夏芝在玄关解下披肩时，刚好紫藤从练舞场出来。
啊，真不错，这条披肩。
阳子编织送我的，母亲节的礼物。
夏芝看了一眼解下的披肩，从楼上传出三弦琴的声音。
那是最可喜的事啊！稀稀疏疏点缀的这些浅紫色真美。
紫藤用力拍了一下肩，把披肩往自己肩上一披，匆匆走进起居室去。夏芝来到起居室时，以黑江为首，这里依旧有那些常客，其中有一对在下棋。
还是一样美。
不知谁说，披着披肩在壁上的镜前顾影自怜的紫藤回过头来。
看样子不是说我吧？
汤小姐，想不到妳也会嫉妒，我也希望称赞妳是美人儿，不过，如果我这样说，妳一定会给我耳光。
算了算了，不必安慰我。紫藤笑着说，倒是你们看看，这个披肩是阳子送的母亲节礼物。
嘿，送给妳的吗？
胡说，是送给这位妈妈的。
那对于没有孩子的妳，真是可羡慕的事。
唔，差不多。紫藤把披肩折好，放在夏芝前面。
这样说，明天是母亲节啰？我从来没有送过母亲什么。
正在下棋的一个年轻男子说。似乎还不到三十岁的样子，那身青色西装的肩头闪闪发亮。这样年轻的男子也到这个家来，到底是被这里的什么所吸引？夏芝感到不解。
我去年买了一双木屐送母亲，和她一块儿吃饭。打开素描簿开始画紫藤的黑江说。
哦。倚着墙注视夏芝的男子附和地说。
傻瓜，这不是什么感动人的事。一个大男人送木屐，做母亲的太可怜了。
我也这样想啊，汤小姐。不过，做母亲的人都很容易受感动，一双木屐就泪眼汪汪了。
那似乎是证明你平时不太孝顺母亲。
好严厉，汤小姐。
那当然，不过，母亲节是必要的吗？接到礼物的母亲虽然快乐，对于得不到关怀的母亲，不是伤心的日子吗？
黑江没有停止作画的手说。紫藤似乎毫不在乎别人在描画她，使夏芝颇为惊讶。
啊，母亲节还好，老人节才讨厌哩，这一天一定都有数件老人自杀的报导。一直默默观望棋战的一个有胡须的男子插口说。
不错，因为有了这个多余的老人节，才有寂寞欲死的老人。即使不死，可能也有好些老人感到辛酸悲凉。
可能，如果大家平时尊重老人，孝顺母亲的话，就不必特地订定老人节和母亲节。没有父亲节就是证据。
不，有父亲节，虽然我忘了哪一天。
老人节、父亲节、母亲节、儿童节，嘿，不是都齐全了吗？
这也就是说，老人、父母、小孩，都没有受到重视。
可能，孩子都被杀害或遗弃
不，保护过剩也等于忽视人权。
我的母亲这样说哩，非有使老人之家没有人住的教育不可。
不错。
在那些谈论的人旁边，夏芝问：
练舞吗？
今天没有，临时停课。
难怪礼拜六竟这样安静。
妳礼拜六不是也要出门吗？老爷在看家？
不是，他到札幌去了，去高木先生家。
难得，是不是有事？
嗯小樽的那位，听说要到高木先生家去，所以启造说，想趁机见见面夏芝放低声音。
哦，见了面要怎样？紫藤锁着眉，似乎到楼上比较好。她说着，站起来。
夏芝站在走廊，抬头望着梯子，三弦琴的声音在相同的地方反覆地弹奏着。
怎么了？紫藤从梯上俯视踟蹰不上来的夏芝问。
可是，在弹三弦琴嘛。不知怎么，夏芝不想和王瑞琦碰面。
没关系，是在另外一间。
夏芝无可奈何地登上梯子，王瑞琦的房间纸门紧闭，三弦琴突然停止，夏芝屏着气，走入对面紫藤的房间。
老爷今夜要住在札幌？
隔着长火炉，夏芝和紫藤相对而坐，十席的房间三个日式衣橱并排嵌在壁上，壁龛里插了一盆水仙花，仅此而已，清清爽爽的一个房间。
是的，住在高木先生家，虽然麻烦了高木太太。
那么，妳那幢大房子只剩下妳一个人啰？
咦，我还没有告诉妳吗？阿珠的侄女滨子从前些日子就到我家来住了。
那太好了，几岁？
十六岁，初中刚毕业，和阿珠一样，老实而且勤快。
阿珠的家也住得很近，彼此都方便。夏芝，妳比我知道的能干得多。
咦，为什么？
阿珠和妳在一起很久，所以才连她的侄女也来跟妳。近来雇佣人很麻烦，多半是些没有个性的人，要用她就得觉悟自己先被她使用。
