院长，拜托拜托，让我过年以前出院。每年一到十二月，就有不少住院患者提出这样的请求。
这天也有三个病人连续提出相同的请求，启造有一种被追赶的疲倦感。结束了一天的工作后仍不想立刻回家，在院长室心不在焉地抽着烟。
我的疲倦并不纯粹是为了住院患者的问题，启造想，他历历如见地忆起昨夜彻夜无眠的夏芝脸上的表情。夏芝真的那么疼爱阳子吗？他想，他做梦也想不到夏芝已经发现了阳子的出生秘密。他轻易地相信了夏芝谎造的阳子出走的理由。
我今天稍微严厉地骂了她，以前我没有骂过她，所以一定很伤心。夏芝这么告诉启造。
启造知道阳子是在汤紫藤家里而很放心，倒是阿彻的一句话阳子是收养的吗？刺疼了启造的心。无论如何非把阿彻和阳子当做同胞兄妹不可！启造重新下定决心。为此，必需抛弃惹引阿彻怀疑的态度，更像个慈父那样疼爱阳子。
整夜启造都为阿彻那句话而转动着他的大脑，因此没有发现夏芝已经知道阳子的出身，况且今天早上启造看到了夏芝和去而复归的阳子抱头痛哭的一幕，当时他心里想：真像一对真正的母女，想不到夏芝这样疼爱阳子！假使他知道阳子是石土水的女儿时会怎样？他不知道夏芝昨天就已发现了。看到夏芝彻夜无眠，启造责备自己的残忍，不应该让夏芝扶养石土水的孩子。分析了疲惫的原因后，启造终于无可奈何地站起身，打算回家。这时电话铃响了，拿起听筒，电信局的值机员说：
札幌高木先生打来的电话。
喂，启造？是高木依然充满生气的声音。
哦，你好？有何急事？
嘿，你怎么不大有劲？没有事打的电话却有乐意听的消息哩！高木愉快地笑着，启造也被惹笑了，疲倦消失了大半。好吗？
嗯，好！
好？那为什么没有轻松的声音？医院方面好吗？
嗯，托福，生意还不错。
托福？那好啊，医生和和尚生意好，似乎不是好事。
生意好却好在健康检查的话，还是赚不了钱。
可不是？等于是劳动，今天内科的门诊部就有三百多人，将近四百人。
高木不曾从札幌打过长途电话给启造，究竟有什么事？启造摸不着头脑。
四百人？七小时内应付四百人？那一小时将近六十人，一个人等于一分钟。
值机员通报一次的时间到了。
不，有两个医生负责门诊部，不过，另外还有打针和拿药的，所以一个人并没有一分钟哩。启造一本正经地说。
高木笑起来，看你还是老样子。如何？眼科的诊疗器具卖掉没有？
启造的脸略微一暗。没有。
唔，我也这样猜，所以才打这个电话。高木似乎忘了开头所说的没有事的电话。
靖夫这家伙明年春天可以出院了，他今天到札幌来了一趟，要开业嘛，条件不够，身体暂且不说，第一就没有钱。别的医院并不是找不到工作，不过，他认为按照顺序，应该先找你商量。你现在当然不能一下子重新开业眼科吧？
这不是可以马上答覆的问题。
哦，已经痊愈啦？
唔，差不多了。秋天的时候不是因为自然气胸险些死掉吗？有趣的是反而好了，再加上链霉素的治疗，空洞已经没有了。
哦，这是常有的例子。
这两年来都无菌，现在倒发胖了，出院的事已经说过好几次，这都是自然气胸的功劳，靖夫这家伙运气倒真不错。
你考虑考虑吧，不必现在回答。
好的，我先跟总务课长商量。
放下听筒，一阵凄凉感上心头，外面已经漆黑，只有灯晕内看到雪飘落着，在黑暗中飞来舞去。
多不像高木的作风！启造感到寂寞。刚才在电话中，高木没有以往的率直，声言没有事，却在闲谈间巧妙地提出问题，好像设阱套人，颇不舒服。这使启造有一种被人出卖的感觉。
启造是个沉默寡言的人，却因此很欣赏高木豪放磊落，一眼见底的率直。今天高木并未单刀直入地提出要求，而使启造颇为失望，更因为事关林靖夫，启造不觉感到一阵凄凉。
虽然如此，在不快中不能说没有安慰。对于每一件事情启造总是踌躇半天，说呢？不说？考虑又考虑，还是下不了决定。高木适得其反，一个思想进入大脑，马上从嘴里出来。想不到一向旁若无人的高木，现在也表现了踌躇不决的一面，这显示启造和高木差别的距离缩短了一步，因此启造多少感到安慰。
不过，高木为什么不率直地叫我雇用林靖夫？难道是因为他知道夏芝和靖夫的事？不，不可能，如果知道，高木不会希望靖夫复职，他不是那样的人。
启造穿上大衣，拉开门，事务员王瑞琦赫然站在门外。
怎么啦？
王瑞琦小小圆圆的眼睛露出恳求。我我认为不要让林大夫回来的好。
她怎么知道林靖夫的动向？
林大夫写信给妳啦？
王瑞琦的眼圈突然一红，启造默默地和她返回院长室。
林大夫并没有给我信，刚才我到总机室聊天，值机的明美小姐有点事离开，所以我代她接电话
那时刚好札幌来了电话？
是的。
于是偷听了电话？
是的。王瑞琦没有做了坏事的表情。
怎么可以偷听别人的电话？她是林靖夫的情妇吗？启造仍站着，不解地注视着王瑞琦。
院长，林大夫不会回来吧？
还不能决定。
王瑞琦看着启造，向前走了一步。
院长，您什么都不知道吗？
不知道什么？
王瑞琦不答，静静地咬着嘴唇，小得可怜的嘴唇。在灯光下，她的长发有一部分亮得像金发。
院长，您真的不知道？林大夫喜欢院长夫人！
还有吗？启造坐下来，他没有改变表情。
难道您不在乎？
启造点燃瓦斯炉，青色的火焰静静地摇动。
我来煮一壶咖啡。
我才不要喝咖啡！王瑞琦生气地说。
原来妳愛着林大夫？启造问。
王瑞琦睁大眼睛注视着启造好一会儿，然后倒在椅上抽泣起来。
怎么回事？启造莫明其妙地问。糟糕！
启造开始感到焦急，这像什么话呢？如果被人看到怎么办？
不要哭啦。他的声调略微重些。
是。意外地，王瑞琦顺从地抬起了脸。
启造想起数年前有一次在上班途中遇到王瑞琦，那时也让她哭了一次。这女孩子怎么回事？这么好哭，她到底为什么哭了？
启造熄了炉火，王瑞琦低着头擦眼睛。
还在哭？
没有。王瑞琦拿下手绢，放在膝上，抬起脸对启造笑了笑，无邪的笑容。
这女孩子究竟几岁了？应该有二十六、七了吧？
怎么哭了？多不好！
王瑞琦孩子气地点点头，对不起，可是，您说我爱上林大夫嘛。
喜欢林靖夫才哭？还是不喜欢才哭？启造不了解女孩子的心理。他温和地说：
总之，回去罢。
是。她仍垂着头，请您不要让林大夫回来。
林大夫可能回来呢！启造反感地想。也许这是一种预感。