我回到三一学院已经是午饭时间，但小瑞他们还在各自的卡座里。我一弯进通向我们角落的书架走道，他们立刻不约而同抬起头来，将笔放下。
嘿！我走到他们面前，贾思汀放心长叹一声，说：妳终于回来了，也差不多该出现了。
天哪，小瑞说：怎么拖这么久？贾思汀还以为妳被捕了呢，但我跟他說妳可能和山姆私奔了。
小瑞头发乱翘，艾比脸颊沾到笔渍，浑然不觉他们在我眼里有多可爱，而我刚才几乎要与他们永别。我真想摸摸他们，和他们拥抱，抓着他们的手紧紧握住。他们硬是把我留下来。我说：要去吃午饭了吗？我饿死了。
怎么样？丹尼尔问：妳指认那个人了吗？
没，我从艾比面前探身去拿书包，说：但那天晚上的家伙肯定是他。你们都没看到他的脸，感觉就像和拳王阿里对决了十回合。小瑞笑着举起手来，和我击掌。
有什么好笑的？艾比无法理解，那家伙可能害妳被控攻击，贾思汀担心的就是这个，小蕾。
他不会提告的，他跟条子说自己骑车摔伤，放心吧，没事。
妳没有多想起什么？丹尼尔问。
没有。我从椅背上抓起贾思汀的外套，朝他挥了挥。拜托，我们能去酒窖小馆了吗？我想大吃一顿，条子让我饿坏了。
妳现在对当时发生什么有点头绪了吗？警方认为那像伙就是刺伤妳的凶手吗？他们有没有逮捕他？
没，我说：警方好像证据不足之类的，但也不认为是他干的就是了。
我心里只觉得这是好消息，完全没想到其他人可能一点也不这么认为。我们五人忽然沉默下来，谁也没看对方。小瑞眼睛闭上半秒，仿佛打了哆嗦。
为什么？丹尼尔说：就我看来，他应该就是凶手才对。
我耸耸肩说：谁知道警察脑袋里想什么？他们只这样跟我说。
去他妈的！艾比说，脸色映着日光灯突然苍白起来，目光沉重。
所以，小瑞说：搞了半天根本是白忙一场，我们又回到原点。
还不晓得。丹尼尔说。
我觉得很明显，要说我悲观也无所谓。
喔，天哪，贾思汀轻声说：我还以为一切都要过去了。没有人答腔。
那天深夜，丹尼尔和艾比又在阳台谈话，但我再也不用一路摸着墙壁走到厨房。就算蒙着眼睛，我也能在屋子里自在走动，不会有一步踏错，踩响任何地板。
我不晓得为什么，两人坐在摇椅上抽烟，没碰对方，丹尼尔说：但就是搞不懂怎么会这样，可能是各种压力蒙蔽了我的判断我只是很担心。
她这阵子很不好过，艾比小心翼翼回答，我想她只希望快点结束，把事情永远忘掉。
丹尼尔望着艾比，镜片闪着月光看不清他的眼眸。妳是不是有事，他问：没有告诉我？
小孩的事。我紧咬下唇，暗自祈祷艾比不要出卖姊妹淘。
艾比摇摇头说：这方面的事情没有，相信我。
丹尼尔转头远眺草地，我发现他脸上闪过一丝疲惫或悲痛。我们两个之前总是无话不谈，他说：直到最近都是，不是吗？难道这只是我自己的想像？我们五个对抗全世界，彼此没有秘密，直到永远。
艾比眉毛一挑，说：是吗？我不确定大家都开诚布公，像你就没有。
我个人觉得，丹尼尔顿了一下说：我已经尽力而为了。除非有什么非不得已的理由，否则只要事关重大，我对妳和其他人都是知无不言。
但你永远都有非不得已的理由，不是吗？在你眼中。艾比说，脸色苍白闭锁。
也许吧，丹尼尔长叹一声，轻轻说道：但之前不是这样。
你和蕾西，艾比说：你们有没有
没有声音，两人四目相对，有如仇敌。
因为事关重大。
是吗？为什么？
又是沉默，月隐星藏，两人脸庞没入夜色之中。
没有，最后，丹尼尔开口说道：我们没有。反正我一定会这么说，因为我看不出来这有什么重要的，所以也不期待妳会相信我。但不管怎样，我们没有。
又是缄默。烟头一弹，红光微微有如流星划过黑夜。我站在寒冷的厨房里，隔着玻璃注视两人，心中只想告诉他们：没事了，一切都会解决，都会恢复正常，交给时间，而我们有得是时间，因为我会留下。
