等等想喝点什么吗？罗斯问道。
好啊。我说。
那待会儿见。他说。
罗斯几天前报到上工。他人长得帅，对自己的发型跟穿着散发漫不经心但恰到好处的自信。我搞不懂他怎么愿意干这种工作。八成只是为了赚点现金，赚饱了就拍拍屁股走人。他来的第一天，我试着跟他攀谈。他好奇地打量我，我则随便跟他瞎扯。我感觉我脸红了，并为此憎恨自己同时也恨他。那天过后，我们在工地的不同区域做事，对彼此视而不见。我负责架线、配管、涂灰泥。他负责粉刷油漆和收尾的工作。他已对我失去兴趣。
根据《成功交友手册》的作者佩特拉．戴维斯所说，最重要的原则就是：在乎他人。佩特拉．戴维斯错了。她大错特错。诚如我所发现的，秘诀在于：不要在乎。我是在凶杀案过后的那几天上班日，发现了这个道理。如今似乎一切都变得不重要，变得没有意义，全世界只有我知道这个秘密。我的脑袋嗡嗡作响，想着佩姬的生、佩姬的死，想着警方和家里的那群人，所以如行尸走肉一般，毫无兴致地干活儿。不过我从人们的窃窃私语和点头认可，察觉自己工作得比以往更快、更有效率。我为将来要成为主卧室的墙壁涂灰泥。我一心一意地沉浸在自己的世界，几乎不晓得自己身在何方、在做什么事。不过完工之后，我往后退个几步，为自己的成果大感吃惊。工程完美，一整面墙光滑平整。
我现在对罗斯不感兴趣了。我在乎他怎么想我，仿佛已是一千年前的事了。我帮他修过一次飞檐，但除此之外，我们俩几乎不曾讲过一句话。所以当他找我去喝一杯，在我听来似乎是句玩笑话。不过，他居然真的约我出去。
我们洗个手就出发了，不过这也没差：而且，更好的是，我们抵达酒吧时，我才发现罗丝是要跟他的女友萝拉碰面。他女友还找来了跟她一起在艺廊工作的年轻同事梅兰妮。总之，我们这个天差地别的组合显得极度滑稽；衣服熨平、做过头发的年轻女子，跟灰头土脸、狼狈不堪的男人。尤其是萝拉，她像是刚从马术表演比赛离开，却因为见到浑身脏污的建筑工人男友，而感到非常开心，她还假装嫌恶地轻抚他的头发。店家居然肯让你们进来，我真意外，她说，门口的招牌不是写说禁止建筑工人跟吉普赛人入内吗？
我去点酒。我说。
我走进室内，拿了一瓶冰凉、充满湿气的酒和几个杯子回来。他们谈论著我不认识的人名和地点。然后谈话稍歇，萝拉上下打量我，好像把我当成她马廏里养的宠物。那你是怎么认识这个家伙的？她问道。
他是专家，罗斯说，找他就对了。
我没有忸怩假笑，也没有脸红回说；哪里哪里。我仔细端详萝拉，近到可以看见她脸颊上的汗毛，和没绑住、吹到前额的缕缕发丝。
真的假的？她说，工程结束之后的下一份工作有没有着落呀？
还没。我说。
很好，她说，我记住你了。
要小心哦。罗斯说，然后他跟萝拉都笑了。他瞄了一眼手表，然后注视萝拉。
对啊，她说，我跟罗斯得你知道的
没问题，我说，下次见啰。
我准备起身的同时，才第一次认真注意萝拉的友人。她几乎没说什么话。显然她在萝拉的光环下相形见绌。她的一头深色褐发没啥整理。头发跟深色的眸子显得她更加苍白。我望着她，她一发现我注视她，血液就冲上脸颊。她对我完全没有吸引力，而这点顿时激起我的兴趣。什么事都不重要，也没有什么攸关利害。
小梅。我说。
其实我叫梅兰妮。
想不想另外找个地方吃点东西？我问道。
她咕哝些什么，羞红了脸又继续咕哝，然后说：好啊，也好，行。她站起来之后，我才第一次发现她的一身行头：白色折边领口的短袖浅绿色上衣，搭配白色长裙跟凉鞋，全都非常轻便，充满夏日气息和少女风情。
我得回家梳洗一下、换个衣服，我说，不過妳也可以过来见见我的室友。
我在地铁上介绍这一大家子，描述他们的时候多少夸大其辞，逗得她哈哈大笑。我跟她说家里的情况有点微妙，因为不久后我们都要被赶出家门。我也提起凶杀案跟警方的介入，只见她瞪大了双眼。
你认识那位邻居吗？她问道。
说也奇怪，我说，命案死者变成了名人。人人都希望认识他们，或者认识他们的朋友。
抱歉，她说，我不是那个意思。
佩特拉．戴维斯一定会叫我安慰梅兰妮，对她说：妳当然不是那个意思啰。但是我不发一语，只是盯着她瞧。我刹那间怀疑自己酿成大错。我真的想跟这个女人共度整晚，再一晚、又一晚，直到大概第四次才享受拙劣的、差强人意的鱼水之欢？
我打开梅特兰路的家门，在门厅遇见拎着购物袋跟酒瓶的大伙儿。他们全都望着梅兰妮。我一度觉得自己好像初次带女友回家见家长。她是小梅，我说。
