阳子高中一年，阿彻北海道大学二年。
自从阿彻到札幌上学以来，家里气氛异常沉闷。夏芝经常把家收拾得很整齐，走廊抹得光滑雪亮，但不知怎么，空气窒闷阴郁。
尤其是启造不回家吃饭的时候，夏芝总是默默不语地吃饭。饭桌上面铺着浆得挺硬的白桌巾，中间摆着一瓶鲜花。精致的盘中有厚厚的烤肉，和拌着沙拉的芦笋，大碗中是牛肉熬的浓汤，饭后的苹果摆在水果盘中。总之，是相当完美的一餐饭，然而阳子却感到一股寒意。和一语不发的夏芝相对吃饭的阳子，必需寻找话题讲话，但夏芝仍若有所思地不答腔。
妈妈怎么啦？讨厌我吗？终于和夏芝单独吃饭时，阳子也失去了讲话的兴趣。不过，阳子想，我要轻松地活下去，世界上有许许多多的人，我不能因为只受妈妈的影响，就变为消沉。
近来阳子每周到汤紫藤家一次，汤紫藤家与阳子幼时没多大改变，仍充满令人怀念的气氛。紫藤并未特别客气，只在看到阳子时盈盈一笑而已。
汤阿姨是教舞蹈的，所以都以全身来传达感情吧？这比用嘴表达更生动。
汤紫藤变化微妙的脸，阳子百看不厌，在跳舞时，庄严不可侵，全身散发出近乎冷淡的神情。
这天阳子又在放学后来到汤家。阳子学校一位美术老师江先生，这几年来时常在汤家出入，是个三十岁左右的单身汉。这天他说：
我想画阳子，参加今年秋天的展览会，如何？阳子，肯做我的模特儿吗？
阳子不大感兴趣，她认为与其当模特儿，不如自己画。江老师倒很热心，他从以前就在想画阳子。这件事汤紫藤打电话转告了夏芝，当天晚上夏芝便告诉启造，然后说：
听说江老师是光棍，让一个女孩子给他画画，似乎不大妥当。夏芝表示不赞成。
当然嘛！绝对不许阳子做模特儿。启造坚决地反对。
但夏芝突然赞同地说：不过，江老师是个很直爽的青年，又是阳子学校里的老师，恐怕不好意思拒绝。
不行！阳子还是学生。他虽然是老师，但近来不规矩的老师多得很，妳不看到有老师给女学生生孩子的事件吗？启造不高兴地说。
可是，江老师家里有父母，他的画室跟起居室相接，况且不是脱光衣服画，有什么关系？汤小姐也说不要紧。
何必？我们家的阳子不必充当模特儿。启造不为所动。
夏芝突然拉下脸，冷笑说：咦？你吃醋？
我干嘛吃醋？启造泰然说，但内心却被夏芝尖锐的话吓了一跳，他的确对那姓江的老师感到几分妒意。
阳子本来就对做模特儿不感兴趣，加上启造的强烈反对，便决定拒绝。
由于阳子被要求做模特儿的事，引起夏芝想像阳子在汤紫藤家起居室受到欢迎的程度，而感到不悦，因此不高兴阳子到紫藤家去。有一天，晚饭后夏芝对阳子说：
阳子，妳认为汤阿姨家怎样？
很喜欢。阳子不解地看着夏芝。
喜欢？妳不觉有些不像话吗？
不，一点不。
什么？妳不觉得？那间起居室挤满三教九流的人，不大像话嘛？
不，他们虽然不是规规矩矩的人，但我不觉得有什么不像话的地方？
我只要想到自己家里经常有五、六个人，不是躺着就是随随便便地坐着，我就头痛。夏芝满脸不屑地说。
阳子几乎忍不住要笑，因为她想像着那些人聚集在赖家起居室的情景，他们一定僵硬得像木头人。夏芝没有给人轻松的气质。汤紫藤则不同，她不令人感到拘束，但有个限度，绝不至于被人侵犯到她的内心。这并不像夏芝所说的，随便到不像话的程度。
汤阿姨家的客人大都是男人吧？阳子已经到被男人注意的年龄了，妈妈的朋友有人在妳这样的年龄结婚呢。妳已经不是小孩子了，以后不要再到那种地方去。
阳子对夏芝的话感到不服。可是，他们都是好人啊！
妈妈讨厌他们，分不清自己的家或别人的家，一点规矩没有。像江老师经常拖着木屐，穿一件毛线衣就到人家家里去，不像话！
阳子却喜欢这种姿态的江老师。
而且不客气地吃饭吧？汤阿姨也不对，尽管有钱也不应该经常请那些人吃饭。
