求婚失败后，伯基气急败坏地离开了贝尔多佛。他觉得自己像一个活生生的大傻瓜，整个事情像是个闹剧。但是，他并没有为失败而心烦。让他深感气恼、感到受愚弄的是，欧秀拉反覆唠叨着你们为什么要欺侮我，还显出一副十分得意而不经意的样子。
他直奔肖特兰茨。在那儿，他找到了杰拉德。他在藏书室里站在那儿，背对着火炉一动不动，看上去极度不安和空虚。他的确很空虚，想干的事，他都已经干了，现在已经无所事事。当然，他可以坐车出去，可以驾车去乡镇。但是，他不想坐车出去，也不想驾车去乡镇。他也不想去瑟尔比斯家做客。他不知该做什么，因此钉子似的站在那里一动不动，就好像没有动力的机器。
这对于杰拉德来说是非常痛苦的事。他从不知道什么是无聊，他总是终日忙忙碌碌，从不感到怅然。可是现在，他身上的每一部件似乎都在渐渐停止运动。任何别的事他也不愿干了。他身上的惰性拒绝对外界任何刺激作出反应，尽管他可以做一些事情，解脱这种无聊的痛苦，但他把这些全都置之脑后。只有三件事可以让他有欲望，让他生活下去，一是喝酒、吸毒，二是伯基的安慰，三是女人。可是现在，没有人和他一起共饮、也没有女人，他知道伯基已经出国。因此，他只有在这里忍受着空虚。
当他看到伯基时，脸上霍然露出惊喜的神色。
天哪，鲁伯特！他惊喜地招呼道，我刚才正在想，现在最要紧的，莫过于来一个消除孤寂的好伙伴。
他看着对方时，目光中流露出来的笑意令人惊诧。这是感到无限欣慰的目光。他的脸却是苍白的，甚至有些憔悴。
我猜你的意思是指中意的女人吧？伯基挖苦道。
如果有选择的可能，当然可以。如果没有女人，有个有趣的男人也行。他边说边大笑起来。伯基靠近火炉坐了下来。
你一直在干什么？伯基问。
我？没干什么。我刚才正闷闷不乐呢。事情全无着落，我既不能工作，也不能玩，也不知道这是不是年老的一个标志。
你的意思是感到厌倦无聊吗？
厌倦？我不知道。我就是无法静下心来。我觉得魔鬼就在我身上，要么就要快死了。
伯基仰头瞥了他一眼，紧盯着他的眼睛。
你应该试着摔东西。伯基建议道。
杰拉德微微一笑。
也许是该这样。他说，只要有值得我摔的东西。
完全正确。伯基的语调柔和。接着是一阵长久的沉默，沉默中各自能感觉到对方的存在。
人必须学会等待。伯基又说。
啊，上帝！等待！我们在等待什么呢？
有句老话说，治疗无聊有三法：睡觉、喝酒和旅游。伯基说。
都没有用的。杰拉德说，在睡觉时你会做梦，在喝酒时你会诅咒，旅游的时候，你会对行李员叫嚷。不，工作和爱情才是两种办法，不干工作，就该恋爱。
那就恋爱吧。伯基讲。
给我一个恋爱对象吧。杰拉德说，恋爱的对象是要消耗尽的。
是吗？然后呢？
然后就死去。杰拉德道。
那你早该死了。伯基说。
我看不见得。杰拉德答道。说罢他将手从裤袋里抽出来，伸手去取烟。他显得有些紧张，烦躁不安。他用灯点着了烟，身体向前，悠然地抽起烟了。虽然他独自一人，但还是穿得十分整齐，好像平常去参加晚宴一样。
在你说的两种疗法之外，还有一个第三种疗法。伯基说，工作、爱情和搏斗。你忘了搏斗了。
大概是忘了。杰拉德说，你练过拳击吗？
没有。我想没练过。伯基说。
唉！杰拉德仰起脸，慢悠悠地把烟朝空中吐去。
你问这个干吗？伯基问。
没什么。我在想，也许我们可以来它几个回合。可能你说的对，我需要摔点什么东西，这倒是个好建议。
所以你就想不如干脆揍我吗？伯基说。
你？嗯！也许是！当然，比较客气地揍。
这够客气的了！伯基辛辣地讥讽道。
