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我非常遗憾赫丘勒．白罗说。
他话没说完就被打断了。打断得并不鲁莽，而且委婉、高明、具说服力，不显突兀。
请不要断然拒绝，白罗先生。这事攸关国家大计，有了您的合作，我们的高层人士将非常感激。
您太客气了。赫丘勒．白罗挥了挥手，但我实在无法答应您的要求，在每年的这个季节
适逢圣诞假期，杰士曼先生再次打断他。英格兰乡村的传统圣诞节。
赫丘勒．白罗哆嗦了一下。这个季节待在英格兰乡村实在不是个好主意。
一个非常传统的圣诞节哟！杰士曼先生特别强调。
我我不是英国人。赫丘勒．白罗说，在我的国家，圣诞节是儿童的节日，新年才是我们成年人欢庆的时节。
啊，杰士曼先生说，可是圣诞节在英国是个很重要的节日。我向您保证，在莱西庄园您会见识到最有特色的圣诞节。那是座古老别致的房子，而且，它的一侧边厢可是建于十四世纪呢。
白罗又哆嗦了一下。一想到十四世纪的庄园式别墅他便充满了不安。他曾在英格兰古老的乡村别墅里受了不少罪。他满意地看看自己这间舒适的寓所，它可是配备有暖气和最先进的除冷气流专利设备。
冬天，他坚决地说，我绝不离开伦敦。
我想您还未意识到这件事的重要性。杰士曼看了一眼他的同伴，又把目光移回白罗身上。
白罗的另一位客人，到现在除了礼貌的说了声您好外，一直缄默不语。他一动不动地坐在那儿，眼睛直视着他那双亮光光的皮鞋，棕色的脸上显露着沮丧至极的神情。这位年轻人至多不超过二十三岁，看得出来，他处于极度的苦恼之中。
不，不。赫丘勒．白罗说，这件事当然很重要，这点我很清楚，对阁下我深表同情。
情况极端微妙。杰士曼先生说。
白罗把目光从那位年轻人身上转向他的同伴。如果要用一个词汇来描述杰士曼先生的话，那就是谨慎二字。他浑身上下都透露出这一特色：考究却不奢华的衣着、悦耳且文雅的平稳语调、稀疏的浅棕色头发以及苍白严肃的面孔。赫丘勒．白罗这一生已碰到不只一个杰士曼先生，而是很多很多个，他们每一个人迟早都会撂下相同的句子：情况极端微妙。
警方，赫丘勒．白罗说，一向作风谨慎。
杰士曼先生坚决地摇了摇头。
不能动用警方。他说，要找出呃，我们要的那件东西免不了要透过法律程序，而我们掌握的线索甚少。我们有猜测，但没有确凿的证据。
我很同情你们。赫丘勒．白罗再次说道。
如果他认为同情对他的两位客人有意义的话，他可就错了。他们不需要同情，他们需要他襄助一臂之力。杰士曼先生又开始提起英式圣诞节的欢乐情景。
这种圣诞节已逐渐式微，您知道，他说，这种真正的传统圣诞节。现在大家通常在酒店里过圣诞节。不过英式圣诞节可是全家大小欢聚一堂，孩子们挂起长统袜，有圣诞树、火鸡、葡萄干布丁和各式糕点。窗外的雪人
为求精确起见，白罗打了岔。
堆雪人必须有雪才行。他郑重其事地说，而我们却不能订购雪，即使是为了英式圣诞节也不行。
我今天才和一个在气象台工作的朋友谈过话，杰士曼先生说，他告诉我说，今年的圣诞节极有可能下雪。
哪壶不开提哪壶。赫丘勒．白罗抖得更厉害了。
下雪的乡村地方！他说，那更糟糕。仿如一座庞大、寒冷的石冻庄园。
您这就错了。杰士曼先生说，这十年来，那儿的变化太大了。现在他们用的是油燃式中央暖气系统。
莱西庄园有油燃式中央暖气系统？白罗问道，他似乎开始心动了。
杰士曼先生趁机说：
是的，的确有。还有非常棒的热水系统，每间卧室都有暖气供应。我向您保证，亲爱的白罗先生，莱西庄园的冬天安逸舒适，您甚至会觉得房里太暖和了呢。
这绝不可能。赫丘勒．白罗说。
机敏老练的杰士曼先生话锋一转。
您知道我们正面临进退两难的局面。他谨慎地说。
白罗点点头，情况的确不乐观。一个年轻的王储，某显赫富国统治者的独子，于几个星期前抵达伦敦。他的国家正处于动荡不安、人民怨声载道的时期。人民对维持东方生活方式的国王忠诚，但对年轻的王储却心怀疑虑。他那些愚蠢的西化行径颇受非议。