总而言之，夏芝不喜欢阳子到汤家去。
从此，阳子很少去汤家。不跟汤紫藤见面后，阳子频频幻想着自己的亲生父母。夏芝却不知道阳子在汤紫藤身上所获得的感情，从今起失去了。
阳子时常寂寞地想：我的父母为什么要把我送给人？难道说我的存在对父母是不重要的？
这么想着，不禁觉得自己再如何努力做个好孩子，都没有人疼爱她。年轻的阳子绝不会想到自己的双亲已故世，而认为父母一定仍健在。但从他们把她送给人这一点来想，觉得自己似乎不是值得骄傲的存在。
这世界上有没有把我视为至宝，真正疼爱我的人？
当然阳子不认为夏芝疼爱她，启造是温和的，但也没有积极的父爱，他和阳子单独在一起时，总是显得沉重、不自然。
在札幌读书的阿彻，每逢星期日便回来，但他单独和阳子在一起时，比启造更不自然和沉默，有时突然以热烈的眼光偷偷扫她一眼，使阳子略感不安。阳子希求于阿彻的，是兄妹的感情，但阿彻却没有溺爱妹妹，像个大哥哥的风度。
也许我是哥哥心中最珍重的人。阳子想。但并不因此而高兴。她想，阿彻的眼睛流露出恋情时，就是她离开这个家的时候。
暑假将到，夏芝收到阿彻的来信。过几天我要回家，请您款待我一个同宿舍的同学，让他在家里住一周，他叫北原，是化学系的学生，高我一年，我常受他的照顾，请您欢迎他。
夏芝把信拿给阳子看，为难地说：
阿彻这孩子，怎么不替我想想？夏芝不容易和陌生人混熟，所以向来不喜欢客人。
阿彻时常谈到北原，因此阳子多少知道他，爱好音乐、剑术三段，母亲早逝。但阳子不明白阿彻为什么要请北原到家里来，当然更不知道阿彻为此事考虑了多久，烦恼了多久。
看到夏芝不高兴的样子，阳子想到北原在这个家里一定不会愉快，同时也对阿彻感到同情。
这天是炎热的星期天下午，阳子坐在树林中看咆哮山庄，树林凉爽寂静。小说中的男主角赫斯克利夫是个弃儿，这刺激了阳子的感情。赫斯克利夫的沉郁热情似乎流传到阳子身上，阳子屏息静气地阅看着。弃儿的男主角爱上了被视为兄妹而扶养的凯瑟琳，凯瑟琳嫁人后他仍不忘情。后来凯瑟琳死了，他竟去挖掘坟墓，终生深沉地热爱凯瑟琳。不知道亲生父母的阳子，对这种感情颇有同感。
被父母遗弃的人，必需像赫斯克利夫那样，把自己所爱的对象视为世界上唯一的珍贵东西，而努力追求。这是由于他不被父母珍视的绝望，而产生了对所爱的人深切的爱情。阳子想。
一面看书，阳子渐渐觉得自己也要热烈地爱一个人，同时被那人热爱。
不时有小孩子拿着钓鱼竿，提着小水桶，经过树林的堤防。但阳子一心看着小说，没有发现他们。一个青年正站在牧草繁茂的小径，注视着阳子沉思的侧脸，阳子自然丝毫没有觉察。
太伟大了，赫斯克利夫不论看着床、看着石头，或浮云、树木，都会看到凯瑟琳的脸。阳子想，她很羡慕赫斯克利夫，她认为终生热爱凯瑟琳的赫斯克利夫，才是真正珍贵的人。
不过，他并不是凯瑟琳的唯一珍贵的人。阳子从书上抬起脸，凝神沉思。如果要恋爱，我也要这样热烈地，严肃地恋爱。
这时一只松鼠从阳子脚旁跑过，她吓了一跳，站起来，于是发现了这个身穿白衬衫、黑长裤，注视着她的青年。
阳子脸上不觉飞上红霞，觉得她正在思索的事被这青年窥悉了。青年不好意思地笑了，是个中等身材、肤色浅黑的青年，眉毛浓黑，给人爽朗的印象。
午安。青年像对熟人似地亲切地招呼。
午安。阳子也活泼地招呼，刚读过小说的兴奋情绪，使她的眼睛闪闪发亮。
我是北原。青年马上亲切地自我介绍。
哦，你是哥哥的朋友？阳子重新点点头，我是妹妹阳子。
我听過妳的名字，赖彻得意的妹妹，他没有一天不谈妳。北原明朗地笑着。
阳子有些耽心夏芝将以怎样的态度迎接这位客人。
赖彻从未说过府上旁边就是树林，这家伙真怪。北原笑着，我喜欢树林，像这样青一色松树的树林太少有，我刚刚看到标志，才知道这些松树的名称。加拿大松、喜马拉雅松、斯多罗布松还有什么？
