第二天，雅彦头一次到营业所上班。
营业所位于另一个镇，必须沿环山路开二十分钟的车才到得了。因为路不熟，所以提早出门，没想到根本是白操心。路上只有两三个红绿灯，而且都是绿灯，车流量也少得惊人。这一带的居民恐怕没见过交通阻塞吧。雅彦听着车上的收音机，愉快得像在开车兜风似的。
（这附近看起来像样多了。）
快到营业所时，雅彦放慢车速四处张望，看到超市和便利商店后总算松了一口气，尽管几乎都是些没听过的店名。虽然只有东京近郊住宅区的那种热闹程度，但远比久久里镇方便多了。
昨天散步观察后，发现久久里镇根本没什么像样的商店。虽然有条类似商店街的地方，也聚集了几家店，但只是差强人意。
那样的镇容不免提醒人左迁的痛苦。晶子不管看到什么都连声称好，但其实心里一定很失望，因为那里连一家书店都没有。
为什么自己明明才三十多岁，正充满干劲，却被眨到如此偏远之地呢？雅彦难过地想。这全然出乎意料的命运变化，真叫人心有不甘。而此种心情在见到小得可怜的营业所之后就更加强烈了。
砖造的方形办公室悄然建在只够停十台车的停车场一隅。小到简直可以塞进自己原本上班的总公司大厅。
（可恶！我到底造了什么孽啊！）
坐在车子里的雅彦看着那建筑物，不禁悲从中来。今天开始正式上任，自己从此就是这家营业所的副所长了。
雅彦当然知道这年头没被革职就该庆幸了。但到底得在这地方待上几年？总有一天会调回总公司吧？
雅彦突然想起亮子。
她现在情况不知如何。她最后传来的简讯上说，她大概非辞职不可了。不过那一定是骗人的，因为不管怎么说，亮子的后台硬呀。
亮子是雅彦的部下。进公司都两年了，工作还是不太进入状况，整体感觉就像现在的女孩子那般奢华，可以为了出国旅行连请两周特休。雅彦不得不承认，和如此个性的亮子陷入不伦关系，是自己这辈子最大的失误。
亮子在各方面都和妻子晶子完全相反。只要她出现，便自然成为众人目光的焦点，她就是如此引人注意。个性不拘小节，以快乐活在当下为生活理念，浑身散发着女性魅力对只接触过晶子的雅彦而言，亮子给他的刺激实在太强烈了。因此，当全课聚餐的回家途中亮子主动引诱自己时，便煞不住车了。
后来又睡过好几次。不过自己也搞不清楚与她究竟是不是真感情。亮子从未要求自己承诺爱她，也没问过将来该怎么办。自己则纯粹只是跟她玩玩，并猜想亮子应该也是如此。
因此，雅彦小心翼翼地，不让周遭的人发现。但世事岂能尽如人意？一天，雅彦突然被部长叫去，当面质问两人之间的关系。究竟事情是怎么传出去的？雅彦实在百思不解。
你能力很强，但这方面实在太不知检点。部长冷冷地说。
现在回想起来，当时他那酷似胖狐狸的脸都因为震怒而胀红了。
所谓公司，不是个只要认真工作就可以的地方。你等着接受应得的惩罚吧。
和手下ＯＬ私通。在雅彦的公司，如此不检行为已构成永无升迁机会的充分理由，之前就听过好多人因为这种事被调至偏远地方。
雅彦也早有被调职的心理准备，但做梦也没想到竟不是调到分公司，而是直接发配至地方营业所。这处罚实在太过分了。
同期进公司的朋友私下为他开了送别会，席间，雅彦趁着酒意对这处罚发了牢骚。朋友不敢置信地说：
武藤，你是白痴呀！你真的不知道吗？那女人原本就和部长有一腿呀！
听了来龙去脉之后，雅彦突然觉得一阵晕眩。
原来被对方不当一回事玩弄的人是自己。自己竟傻到接受诱惑而莫名其妙搭上上司的爱人。
雅彦觉得自己真够蠢的。而下场是得在这鸟不生蛋的乡下过着隐居般的生活。这对上班族而言，和被判死刑简直没两样。
不幸中的大幸是，妻子晶子对此毫不知情。雅彦推说这回突然调职是因为公司内部的派系斗争。对公司运作方式毫无概念的晶子，只是单纯地相信雅彦，甚至反过来安慰他说，大公司难免有这种情形。
如今和亮子之间的事已成了一场愚蠢的恶梦，只要能断得干净，即使被贬也算好事。还是忘掉亮子，和从前一样珍惜自己和晶子之间的感情吧。这样应该是最好的结果了。
不过，尽管如此下定决心，真看到这小巧的营业所时，心里仍不免闷闷不乐。
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收音机的吵杂音乐正好盖过雅彦轻声的叹息。
