列火车撞毁。到了八点二十五分，邮差进入大门，走上私人车道。他摁下电铃，对小小的对讲机说话。过了一会儿，门打开了，他走向前。他手里拿了一份包裹，而应门的人隐没在暗影之中。他转身离去，我瞥见一个女人消失屋内，回到她认为安全的世界。大门关上。
显然我不能这么唐突地登堂入室。屋里说不定装置某种我一无所知的警报器。我必须被邀请入内，同时也得确定家里只有她一人，没有其他工人、管家或园丁。这是一项挑战。我沉思片刻，然后感觉兴奋之情在心头荡漾。我站起身子，小心翼翼地将报纸和咖啡杯塞进垃圾桶。随手乱丢垃圾会引起注目的。
当我有了决定，便迫不及待要付诸行动，只不过得先熬上一天一夜。我大概花了一小时，抵达梅兰妮跟萝拉工作的那间艺廊。我推开门，进入寂静且凉快的室内。里面没有客人，不过萝拉跟梅兰妮都在。梅兰妮穿了件艾丝翠打死都不可能穿的棉质印花洋装。她涂了粉红色的唇膏，看起来像个准备赴生日派对的小孩。
达维，她脸一红，伸手整理头发，我没料到你会来！
妳怎么可能料得到呢？我粗鲁地说，嗨，萝拉。
哈啰，达维。她打量我的那种眼神，令我顿觉怒火中烧。
这些价钱都不便宜吧？我边说边不屑一顾地用手指轻弹一幅油画。
这个嘛只要你
能不能找个地方让我们私下谈谈？
你们可以去贮藏室，萝拉说，反正我们也没有忙到不可开交。
梅兰妮领我到后头。我从毛玻璃可以看见萝拉的身影在艺廊四处移动，也能听见她的鞋子在木头地板上嗒嗒作响。
达维，你还好吗？梅兰妮问道。
为什么不好？
我以为你再也不会理我了。
嗯，我这不是来了吗？
我很担心。她说话的同时，往前跨出一步、抬起头来。她的表情焦虑又充满希望。我知道她想要我亲她，给她纯洁柔情的一吻，再次保证我对她的钟爱。
我没有吻她，但是在没有灯罩的灯泡底下，四周都是装箱的档案，抵着哔哔作响、飕飕运作的电脑，我掀起她的印花洋装，脱下她那娴淑乖巧的白色内裤，滑过实穿好走的便鞋，然后塞进我的夹克口袋。我把手伸进她的双腿间。她试图阻止我。她眼神狂乱、静静扎挣，注视我身后的那扇门。后来她不再挣扎，而我拉开裤子的拉链，把那话儿插进她体内。要不了多久，完事之后，她双臂环绕我的脖子，把脸埋进我的胸膛，说什么不要紧、她都懂、她很爱我、很高兴我找到她的工作地点。她亲吻我的双唇，叫我亲爱的，牵我的手领我回艺廊店面，蓬头垢面但神情骄傲。
我试过当好人。试过善解人意。可是这招没效。不过当你变得残酷，变得漠不关心，她们反而会因此喜欢你。假如你恶劣薄情地对待她们，她们则会爱上你。这是她们自己犯贱。