圣诞午餐于下午两点开始，那实在是场盛宴。巨大的圆木在庞大的壁炉里伴着大家的欢笑声噼啪作响。牡蛎汤被一扫而光，两盘硕大的火鸡端上后，转眼间只剩骨头。现在到了宴会高潮，圣诞布丁端了进来，大伙都屏气凝神等待！手脚摇摇晃晃、拖着八旬老弱身躯的老裴瑞尔，坚持亲自端布丁进来。莱西太太坐在那儿两手紧张地握着，满腹焦虑。她几乎可以确定，总有一天裴瑞尔会在圣诞节时倒地而死。所以，要不就冒着让他倒地而死的危险，要不就伤他的心让他生不如死，二选一，截至目前为止，她选择前者。圣诞布丁在众人的注目下给放进一个银盘里，足球般大的布丁上插着一枝冬青，像一面胜利的旗职，周围燃起了红蓝色的火焰，大家禁不住哇地一声欢呼起来。
莱西太太事先安排了一件事：嘱咐裴瑞尔把布丁放在她面前，以便由她来分配给大家，省得大伙在餐桌上递来递去。当布丁平安无事地摆到她面前时，莱西太太松了一口气。很快地，盘子一个个传下去，每一块布丁还都吐着火苗。
白罗先生，许个愿吧。布丽姬叫道，在火苗熄灭之前许个愿。快点，亲爱的，快点。
莱西太太向后靠着椅背，满意地舒了口气，布丁任务成功。每人面前都有一份尚在吐着火舌的布丁。餐桌上一片寂静，大家都在认真地许着愿。
所以没人注意到白罗察看他盘中的布丁时所显露的好奇。葡萄干布丁一口也别吃。这不祥的警告究竟是什么意思？他那份葡萄干布丁与其他人的应该没有两样！他叹了口气，承认自己给难倒了赫丘勒．白罗很不喜欢认输。他拿起汤匙和叉子。
白罗先生，要加点甜奶油吗？
白罗感激地盛了一点儿奶油。
你又偷用了我上好的白兰地，嗯，艾艾？莱西上校在餐桌的另一边开心地说。莱西太太向他眨眨眼。
罗丝太太坚持用最好的白兰地，亲爱的。她说，她说这样的口味才是独一无二。
唉，唉。莱西上校说，反正一年只有一次圣诞节，罗丝太太是个了不起的女人、了不起的厨师。
她的确了不起，柯林说，这真是一级棒的葡萄干布丁，嗯。
他把布丁塞了满嘴，津津有味地吃着。
轻轻地，几乎是小心翼翼地，白罗朝他那块布丁进攻，咬了一大口。美味极了！他再吃了一大口，某样东西在他盘子里微微发亮，他用叉子检查了一下。坐在他左边的布丽姬这时伸出援手。
您得到了某样东西，白罗先生，她说，不知道是什么。
白罗把沾在上面的葡萄干剔开，发现是个小小的银制品。
哇，布丽姬说，单身汉钮扣！白罗先生得到单身汉钮扣！
白罗把这个小银扣浸到盘子旁的洗手杯，把上面的布丁洗掉。
它很漂亮。他边端详边说。
白罗先生，这表示您会当个单身汉了。柯林同情地说。
这是意料中的事。白罗郑重地说，我已做了多年的单身汉，而且看样子，以后也不会改变。
哦，可别太早下定论。麦可说，前几天我在报纸上看到一篇报导，有个九十五岁的人，还娶了个二十二岁的女孩呢。
你的话鼓励了我。白罗说。
这时莱西上校突然惊叫了一声，只见他脸色发紫，手伸进嘴里。
该死，艾梅琳，他咆哮道，你为什么让厨师把玻璃放进布丁里？
玻璃？莱西太太惊愕地喊道。
莱西上校从嘴里取出那件使他发怒的东西。
差点儿把我的牙卡掉了，他嘟囔道，搞不好会吞下这鬼东西闹盲肠炎。
他把那块玻璃扔进洗手杯清洗，又拿了出来。
天啊，他喊道，这是从某个胸针上掉下来的红色石头。
他把它举高端详了半天。
能给我看看吗？
白罗敏捷地越过布丽姬，从莱西上校的手里拿过，全神贯注地看着。正如老绅士所说，这是一颗红宝石颜色的大红石。白罗左右转动着宝石，宝石的各个切面皆闪耀着光芒。这时桌边不知谁的椅子向后猛推了一下，然后又拉了回来。
