八月尾阿彻从朋友处借来一部轿车，要到层云峡看爱奴人的火神祭，他邀夏芝和阳子一道去。
开车去层云峡？夏芝似乎不大感兴趣，她打算阿彻结束暑假回学校时，和他一道去札幌。她想和北原见见面，因此，这中间不能时常往外跑。
你们两个去吧，反正当天来回吧？
不，既然到层云峡去，怎么能不洗洗温泉浴？所以要过夜。
只和阳子两人吗？夏芝不安的问。
是的，只和阳子两人。阿彻看了夏芝不安的脸一眼，自然地回答，但他的表情严肃，夏芝不敢多说话。
哥哥的驾驶技术可以放心吗？可以不必写遗嘱吗？坐在车内后，阳子开玩笑说。
唔，这个不能保险，我看还是给北原写个遗嘱吧？阿彻愉快地说。
我是阳子的亲哥哥，在同一房间住多少夜，我还是她的亲哥哥！阿彻对夏芝不安的视线感到气愤。
离开旭川，进入永山村后，稻田油绿美丽。阿彻的驾驶很细心慎重。
哥哥，你的技术好高明啊！阳子剥了一块巧克力放入阿彻嘴里。
我在札幌常常开同学的车。阿彻轻松地说。
近来阿彻不再那么阴郁沉闷，完全像个疼爱妹妹的哥哥，阳子很喜欢这样的阿彻。
啊！那溪流好美，这才是石狩溪的本来面目吧？
在宽阔的溪床上，流水四散地反射着阳光，潺潺而流，清澈见底。
是的。我们都以为充满工场废液的酸味，水混浊的那条溪流就是石狩溪，其实石狩溪的水才清澈哩。据说从前石狩溪有河豚游来游去呢。 」
溪是公家的啊！怎么可以为了一家私人工场而弄得人和鱼都不能游泳？又怎么可以侵害下游的渔民生活？阳子难得地愤慨说。
是的，不过，听说工场方面已尽了最大的努力。
大雪山的连峰高耸清晰地逼近，车子经过山川的街道，逐渐进入山峡，活像巨人以他的大斧头凿开的岩壁连绵不断，车子终于抵达层云峡。
吃过晚饭，阿彻和阳子出去看火神祭。太阳早已下山，道路黑暗，祭坛布置于旅馆不远的地方，祭坛周围被观光客挤得水泄不通。祭坛上面摆供着河豚、萝卜、黄瓜、茄子等许多蔬菜。祭坛旁边约三丈多高的圣火台，不时飘落下火粉。
阳子拉着阿彻衣袖，挤入人群中，两人走近圣火台，这里很热，故没有人。
祭坛前面的舞台上，穿着爱奴服的爱奴美女，围着圆圈，边拍手边唱着旋律单调的爱奴歌谣，然后慢慢随着旋律绕圈跳舞，她们那又长又黑的眼睫毛非常美丽。
哥哥。阳子在阿彻耳旁叫着。
什么？
回去吧。
为什么？不舒服？阿彻惊讶地看着阳子。这时舞蹈结束，人群向溪那边涌去。
没有
三个爱奴女人以箭在圣火点了火发射，曳着火焰的箭向溪中射去，人群哇地欢呼起来。接着的瞬间，溪中仿佛如火蛇戏游而过。对岸也有火焰，特制的焰火放射，火花放出峡谷火神祭几个字形，群众再度欢呼了。
阳子，要回去啦？阿彻问。
不，不要紧，焰火真美。阳子明朗地回答。她对于爱奴人被做为参观物品产生反感。
接着焰火大放，溪水倒映着焰火，灿烂绚丽。焰火向夜空大大地散开时，岩壁如同被推出般突然现出形体，焰火消失时，岩壁也随着消失了。每次焰火放射，阳子就凝神注视着岩壁的出现，那黝黑庄穆的岩壁与焰花对照，分外壮丽。从黑暗中出现又消失到黑暗中的岩壁，好像地球在呼呼喘着气，令人不安，但另有一番紧张急迫的美。
阳子不知不觉紧偎着阿彻肩膀。
岩壁好像是活的。
岩壁？真的？阿彻仍两臂合抱于胸前。