北原和阳子边说边走出树林，向堤防走去，堤防上面的强烈日光耀眼地亮着。
德国松、蒙大那松。
种类真多。这一片瘦弱的像是营养不良的松树是什么名称？
哦，就是那一片有温柔感的松树吗？那是千岛枯叶松。
啊？千岛枯叶松？北原的脸射出光辉。真的吗？这就是千岛枯叶松？
北原不等待是或否的回答，已奔下堤防，伸手触摸千岛枯叶松的树干。阳子惊讶地站在堤防上俯视北原，看到北原光辉的脸逐渐转为阴暗，阳子走下堤防到北原旁边。
怎么啦？
我是在千岛出生（译注：千岛原属日本领土，二次大战后为苏俄所占领），四岁的时候被遣送到北海道的。我母亲长眠于千岛，所以我每年都要登上斜里山眺望千岛，但阴天的时候看不见千岛。高一的时候，有一次我连续十天每天爬上斜里山哩！
阳子大受感动，她很了解登山远眺不能重返故乡的心理，因为妈妈长眠在那里。不知生母在何处的阳子，觉得似乎突然缩短了和失去母亲的北原的距离。
北原看着阳子手中的书说：哦，咆哮山庄？我已看了两遍。
两人进入林中小径，小径潮湿柔软，杂草茂密，约有丈来高，林中幽暗。
住在树木这么多的地方，很幸福吧？
幸福？阳子从不认为自己不幸，发现启造和夏芝非亲生父母时，和毕业典礼答谢词稿是张白纸时，她虽然感到悲哀，却不觉得不幸。但现在听到幸福这句话，却觉得这句话距她很远很远。
赖彻很以妳为得意哩，在路上走时，看到经过的女性就说：像这个人，不及阳子一根毛，我们都说他吹牛，也有人说：我们要去实地考察哩。
啊！哥哥好讨厌。阳子笑着说。
我也有一个妹妹，所以他怎么自吹自擂，我都不羡慕，不过北原说着，表情略微羞涩地住了口。
两人默默地走了一会儿，北原先说：
伯母真美丽。
谢谢。阳子也认为夏芝是美丽的，被人称赞，感到很舒服。
赖彻和妳都是幸福的，有那么好的母亲好羡慕。
阳子不答，因为无辞以对，她对北原说的夏芝是好母亲这一点有反感。
回去吧？阳子说。
好吧，赖彻可能已在焦急，我喜欢这一片树林，不知不觉竟走了将近一小时。
走到堤防时，听到阿彻的声音：
北原君！显然是阿彻在寻找他。
呀嗬！北原以嘹亮的声音呼喝着。
阿彻闻声跑来。哦，原来跟阳子一道。阿彻笑着。
你不介绍我也一眼看出是阳子小姐。
阿彻点点头。一丝苦涩泛上阿彻的脸，但北原和阳子都没有发觉。
回来啦？树林好玩吗？夏芝看到北原，立刻浮起亲切的笑容。
许多种类的松树连成一大片松林，真难得。北原的语调含着几分亲密。
如果你有兴趣，等一下我可以领你去看胡桃林。夏芝表情轻松。
啊，妈妈要做向导？那好极啦！阿彻说。
怎么好劳动妈妈？北原露出常有的羞涩表情看看夏芝。北原这表情就像少年或青年对长辈撒娇的表情。
一点不要紧，你在这里的期间，可以尽量把我当做妈妈。夏芝慈蔼地说着，从厨房拿来冷冻牛奶。
哥哥来信时，妈妈不高兴地：阿彻这孩子，怎么不替我想想？但妈妈今天情绪多么好啊，阳子想，她应该高兴夏芝欢迎北原，但不知怎么，高兴不起来。
晚饭后，阿彻提议：我们到街上逛逛，北原这是第一次来旭川哩。
好的，阳子小姐也一道去吧？
当然啰，阳子是你的招待员。阿彻说。
但夏芝立刻说：阳子，对不起，请妳看家好吗？妈妈要出去买点东西。夏芝交替地看着阿彻和阳子。
爸爸会回来嘛。阿彻不高兴地说。
爸爸说要九点才回来。夏芝的声音轻松。
目送北原他们的车子开走后，阳子对夏芝的态度感到不安，少女特有的纯洁，她敏感地嗅到了某种味道。
阳子倚着门仰望夕阳残映的天空，鸟儿在林中鸣叫，远远的西空有一细长黄色云带，阳子想起那是人们称为清姬彩带的云（译注：清姬为日本古代传奇故事中一美女，常被搬上歌舞伎舞台或谱成歌谣）。