大家争先恐后地跟她打招呼，我感觉她快要招架不住了。
一块儿来野餐吧。艾丝翠说。
小梅一脸惊恐。我们正打算要出去吃饭。她说。
这样也好。好耶，我说，这是个入会仪式，不过我会保护妳的。我先去冲个澡。
我们这群奇怪的组合浩浩荡荡地走向公园。这使我联想起学校的远足，学童由师长带领呈纵列在街上慢步行进。除了欧文之外，大家都到齐了。琵琶跟一个穿西装的男人走在一块儿，他看起来比梅兰妮更局促不安。
等我们在草地上就座，欧文才姗姗来迟，带着相机四处徘徊拍照。我拿塑胶杯为梅兰妮倒酒，也给自己倒了一杯。
我好多年没野餐了。她咕哝着说。她往我这头挪移，肩膀靠着我。
地上有蚂蚁，我说，也没办法好好坐。又不能同时拿食物跟饮料。
可是我喜欢啊。她说。
我将食物盛满她的餐盘，再拿一小片胡萝卜沾纸杯装的鹰嘴豆芝麻沙拉酱，送进她的嘴里。我发现艾丝翠在看我。我知道她在想什么。哦，好甜蜜唷，小达维交了个女友。尽管如此，至少我昭告天下：我不是什么怪里怪气的独行侠。我轻抚梅兰妮的头发，但同时意识到有人站在我身旁。是艾丝翠。我望着梅兰妮。可以让我们私下说句话吗？我说。
哦，好吧。她说，并挪到一旁自个儿坐，假装啜饮她的酒。
艾丝翠凑到我身边，用微乎其微的音量跟我说话。我想像梅兰妮正注视着我们。她大概以为我们曾经是男女朋友吧。艾丝翠有点激动不安，毕竟她又被警方询问了一遍。最初我以为她起了疑心，后来才发现她依稀记得意外发生时，有另一个人待在台阶上。我强迫自己想个清楚。究竟该直接跟她讲实情，还是容许他成为模糊背景中的神秘嫌疑犯？我气自己没有事先想到这点。我决定代表达利欧明目张胆地规避问题。这有可能稍稍搅乱局势，但我不确定这是否为上策。
也许真的还有别人在场，我说，就算有的话，妳也应该去问达利欧。
艾丝翠怎样都不会被人耍，又或者应该说她真的被我蒙混过去了。这样达利欧的客户就非得见光死了。唯一糟糕的结局是他看见佩姬跟我回家，不过我几乎百分之百确定他早在那之前就开溜了。艾丝翠显然正在担忧，因为她把注意力转到琵琶身上，说杰夫应该向警方备案坦白。琵琶蠕动不安的样子真有趣，活像一只被针扎的甲虫。
这不是个很好的主意。她说。
虽然这不是我的战略，我却情不自禁。他有没有可能是有妇之夫呀？我说。
她恶狠狠地瞪我一眼，而我只是温和地回望她。
这样会搞得很难堪。她说。
那是个金黄耀眼的傍晚，影子拉得很长。我注视艾丝翠跟欧文，天气似乎不知不觉变冷了；后来迈尔斯来了，开始抱怨他已着手进行的事件。魔法烟消云散，大伙儿纷纷起身，收拾野餐的残余物。回家的路上，我推敲接下来的事态发展，以及是否有什么值得担心的地方。
我也该回家了。身旁有个声音传来。
我低头一看。没想到我差点把梅兰妮给忘了。我摇摇头。我有东西想给妳看。我说。
一直到回家，我们才再度讲话。其他人都下楼喝咖啡或抽烟，我则牵起梅兰妮的手，领她上楼进我房间。我带她到床畔，然后双手往她肩膀一压，让她不要乱动，并凝视她的一双大眼。她上衣的领口用一条白色丝带系了个蝴蝶结。假如我能不费吹灰之力把它解开，那就代表上帝要我上她。她说了些什么，但我听了只是摇头。我拿着丝带的一头，轻轻一拉。它像条系得很松的鞋带，就这么解了开来。我拉着她上衣底端，将它掀起过头。她得举起双臂才能顺利脱衣。我解开她的胸罩，任它落在地上。再把她的裙子跟内裤一起往下拉。她得抬起穿着凉鞋的脚，踏出衣物。我使她安坐床上，脱掉她的凉鞋。
我一开始进入她的体内，便幻想自己上的是琵琶，接着我愈来愈用力，听见梅兰妮在我身子底下叫喊。于是我想到艾丝翠。我想像她的头接在梅兰妮的身体上。
而在我射精的那一瞬间，或说从我准备射精的那一刻起，就为一切感到后悔：跟梅兰妮见面、与她共度傍晚、带她回家、把她搞上床。我感觉她双手搭着我的肩膀，脚跟抵着我大腿的后侧。她紧搂着我，让我深入其中。
达维，许久之后，她对我说，我从没做过这种事。然后我听到抽鼻子声，看见她在哭泣。
她入睡之后，我起身走进浴室。我将百叶窗往上拉，凝望花园。只见园里有动静，我望了一会儿才看出它是什么。他们是谁。他们在干嘛。我就知道，虽不晓得我为什么会有这个预感，但我就是知道。艾丝翠跟欧文，跟动物一样，不在乎被谁看见。我眼底的悸动剧增。我在喉咙底部尝到酸味。我快要吐了。