杰拉德背靠壁炉站着。他俯视着坐着的伯基，眼里闪现出恐惧的神色，就好像雄性的马眼，眼中充着血。过度紧张，还经常恐惧地回头张望。
我有这样一种预感，如果我不克制自己，就可能干出蠢事来。他说。
为什么不干呢？伯基冷冷地说。
杰拉德显得很不耐烦，不时垂目看着伯基，似乎想从他身上找到什么东西。
我曾经学过日本式摔跤。伯基又开口道，在海德堡时，一个日本人和我同住一幢楼，他教我些日本式摔跤，不过，我可不太行。
你学过这种玩艺儿！杰拉德几乎惊叫起来，这可是我从来没见过的把戏。我想你指的是柔道吧？
是的。可是我学不好那种东西，我对它们不感兴趣。
你不感兴趣，我可感兴趣。开始是怎么样的？
如果你愿意，我可以把我所学的做给你看。伯基说。
真的吗？在杰拉德绷紧的脸上，露出了一种古怪的笑容，他说，我很想看看。
那么我们就试试吧。只不过你那浆硬的衬衣不适合玩这个。
那就把衣服脱了吧，来个痛快的。等一会儿。说着他按铃叫来了管家。
拿些三明治和一瓶苏打水。他对管家吩咐道，然后今晚就别来打搅了，也别让其他人进来。
管家下去了。杰拉德回身转向伯基，眼中闪着光彩。
你以前和那个日本人摔过跤？他问，你们脱衣服吗？
有时候脱。
真的！那他的水平怎么样？
不赖，我认为。不过我是外行。他非常灵敏和狡猾，爆发力很强。叫人惊叹的是，那些人身上好像有一种奇特的力量，说变就变。抓着你的不像是人手像是水蛭一样。
杰拉德点了点头。
我能想像得出，他说，自从见过他们的模样后，我对他们很反感。
既让人厌恶又吸引人。他们在还没有发功时，面色苍白、让人讨厌。但是，在他们激动和兴奋时，他们身上有一种明显的吸引力，一种非常奇特的电粘液，犹如电鳗一样。
噢？是吗？也许是。
这时，管家把盘子端过来，放在桌子上。
别再来了。杰拉德吩咐道。
门关了起来。
那么来吧。杰拉德说，我们这就脱衣服开始吧？先喝一杯怎么样？
不，我不想喝。
我也不想。
杰拉德锁上门，然后挪开了家具，房间很宽敞，铺着地毯。他迅速甩掉衣服，等待着伯基。伯基皮肤白皙，身材瘦弱，朝他走来。与其说伯基是个有形的物体，不如说只是个影子。杰拉德十分清楚地意识到他的存在，但却觉得他虚幻不可捉摸。与其相比，杰拉德却显得有实有形，非常醒目，是一件毫不掺杂质的完美实体。
现在，伯基开口道，我来把我学过尚还记得的几手做给你看。你让我这么抓住你。说着他的手几乎抱住了杰拉德赤裸的身体。说时迟那时快，转眼之间他已经把杰拉德甩过身去，脑袋冲下躺在他的膝盖上。他放开手后，杰拉德跳了起来，两眼发亮。
这一招真利索。他说，再来一下。
随后，两人扭打在一处。他们俩看上去迥然不同。伯基高高瘦瘦，骨架细小匀称。杰拉德却要重得多，厚实得多，他四肢发达，肌肉健壮，体形优美。他似乎具有恰当、足够的重量站在地球的表面；而伯基却像地引力的中心。杰拉德具有使不完的由摩擦而产生的力量。尽管这种力量比较呆板，然而爆发性强，简直无以匹敌；而伯基却像个抽象的影子，几乎到了无形的地步。他的身体灵活、飘逸，虽然还没碰到对方，但会突然地把对方抓住、透过皮肤的表层，简直像是抓在杰拉德心中。
然后，他们停下来，讨论一下方法。接着重新又练习起抓和摔的动作。慢慢地，他们相互习惯了对方，习惯了对方的节奏，摸透了对方的体力。他们开始正式摔斗。他们几乎使自己的雪白的身体非常紧密地挤靠在一起，仿佛是想融为一体。伯基身上有一种极大的、不为人察觉的能量，这种能量化成不可思议的力量压住对方，仿佛在对方身上施用了魔咒，把他压在身底下。直到这股力量消失后，杰拉德方才如释重负，令人眼花缭乱地挥舞着他那双白皙的手臂。