阿珠的脾气很好。
夏芝对三弦琴突然停止的事感到不安。
那么，和对方见面后，要怎样？
夏芝把达哉和阳子的事说出来。
原来如此，所以双方的父母就焦急起来了。
我一直感到不放心，总是觉得好像阳子会遭遇什么坏事的样子，很担忧。
难怪妳担忧，不过，说不定会很幸运哩。
是吗？我对那个叫达哉的青年，总感到讨厌。
夏芝形状美丽的手指摩擦着洁净的火炉边缘，一个学生送了茶和年糕片进来。
送一份去给王小姐。
学生顺从地点点头，走出去。紫藤到底要把王小姐留在这个家里多久？夏芝突然对这事介意起来。
不过，阳子和她的弟弟在大学碰在一块儿，实在太巧了。
紫藤双手捧起茶杯。
就是说呀，而且是同年级这事也使我感到不痛快。
总之，坏事是做不得的。
这个时候，启造大概和她会晤了。夏芝略低下头，看着小小的手表。
妳也去和她见面就好了。
不，我不要。
为什么？要是我，我愿意和生阳子的人见面。
妳和我立场不同。
唔，是吗？
啊，这种茶味道太好了。
这是久喜（译注：埼玉县一地名，以产茶叶而闻名）茶，通常只有产地才喝得到。咦，是谁？
发现似乎有人，紫藤迅速地把纸门拉开，原来是蓄了胡须的靖夫，他慢条斯理地走进来。
啊？你怎么蓄起胡子来了？装模作样。
紫藤毫不客气地说。靖夫对夏芝行了注目礼，在火炉旁边坐下来，一面嘻皮笑脸地说︰
有一句话说︰没有胡子的接吻等于没有抹奶油的吐司。
你实在是个坏男人，所以非禁止你在这里出入不可。现在我告诉你，我这个家的二楼，除非得到我允许的人，不准上来。起居室那些朋友，从没有人上来过。
对不起对不起，我真是光荣之至。
你到底有什么事？
不见得有事才可以到这个家吧？本来我是想说，我盼望看看妳而来的，不过，今天我不是为了这个我打电话到府上，听說妳在这里，所以追来的。靖夫望着夏芝说。
有什么事吗？夏芝露出狐疑不解的表情。
没什么，因为院长不在，我想到妳也许会无聊。
什么
笑话，人家先生不在，你就来找，你简直是乘人之虚。紫藤不客气地说。
开玩笑，我是忠实的部下哩，连周末下午都登府拜访。靖夫又嘻皮笑脸地笑着。
可怜，到底是什么因果，会生下这样的人？你和高木先生不是堂兄弟或表兄弟吗？可是，你为什么和他不一样？
一样，完全一样。靖夫若无其事地望着外面，嘿，那个十字架是什么？教会吗？
在阴暗的天空下，高耸的屋顶上面的十字架，看起来近在咫尺。
是教会。
哦，那是和我无缘的地方。
像你这样的人到教会去最好，是不是？夏芝。
夏芝为难地露出微笑。
不，汤小姐，根本没有能挽救我这种恶棍的神。
你讲这话与一般人一样，不过，据说歹徒和大恶棍最容易拯救。自己觉得是恶棍的话，在神面前就抬不起头，拯救这种人最不费事。最不容易处理的是，不论在人面前或神面前，都不认为自己做过一点点坏事的人。
那么，像院长这样的人，就是最难于获救的啰？靖夫又望了夏芝一眼。
像他的什么？他才是品行端正的人哩。不过，他这个人做了好事也像做坏事一样，总是不断地反省、检讨。他不是难于拯救的人。
紫藤想起数年前的一个冬天，启造伫立于教堂前的情景。但她没有说出来，因为她觉得启造严肃的态度，也许让靖夫当作笑柄而已。
嘿，汤小姐，那么妳呢？
不必问就知道，最难于获救的人是我，尽管教会就在这附近，我却从来没有想到要去做礼拜或祈祷。夏芝，妳是不是认为不需要神或佛？
我不知道，我每天在神龛前面合掌，不过，若说到为什么要这样做，我就不知道了。
不，如果没有神的存在，就不能安心的生活了，因为发生万一的时候，我有许多事情需要依赖神。
嘿，可是，妳刚才不是说，从来没有想到要去祈祷吗？
将来的事，谁知道呢？
不过，妳說，最不容易获救的是妳。
傻瓜，神不会因为不容易拯救就不给拯救，一个不剩地全部拯救的就是神啊。
嗨，算了，不管这些。我们到旭山去兜风怎样？樱花大概半开了。