半夜，房门砰的一响，脚步匆匆，旁若无人踩着木头地板，接着又是砰的一响，声音更沉，是前门。
我坐直在床上竖耳倾听，心脏狂跳。屋里窸窸窣窣，轻得不像声音，而是感觉，穿越墙壁和地板钻入我的骨中：有人走动，但却听不出方向。夜深人静，林间无风，只有猫头鹰虚实不定的冷冷低鸣从远方小径传来。我竖起枕头靠着床头板，调整到舒服的坐姿静静等待。我想抽烟，但很笃定自己不是唯一醒着、全神留意动静的人，打火机轻响或淡淡烟味都会被人发现，所以还是算了。
过了大约二十分钟，前门开了又关，这回非常轻巧。沉寂片刻，接着是小心翼翼的上楼脚步声，走进贾思汀房间，床垫弹簧发出吱嘎巨响。
我等了五分钟，确定没有状况之后，便溜下床大步跑到二楼，因为没必要蹑手蹑脚。喔，我开门探头进去，贾思汀说：是妳啊！
贾思汀坐在床边，衣服脱到一半。裤子和鞋子还穿着，袜子脱了，衬衫拉到裤头外，扣子解开几个，脸色非常难看。
你还好吗？我问。
贾思汀双手捂脸，我发现他手在颤抖。不好，他说：其实很不好。
怎么了？
贾思汀垂下双手，两眼血丝看着我。回去睡觉吧，他说：回房去，小蕾。
你在生我的气吗？
世界上不是只有妳一个人，知道吗？贾思汀冷冷回答：信不信由妳。
贾思汀，我沉默半晌之后说：我只是想
如果妳真的想帮忙，贾思汀说：就不要管我。
说完，他起身刻意装忙，背对着我手忙脚乱草草将被单拉直。我发现他显然不想多说什么，便将房门轻轻关上，回到房间。丹尼尔房间没有灯光，但我感觉他醒着，端坐离我只有几步的黑暗之中，聆听思索。
隔天下午，我结束五点的讨论课，发现艾比和贾思汀在走廊上等我。妳有没有看到小瑞？艾比问。
吃完午饭就没看到了。我说。他们刚从外头进来，艾比穿着灰色长外套，贾思汀的苏格兰呢夹克扣得死紧，两人头发和肩上都沾满雨水闪闪发亮。他不是去找教授讨论论文吗？
他是这么说的，艾比后退靠墙，让一群高声喧哗的大学生乱步走过，一边说道：但讨论不可能超过四小时，何况我们去阿姆斯壮教授的研究室看过，门是锁着的，小瑞不在里面。
说不定他去酒窖小馆喝一杯了。我这么猜想，贾思汀听了身体一抖。我们都晓得小瑞喝酒有点过量，但从来没有人提起。
我们也去看过了，艾比说：他不可能去帕夫酒吧，因为他说那里都是没啥用的蠢蛋，只会让他想起寄宿学校的往事。我不晓得他还会去哪里。
出了什么事？丹尼尔带完讨论课，从走廊过来问道。
我们找不到小瑞。
嗯，丹尼尔将腋下的书本和文件夹好，说：你们试过打电话吗？
三次，艾比说：头一回他按了拒绝接听，之后就把手机关了。
他的东西还在卡座上吗？
没有，贾思汀懒懒靠着墙壁，抠弄指甲外皮说：全都不在了。
但这满好的，不是吗？丹尼尔看着贾思汀，脸上微带惊讶说：这表示他没发生什么意外，没有被车子撞到或身体突然出状况送医急救，只是一个人乱晃去了。
是啦，不过去哪里？贾思汀声音大了起来。还有我们现在该怎么办？他不可能自己回家，难道我们要把他留在这里？
丹尼尔望着走廊尽头人潮钻动，空气中弥漫着湿地毯的味道，角落有女孩尖叫，声音尖锐刺耳，让我、艾比和贾思汀吓了一大跳，随即发觉女孩只是假装害怕，叫声很快变成斥责，不过却是在撒娇。丹尼尔若有所思咬着下唇，似乎浑然不觉。
过了半晌，他叹息一声。小瑞啊，他说着微微愠怒摇头。讲真的，没错，我们就把他留在这里，当然如此，不然还能怎样？他要是想回林屋，可以打电话给我们，或自己坐计程车。
到葛伦斯凯？我可不想大老远开回城里，就为了接他这个想耍白痴的家伙。
啧，丹尼尔说：我想他自己会想办法。他将滑出来的文件塞回原位。我们回家吧。
晚餐吃得很随便，冰箱里拿出来的冷冻鸡柳、白饭和一大碗水果凑成一餐，堆在厨桌中央。