最近，王室发布他订婚的消息，其未婚妻是同一家族的表妹。她虽然在剑桥大学留学过，但在自己的国家她非常谨慎，丝毫未显露受到西方社会的任何影响。婚期已定，年轻的王子带著名贵的王室珠宝来到英国，找卡地亚珠宝公司重新镶嵌新式的花样。珠宝中有一颗举世闻名的红宝石，它原来嵌在一串笨重的老款式项链上，后来被取下来，由数位著名的珠宝工艺大师重新设计。事情发展到此一切顺利，但接着麻烦便来了。倒不是说多金、懂得吃喝玩乐的年轻人不该做出纨袴子弟的蠢行，这方面他并未受到限制。年轻的王子们以这种方式享乐乃天经地义之事，王子带着女友走在庞德街上，送她琥珀手镯或钻石胸针以答谢她带来的欢乐，和国王当年喜欢送他心仪的女舞伴凯迪拉克轿车一样，都很自然合理。
但这位王子玩得稍嫌过火了。在甜言蜜语的攻势下，他晕晕然地先将重新镶嵌的名贵红宝石秀给女伴看，最后还挺不明智地答应让她戴上只戴一个晚上！
接下来的故事以悲剧草草收场。那位女伴离开餐桌去补妆。时间流逝，她并未返回；她已从另一道门离开餐厅而且自此消失无踪。令人沮丧的重点是，那颗新镶的红宝石随着她一起消失。
这些事情若是传开来，绝对会引起轩然大波。这颗红宝石并非普通的宝石，它是个身价非凡的传家之宝，稍有不慎走漏它丢失的消息，很可能会引起重大的政治变数。
杰士曼先生并未采取明快的叙述方式，而是洋洋洒洒说了一堆。杰士曼先生的真实身份白罗并不知道。他在执业过程中碰过诸多的杰士曼先生。他是否和内政部、外交部或其他政府机构有关，不得而知。他目前负责处理大英国协事务，他得找到红宝石。
杰士曼含蓄地坚持白罗先生是找到红宝石的最佳人选。
也许是吧，赫丘勒．白罗坦承，不过您告诉我的事情少之又少，只有推测、怀疑是无助于事实的。
别推辞了，白罗先生，这事一定难不倒您。啊，请别再推辞了。
我可不是每次都成功。
这是故做谦虚。对白罗而言，只要他一出马，几定成功，这从他的口气可清楚听出。
王子陛下非常年轻，杰士曼说，要是他的一生因年轻时期的小疏失而染上污点，那就太可悲了。
白罗仁慈地看着这位沮丧的青年。
年轻时代正是做蠢事的时期，他鼓励地说，这对一般的年轻人来说没什么大不了。好老爸花钱消灾：家庭律师帮忙解决麻烦；年轻人受了教训学了乖，皆大欢喜。但像您这样的身份，情况的确棘手。您将举行的婚礼
就是这个问题，正是这个问题。年轻人首度迸出话语。您知道她是个非常、非常严肃的人。她把人生看得非常认真。她在剑桥学了许多严肃的观念：国家得有教育体制、得创设学校、得有许多事物，全打着进步的名义、民主的口号。她说，我们国家将不同于我父亲掌政时的面貌。她知道我在伦敦会有些风流韵事，但相信我还不至于惹出丑闻。不可以！这桩丑闻事关重大。这颗红宝石相当、相当的名贵，背后有一长串故事，俨然是一部活历史多半是血腥悲剧，许多人因此死亡！
死亡。赫丘勒．白罗若有所思地说，他看着杰士曼先生。希望，他说，事情不会演变到那个地步吧？
杰士曼先生发出奇怪的声音，仿佛准备下蛋却突然改变主意的母鸡。
当然，当然不会，他说，口气听来有些保守。绝不可能发生类似的事情。
这很难说，赫丘勒．白罗说。无论此刻红宝石落在谁手上，也许有其他人也想将宝石夺到手，那些人可是虎视眈眈呢，朋友。
我不认为，他的口气听来更加保守。我们需要从这方面猜测，那是白费功夫。
我，白罗突然一副外国人腔调，我任何线索都不会遗漏，就像政治家一样。
杰士曼先生狐疑地望着他。接着他提口气说：
那么，这件事就这么说定了吧，白罗先生？您会去莱西庄园是不是？
我到那儿该怎么解释我的身份？
我想这很容易安排。他说。我可以向您保证，一切看来将相当自然。您会发现莱西夫妇十分迷人，非常容易相处。
油燃式中央暖气系统这件事您没骗我吧？
没有，没有，真的。杰士曼语气非常痛苦。我保证您一定舒适满意。
Tout confort mederne（法语：完全现代化的舒适）。白罗喃喃自语。好吧，他说，我接受。