免了吧，你的驾驶方式不敢领教，我还不想和你殉情。
汤小姐不去的话，妳呢？太太。
我已经很久没有赏花了。夏芝的答覆模棱两可。
既然好几年没有去赏花，那么，如何？就趁今天去一趟怎样？半开的花娇滴滴的，很好看，旭山的樱花也相当漂亮。靖夫热心地怂恿。
可是我一个人夏芝望着紫藤的脸。
那有什么关系？两个人亲亲热热地去好了。
谢谢你的好意，我想还是等下次机会吧。夏芝窥伺着紫藤的脸色拒绝。
到旭山才二十分钟罢了，今天赏花的人一定很多，不可能有躲开人们耳目的地方，何必对我提高警觉？
是的，可是夏芝再度探视紫藤的表情。
不必客气，想去的话就去好了。
汤小姐，妳到底在发什么脾气？不过是去赏花罢了。
所以我说，想去就去嘛。不过，你也稍微想一想，可以一起赏花的同伴多得是，你何必一定要邀人家的太太一块儿去？不要做那种馋猫一样的行为吧。
啊哦，妳也太古派了。靖夫露出了苦笑。
古老才好，不见得古老的东西就不好啊，林大夫，有的东西愈老愈有价值哩。夏芝的态度也不对，何必可是不过什么的，应该干干脆脆地拒绝。
就因为妳这样，所以大家都怕妳。靖夫似乎毫不感到痛痒，拿起年糕片来吃，三弦琴的声音忽然响起来。
示范林里面的土堤下那棵樱花真美。紫藤满脸温柔地望着夏芝。
从紫藤家回来后，夏芝仍穿着外出服，坐在梳妆台前面。皮肤并未出现衰老的现象，眼睛也仍闪亮生动。正如启造有时候说的，看起来还像三十几岁的样子。
夏芝满意地望着镜子中的自己。浅橄榄色的外褂和较浓的同色腰带非常相称。当夏芝抬手想解开腰带时，下女滨子来坐在门外。
嗯太太刚出去，就有一位林靖夫先生打电话来。
哦，是吗？夏芝对镜中的滨子点点头，滨子站起来，从镜中消失，夏芝犹豫地没有解开腰带，她忽然觉得靖夫似乎会来访。
靖夫追到紫藤家去看她，以及邀约她赏花的事，都使她感到满足。也许是这颗发热的心促使的，她少有地想出去散散步。夏芝站起来，对厨房里的滨子说：
我要到示范林去散步，如果客人来了，妳就站在走廊叫我。
有人要来吗？
倒不是
那晚餐要吃什么？
唔。说不定靖夫会来，夏芝考虑着两个人或三个人都可以吃的菜单，准备火锅好了。
先生要回来吗？
他不回来，不过，请妳多准备一份肉。
滨子露出不解的表情点着头。
左边的林中开着雪白的辛夷花，地上的杂草刚长出青叶，青鹊的啼声今天听起来格外婉啭轻快。夏芝刚嫁到启造家时，示范林郁葱幽暗，想到要走进去都感到不舒服。不过，现在已经相当明亮，林中时常听见孩子们嬉耍的声音。
夏芝停脚仰望天空，花季微阴的天在树梢上面像沉睡一样安静。穿过林中的弧形堤防前面，有一株樱花。距离盛开还有一段时间的花很美，这株樱花不知是否由于自然生长的缘故，在松林的陪衬下，显得很艳丽。
长年住在示范林旁边，夏芝却不知道这里有樱花。夏芝经常躲在家里，可能樱花开时，她从未到过林中。近在眉梢的花，却从未在花季时看见过，夏芝感到非常奇怪。当紫藤说示范林的樱花美丽时，夏芝也想不出樱花在什么地方。喜欢散步的启造大概知道这里有一棵樱花树，不过夏芝不曾听他说过樱树开花的事，那么，启造是独自来赏花、自娱啰？夏芝突然感到一阵寂寞。
背后发出拍达拍达的脚步声，五、六岁的男孩和女孩跑到樱树旁边。
啊，没有。小男孩伸直身躯，抓住樱树下面的枝桠。
没有什么？夏芝走近孩子们问。
这是秘密。男孩微污的圆面孔转向夏芝。
对，是秘密。黑牙的女孩说着，格格笑起来，是这个，伯母。
小女孩打开卫生纸包着的东西，原来里面是三、四块玛瑙色的树脂。夏芝不禁微笑了，小时候她也曾以樱树脂缠绕小指头玩过。
请你缠在手指上给我看看好吗？
唔，好。
男孩子拿起稍大的树脂舐一舐，以姆指和食指搓揉着，等到变成蒸后酦酵的豆丝一样时，就开始往左手的小指缠绕。
你真能干。
小指头渐渐被薄细的树脂丝包起来，一会儿就会变成像茧一样了。