他们俩就这样相互缠结在一起，进行着力量的角斗，愈来愈逼紧对方。两个人的身体都十分洁白而清晰。但是杰拉德身上接触的部位发红发亮，而伯基身上却依然保持着原来的白色。他似乎穿透到杰拉德那结实而魁伟的身体内，将自己的身体和对方的身体融合在一起，以便能够神奇地降服它。自始至终，他就像个料算如神的巫师，预知对方要采取的每一个动作，迅速抓住时机，将每个动作化解掉，抵消掉，犹如飓风一般戏弄着杰拉德的四肢和躯体。似乎伯基的整个肉体的智慧都施加到了杰拉德身上，就好像他那优秀的提炼过的能量进入了这个更加完美的肉体上，像是一种神奇力量撒下了一张大网，通过肌肉进到了杰拉德肉体的内部，在那里筑起一座监狱，将他死死网紧禁锢。
他们就这样动作迅猛地摔扭着，全神贯注，直到两人心无旁骛，忘却了一切。两个白皙的身影越扭越紧，越扭越近，斗成一团。在房间昏暗的灯光照耀下，他们的四肢非常奇怪地扭在一起，就像是章鱼的触手。这一团紧紧缠绕在一起的肉体在古褐色的书墙之间默默地搏斗着，不时传出急促的喘息和叹气。然后就是听到铺有很厚的地毯的地板上的不断的碰撞声，还有肌肉从别人控制中挣脱出来的声音。两个人的身体合抱在一起，扭打作一团。接着，随着扭斗姿势的改变，只见杰拉德抬起汗水淋淋、头发蓬乱的脑袋。伯基那棕色的十分模糊的脑袋也会偶尔抬起。他双目圆睁，咄咄逼人，茫然一无所见。
最后，杰拉德终于无力地躺倒在地毯上，胸脯由于喘着粗气而大起大伏。伯基则跪在他身边，身体压在他身上，几乎没有知觉。他已经筋疲力尽，那模样比杰拉德更要狼狈。他急促地喘息着，几乎透不过气来。过了一会儿，他稍稍恢复了一点知觉，只觉得大地在莫名其妙地倾斜着、滑动着，一切都在滑向黑暗。而他也在没有休止地向遥远的地方滑动，滑动。
当他重又恢复知觉时，突然听到一阵很急的敲门声。发生什么事了呢？他不知道。过了一会儿，他才明白过来。原来这是他自己的心跳声。但那又有些不太可能。声音是来自外面的，不，是他身体内部发出的、是他的心脏发出的。心脏跳动得那么紧张、那么剧烈，他几乎觉得心脏隐隐作疼。他暗自猜想，不知杰拉德是否听到了他的心跳。他不知道自己是站着，还是躺着，还是摔倒了。
当他意识到自己摔倒下去平卧在杰拉德身上时，他不由得感到奇怪和吃惊。但是，他还是坐了起来，用手支撑着稳住身体，等待着心脏平静下来，疼痛减缓一些。
而杰拉德的知觉比伯基还要模糊。他们就这样神志昏乱、无知无觉地等待着，不知过了多久。
当然，杰拉德喘着大气说，我并没有必要对你太粗鲁我需要控制我的力量
听到这声音，伯基觉得好像自己的灵魂已不在身体内部，站在自己的身后听着。他的身体疲惫不堪。
如果我使狠劲，我是能够摔倒你的，杰拉德喘着粗气说，不过你算是把我打败了。
是啊。伯基喉咙紧了紧说，声音像是从发紧的喉部发出来的，你比我结实多了，你能够打败我，而且轻而易举地。
我感到奇怪。杰拉德喘息道，你居然力气那么大，简直叫人不可思议。
刹那间的力量罢了。伯基说。
他仍旧那么听着，好像自己的灵魂也在不远的地方听着。不过，他的灵魂靠近了一点。当他发觉自己的整个身子都依靠在对方柔软的身体上，不免吃了一惊，因为他自以为已经把身子挪开。终于他振作起精神，坐起来。但是他的意识仍然恍，很不清楚。他伸出一只手支撑着地，却无意中碰到杰拉德的手。突然，杰拉德那只热乎乎的手握紧了伯基的手。他们依然筋疲力尽，上气不接下气，但两只手却紧紧地握着。伯基反应十分灵敏，很快也握住了对方的手。