阳子眺望了一会儿清姬彩带的云，便进入屋里烧洗澡水，在杳无一人的家中望着火焰，寂寞宁静。
为北原剪来一块新布料的夏芝，翌日立刻着手缝制。阿彻有尚未穿过的家常服，为什么还要特地为北原缝制一套？阳子感到费解。
北原来后二、三天的下午，阳子到朋友家里。回来时，北原正在给夏芝捶肩按摩。阿彻在一旁打盹。北原看到阳子回来，不好意思地笑笑，但没有停手。
夏芝抬眼看了看阳子，笑着对北原说：好了，够啦。
北原认真地说：我再捶一会儿。
好，谢谢，真的够啦。夏芝把手放在肩上北原的手上面。
我的工夫实在差劲。北原抽出手走到阿彻旁边坐下。阳子小姐，妳怎么去了这么久？
阳子只轻轻点了一下头，她介意着夏芝把手放在北原手上的举动。
我没有给母亲捶肩的经验，因为家母死得很早。每次听到妈妈，我给妳捶肩（译注，日本家喻户晓的民谣）时，总忍不住流泪。今天能够仿效一下这种孝行，我觉得很欣慰。北原愉快地说。
夏芝和阳子点点头。应该在打盹的阿彻翻了一个身。
那很好。
突然，北原和阳子交换了一下视线，两人都微笑了。阿彻默默地看着。
醒啦？北原说。
阿彻坐起来。
北原君，我们到树林去吧，我来向导。这是你给我捶肩的酬谢。夏芝说。
阳子发现今天夏芝的嘴唇比往日鲜红。
穿着夏芝新缝制家常服的北原，和夏芝走进树林，阿彻和阳子默然目送他们。
阳子。
什么？
阿彻没有讲话。
什么嘛，哥哥。
明天我们和北原三个人去层云峡玩好吗？
可是，妈妈呢？
妈妈有爸爸嘛！阿彻粗声说。
我不去。阳子看着阿彻。
不去？为什么？阿彻也看着阳子。
我不想去？
为什么不想去？
不为什么我什么地方都不想去。
妳不喜欢北原吗？阳子。阿彻希望阳子回答：是的。他自从知道阳子的身世以来，认为唯一能够给阳子幸福的，就是他自己。但近来想法改变了。
阳子在赖家生活最痛苦，假使和我结婚后发现了她的出身，她一定会误以为我不是爱她，而是同情她。知道自己的父亲是杀死小姑的凶手后，结婚生活将不能继续维持。
阿彻虽然这么想，事实上他爱着阳子，他认为户籍上的兄妹关系是可以更正的。少年时候他想跟阳子结婚的心意是真诚的，但随着年龄的增加，阳子的立场也改变了。
阳子只能嫁给我，阿彻勉强自己相信这一点。他和北原同在一间宿舍，对他颇了解，认为他是个聪明、爽直，有勇气，有前途的青年。
假使我不能娶阳子，就把阳子托付给北原吧！如果北原有意思，我就把一切秘密都告诉他，请他爱护阳子。
基于青年的热情，阿彻把北原招待到旭川家里来。所以，他一方面希望北原和阳子亲近，一方面却希望他们不要亲近。只要看到阳子和北原接近，就感到痛苦。
只要阳子能够获得幸福就好了，我终生不结婚。心里痛苦时，阿彻便这样告诉自己。
不喜欢北原？阿彻问，心里紊乱。
不是，还谈不上喜欢不喜欢。
那么，来往看看吧？
可是，哥哥，我没有理由非要和北原先生来往不可啊！
阿彻高兴得想欢呼，但他默默地看着阳子。
北原这个人很不错哩。
我才不要妈妈看中的人！阳子想，一阵寂寞，几乎想哭。
树林那边北原和夏芝的谈话声隐约可闻。
吃过午饭后，阳子在厨房洗茶杯，人在厨房，心在北原身上。
明天他终于要回去啦！阳子告诉自己，一面冲洗茶杯。
对不起，给我一杯开水。北原走进厨房。
好的。阳子用茶杯倒了开水递给北原。伸手接茶杯时，北原的手指碰到阳子手指，阳子一震，仿佛一股电流穿过全身。
北原拿着茶杯，默默不语地注视着阳子。阳子背转身，开始擦洗净的茶杯，她用力擦着，干布和茶杯的摩擦发出嘶嘶的声音，但阳子的精神贯注于她背后的北原。茶杯擦完了，阳子知道北原仍站在她背后，便转过身来。
北原手中仍拿着盛着开水的茶杯。