消费速度趋缓的现在，对客人的个别服务比以前更显得重要。我们必须更积极迎合客人对售后修理服务或对产品本身的要求，但同时也应设法刺激客户的购买欲
到了上班时间，雅彦在为数十名左右的职员面前发表到任演说。不过他只是把以前上司在早会时的训话内容稍加修改，再以自己的话说出来罢了。
全体职员正排成一横列听自己训话。往后恐怕都得如此了。雅彦感觉窄小的办公室似乎愈发窄小，几乎让人喘不过气来。
职员的服装有三种。穿套装的是负责在旁边贩卖部巡逻的营业部门，穿灰色夹克的是修理部的职员，另外还有三名负责办公的女职员，不过全都是兼职的工时人员，虽和总公司的制服完全相同，但长相和化妆的方式总让人觉得有点土气。
到任第一天没什么特别事要做，时间很快就过去了。听听职员的自我介绍，到营业所里看看，借口说要确认一下过去的工作内容而要求看看营业报表和传票。就只是这样而已。
一转眼就六点了，该下班了。在总公司，所谓下班时间是仅供参考，大家都会继续留下来加班，但在这里却是所有人同时停止工作。
这附近都是这样。或许因为本地居民大多务农，所以晚上几乎不会有客人打电话来。
今年即将退休的所长边说边收拾，准备回家。
他十分清瘦，看着便让人联想到学者。这位所长退休后就由雅彦递补，这才是雅彦真正的职务。
下班后，雅彦再度把车开上干道，准备返回久久里镇。
太阳下山后的黑暗比想像中更黑，因为四周都是山和田地，连路灯都很少见。打从出生以来从未离开都市生活的雅彦，实在无法习惯如此的黑暗，忍不住怀疑自己是否能顺利开回家。
开了一阵子，左边的黑暗中突然出现醒目的大型红白霓虹看板。原来是小钢珠游乐场的招牌。远远跑在前面的车子转了进去，尾灯看起来仿佛是被吸过去似的。或许是因为乡下没什么娱乐，小钢珠才会如此盛行吧。
雅彦对小钢珠兴趣缺缺，正想继续直行前进，却临时转动方向盘。因为他发现霓虹看板下方有个录影带． ＣＤ的小招牌。晶子和自己都喜欢看电影，不如先绕过去看看吧。
车子一转进去，就看到盖在小钢珠游乐场停车场一角的录影带出租店，那是一栋白色建筑物，好像是跟小钢珠游乐场租地建盖的。一进店里，个子不大的雅彦就像走入迷宫似的，因为一排排的架子都比他高，视线都被挡住了。
再走进去一点，总算出现便利商店那样的宽敞度。店里出租的不是ＤＶＤ ，只有ＶＨＳ录影带。很少新片，不过旧片的量却意外丰富。当然无法和城市里的大型连锁店相提并论，但应该算是选择颇多的了。
雅彦在洋片区挑片，发现一部梅格莱恩主演的片子，有点旧，但雅彦还是拿在手上。
之前曾租过一次，和晶子一起在家看，但却对结局毫无印象，因为当时晶子的过度换气症发作而一阵混乱。
（那次真是可怕呀。）
那天的情况到现在仍历历在目。
那天的前一天，雅彦才和亮子幽会。和晶子看电影的同时，还回味着二十四小时前玩赏过的亮子身体，心想，如此不伦的关系实在太刺激了。
小彦，我觉得呼吸有点困难。电影正要进入高潮时，晶子突然脸色苍白地说。指尖好像都麻痹了。
晶子说着正要站起身来，却冷不防地瘫在地毯上，简直就像傀儡的操纵线突然被剪断似的。
怎怎么回事？雅彦大惊，赶紧扑过去。
明明是晚秋的沁凉夜晚，晶子却满头大汗。或许是因为日光灯的关系吧，她的脸色看起来简直和死人没两样，而且就像养在小钵里的金鱼急需空气似的，呼吸十分浅快。
吸不到气。晶子痛苦地说。
雅彦看她难过的表情就知道情况非比寻常，他立刻起身，正想去叫救护车，但晶子却及时抓住他的手。
别叫救护车，我要你开车送我去医院。晶子用力摇着肩膀说。
大概是怕日后消息会传遍整个社区吧。雅彦可以了解她的心情，不过她都已经那么难过了还顾虑那么多，真叫人心疼。
最后真的是自己开车到医院的。不过抵达医院大厅时，晶子已经停止发作了。第二天做了详细检查后，发现并不是肺机能不全而引发的过度呼吸症，而是心因性的过度换气症。没有生命危险，万一又发作，只要拿纸袋罩住头部，让她重复吸回自己吐出的空气，症状自然就会消失。这在压力繁重的现代社会，似乎不是什么罕见疾病。
