我父亲的办公室里有种紧张的气氛。老爸坐在他办公桌后头，泰文勒探长依在窗缘上。客人的座椅上坐着盖斯奇先生，他一副很不高兴的样子。
必须特别保密，他酸溜溜地说。
当然，当然。我父亲安慰他说。啊，查理，你来得正好。有个令人吃惊的事发生了。
史无前例，盖斯奇先生说。
显然有什么令这小律师不高兴到骨子里去了。泰文勒探长在他身后对我露齿一笑。
我可以重述一下要点吧？我父亲说。盖斯奇先生今天上午接到一封令人意外的信。来自亚格多波若先生，狄尔弗餐厅的老板。他是一个很老的老年人，希腊人，他年轻时受过亚瑞士泰．柳奈先生的帮忙，以友相待。他一直深深感激他的朋友和恩人，而且好像柳奈先生非常信赖他。
我从没想到柳奈先生会是这么多疑、神秘的人，盖斯奇先生说。当然啦，他年纪大了大概是老迷糊了。
这跟民族性有关，我父亲温和地说。你知道，盖斯奇，当你年纪很大时，你的心里会非常留恋年轻的日子和你年轻时的朋友。
可是四十多年来，柳奈的事务一直都是我在经手，盖斯奇先生说。说得精确一点，是四十三年又六个月。
泰文勒再度露齿一笑。
发生什么事了？我问道。
盖斯奇先生张开嘴巴，不过我父亲抢在他前面开口。
亚格多波若先生在他的信件上说，他身负他朋友亚瑞士泰．柳奈的一些指示。简单来说，大约一年前，柳奈先生托给他一个密封的信封，要他在柳奈先生一去世马上寄给盖斯奇先生。由于亚格多波若先生去世了，他的儿子，柳奈先生的教子，遂继续负责执行这项指示。亚格多波若先生为他拖延了此事道歉，解释说，他得到肺炎病在床上，昨天下午才知道他教父去世的消息。
这么处理真是最最外行不过的了，盖斯奇先生说。
当盖斯奇先生打开信封查看里面是什么东西时，他觉得他有责任
在这种情况之下，盖斯奇先生说。
让我们看看。信封里面有一份签好名并有证人附署的遗嘱，还附有一封信说明。
这么说，遗嘱终于露面了？我说。
盖斯奇先生脸色发紫。
不是原来的那份遗嘱，他吼着。这不是我应柳奈先生要求拟成的那份遗嘱。这一份是他亲手写的，这是外行人干的最最危险的事。看来好像是柳奈先生有意让我出丑。
泰文勒探长努力想安抚他的苦楚。
他是个非常老迈的绅士，盖斯奇先生，他说。人上了年纪都会怪怪的，你知道当然，不是怪里怪气，只是有一点点反常而已。
盖斯奇先生鼻子哼了一声。
盖斯奇先生打电话给我们，我父亲说，告诉我们遗嘱的主要内容，我要他到这里来，把那两份文件也一起带来。同时我也打电话找你，查理。
我不明白为什么要打电话给我。在我看来，这项举动就我父亲及泰文勒来说都非常不合程序。我到时候自然会知道遗嘱的内容，而且老柳奈怎么分配他的遗产跟我一点关系都没有。
是不同的遗嘱吗？我问道。我的意思是说，这份遗嘱对他的遗产分配有所不同吗？
的确有所不同，盖斯奇先生说。
我父亲抬起头来。泰文勒探长谨慎地看着我。我感到莫名的不安他们两人的脑子里都在想着什么，而我却一点线索都没有。
我以探询的眼光看着盖斯奇。
这没有我的事，我说。不过
他有了反应。
柳奈先生的遗产分配当然不是什么秘密，他说。我想我有责任让警方先知道一下，然后由他们指引我接下去的动作。我知道，他停顿一下，你和苏菲亚．柳奈小姐之间有我们姑且说，你们之间彼此有一份了解吧？
我希望跟她结婚，我说，但是目前她不会同意。
这是非常恰当的想法，盖斯奇说。
我不同意。不过这不是争论的时候。
这份遗嘱，盖斯奇先生说，立于去年十一月二十九日，柳奈先生除了留给他太太十五万英镑外，其余的财产，全部遗留给他的孙女儿苏菲亚．凯莎琳．柳奈。
我喘了一大口气。我没料到内容会是这样。
他全部都留给苏菲亚，我说。多不寻常的作法！有任何理由吗？
他在信上把理由说明得非常清楚，我父亲说。他从面前的桌上拿起一张信纸。你不反对让查理看看这封信吧，盖斯奇先生？
随你们高兴，盖斯奇先生冷淡地说。至少这封信提供了说明而且或许（尽管这一点我感到怀疑）为柳奈先生不寻常的行为提供了一个借口。
老爸把信递给我。是用很浓的黑墨水和别扭难认的小字体写成的。字体表现出笔者的独特个性，那一点也不像是个老人写的字除了折信的谨慎手法。这种折信的方式很过时了，在识字人口不多、信件被视为珍宝的年代，人们大多所采用这种折信方式。只有这点稍可表示是老人写的信。
亲爱的盖斯奇：