你怎么不喝水？阳子想这样问他，但不知怎么，她不能以平常对待人的态度对待北原。
阳子再度背朝着北原，把干布丢入消毒用的锅内，点燃瓦斯炉。
阳子小姐！北原叫她。
阳子默默地注视着青色的火焰，心里想说：嗯，北原先生，我们明天终于要分别了！
我为什么变成这样？阳子想，眼睛仍不离开火焰。
阳子小姐，我们到溪畔走走好吗？说着，北原终于把杯中的水喝下去。
这时夏芝进入厨房，北原君，要不要去散散步？
北原看了阳子一眼。阳子默默地擦过两人的身旁，径自回到自己的房间。但进入房内后，阳子立刻后悔了。我是怎么搞的？变得这样无聊？我的性格应该更活泼，更老实啊！不能这样，我必需做个柔顺的孩子。
阳子重新回到厨房，北原和夏芝都不见了，消毒抹布的锅子已经沸了，阳子用北原喝过的茶杯喝开水。
阿彻和阳子预定在高砂台招待北原吃晚饭，这是北原假期中的最后一餐。三人临走时，夏芝才说要一块儿去。
爸爸会回来嘛！阿彻说。
爸爸今晚恐怕也要过九点才回来，今晚我们大家联合开个北原君送别会吧。夏芝似乎一心想着北原。
那么，打个电话说一声吧，也许爸爸今天要提早回来呢。
不会的，爸爸近来都很忙。
阳子不禁同情起启造来。
那怎么好？伯母这样亲切，我真不想回去。
我不是说过。欢迎你整个暑假都住在这里！
这不像是对儿子的同学讲话的声音。阿彻也发觉了。他当然不可能想到母亲会被与他同年辈的北原所吸引，他本身认为能够吸引他的异性，只限于年龄比他小的女人。
阿彻对于夏芝厚待北原的原因，有他自己的一套解释。妈妈知道我喜欢阳子，她怕我和阳子结婚，所以，现在她想把阳子推给北原。
这是阿彻的希望，但不免有几分寂寞感。也许阳子和北原能够结婚，妈妈并不是为阳子着想。而是为了赖家，拼命巴结北原。
这么想着，对于夏芝对待北原的态度，也就不感到生气了。
高砂台是美瑛溪那边，与山连接的高地。高砂台上有洋餐厅、高塔等。他们的车子停在洋餐厅前面。
啊！好理想的瞭望场所。北原眯着眼睛说。
旭川全部收入眼睑，远方浴着夕阳的大雪山连峰呈着紫色，非常美丽，右边的十胜连峰像屏风似地屹立着。
这里不错吧！夏芝靠近北原。
旭川相当不小。
上川盆地很大，周围是山，所以看起来好像到山脚下都是旭川，如果乘车去看的话，就知道田连着田，一大片的盆地。
造纸工厂的白烟袅袅上升。
那片树林就是赖家旁边的树林吧？北原指着说。夏芝微笑颔首。
进入餐馆，叫了火锅，旭川街灯开始闪烁，今晚夏芝也喝了啤酒。
火锅不难吃吧？北原看着阳子说。
阳子微笑不语。夏芝忙着给北原烧碎肉，斟啤酒。
妈妈，我是儿子啊！妈妈好像都被北原抢去了，我有点忌妒哩。阿彻有几分醉意，他从刚才不断地给阳子倒果汁，烧菜、烧肉等。
我没有看过像赖彻这样疼爱妹妹的哥哥，我自以为我很爱护妹妹，但还是不如赖彻。他们兄妹俩倒更像情侣。
北原的最后一句话使夏芝一震，表情僵硬，但她马上自然地微笑说：
他们从小感情就很好。
阳子注视着从肉中流出来的脂肪，有的脂肪掉入火中，飞起小小火花，脂肪燃烧的烟慢慢上升，弥漫于室内。
阳子是特别好的妹妹。阿彻已微醺。
来，北原君，吃片肉。夏芝把肉夹到北原盘内，接着又夹了几块青椒和洋葱给他。
阳子冷眼旁观夏芝的热心招待。
饭后，四个人走出外面，阿彻去打电话叫车，夏芝也有事走开。阳子抬头看天，满天星斗闪闪烁烁，阳子感到讶异，想不到天上有这么多的星星。这是由于她总是在树林旁边观看星斗的缘故。阳子不禁有些感伤地想：我只看到半边的天。是的，不论什么事，我都只看到一半，不，也许不到一半呢，我还是个无知的孩子。
阳子小姐！突然，北原热烈地喊道，周围没有人。
阳子后退了一步。
我北原嗫嗫地平视着阳子。可以写信给妳吗？