知觉渐渐恢复正常，像退落的潮水一样又回来了。伯基差不多能够比较自然地呼吸了。杰拉德的手慢慢地抽回来。伯基大脑昏沉，他慢慢站起来，走向桌子。他倒了一杯威士忌加苏打。杰拉德也过来喝了一杯。
这可真是场真正的较量，你说呢？伯基说，一边用阴沉的目光看着杰拉德。
天啊，是真的，杰拉德说。他看着对方单薄的身躯，又补充了一句，你的身体不会吃不消吧，啊？
没关系。一个人应该经常摔打摔打，让身体互相摔扭，这会令人更加理智。
你真这么认为吗？
是的。你呢？
我也是。杰拉德说。
他们的每句话之间都有一段长长的间隔。刚才的摔跤对他们的意义十分深刻，同时还有种意犹未尽的感觉。
我们在思想上、精神上何等的相近，因此，在肉体上多少也应该亲密些，这样才能更完整。
是的。杰拉德附和道。随后，他欢快地大笑着补充道：这对我来说太妙了。说完，他姿势优美地舒展了一下双臂。
是啊，伯基说，我不知道人为什么总要为自己辩解。
不知道。
这两位男子开始穿上衣服。
我觉得你非常漂亮。伯基对杰拉德说，那是很让人欣赏的。对于天赐的东西，我们应该尽享其乐。
你认为我很漂亮吗？从什么意义上讲呢，体形上吗？杰拉德问，眼中闪着光。
对。你有一种北方人的俊美，如同从白雪上折射出来的光还很匀称，体形很优美，是的，那就是让人欣赏的。万物我们都应欣赏。
杰拉德憋住笑声说：
你这种说法当然不错。我只能说，我心里觉得好受多了。你的话对我确实有帮助。这是否就是你所说的兄弟般的友谊呢？
也许是吧。你认为这有用吗？
我不知道。杰拉德笑道。
不管怎么说，你我现在觉得更加自由，更加坦诚哪，这正是我们所向往的。
一点不错。杰拉德表示赞同。
他们移步来到火炉边，手里拿着酒瓶和玻璃杯。
我临睡前总要吃点东西。杰拉德说，这样睡得好一点儿。
我要是吃了东西就睡不着了。伯基说。
睡不着？你瞧，我们可不一样。我要穿睡衣去了。
杰拉德走后，伯基一人留在原处，凝视着炉膛里的火。他的心思已经回到欧秀拉身上，她好像又回到了他的意识中。杰拉德走下楼来，身上穿着一件宽条纹的厚绸衣服，底色是绿的，带有黑条，很有光彩。
你真潇洒。伯基看着他那宽松的睡衣赞叹道。
这是布哈拉（注：布哈拉，苏联城市。）来的束腰长袖睡衣。杰拉德解释说，我很喜欢它。
我也喜欢。
伯基沉默不语，心想杰拉德在穿戴上是多么讲究，多么奢华。他穿的袜子是丝绸的，内衣是丝绸的，背带还是丝绸的。衬衫上的胸饰纽扣工艺精良。让人不可理解。这是他俩之间的又一区别。伯基从来对仪表不太在意，不刻意去修饰。
当然，话没说完，杰拉德像是想到了什么事，转而说道，你真是不可思议，强壮得有点出奇，别人绝料想不到。实在令人惊奇。
伯基大笑起来。他正看着杰拉德健美的体形，只见他肤色白里透红，藏在奢华的长睡衣内显得十分白净、雅致。他一边看，一边漫不经心地遐想着自己的体形与这一体形之间的区别。它们竟是如此迥然不同，可能就像是男人和女人相差的那么远。不过是另一含义上的差异，而不是性别上的差异。而此刻真正占据伯基身心的是欧秀拉这个女人。杰拉德在他眼里重又变得模糊不清，整个从他的心目中消失了。
你知道吗，他突然开口道，我今晚去找过欧秀拉‧布朗文，向她求婚。
他看到杰拉德脸上掠过一阵茫然和十分惊诧的神情。
你去求婚了？
对。几乎很正式。先是同她父亲谈，这是应该的，虽说那只是巧合，或者不如说是一场恶作剧。