接到这封信时你或许会感到惊愕，或许还会感到受冒犯。在你看来好像我没有必要这样神秘兮兮的，但是我自有我的理由。长久以来，我便深信人有个别的独特性。在一个家庭里（我从小便观察到这一点，而且永记心头），总是会出现一个坚强的人，而且通常照顾其余家人的重任都会落到这个人身上。在我的家庭里，我就是这个人。我来到伦敦，在这里建立起自己的事业，奉养我在斯麦那的母亲和年老的祖父母，使我的一个兄弟免受牢狱之灾，帮助我姐姐解决不幸福的婚姻，安度自由的晚年等等。上帝因此龙心大悦，给了我长寿的生命，使我得以照顾我的子女和他们的子女。他们有很多已被死神夺去；其余的，我很高兴地说，都生活在我的庇护之下。当我死去时，我所担当的责任必须移交到某人身上。我跟自己辩论过，究竟要不要把我的财富公平分配给我所心爱的后代但是这样一来，最后绝不可能有最好的结果。人不是生来平等的，为了弥补天生的不平等，人必须加以匡正，以求平衡。换句话说，有一个人必须是我的接棒人，必须把照顾其他家人的重任放在他或者是她的肩上。在仔细的观察之后，我不认为我的两个儿子当中有谁适合挑起这个重任。我心爱的儿子罗杰没有生意头脑，尽管天性善良，但是太容易受感情驱使，不可能有良好的判断力，我觉得十分惋惜。我的另一个儿子菲力浦太没有自信心了，以至于除了自现实生活中退缩之外，一无所为。我的孙子，尤斯达，还太年轻了，而且我不认为他具有必要的常识和判断能力。他生性懒惰，而且非常容易受他人影响。在我看来，只有我的孙女苏菲亚具有必要的性格。她有头脑、有判断力、有勇气和公平而不偏不倚的心肠，而且我认为，还有慷慨大方的气度。我把我一家人的福祉都托付给她还有我仁慈的小姨子艾迪丝．哈薇兰的福祉；对于她一生对我们这一家人的奉献，我深深感激。
以上应该说明了这封信所附上的文件内容。比较难以解释的或者该说是比较难以向你解释的，我的老友是我所采用的欺瞒手段。我认为不让我的家人猜测我的财产分配是明智的，而且我无意让家人知道苏菲亚是我的财产继承人。由于我的两个儿子已经得到我相当数目的财产赠与，我不觉得我的财产分配会让他们感到羞辱。
为了冻结好奇和猜测，我要你为我提一份遗嘱。我当着家人的面把你所拟的遗嘱大声念给他们听。我把它放在我的书桌上，用一张吸墨纸盖在上面，同时要两个仆人来。当仆人来到时，我把吸墨纸往上移一点，露出遗嘱的底部，签上我的名字，也叫他们各自签上名。不用多说，我和他们签的是我现在附上的这份遗嘱，而不是你所拟写及我大声念给他们听的那一份。
我不敢冀望你会了解我要这一招的苦心。我只能请你原谅我把你蒙在鼓里。年纪很大的老人总喜欢保有自己的小秘密。
谢谢你，我亲爱的朋友，谢谢你一向对我的事务勤勉照料。请代向苏菲亚致上我的深深爱意。要她好好照顾全家人，不要让他们受到伤害。
亚瑞士泰．柳奈谨上
我专心致志地看完这封令人惊叹的文件。
古怪，我说。
非常古怪，盖斯奇先生提高嗓门说。我再说一遍，我想我的老朋友柳奈先生应该信得过我才是。
不，盖斯奇，我父亲说。他是个天生爱做怪的人。他喜欢如果我可以这样说的话不按牌理出牌。
没错，长官，泰文勒说。他真是个天生爱做怪的人！他颇有感触地说。
盖斯奇先生怒气未消地悄悄离去。他的职业骄傲深深受到了伤害。
这对他打击很深，泰文勒说。非常有名望的公司，盖斯奇．卡蓝姆公司，从不诈欺。老柳奈若有什么不很干净的事，从不透过盖斯奇．卡蓝姆公司办理。他有半打以上的律师事务所帮他办事。噢，他是个爱做怪的人没错！
从立下这份遗嘱这件事最可以看出来了，我父亲说。
一想到，泰文勒说。唯一能玩那份把戏的人就是那老小子自己，实在觉得自己够笨了。我们竟然都没想过他可能这样搞！
我想起了乔瑟芬高傲地说：警方不是很笨吗？
但是宣读遗嘱时乔瑟芬并没有在场。而且即使她在门外偷听（这我倒十分相信！）她也不可能猜出她爷爷在干什么。那么，为什么她会摆出那副高人一等的样子？她到底知道了什么，所以说警方笨？或者，这只是一种炫耀而已？
我警觉到室内的沉静，猛然抬起头来我父亲和泰文勒两人都在望着我。他们的态度有些什么，令我突然抗议地大声说：
这件事苏菲亚不知道！全然不知道。
不知道？我父亲说。
我不太清楚他这句话到底是表示同意或只是一个问题。
她会吓一大跳！
是吗？
吓一大跳！
一阵停顿。然后，我父亲桌上的电话铃声突然响起。
喂？他拿起听筒听着，然后说，接过来。他看着我。你的女朋友打来的，他说。她要跟我们说点事情。紧急的事。
我接过听筒。
苏菲亚？
查理，是你吗？是乔瑟芬！她的声音有点嘶哑。
乔瑟芬怎么啦？
她头部受伤，脑震荡。她相当严重，他们说她可能不会复原
我转向其他两人。
乔瑟芬被打昏了，我说。
我父亲抢过听筒，他厉声对我说：
我告诉过你，要好好看着那孩子