阳子立刻点点头。看到阳子点头，北原羞涩地笑了。阳子在心中一遍又一遍地反覆着：我可以写信给妳吗？
这一周来启造连日迟归，感到有些疲倦。有重症患者时，启造不放心托给值班医生，自己按时下班。虽然他明知对医生多信任一分，医生们就会努力一分，但他仍不敢早早回家，他对这样的自己感到生气。这与其说是启造的责任感，不如说是他的细心。
这天终于下定决心，于五点下班时间走出医院，他轻松地慢慢走过许久没有走过的街道。曾有人批评说：堂堂赖医院的院长，怎么搭巴士下班？但除了出诊和医院的公事之外，启造从不使用医院的座车，他认为为了他而早出晚归的司机未免可怜。所以总是搭巴士或乘计程车上班。这样比较自由自在，兴致来时也可以散散步。阿彻获取汽车驾驶执照后，希望买一部，但启造不答应，他自己讨厌驾车，同时认为大学生不该拥有座车。
启造边走边想着北原，自从北原到来，这个家庭充满了活气。北原来到时，启造刚好开始忙，他打算今天要和北原一道吃晚饭，好好谈谈。在路上，启造为阳子买了巧克力。两家食品店并排着，启造进入较小，生意较清淡的一家。这家的包装纸较粗糙，包装技巧也较差，但当启造以一百元买了五包巧克力时，老板娘高兴得惹人同情。这对启造是小小购物，但对于店主一家的生活也许有所影响，因此，启造觉得这等于善举。
走出食品店，启造拦了计程车回家，要拉开门时，才发现门上了锁，他从堆物间取出钥匙开了后门。桌上有张纸条。
我们要在高砂台的洋餐馆给北原送别，方便的话请光临。
启造绷起面孔。可以打个电话啊！不能因为这一周来连续迟归，就认为今天也会迟归啊！
北原的送别会应该让阿彻和阳子去负责，何需夏芝抛下家去参加？
启造发觉夏芝的感情似乎突然变得非常高昂，他现在才生气听到夏芝要给北原缝制家常便服时，自己为什么未加阻止。又不是要住整个夏天的客人，何必特地为他购新衣？
启造从冰箱拿出一瓶啤酒，但找不到佐酒的东西，只好以刚买回来的巧克力佐酒。启造一面喝酒一面想：没有人看得出夏芝已经四十多岁，她看起来不过是三十出头而已，这在二十二、三岁的大学生看起来，也许觉得年龄差不了多少。
过了四十岁后，夏芝的性情似乎略有变化，就是说，夫妇的夜生活变得很积极。这使启造不大安心，他想：有林靖夫的前例哩！
不一会儿工夫啤酒喝完了，当他从冰箱拿出第二瓶啤酒时，听到有人敲窗的声音，原来是汤紫藤。
给我开门呀！
外面还未黑，启造慌忙起身打开前门。
怎么回事？刚才从窗外看到你那张脸，好像是被太太遗弃，在吃醋似的。汤紫藤直爽地说。
啊！失迎，失迎。启造搔搔颈项。
阳子也不在？
都出去给阿彻的同学送别。
汤紫藤看着启造微笑说：到底不错，因此正在赌气，是吗？好吧，汤小姐陪您喝酒，可别哭啦！
汤紫藤立刻到厨房拿了酒杯、干酪、奶油花生等来。
奶油花生是放在哪儿？启造诧异地问。
府上的太太从结婚时到现在，用同一个罐子，放在同一个地方，我知道府上的现金放在哪儿，也知道存款折放在什么地方。汤紫藤愉快地说，然后又想起地说：哦，对了，我刚才在车内看到林大夫，他的太太和孩子在一道。
林靖夫除了过年时来拜年之外，从不到赖家走动，据说他和妻子感情融洽，生活过得还相当美满。
提起林大夫，我倒想起高大夫很久不见了，他现在在干什么？
哦，高木自从开业以来，没有来过旭川。
因为生意好？
听说去年的税金是二百五十万元，可见生意很好。看他好像没有生意头脑，似乎错啦。
启造终于觉得啤酒的味道不错，今晚的汤紫藤似乎比夏芝年轻、动人。
府上的健康优良儿近来怎么看不到影子？好吗？汤紫藤问。
健康优良儿？哦，你是说阳子？不错，这孩子健康，发育优良。她很好啊。启造觉得阳子近来又长高了。
那就好，从六月起突然不见人影。紫藤给启造斟酒。