不过晶子一定被吓到了吧。自从这回发作之后，晶子就变了个人。
因为不能预料什么时候会再发作，于是坚持拒搭电车或走高速公路的车子，最后竟变得不喜欢出门，几乎整天都关在家里，因为不待在可随时求得援助的地方，她就无法安心。
雅彦调职一事决定后，在选择房子时也坚持选择最靠近医院的房子。这就是为什么他们会搬到久久里镇的原因。
晶子愈来愈瘦弱，且十分依赖雅彦，仿佛他是全世界唯一的依靠。然而雅彦在这期间仍和亮子发生了多次关系。
我真过分呀！雅彦不禁如此自责。非重修旧好不可！
雅彦下定决心，同时把手中的录影带放回架上。本想再看一次的，不过实在觉得触霉头。
正当雅彦这么想的时候，背后突然有人叫他。
副所长。
回头一看，有个抱着红色安全帽的年轻女孩正冲着自己微笑，大大的双眼皮，长得很漂亮。
嗯。你叫什么名字啊？
她既然称自己副所长，那一定是营业所的职员，但雅彦实在想不起她是谁。女性职员只有三个，其中有长这么漂亮的吗？
我叫三桥智惠。这样您恐怕认不出来喔。
智惠说着从腰包拿出一支度数颇深的眼镜戴上。隔着镜片，让人印象深刻的双眼皮就不显眼了。
我平常都戴隐形眼镜，看电脑时不戴眼镜很吃力，所以我在公司一直都戴着眼镜。
这张略带土气的脸，雅彦就有印象了。
昨天，后来您上哪儿去了呢？
咦，昨天？
雅彦的回答惹得智惠一脸意外。
昨天我们碰过面呀！在地藏庵前面。
啊！和那位老奶奶在一起的就是你呀？
雅彦努力回想老妇人和她年轻孙女的长相，但只是在散步途中见了一次的路人，容貌当然记不住。
这么说来，你也和我住在同一个镇啰？
营业所很多人都住在久久里镇呀。木村小姐啦，桃井先生啦，大概有一半以上。
听到名字也想不起脸来，只记得桃井。他在修理部，是个发福的中年男人，可爱的名字和粗壮的身材落差很大，所以雅彦对他印象特别深刻。
您从东京到这里来，不会觉得这种乡下地方无聊吗？
因为刚来，所以还不至于感到无聊。
不过，住久了一定会这么觉得吧。久久里镇除了山、树木、田野和房子之外，什么都没有。
你骑机车吗？雅彦望着智惠手中的安全帽问道。
嗯，我骑二百五十CC的越野机车。
好酷啊。
雅彦嘴里虽这么说，但其实他对机车一点兴趣也没有。既然同样都得用汽油，汽车的效率当然高多了。他就是会这样斟酌的类型。
我也不知道酷不酷，不过骑起来真的很开心喔。副所长有没有什么兴趣？
调来这里之前，我曾参加非正规的棒球队。这应该也算是兴趣吧。
雅彦是二垒手，也是二号打击手。不过自从和亮子有了关系之后，就经常缺席球队的练习，后来位置就被别人取代了。但即使如此他仍未退出球队，因为这可以当成假日出门的绝佳借口。
和亮子的关系已然结束，现在真想好好重新练习棒球。自己实在很适合这运动。
这附近要是有球队就好了。你大概不知道吧？
我不知道，不过你要不要去问问镇民会会长？他一定会替你想办法的。
问镇民会会长？
自己搬来那天，名叫大野的镇民会会长就到家里来拜访过。雅彦想起他的长相。
这种事找镇民会会长商量，不奇怪吗？
怎么会？大家想做什么都会找他商量呀。我曾拜托他在河床上帮我盖一个摩托车练习场，桃井先生也免费跟他要了雕刻用的木头。
哦，他在雕刻吗？
雅彦的脑海里浮现桃井壮硕的身影。他究竟在雕刻什么样的作品呢？
因为他是艺术家。或许我不该对副所长这么说，但其实他去工作只是为了生活。不过反正他工作很认真，所以说了应该也没关系吧？
那没关系啊。只要不妨碍工作，要做什么是个人自由。
感觉若是总公司的部长听到一定会大加反对。
反正副所长您最好还是去找他商量。只有好处没坏处的。
虽然她这么说，但雅彦还是一时无法理解。为什么镇民会会长愿意为每个人服务到这样的地步呢？
雅彦告诉智惠自己心里的想法后，智惠忍不住笑了。
我想副所长很快就会了解的。久久里镇是全日本不，是全世界最幸福的小镇。
回到家，只见晶子带着怪怪的笑容迎接自己，而且一待雅彦关妥玄关的门就压低声音说：
小彦，这小镇有点怪喔。
发生什么事了？
你先过来看看吧。
一进客厅就看见桌上叠着好几个箱子。
这些是什么东西啊？