阳子的脸映着火花，阿彻觉得很美丽，焰火发出嘶嘶的金属性声音。
这声音很像烧夷弹，使人想到战争。旁边一个五十岁左右的男人厌恶地说着，离开了。
阳子和阿彻看到那离去的男人拿着拐杖走路，没有经历过战争的阳子，却直觉地感到了战争的可怕。
回到旅馆时，服务生已给他们铺好了床。
山间的焰火有一股慑人的吸引力。
是的，因为它有回音。阿彻突然害怕和阳子在同一房间睡觉。阳子，妳最好去洗一下澡。
好，哥哥不要再看一次吗？
不，一次就够啦。
阳子走出房间后，阿彻便钻入被窝，他要在阳子回来以前入睡。他的身体有些微的抖颤。他对自己感到生气，想起夏芝不安的眼光。
混蛋！阳子是我的妹妹！阿彻在心中自骂。如果意志如此不坚定，怎么能以哥哥的身分为阳子的幸福而努力？
阳子是属于北原的！阿彻强迫自己如此相信。将来阳子和北原是否会结婚还是个未知数。不过，阿彻想，反正阳子必须和别的男子结婚。
门拉开，阳子进来。
啊，洗得好痛快。阳子坐在自己的床上看着阿彻。
嗯。阿彻的喉咙哽塞，发不出声音。
阳子倒杯开水要喝，但先问阿彻。
哥哥，你要喝水吗？
好。阿彻伸出手。喝下冷开水后，觉得镇静了不少。
阳子从刚生下来的时候就是个大号婴儿，现在个子也是很大。阿彻伪装知道阳子的出生，在这样说之间，使自己相信阳子和他是有血缘的亲兄妹。
阳子默默地滑入自己的被窝里。
阳子到底还是像妈妈，像外祖母。阿彻不认识早逝的外婆，只从褪了色的照片看过她。
哦？阳子轻轻应着。
我常常在妳的枕头旁边看妳，有一次想摸摸妳的头，挨了一顿骂，因为妳还太小，头软软的，不能摸。
阳子默默地瞪着天花板。
后来
算了，哥哥，别对我来这一套。阳子坐起来。我知道我是收养的。
阿彻猛然跳起来。阳子露出微笑，静静地看着阿彻。
妳几时知道的？阿彻的声音略微发抖。
小学五年级的冬天，一个狂风大雪的日子。
那么久以前？阿彻再度吃了一惊。
那么小的时候就发现自己不是亲生女儿，为什么还能轻松愉快地维持原来的生活？阿彻突然觉得从小一起长大的阳子像一个陌生人。阳子的表情为什么没有一丝阴影？他不解为什么阳子比他更轻松、开朗。
谁告诉妳的？
别人说的。阳子想起牛奶店的夫妇。
对别人讲过没有？这话。
我没有告诉任何人。
想到从小学生的时候，胸中就锁着秘密，实在令人惊骇。
妳听到消息的时候，马上相信了吧？而且吓了一跳吧？
嗯。不过，也并不太惊骇，因为那时候还小，如果再大一点，也许感觉会不一样只是有点寂寞的感觉，但没有受太大的刺激。
哦，是那样的吗？虽然如此，妳总算一点儿不变坏。
不过，也许这是我变坏的地方。我希望给亲生母亲夸奖，所以努力做个乖孩子。读初中以后，时常看到报纸上有太保太妹的记事，他们大都是因为没有双亲，或只有继母、继父，于是悲观消沉，自暴自弃。我不想变成那样的人，不愿意把自己的过失归罪于别人。自己变坏，应该由自己负责。当然环境是很重要，但从根本上说，还是应由自己负责。
我绝不自暴自弃。来层云峡途中，我们看到石狩溪上游清澈见底，虽然下游因工场的脏水而混浊不清。看到它时，我心里想：我不是溪流，我是人，即使我被泼了脏水，我仍不要失去本来面目。哥哥，你看，我还是不老实。阳子声调明朗、清晰。