一位警员开车送我回家，在大门前放我下车。警员说明天早上会派人将我的单车送回家，不过我也没那个精神力气在乎了。我不停颤抖的手笨拙地将钥匙插入锁孔，并在推开门之前把钥匙掉在地上两次。我觉得整个人出奇地懒散无力，尽管浑身裹着借来的衣物，我还是感到寒意逼人。原本我打算蹑手蹑脚、悄然无声地进门，然后溜回自个儿房间，蒙头大睡；但我一关房门，就听见楼下传来高亢的说话声，接着是琵琶叫道：艾丝翠？是妳吗？过来一下好吗？我们有事找妳。
于是我只好下楼，发现室友全员到齐，就连莉亚也在场。大家围坐桌前，口沫横飞地抢着发言，我只能听懂零星的片段，但其中很多都是脏话。我远离这群人，往扶手椅一倒，叹了口气。
艾丝翠可以说说她心中的看法，达维说，她这个人很讲理。
是吗？欧文说。他看我的眼神像在评品论足。
讲理？莉亚哼了一声，真难叫人苟同。
那她在花园里的苦心耕耘又怎么说呢？达利欧说，那好歹也算是功劳一件吧？
现在是怎样？我问道。
妳穿的这是什么鬼啊？琵琶问我，单车快递员的最新制服吗？
不是我的话才刚说出口。
我们可以言归正传了吗？迈尔斯说。
我们得找个调停人，达维说，我们几个很难保持中立客观。谁都不愿意最后反目成仇啊。
已经太迟了。达利欧说。
我是律师，琵琶说，可以保持中立客观。
莉亚又哼了一声，而且这回声音更大。
叫她闭嘴啦。麦克以低沉自制的嗓音说。他的太阳穴暴出一条青筋。
莉亚，迈尔斯说，请妳行行好。妳这是在帮倒忙。
令我讶异的是，在她横眉怒目的淫威之下他并未退缩。
我只是说出你想说又不敢说的真心话。你让我扮黑脸，然后大家可以把罪怪在莉亚邪恶的北方女巫身上。
应该是西方才对。达利欧说。
拜托各位，这到底是怎么回事？我再问一遍。
一件鸟事。达利欧说。
请容我稍作解释，好吗？琵琶身子往我这头靠，是我召开这次聚会的。我认为开诚布公地讨论逐客条件会比较好。
我没有下达什么逐客令。迈尔斯说。从他说话的口气，我知道这句话他已说过很多遍了。
我们也有房客的权利，达利欧说，琵琶，妳說对吧？
迈尔斯已经很慷慨了。莉亚说。
怎么个慷慨法？欧文问道，慷慨到要我们闪人？慷慨到只给我们几星期另觅住处？
我是个合法的房客，达利欧说，对吧，琵琶？
这个嘛琵琶支吾其词。
我能说句话吗？迈尔斯插嘴道。
我几乎要开始同情他了。
如果你还要做更多的让步，那就甭说了，莉亚说，现在这样已经太过分了。
达维从椅子上起身，走过来蹲在我脚边。艾丝翠，妳还好吗？他咕哝着说，妳看起来好像不太舒服。
我心怀感激地对他微微一笑，却是欲言又止。真要谈这件事，我承受不了。至少不是现在。我不想让这群乌合之众把焦点转移到我身上，然后用一连串的问题对我狂轰猛炸。
依据扶摇直上的房价跟房客的权利
我待会儿再跟你说。我以嘴型示意。
我们必须针对款项是否公平合理来谈。琵琶如是说。她讲起话来突然判若两人，变得有点官僚迂腐。
妳要他付你们钱，莉亚说，我早该知道最后会扯到钱。
哦，真不好意思啊，琵琶说，提钱真粗鄙啊。
我也想要公平呀。迈尔斯说。他半转身子，对我投射一个心急如焚的恳求眼神，要是在另一种情况下，我或许会对他伸出援手。然而，今天我只是疲软地坐在扶手椅上，想起英格丽．德．索托被乱割一气的面孔，恶心感随之涌现。
我们要把金额算好，琵琶说，根据每个人在这里住多久而定。
妳还真有脸说这种话啊？莉亚说，在这里住最久的就是妳。
那我为这个家做牛做马的贡献呢？达利欧插嘴道。
我身边的达维呼口大气，提到有关防潮层的事。
那你从搬来之后就没缴过房租，这又怎么说？莉亚厉声道，况且这整栋房子都要翻新了。
迈尔斯，你确定要跟这位女士同居吗？达利欧问道。
我在这里没住多久。达维说。
老兄，我跟你一样。欧文说。
不会有人吃亏的，迈尔斯说，一万五英镑如何？
你疯了吗？莉亚放声惊呼，迈尔斯，听我说，你什么都不用给。这些人毫无依据，也没有立场，他们自己也很清楚。别被他们吓倒了。
他们是我的朋友，迈尔斯说，这件事妳不要插手。还是妳不希望我交朋友？是不是这样？