这是为什么？启造不知道为什么，阳子应该是每周到汤家去一次啊。
也许是进入高中后，突然长大的缘故吧？
唔，有道理，可能不错，府上男人太多啦。启造不知道夏芝阻止阳子去汤家，他简单地以为是年龄的关系。
汤紫藤难得地沉默着，独自喝着闷酒。
怎么啦？
没什么。汤紫藤心不在焉地望着窗外。
启造觉得紫藤的侧脸比前面好看。汤小姐生过孩子哩！启造想，他觉得汤紫藤也是个女人。汤紫藤突然转回脸看启造，启造的胸部一跳，低下眼睛。
赖大夫，您不让阳子读大学？汤紫藤说。
大学？启造没有想过阳子升学的问题，他打算阳子高中毕业后，马上把她嫁出去，因为他害怕阿彻要娶阳子。
是啊，听说阳子的成绩很好，她们的社会科田老师常常到我那儿，他说从第二学期开始分升学组和就业组，阳子填了就业组。
哦？她填了就业组？启造也没有想过让她就业。
田老师很替她惋惜，他认为阳子应该升学。
启造不答，他当然不能说希望阳子早一天离开这个家。
您别生气，我也不认为您该让她升学。我只是想，反正阳子有一天总要嫁出去，不如趁现在送给我。当然我知道您培养她这么多年，可能舍不得。
汤紫藤的话大出启造意料之外，他不知该如何回答。
看到启造不答，紫藤说：我的要求恐怕太过分，那么好的孩子，谁舍得给人？我的财产不多，不过，我倒想送给阳子，让她多读点书，随她愿意怎么发展就怎么发展。
启造有点心动，不错，送给汤小姐也是个办法，与其留在家里，不如送给汤紫藤，这对阳子也有好处。
当然赖家有的是钱，不仅大学可以读，即使要留美、留法都不成问题，我很明白不是我该出场的戏，只是因为听说阳子不升学，我才想到这如意算盘。
那里，是我不好，我没有想过女孩子需要读大学。
阳子没说要升学？
我不知道她怎么对夏芝说的？
总之，对不起，我说了不该说的话。不过，如果改变主意的话，随时通知我，我十二分欢迎。汤紫藤说完，便叫车回去了。
不知怎么，启造今晚不想见到夏芝，因此早早上床，考虑把阳子送给汤紫藤，以便使她和阿彻疏远。他认为阳子一定乐意到汤家去。启造决定找个机会跟夏芝商量。由于连日来的疲倦，启造很快就入睡了。
阿彻和北原他们的笑声吵醒了启造，看看表，才九点前几分。突然门被轻轻拉开，那是夏芝。启造闭眼不动，夏芝只探探头，又往起居室去了。
夏芝的笑声时时传来，启造怒发冲冠，他认为夏芝一定是紧靠着北原而坐。两人不时含情相视。启造已了无睡意。
过了一会儿，走廊有轻盈的脚步声，接着是有力的男人脚步声，启造的神经立刻集中于耳朵。
我真的会写信给妳，晚安，阳子小姐。北原低声说着，登上楼。
不是夏芝！启造在黑暗中笑了，越想越觉得刚才的嫉妒滑稽可笑。原来是北原和阳子。启造浮忆起阿彻的面容来。
北原回去后第三天，早饭后阿彻回到自己的房间翻译卡罗沙的情窦初开，（译注：Hans Carossa 德国诗人、小说家、医生，一八七八一九五六）。阿彻高中时就跟着启造学习德文，因此大学才二年级，德文已相当有根基。
过了一会儿，阿彻停笔休息，凭窗眺望，不觉感慨地想：又盖了不少房屋了！阿彻小时候这附近是一片宽大的马铃薯园，但现在在植物园旁边已增加了许多红的、青的屋顶的房屋。虽然如此，可喜的是还可望见马铃薯园和玉蜀黍园。
突然，看到阳子在窗下院子里除草，阳子头上包着白色围巾，在阳光下热心地拔着草。看到阳子意外的姿态，阿彻不觉笑了。阳子穿着白衬衫，黑短裤。她向来讨厌短裤，但工作的时候还是短裤方便，所以工作时只好穿它。
阿彻看着阳子，一面想像着数年后，阳子成为他的妻子，仍然像现在这样在院子除草的情景。那时我是医生，礼拜天的时候就像这样看阳子做家事。