全是大家送我们的礼物。
晶子把那些箱子一一打开给雅彦看。
餐具组、看来够洗半年的洗衣粉、十公斤的米、一箱啤酒、饼干及巧克力的综合礼盒。
这是杂货店送的，这是酒铺送的，这是干货店送的，还有，冰箱里还有肉店送的牛排呢！晶子的语气十分惊讶。
大家都送礼来吗？
是呀，说是听说我们刚搬来。
意思是要我们今后到他们店里买东西吧。
我也这么想。不过这也太大方了吧？最重要的是，他们根本没有其他竞争对手。你不觉得他们大可不必这样吗？肉店和酒铺，这镇上都只有一家呀。
这点昨天散步时已经确认过了。晶子这么一说，雅彦也觉得很奇怪。
餐具组和综合礼盒是隔壁和对面邻居合送的，说希望今后相处愉快。
这不是常有的事吗？
雅彦从纸箱里取出一个盘子来看。他并不了解这类东西的好坏，但盘子的轻巧及上面精致的花样看起来很高级，不像超市中一个个零售的那种货色。大概不是在这镇上买的吧？难道他们为了送自己礼物，还专程从大老远的地方买回来？
是我们送毛巾组给他们的回礼吧？不过这东西也实在太高级了。
前天傍晚，夫妻两人一起登门跟邻居打招呼，当时送了在东京量贩店买的浴巾组当伴手礼。
有点亲切过头了吧？真可怕
这时雅彦突然想起三桥智惠的话。
我也不太清楚，不过，这小镇似乎是全世界最幸福的小镇唷。
雅彦把在录影带出租店听到的话告诉晶子。这话中的玄机自己虽仍无法参透，但镇上居民显然都深信不疑，这种情形还真奇特。
会不会整个镇都被某种宗教渗透了呢？晶子蹙着眉头说。
雅彦只是不置可否地歪着头。
目前并未听谁提起这类话题，但这并非不可能。自己也曾听说乡下的确有这种小镇。雅彦和晶子对宗教都不特别热中，婚礼是在教堂举行的。雅彦祖母的丧礼则是采真言宗仪式；哥哥继承老家的建筑公司，而他办公室里则祀奉着一个大神龛。
嗯，再观察看看吧。就尽量向本地商店买东西吧。
最后似乎也只能这样了。
接着，平安无事地过了一个月。
营业所的工作远比自己所想的空闲，雅彦感到十分困扰。当然也有该做的工作，但和总公司的工作相较之下，却不必赶也不必急。多数工作都能当天处理完，再久也只要三、四天就能完成。因为实在太空闲了，雅彦考虑亲自到营业部门绕绕，但顾虑到没过失且正专心工作的营业部职员，又觉得似乎不妥。
每天都是早上九点上班，下午六点下班。假日也完全依规定休假。营业部门的人假日通常要上班，但因为营业组长也会上班，所以自己不必在场。
刚开始觉得有点错乱，但后来也就习惯这样的步调了。虽不至于突然感到衰老，但最后也只能习惯这种生活。
每日多余的时间，雅彦都和晶子一起打发，最常到上次提到的那家店去租录影带回来看。假日就到最近的都市Ｈ市买东西。对一直想修补感情的雅彦而言，这正是求之不得的两人时间。
小彦，告诉你喔，有人请我翻译一本单行本的书！
一天，雅彦下班回家时，晶子双眼发亮地对他这么说。
真的？好厉害呀！
晶子在东京时就一直兼职做翻译，这是经朋友介绍才开始的。必须在截稿日前译出美国女性杂志的报导，并寄回出版社。一个月可以有三、四万的收入，是个相当不错的工作，对不善与人交际的晶子而言十分合适，而且又可将大学主修的英文学以致用。
所有工作都可以靠网路完成，只要将出版社寄来的英文稿件翻成日文再寄回去就行了。内容从时事问题到女性的生活观、甚至流行情报等等包罗万象，但因为可以利用翻译软体事先了解报导内容的梗概，所以翻译起来并不难。
这项兼职工作晶子已经做了将近三年。晶子的译文贴切而易懂，已有一定的口碑。这回似乎就是因此而受到青睐，特地提拔她为单行本的青少年读物翻译。
太好了！那你的梦想就实现了。
雅彦紧紧搂住晶子，因为他知道晶子从以前就梦想看到自己翻译的书籍出版。
搬到这地方后就好事连连喔，附近邻居也都很和善
雅彦经常听她提起附近邻居。她已经见过几个人，个个都和善得惊人，毫不给人压迫感。感觉即使稍微出点差错，也不会被传遍左邻右舍。而且，每个人都一定会加上一句：如果有任何我能帮忙的地方，请随时告诉我。
真是个好地方。
不知道是全世界最好，还是全日本最好的小镇，不过雅彦至少可以确定，这真是个适于居住的地方。