不要鬼扯了。
每个人一万五英镑吗？琵琶问道。
琵琶，你知道我根本付不起这种巨
因为叫我们几个平分这一万五是一种侮辱。我们在这里住了那么久，还帮你付房贷，如今却得找别的地方落脚。我们得付押金、买家具、从头来过。在此同时，你的房价却涨了十倍。
那两万英镑。分期付款。
锅炉大家都有出钱欸，达利欧说，那玩意儿超贵的。
是啊，琵琶说，虽然我们之中有人获益较多，不用说也知道我指的是麦克跟达利欧。
妳不喜欢我的画也罢，达利欧闷闷不乐地说，但是，艾丝翠的菜园呢？她投注好几天、好几个星期的心力在上头。
又没有人逼她做，莉亚说，反正我们会把菜园挖掉。
最后我忍不住开炮。妳真是个婊子。我说。
莉亚转头，杏眼圆睁地瞪着我。她美丽的双眸冷酷无情。那也是抢走妳男人的婊子。
哇哦。达维说。他一脸惊恐。
没听过这两个字哦？莉亚欢快地说：北部的人都不？
臭婊子。麦克破口大骂。所有人都目瞪口呆地望着他。他在对谁说话啊？琵琶在旁咯咯窃笑，然后赶紧捂住嘴。
不要吵了，迈尔斯恳求道，这不是协商之道。
有何不可？我玩得正起兴呢。莉亚说。
钱我不在乎，我说，你们要的话，我的份给你们好了。这整件事真是太难看了。
沉默降临，众人的表情一度凝结，接着愤怒和自以为是化为羞愧。迈尔斯把头埋进手里，然后抬起头来，直视我的双眼。我希望这一切都没有发生，他说，我真希望时光可以倒流。
可以的，达利欧热切地说，老兄，可以的。只要把那个字说出口就行。
我们去酒吧好了，达维说，离开这个地方。晚点再谈。没必要急着做决定，对吧？各位意下如何？
没什么好谈的。莉亚说，不过没人把她的话当一回事。
好主意，达利欧说，这是我几小时内听过最合理的话。第一巡酒我请客，只不过我现在才想起来，我身上没有钱。不知道钱都上哪儿去了。走吧，迈尔斯，别愁眉苦脸了，又没死人。
艾丝翠，我并不想挖掉妳的菜园。迈尔斯对我说。
菜园我可以再建。
琵琶，这么说好了，迈尔斯转头面向她，我会请人帮房子估价，然后拟出一份提案。或许我会征询外部建议，这样大家才能尽量保持中立。我也想要事事公平，希望妳能理解，我并没有要敲你们竹杠的意思。
难道他们不是在敲你竹杠吗？莉亚低声嘀咕，这才是你没考量到的。
迈尔斯充耳不闻。或许我们不用每次都动员全体进行讨论，把气氛搞得剑拔弩张。琵琶，不如我们两个先讨论，再转告大家妳认为如何？
行，琵琶说，艾丝翠，妳干嘛穿这些衣服啊？妳从哪儿弄来这身行头，回收箱吗？
这是警方给我穿的。我心不甘情不愿地说。
这是种非常奇妙的感觉。仿佛我瞬间成了一块磁铁，将屋里所有的东西都吸过来。每个人都转向我，等我继续往下说。
那是一场意外。我说，并停顿一下，思索适切的词汇。不算是意外，我修正这句话，是一起死亡案件。有人死了。我亲眼看见她。她她在我面前气息全无。
又一次？达维用气音说。
不算是意外，这什么意思？
那个人惨遭谋杀，我说，我从信箱看到她，然后破窗而入，她倒在地上，我碰了她一下。我不禁打了个寒颤。我碰了她一下，然后把她翻过来，只见她的脸上全是
没关系，达维说，不要紧。妳不必说这些。
刀伤满布，我把句子讲完，我从没这么近看过尸体。
可是迈尔斯才刚开口。
哦，他妈的。达利欧以气音说。
可怜的小家伙。琵琶说。
我不想再说下去了，我说，我只想上床睡觉。
现在天还亮着欸，达利欧说，而且大伙儿都要上酒吧。
达维恶狠狠地瞪他一眼。
死者是谁？欧文问道。他的脸上写满好奇。妳认识她吗？
什么？我摇摇头。不，我不认识她。以前见过她几面，她只是一位客户罢了。
哇赛，达利欧说，哎呀。一开始是佩姬，现在又是这个女人。妳是怎么啦？
达利欧，你闭嘴啦，琵琶说，讲话得体一点。
没差啦。他只是重覆警察半天来不断所说的话。
这一定很恐怖。达维说。
是啊。
接着是片刻的沉默。我看得出来大家肠枯思竭，想寻得适当，又不会显得太噬血残忍的问题。
你们去酒吧啦，我说，我没什么心情玩乐。
我留下来陪妳。琵琶说。
不了。妳也去吧。我想要一个人独处一下。