咻，麦可叫道，它要是真的该有多好啊！
说不定是真的。布丽姬心存希望地说。
哦，别傻了，布丽姬，这么大的红宝石要值上千万英镑呢。白罗先生，您说是吗？
确实是的。白罗说。
但我不明白的是，莱西太太说，它怎么会在布丁里呢？
哎哟，吃到最后一口才吐出东西的柯林叫道，我得到的是小猪，不公平。
布丽姬立刻嚷了起来：
柯林得到了小猪！柯林得到了小猪！柯林是个贪吃贪睡的小猪！
我得到的是一枚戒指。黛安娜高声清晰地说。
真幸运，黛安娜，你将是在座人士中最快结婚的人。
我得到个顶针！布丽姬大声哭叫着。
布丽姬以后会是个老处女。两个男孩子嚷道，呀，布丽姬以后是个老处女。
谁拿到了硬币？大卫问，我知道这块布丁里有枚十先令的金币。罗丝太太告诉我的。
我想我是那个幸运者。德斯蒙．李沃利说。
莱西上校旁边的两个人听到他咕哝了一句：
是呀，你还真是个幸运者。
我也得到一枚戒指。大卫说，他看了看对面的黛安娜。真凑巧，不是吗？
大家都哈哈笑了起来。没人注意到白罗先生装出一副若有所思的样子，而且随手把红宝石丢进了自己的口袋里。
吃完布丁，又上了水果派和圣诞甜点。
老一辈的人退到卧室午休去了，因为过一会儿还有个点燃圣诞树的下午茶庆典。然而赫丘勒．白罗没去休息，而是径自走向那间宽敞的老式厨房。
我可以，他笑着打量了一下厨房，向做了刚才这顿美食的厨师表达赞赏之意吗？
厨房里一时寂静无声，接着罗丝太太庄重地走来迎应。她是个身材高大的女人，浑身上下流露出舞台上那种公爵夫人的高贵威严气质。另外有两个瘦小的灰发女人在另一边的洗涤室里洗碗盘，一个梳着马尾辫的少女在洗涤室与厨房之间来来回回忙碌着，但她们显然都只是佣人，罗丝太太才是这儿的总管。
很高兴您喜欢这顿午餐，先生。她彬彬有礼地答道。
我喜欢极了！白罗喊道，他夸张地做了个外国式的手势，将手举至唇边吻了一下，再对着天花板送了个飞吻。您真是个天才，罗丝太太，天才！我从来没吃过这么棒的餐点，牡蛎汤他双唇发出啧啧赞美声，还有内馅，火鸡里的栗子馅，十分独特。
嗯，听您这么说真令人高兴，先生。罗丝太太礼貌地说。火鸡里的馅料是很特别，是个很独特的配方。这是许多年前我从一个共事的奥地利大厨那儿学来的。但其他的食物，她补充说，只是些好吃而普通的英国菜而已。
还会有比这更好吃的吗？白罗问。
先生，您过奖了。当然，您是一位外国绅士，所以必定比较喜欢欧陆风味的料理。我这么说，并不是表示欧陆料理我做不来。
我相信，罗丝太太，什么菜您都会做！不过您得知道，英国料理正宗的英国料理，不是在二流饭店或餐厅吃到的那种料理很受欧陆美食家的青睐。十九世纪早期，法国一支考察队被派往伦敦，后来传回一份英格兰布丁传奇的报告：我们法国没有这种东西，他们写道，光为了品尝五花八门、超级美味的英国布丁，就值得走一趟伦敦。而布丁中的极品，白罗赞不绝口地接着说，就是圣诞葡萄干布丁，例如我们今天刚刚吃过的，那是自己做的，不是买的吧？