谢谢你，真好玩。
夏芝说着，两个小孩就跑上了土堤，夏芝返头想挥挥手，但孩子们已消失于土堤那边了。
夏芝惊讶地感到自己小时候的游戏，现在仍继续传下来。这是多少年前，谁先开始的游戏？夏芝也不知道，只觉得好像是很久很久以前就流传的单纯游戏。不过，想起来在小指尖用树脂细丝缠绕的游戏，感到有几分不痛快，因为指尖觉得好像变成茧蛹似的。但也许这只是大人的感觉，可能是童心已失的证明。夏芝这样想着也登上土堤的梯子。
一个年老的女人蹲在堤岸上面，表情落寞地注视着堤岸下的芦竹丛。光泽翠绿的竹叶中，夹着枯萎的黄叶。
堤岸的路笔直地伸展着，把示范林隔成两半，汽车络绎不绝地来往的两神桥，在七、八百公尺前面显得小小的。夏芝漫不经心地在堤岸上面走着。
棱线和缓的远山顶部，残留着闪电形白雪，夏芝看了一会儿附近嫩黄色的白杨树，然后把脚步调回头。
那年老的女人仍半张着嘴，注视那一丛芦竹。夏芝缓缓地停脚说：
天气暖和多了。
老太婆的眼睛慢慢转过来看夏芝。
妳是谁？
住在这附近，姓赖。
我不久前才搬来的，那一家是谁，都不认识。
老太婆的嘴角挤着无数的纵皱纹，她那干瘪的手拿着一朵蒲公英，大概已经八十多岁了吧？夏芝不忍心走开，在她的旁边蹲下来。
刚才那两个小男孩和小女孩从微暗的德国松林中出现，朝堤岸跑上来。
那些孩子在寻找樱树脂。
哦，樱树脂？
把树脂缠在指头玩。夏芝伸出小指头做着缠树脂的动作。
啊啊，我也玩过，对，就是这样。老太婆也以同样的手势模仿缠树脂的动作。对了，还玩过扔小布袋，流行用红色和绿色碎布缝制。大家都在小布袋内装红豆，可是，我家很穷，我都是拾一些和豆子一样小的石子来装，玩起来手就痛。我的朋友没有人愿意玩我的小布袋，只有节子，她有时候会用我的小布袋玩。
夏芝想像着老太婆童年的情景，一面深深点头。老太婆的眼下堆着好几层的皮，她在口中念念有辞，仔细听时，原来是念着：南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。
喏，我迎接的日子快到了。
什么？
我不愿意死，但也没有办法。顺序轮到，是逃不了的。
您还健壮啊，现在的时代，年轻人反而容易遇到车祸或什么而死亡呢夏芝只能这样安慰她而已。
是的，为什么年轻人反而死得快？我的儿子也在战争的时候死了。死在新加坡，从公所送来的骨灰盒里面，夹了一张纸呢。我想到儿子死去的地方去看一次，可是，不知不觉已经过了八十岁，去不了了。
老太婆恳求似地抬眼望着夏芝，小小的眼睛盛着泪水。
新加坡是在美国？还是俄国？
这句话突然鞭打着夏芝的心胸，自己的儿子在哪一个国家阵亡都不知道。
我到底为什么活着？贫穷、丈夫放荡、儿子死掉，可是，我还是不想死。
和老太婆分别后，夏芝回到家里。她觉得自己年老时，似乎也会喃喃自语为什么活着，坐在森林那边的河岸，告诉别人说，小丽被杀害。
靖夫没有来，现在夏芝已失去等待他的心情。有时候她也会讨厌看到侵犯过王瑞琦的靖夫，可是，为什么他一诱惑就心动，夏芝自己也不知道。夏芝和滨子两人围着火锅吃了晚饭。
晚上，九点多时启造打电话来，夏芝刚从浴室出来，连忙穿上睡衣来接电话。
我打算明天和阿彻、阳子到圆山看花后才回去。
那边已经盛开了吗？
几乎要赶不上了，这里到底比旭川暖和。
启造没有提起三井京惠子的事。
启造，会晤过了吗？
嗯，会晤过了
怎么样？
唔，回家再慢慢告诉妳。
是吗？那么，请好好休息，也代我问候高木先生和太太。
要把电话搁下时，夏芝突然想起地问：
启造，示范林里面有樱树，你知道吗？
就是堤防旁边，花开得很漂亮的那棵吗？我知道啊，池沼那边也有嘛，怎么样啊？
启造的语调似乎觉得夏芝问得太无聊的样子。
没什么，我只是问问你知不知道罢了。
毕竟是自赏自娱，夏芝想，上床后仍无缘无故地感到寂寞。