示范林上空展开了红色云霞，乌鸦吵闹地飞来飞去。穿着便衣的启造和阿彻，背向着示范林，慢慢向国道的方向走着。这是一条残留着白天的热气，充满灰尘的狭窄道路。
母亲虽然不是坏人走到开了许多红葵的房屋前面时，阿彻说。
嗯。
难得回家一趟的阿彻，听到京惠子来访和阳子要在紫藤家过夜的消息，闷闷地沉默着。
因此，启造若无其事地邀他出来散步。
但有点莫名其妙吧？爸爸。
唔，是的，不过，人都是这样。
阿彻不满意夏芝对于京惠子来访的事，一句也不告诉阳子，而让她到别人家里过夜。京惠子的来到，对于阳子不是一件大事吗？见不见面，应该由阳子决定。自己的生母来访，这样重大的事也丝毫不知道，而要在紫藤家过夜的阳子，阿彻觉得是可怜的。
当然，我自己也有些莫名其妙的地方不过，母亲似乎特别一些。
是吗？
启造想起逼使阳子自杀那天的夏芝。然而，启造不能不想到收养阳子的自己，也有莫名其妙而且可怕的地方。
离开没有多久，这一带就盖了这许多房子。我小时候，这附近都是马铃薯和玉蜀黍。默默走了片刻后，阿彻没有提到夏芝，说起另外的事。
是的，今年这一条路就盖了好几栋。
虽然如此，房子与房子之间仍有不少马铃薯园和玉蜀黍园。
从启造家走了约二百五十公尺，两人从农协会仓库旁边向左转弯。这里是旭川至带广的国道，仓库对面是神乐中学。
树木没有了，显得很寂寞，本来那是有落叶松的美丽校园
启造稍微停下脚。那是阿彻和阳子毕业的学校。阿彻也点点头。
听说你去了支笏湖？阿彻。启造想着顺子的信问。
支笏湖真是好地方，我小学生时，爸爸不是带我去过吗？和那时候完全一样，一点没有俗化。
真的？支笏湖没有改变？
启造心里盼望着与顺子见面。
这里是左边有餐馆和医院穿插的住家，右边为山林局的用地。宽大的地上，疏疏落落地盖了数十幢房屋。接下去是山林局的运动场。运动场和国道之间，还未长高的落叶松街树苍翠美丽。
这一带真好，人到底应该多走走。
以前启造早晚都会走这条路，但从去年开始，不是乘计程车，就搭巴士。
走完落叶松街道后，看见了两层楼的山林局办公室，奶色的墙在傍晚的天空下映着亮光。
阿彻，上街去喝杯茶怎样？
启造内心有意带阿彻到阳子所在的紫藤家去。看到阿彻回来，见不到阳子而闷然沉默的样子，觉得怪可怜的。而且他也觉得应该在今天之内和阳子见面。亲自把京惠子来访的事告诉她。虽然如此，立刻带阿彻到紫藤家的话，就像透视了阿彻的心事一样，那是不妥当的。
喝茶？好哇。阿彻扬手拦了计程车。
四条六丁目附近。
启造说着，返头看山林局前院，好几畦花坛渐渐远去。
为什么马上回去了？阿彻是指京惠子而言。
因为是假装去札幌。
如果只是为了这个理由，那就怪了，她时常到札幌来，很晚才回去。她叫我出去时，也都在晚上。
阿彻有时会在山爱饭店的餐厅和京惠子见面，启造想像他们两人的样子，心情复杂。
那么，还有别的原因吗？
据我的想像，母亲的态度可能有令人畏惧的地方，譬如无法谈下去的冷淡，或拒绝之类的。
突然来访，难免会不知所措。
车子在神乐桥上跑着，启造的眼睛望着倒映着红色天空的忠别溪流水。
在四条六丁目下车后，启造和阿彻进入转角第二家，叫作华的吃茶店。露出木面的墙壁，反而显得精致，柜台里面有一个干净俐落的少女在冲咖啡。
两人在离开柜台，较内侧的桌子落座。启造和阿彻从未单独来过这种地方，相对而坐后，启造感到好像到错地方似的，有些羞涩。阿彻也望着启造背后的墙壁。
阳子似乎恢复了很多。
共同的话题，好像只有阳子的事而已。可是，一旦说出来，觉得似在阿谀阿彻一样，有些讨厌。阿彻只微微点头而已。
片刻后，阿彻说：
爸爸时常到这里来吗？
不是时常来，不过，这里倒很干净。
谈话又中断了。垂发的十七、八岁少女送来咖啡，阿彻立刻揭开糖罐，望着启造问：
几块？
两块。
阿彻点点头，把两块方糖夹入启造的杯中。小时候，阿彻常这样替启造和夏芝的咖啡放糖。启造忽然觉得阿彻很可爱。启造在傍晚喝煎茶，晚上就睡不着，当咖啡送来时，他内心想到糟了，不过，又觉得失眠一夜也是值得的。
味道不错。启造喝了一口，把香烟点燃。
北原说要来玩。
北原？他到底是怎样的人？
启造忆起北原把阳子是养女的秘密告诉顺子。
他不是一个好人吗？阿彻的眼睛闪过阴影。
是吗？本来我也以为他是好人。
爸爸不是一直喜欢他吗？是不是发生了什么？
我是听说，他向别人泄漏阳子是养女的事。
向别人？是谁？
唔，叫什么呢？对了，叫作顺子。
哦，原来是顺子，阳子讲的吗？
稍微提过，只是这样罢了，但总觉得他这个人不能信任。那个叫顺子的女孩子，是怎样的人？
天真无邪，可爱的女孩子。爸爸大概也看过，喏，就是高木家的婆婆死亡的时候。
我？看过吗？启造把拿起来的杯子放回去。
应该看过，在办丧事之间，和我们一起在那里帮忙的对了，顺子说，高木叔叔给爸爸和妈妈介绍过。
哦？
被阿彻提醒，启造也忆起守灵那夜，高木介绍了端茶进来的少女，但已记不起她的容貌。
是吗？见过了？
不知道她是石土水的女儿，而在那天晚上就已见面。启造露出了感慨万分的眼光。
阳子讲了什么吗？
没有。
启造有些狼狈地把眼睛移到坐在柜台前面的三个年轻女孩子。
她可能喜欢我，爸爸，阳子也讲过这事吧？
唔。
启造从信中，已经知道石土水的女儿对阿彻抱着好感。启造想起当时的惊愕，含糊地回答。
可是，我对她没有印象。
对方喜欢你，你却对她没有印象？既然如此，就不要和她接近。
可是，她和阳子很合得来，两人感情不错，我和阳子出去时，她自然也在一起。
那你不要和阳子会晤就好了。
那那是办不到的。
总之，不能伤害顺子这个少女的感情。
启造带着深思说，但阿彻没有了解他深思背后的意义。
我并无意伤害她，但人一旦有了接触，总会互相伤害，只是轻伤和重伤之别而已。尤其是阳子，因为在我们家成长，而受到了很深的伤。
我觉得对阳子的创伤有责任。阿彻热心地说。
阳子吗？对，汤小姐家离这里不远，我们慢慢走去吧？
阿彻默默地望着启造。
夏芝打了那种电话我们不能再漠视不理了，去和阳子谈一谈。
启造站起来。