杰拉德只是很疑惑地看着他，好像并没有领会其中的意思。
你该不是说，你一本正经地求她的父亲，让他同意你娶她吧？
是的，伯基说，我已经对他说了。
什么？那么在此之前你同她谈过这事吗？
没有，只字未提。我是忽然想到，就去她那儿向她求婚，刚好她不在，而她的父亲在那儿于是我就先对他说了。
对他说你能不能娶她？杰拉德猜问道。
对，是的。
但你却没有对她说过？
讲了。她过后进来了，所以我把话又对她说了一遍。
是吗！她怎么讲？那么你已经是个订了婚的人了？
不，她只是说她不想被迫作出回答。
她说什么？
她说她不愿被迫作出回答。
不愿被迫作出回答！嘿，她这是什么意思？
伯基耸耸肩，说不上来。他回答，我猜是她不愿被别人打扰吧？
真的是这样吗？那你是怎么办的呢？
我拔腿就走，上你这儿来了。
你是直接上这儿来的吗？
对。
杰拉德感到惊愕不已，饶有趣味地瞪着他。他简直没法理解。
不过你刚才说的是真的吗？
完全真的。
是吗？
杰拉德靠到椅背上，心里感到非常高兴和有趣。
嗯，好啊。他说，所以你就上这儿来了，来和你的保护神摔跤，是吗？
是我要摔的吗？伯基反诘道。
看来是这样。你不正是这样做了吗？
伯基不明白杰拉德话中的意思。
然后该怎么办？杰拉德问，这么说，你准备把这事公开？
我想是的。我对自己发誓，不成功决不罢休。不过，我觉得应该过一段时间再去问她一下。
杰拉德一直目不转睛地盯着他。
这么说来你很喜欢她喽？他问。
我想，我是爱上了她。伯基答道，他的表情平静如常，凝固了一样。
有片刻之后，杰拉德高兴得脸上光彩奕奕，仿佛这件事是专为取悦他而干的。然后，他摆出一副十分严肃的表情，慢条斯理地点了点头。
你知道，他说，我总是很相信爱情真正的爱情，可是现在去哪儿才能找到呢？
不知道。
无处可觅。杰拉德说完停顿了一下，又说，我自己就从未有过这种感受，从未有过这种可称作为爱情的感受。我追求几个女人其中几个我很喜欢，但我从未感受到爱情。我什至怀疑我对女人是否有过我对你这样的爱，不是爱情。你明白我的意思吗？
是啊。我确信你从未爱过一个女人。
你也这么认为，是吗？你认为我会爱上一个女人吗？你能理解我吗？他一只手按在胸脯上，握成拳头，似乎想把什么东西掏出来，我的意思是是我说不出那是什么，但我心里十分明白。
那到底是什么呢？伯基问。
你瞧，我表达不出来。我的意思是不如这么说，是某种永恒的东西，永远不会变更的东西。
他的目光明亮而困惑。
你觉得我会从女人那儿体验到这种感觉吗？他很焦急地问。
伯基看了他一眼，摇摇头。
我不知道。他答道，我恐怕说不清楚。
杰拉德刚才全身处于紧张之中，等候着命运的判决。听了伯基的话，他又松弛下来，他朝后一下子靠在椅背上。
是啊。他说，我也说不清楚，我自己也说不清楚。
我和你不一样。伯基说，你的一生如何我难以推测。
对。杰拉德说，我也无法推测。但是，我要告诉你，我已经开始怀疑。
怀疑你会爱上个女人？
嗯，对。怀疑一种可以真正称作爱情的东西。
你对此表示怀疑吗？
嗯，我开始这么怀疑。
一阵长久的沉默。
生活中另有企盼，伯基说，不可能只有这一条路。
是的，我也相信。听我说，我的一生结局如何，我不在乎，毫不在乎，只要我不感到说到这儿，他停了一下，想要充分表达了他的内心感受，脸上却掠过一种茫然神情，只要我自己觉得没有虚度一生我就不在乎了但是，我希望体验一种
满足感。伯基接口道。
嗯，也许是这个意思。但我们措辞不同。
异曲同工罢了。