但等我们吃完，小瑞都没打电话回来。他手机开着，但一律转接到语音信箱。这不像他平常的作风。贾思汀说，一手拇指不由自主刮着盘子边缘。
怎么不像？艾比说得斩钉截铁，他又主动出击去钓女孩子了，就像上回那样，还记得吗？他消失了整整两天。
那不一样。再说，妳点什么头？贾思汀语气不悦对我说：妳人又不在，哪里会记得？
我的肾上腺素急遽分泌，但似乎没有人起疑，他们心思都在小瑞身上，没空注意这么微小的疏失。我点头是因为我听过，有一种东西叫做沟通，你有空最好试试所有人都很暴躁，我也不例外，但我担心着慌的其实不是小瑞，而是他不在这里惹我紧张。再者，我也无法判断焦虑和案情有关（法兰克最爱的直觉）或只是因为小瑞不在，房里气氛顿时失去平衡，变得动荡不安。
这有什么差别吗？艾比追问道。
贾思汀耸耸肩说：我们那时还没住在一起。
所以咧？说来说去还不一样。假如小瑞想钓谁，你觉得他该怎么办？难不成带人家来这里吗？
他应该打电话，起码留言给我们。
说什么？我问贾思汀，一边将桃子切成小块。亲爱的各位，我去打炮了，有事明天再说。要是没尬成，那就晚点聊，要是小妞床上功夫不行，那就凌晨三点再见啰！
闭上妳的脏嘴，贾思汀勃然大怒。还有，拜托老天爷，赶快把桃子吃掉，别再弄来弄去。
我嘴巴才不脏，我只是说说而已。至于桃子，我想吃的时候自然会吃，我有管过你吃东西吗？
我们应该报警。贾思汀说。
不行，丹尼尔拿烟轻敲腕背，说：反正报警也没用，条子得知有人失踪，都会先等上一段时间，我记得是二十四小时，说不定更久，才会采取行动。小瑞是大人了！
理论上是。艾比说。
他当然有权在外头过夜。
但要是他干了什么蠢事呢？贾思汀声嘶力竭，已经像是哀号了。
我讨厌讲话拐弯抹角，其中一个原因，丹尼尔摇了一根火柴出来，恰好落在烟灰缸里，他说：就是会阻碍真正的沟通。的确，我认为小瑞很可能做了蠢事，但蠢事种类太多了，我猜你可能担心他会自杀，但老实说，我觉得机率非常低。
贾思汀沉默半晌，之后低着头说：小瑞有跟你说过他十六岁发生的事情吗？他爸妈又要他转学，已经不晓得是第十还是第几次了。
不谈过去。丹尼尔说。
他没有自杀，艾比说：只是想做点什么让他猪头老爸注意他，可惜没成功。
我说不谈过去。
我没有，我只是跟贾思汀说这回不一样。小瑞这几个月来不是完全变了吗？他不是快乐多了？
这几个月，贾思汀说：不是这几个星期。
呃，这个，艾比将苹果俐落切成两半，说：我们谁都过得不大好，但情况还是不同。小瑞现在知道他有家，有人关心他，不会伤害自己。他只是很不好受，想把妹或喝个烂醉，等他神志清醒，准备好了，自然就会回来。
要是他贾思汀没有说下去。我很讨厌这样，你知道，他朝盘子轻声说：真的很讨厌。
嗯，我们都是啊，丹尼尔轻快说道：现在是考验关头，我们必须接受，对自己保持耐心，也对别人保持耐心，等待事情好转。
你说只要交给时间，事情就会好转，结果不但没有，丹尼尔，反而更糟了。
我在想，丹尼尔说：可能需要三星期多一点，要是你发觉无法忍受，千万记得告诉我。
你怎么能这么冷静？贾思汀已经泫然欲泣，我们说的是小瑞耶！
不管他做什么，丹尼尔彬彬有礼，转头避开我们吐了口烟，说：我都看不出来歇斯底里有什么用。
我没有歇斯底里，这是人遇到朋友消失的正常反应。
贾思汀，艾比柔声说：不会有事的。但贾思汀没有听见。
就因为你这个人是该死的铁石心肠天哪，丹尼尔，一次就好，我真希望看到你表现出关心我们的样子，一次就好，任何事都行
我想你应该相当清楚，丹尼尔语气冰冷，我非常关心你们四个。
我不清楚，怎么清楚？我很清楚你一点也不
艾比做了一个小动作，手掌摊开，掌心向上，朝天花板、客厅和屋外院子比了一圈，接着放回腿间。她的姿势很特别，感觉既疲惫又无奈。