不过，我非放弃这愿望不可。如果要娶阳子为妻，必须让她知道她不是赖家的女儿，那么，阳子就会知道她的出身了。我们还是需要以兄妹的关系度过这一生。
阿彻不知道阳子早已发现了她是赖家收养的。因为阳子从未显出迹象。
我想，阳子的出身还是不能告诉北原。知道这秘密的，只有父母和我，以及札幌的高叔叔。秘密不能泄漏。不过，只怕妈妈会泄漏出来。
阿彻觉得毫不知情，热心地拔着草的阳子很可怜，正想开口喊阳子时，看到邮差的红色脚踏车停了下来。
阳子拍落手上的土接信，邮差走后，阳子从其中抽出一封，急急拆开，但不知想起了什么，把那封拆开的信塞进短裤的大裤袋里，朝树林方面走去，显然是要在林中慢慢看信。
一定是北原的信！阿彻突然感到气闷。
阳子！阿彻不觉探出窗口叫道。
什么？阳子返过身来。
有信吗？
啊，对不起，有哥哥的信。阳子说。
片刻后，阳子已到楼上来，把没有拆开的信递给阿彻，那是北原寄给夏芝和阿彻的。
北原也有信给妳吗？
阳子红着脸点点头。哦，原来阳子爱上北原了，阿彻一阵寂寞。也好，阳子是我的亲妹妹。
阿彻把北原的信原封不动地放在桌上，无精打采地翻开书。阳子默默地下楼，到盥洗室洗手，然后顺手洗洗脸，换了一条灰色百褶裙。
阿彻问阳子北原也有信给妳吗？时，阳子才突然觉得北原的信重要，不应该以一双肮脏的手来看他的信。她回到屋里，在帆布椅坐下来，但又站起来，正襟危坐地坐在书桌前面白色绣花布套的座垫上面，掏出北原的信，刚才用手撕开的信封口，重新以剪刀剪齐。
赖阳子小姐：
我今天来到斜里的海岸，远处知床半岛清晰可见，这里有很多轻石头，这是我每年必到的地方，但今年第一次发现有这么多轻石头。
今天早上，海岸上漂来一个年轻女性，她是跳海自杀，被海浪冲到岸上的。这位昏倒在海岸的女人被人救活了。
想死但死不了这件事，我觉得意义很深。一心一意想死的意志，却被另一种意志所推翻的事，我也感到具有严肃的某种东西。那不能认为是单纯的偶然，而是受某一伟大的意志所操纵。从某种含意来说，似乎是比人遭遇死更严肃。妳說是吗？
一九六二年七月北原邦雄
信不长，有一行擦拭过的痕迹，阳子的手指抚摸着这一行看不清楚的字。这一封没有对阳子表示一丝感情的信，为什么如此强烈地吸引了阳子？也许她对北原纯洁和善的印象，和对这封信的印象迥然不同的缘故吧。
阳子重新把信看了一遍。某一伟大的意志是什么？是指神而说的吗？年轻的阳子不明白神是什么？她从未想过关于神的事，因为她认为自己并未懦弱到需要信神。不过，看过北原的信后，她对某一伟大的意志这一句话产生了共鸣。如果这是别人的信，她可能已经忽略了这句话。
我被赖家收养，是否也是某一伟大的意志？阳子希望知道到底是谁把她送到这个家来。是谁呢？一定不是父亲就是母亲。而看到婴儿的我，收养了我的是谁呢？阳子想知道是启造还是夏芝。
如果按北原先生的想法来说，我被赖家收养并非父母的意志，也非这里父母的意志，而是更伟大的某种意志吧？
阳子想到命运这句话，但觉得北原信中的某一伟大意志与命运略有差异。可是，差在哪儿？信上说那自杀的女人获救了，看来世间真的有某种超越人的伟大意志存在。不过，它和命运有些不同，但我不知道什么地方不同。
阳子再进一步思索，这时走廊传来脚步声，接着夏芝走进来。
阳子，听说北原君寄信来？
是的。
从哪儿寄来的？夏芝在阳子的旁边坐下。
斜里。
啊，斜里？给妈妈的信是从北见寄来的。夏芝看着阳子膝上的信。
北见是好地方吗？阳子把信收入信封内。
这是北原君寄来的信？
嗯，是的。
写什么？
他说有一个女人被海浪冲到斜里海岸。
自杀的吗？
是的，但被救活啦。
哦，真的？让我看看好吗？
阳子默默地把信递给夏芝。夏芝接过信便站起来，从此，这封信没有回到阳子手中。