是的，先生，是我根据自己的方法和多年采用的食谱做的。我来到这里时，莱西太太说她已从伦敦的一家商店订购了一个布丁，省得给我添麻烦。我说：这可不行，夫人，非常感谢您想得这么周到，但从商店买来的布丁怎能抵得上自己做的圣诞布丁呢？而且，罗丝太太像个艺术家欣赏自己的作品那样自豪，店里卖的布丁大多是在圣诞节前几天才做好的。而美味的圣诞布丁应该提前几个星期就做好放着，在保存得当的情况下，放的时间越长越好吃。我记得小时候，我们每个星期天都去教堂，然后我们就开始期待听到引导我们吧，上帝，我们恳求您做开头的短祷文。因为那个短祷文是个讯号，表示布丁在那个星期就得做出来。布丁通常是这段期间做的。短祷文是在星期天念，那一周我母亲一定会做布丁。今年这儿本来也该这么做，但事实上那个布丁是在圣诞节前三天才做的，就是您到这儿的前一天，先生。然而，我还是坚持传统习俗，也就是要家里所有的人都走进厨房搅拌一下，再许个愿。这是传统习俗，先生，而且多年来我一直坚持不废。
太有趣了，白罗说，太有意思了。这么说，所有的人都进了厨房？
是的，先生。年轻的先生们、布丽姬小姐、伦敦来的那位先生、他的姐姐、大卫先生和黛安娜小姐应该说是米顿太太。所有的人都搅拌了一下。
您做了多少布丁？就这一个吗？
不，先生，我做了四个，两个大的和两个小的。另一个大的我准备在新年那天吃，小的留给莱西上校和莱西太太，以便家里只剩他们两人、人没那么多的时候吃。
我懂，我懂了。白罗说。
实际上，先生，罗丝太太说，本来今天要让你们吃的不是这个布丁。
不是这个布丁？白罗皱了皱眉头。这是怎么回事？
是这样的，先生。我们有一个很大的圣诞布丁模子，一个顶部有冬青和槲寄生图案的瓷模子，我们一直都是把布丁放到那个模子里煮。但发生了个很不幸的意外。今天早晨，安妮从食物储藏室的架子上拿模子时，失手把它摔到地上摔破了。嗯，先生，这么一来我自然没办法再拿出这个布丁，不是吗？里面可能会有碎瓷片。于是我们不得不改用另一个布丁新年要用的那个。这个布丁只装在普通的碗里面，碗的形状倒是很圆，但不如那个圣诞布丁的模子好看。说实在的，不知道上哪儿才能再弄到那样一个模子，现在那么大的模子很少见了，全都小得可怜。唉，现在就连一个能装八、九个鸡蛋再加培根的早餐盘都买不到了。啊，时代不同了。
是的，确实如此。白罗说，但今天可以另当别论，这个圣诞节就像传统的圣诞节，难道不是吗？
罗丝太太叹了口气。
能听您这么说我很高兴，先生。不过，当然了，我现在已经没有过去那些好帮手了，我指的并不是技术上的帮忙。现在的女孩子她压低了嗓子说，她们非常有心，也很愿意帮忙，可是她们没受过训练，先生，您明白我的意思吧？
时代改变了，没错。白罗说，我有时也感到很悲哀。
这座房子，先生，罗丝太太说，对女主人和上校来说太大了。女主人也明白这一点。两个人住在这座大房子的一个角落里，情况完全不一样。可以这么说，这座房子只有到圣诞节全家人都回来了，才让人觉得又活了起来。
我想，李沃利先生和他姐姐是头一次来这儿吧？
是的，先生。罗丝太太略微迟疑了一下说，他是个不错的绅士，可是嗯，我们觉得莎拉小姐和他在一起有点奇怪。不过话说回来，伦敦的生活方式与我们这儿不同！他姐姐很可怜，动了手术，第一天刚来时还好好的，但就在我们搅拌完布丁的那天，她的病情又恶化了，从那时起就一直躺在床上。我想也许是因为手术之后下床得太早了。唉，现在的医生啊，在你勉勉强强能站立时就把你赶出医院。唉，我外甥的太太
罗丝太太接着滔滔不绝地叙述她的亲朋好友在医院接受治疗的过程，并对从前医院过份的贴心服务和现代医院的服务品质做了番比较。
白罗适时安慰她：
总而言之，要感谢您准备这一顿精致豪华的午餐，您愿意接受我小小的谢意吗？
他塞了一张五英镑新钞在罗丝太太的手里。
罗丝太太客套地说：
您实在不必这么客气，先生。
应该的，应该的。
那好吧，非常感谢您，先生。罗丝太太坦然接受了白罗的赠与，也祝您圣诞快乐，新年如意。