没错。贾思汀颓然坐回椅子说。灯光角度不对，照得他双颊凹陷，眉间皱纹深如耙痕，让我顿觉时光飞逝，仿佛见到他五十年后的模样。是啊，这屋子，结果妳看变成怎样？
房里陡然沉默几秒。我从来没说，丹尼尔语气里带着一丝骇人的情感，让我非常陌生，他说：自己不会出错。我只说自己会尽力，竭尽全力，做对我们五个都好的事情。你要是觉得我做得糟糕透顶，欢迎自行做决定；要是认为我们不该住在一起，那就搬出去；要是觉得小瑞失踪应该报警，那就拿起电话。
半晌之后，贾思汀可怜兮兮耸了耸肩膀，继续用餐。丹尼尔对空抽烟沉思，艾比低头啃苹果，我将桃子剁成果泥，很久都没人开口。
我听说小帅哥不见了。那晚，我在树上打电话给法兰克，他对我说。我们显然让他察觉饮食健康的重要，因为他这会儿正在吃有核的东西，我听见他将食物切开，放在掌心或哪里，声音悦耳，要是他一命呜呼，你们就会开始相信神秘陌生人的说法，早知道真该和你们赌钱。
讲话别这么贱，老法。我说。
法兰克笑了，说：妳不担心他，对吧？真的吗？
我耸声肩说：我只想知道他去哪儿了，就这样。
那妳可以高枕无忧了，宝贝。我认识一位可爱女士，她想知道朋友马丁今晚跑哪里去了，结果拨错号码，被小瑞接了起来。很不幸，直到两人发觉错误挂上电话之前，小瑞都没提到自己在哪儿，但从背景噪音倒是能略知二一。艾比说对了，你们的小帅哥在酒吧里，喝得很茫，到处把妹。他会安然无事回家的，顶多超级宿醉而已。
原来法兰克也很担心，才会找了声音性感的女警打电话。他点名奈勒或许不单为了对付山姆，而是真的认为他是嫌犯。我将双脚收进枝叶之间，说：太好了，知道他没事就好。
那妳为什么听起来像家里的猫死掉一样？
他们状况很糟，我说，心里庆幸法兰克看不到我的脸。我感觉自己累得就要从树上摔下去，赶紧抓着树枝稳住身子。不晓得为什么，也许无法面对我被人刺伤，也许有事瞒着我很难过，总之，他们之间的裂痕越来越大。
法兰克沉默半晌，接着柔声说道：宝贝，我知道妳和他们处得很好。这很不错，他们不是我的菜，但我不介意妳另有观感，只要能让任务轻松一点就行。但他们不是妳的朋友，他们的问题也不是妳的问题，他们是妳的机会。
我知道，我说：我晓得，只是看着很难受。
有点同情心不碍事，法兰克又咬了一口正在吃的东西，开心说道：只要别太超过就好。话说回来，我有件事能让妳暂时忘了他们的烦恼。你们家小瑞不是唯一失踪的家伙。
你在说什么？
法兰克将籽吐掉，说：我决定对奈勒钉梢，没有跟得太近，想搞清楚他的作息和往来对象等等，让妳多一些施力点。结果他今天没去工作，而爸妈从昨晚就没见到儿子，两人都说很不像他。奈勒父亲坐轮椅，他从来不让老妈吃力搬动老爸。妳的小山姆和两名支援员警正轮流坐镇他家，我们也要伯恩和道帝睁大眼睛，就看后续如何。
他不会跑远的，我说：这家伙除非被人拖走，绝不会离开葛伦斯凯，而且一定又叫又踹。他会出现的。
嗯，我想也是。就命案来看，我不认为这代表什么，畏罪潜逃这种说法只是迷思。但我晓得一件事，奈勒不管为了什么而逃，铁定不是因为害怕。妳觉得他怕吗？
不怕，我说：完全不怕。他看来气炸了。
我也这么觉得，侦讯对他一点也不好玩。我后来看着奈勒离开，他才踏出门口两步就转头啐了一口。这家伙气疯了，凯西，我们也知道他情绪管理有问题，而且就像妳說的，他可能还在村子附近。我不晓得他溜走是怕我们监视，还是心里有什么盘算，但妳千万小心。
我乖乖听话，回程始终走在小径中央，双手持枪戒备，直到关上后院大门，平安走进院子，接近窗户透出的灯光才将枪收回束腰。
我没有打给山姆，不是因为忘了，而是我不晓得他会不会接，要是接了，我们俩又该说些什么。