在格罗夫纳广场三一五号的住宅内，霍伯里伯爵夫人正坐在卧室里的小梳妆台前。她的面前摆着镀金按摩刷子、香水瓶、粉盒、擦脸的乳霜和扑粉总之，是梳妆打扮所需的一切东西。可是，霍伯里太太坐在这一大堆奢侈品中间，嘴唇却十分干涩，脸颊上还有一些糊掉的胭脂。她第四次阅读下面这封信：
致霍伯里伯爵夫人
敬爱的夫人：（关于已故吉塞尔太太的问题）
我掌握了死者的某些文件。如果你或者雷蒙德．巴勒罗夫先生对此感到兴趣，我很乐意到贵府拜访，与你讨论这个问题。
或者，你觉得这事跟你的丈夫谈比较合适？此祝
安好！
约翰．鲁宾逊
霍伯里太太愣愣地把同一封信看了又看，好像这样一来，字里行间的意思就会改变。她拿起那个信封说得确切一点，是两个信封：第一个信封写有亲启二字，第二个信封写上了亲启和机密的字样。
亲启和机密多么无耻！
那个撒谎的法国老媪！她还赌咒发誓地说，如果她突然死亡，也会用一切办法保护客户
去死吧，通通下地狱去，下地狱去
我的天，我的神经，霍伯里夫人心想，不行了，我不行了
她伸出颤抖的手去拿一个金色木塞的瓶子。
它会让我镇定下来，冷静下来
她拿起嗅剂嗅了嗅：
好了，她现在可以思考了。怎么办？去见他，当然。但她上哪儿去弄钱呢？也许，到卡洛斯街去碰碰运气？
不过，这个问题还有时间考虑。先去见他，弄清楚他究竟知道些什么。
她走到写字台跟前，用粗大而不像样的字体草草地写道：
霍伯里伯爵夫人向约翰．鲁宾逊表示敬意，如果他愿意的话，请明天早上十一点钟过来一趟。
可以吗？诺曼．盖尔问道。
在白罗的凝视之下，他略微有点脸红。
我们直截了当地说吧！白罗说。你以为你在演什么喜剧吗？
诺曼．盖尔脸更红了。是你说化妆一下会更好的啊。他嘟嚷说。
白罗喘了口气，然后抓住年轻人的胳膊，把他领到镜子前面。
你看看自己吧，他说。我要求你的就是：看看自己。你以为你在干嘛？扮圣诞老人，逗小孩子开心吗？没错，你的胡子不是白的，不是，它是黑的，是最适合坏蛋的颜色。但这是什么胡子呀，真是笑死人了！它是一个很丑的胡子，我的朋友，而且，你胡子黏的很拙劣、很外行。还有你那个眉毛也是。怎么，你特别喜欢假发吗？胶水的气味在几码远的地方就闻到了。如果你以为谁也不会看到你的牙齿上面贴了一块膏药，你就大错特错了。我的朋友，扮装不是你的专长，绝对不是。
可是，我参加过许多次业余演出诺曼．盖尔喘吁吁地说。
这真令我难以相信。不管怎样，我猜他们绝不敢放任你给自己化妆。即使站在灯光后面，你的外貌也是非常不具说服力。何况是在格罗夫纳广场，在光天化日之下不，我的朋友，白罗说。你是一个勒索者，不是一个喜剧演员。我希望那位夫人看见你的时候是怕到要命，而不是笑到要死。我知道我这么说使你受到很大的委屈。很抱歉，但在这种情形下，只有说真话才办得了事。喏，这个拿去吧，还有这个白罗拿了一些瓶瓶罐罐给他。到浴室里去吧，该结束这场闹剧了。
诺曼．盖尔沮丧地照办。过了一刻钟，他又是一张素净但泛红的脸出来，白罗赞许地点了点头：
很好，玩笑结束，正经事开场啦。我同意你加一撮小胡子。不过，如果你愿意的话，我亲自为你把它黏上。就是这样。现在，把头发改变一下吧好了，这样就可以了。现在让我听听你记不记得自己的台词。
他留神地倾听，然后点了点头：
很好。去吧，祝你好运！
这我很需要。不然，我大概会遇见一个生气的丈夫和一堆警察
白罗安慰他：
别紧张，一定马到成功。
你当然这么说。诺曼不甘愿地回道。
于是心情荡到谷底的他，动身赶赴这个令人厌恶的任务。
盖尔到了格罗夫纳广场后，领进二楼的一个小房间。过了一两分钟，霍伯里夫人就进来了。
诺曼振作起来。他不能绝对不能让人看出他在这个道行上是一个新手。鲁宾逊先生吗？西塞莉问道。
请指教，诺曼回答，哈了哈腰，然后厌恶地想道：活见鬼，简直像个百货公司的巡逻员。
我收到了你的信。西塞莉回答。
诺曼打起精神。他对自己说：那老家伙竟说我不会演戏！
他厚颜无耻地大声说：
呃，怎么样呢，霍伯里夫人？
我不知道你在说什么。
少来了！要我再说白一点吗？大家都知道，夫人，在海边度过周末有多么愉快啊！可是，丈夫是难得同意这一点的。我认为，霍伯里夫人，你很清楚我有什么东西？很棒的女人，那个吉塞尔老太太，总是保存着一些东西！像是旅馆的收据等等，都是最好的东西。现在问题在于，谁最需要这些东西你或者霍伯里伯爵？问题就在这里。她直颤抖。我是一个商人。他更加投入鲁宾逊先生的角色，声音越来越粗鲁。你要当买主吗？问题就在这里。
你是如何弄到这些东西的？
说真的，霍伯里太太，这不是重点。重要的是我弄到它们了。
我不相信，拿来给我看看。
哦，不！诺曼神色狡狯地摇了摇头。我什么也没带来。我并不是那么没有经验的。但如果我们商量妥了，那就是另一回事了。我会在你掏出钞票的时候，就把东西拿给你看。
你要多多少？
一万英镑，不是美元喔。
不行。我绝对弄不到这样的数目。
如果你愿意的话，什么都办得到的，宝石或许卖不到好价钱，但珍珠还是珍珠。这样吧，我向夫人让步：八千。这是我的底线，让你考虑两天。
跟你说，我弄不到这么多钱。
诺曼叹了一口气，摇摇头：
那只有让霍伯里伯爵知道这件事了！如果我说，被休掉的女人是拿不到赡养费的，这应该不会错。而巴勒罗夫先生虽然是个大有前途的演员，但他用铁锹也暂时挖不出钱来。就这样，你全盘考虑一下吧。请记住我所说的话。我说话是算数的，盖尔沉吟一下，接着又说：我说话是算数的，正像吉塞尔太太一样
然后，在那惊慌失措的女人还没做出回答之前，他就赶忙溜出了房间。
嘘！走到街上时，诺曼喘了一口气，他擦了擦汗涔涔的额头，谢天谢地，这出戏可结束了。
恰恰过了一小时，管家送给霍伯里太太一张名片：赫丘勒．白罗先生。
她恼怒地把名片扔在地上：这又是谁？我不想见他。
他说，夫人，他是应雷蒙德．巴勒罗夫先生之托到这儿来的。
啊！她停了停。好，让他进来
管家离去又出现。穿着讲究的白罗走了进来，行了行礼。管家关上了门。西塞莉往前跨上一步：
巴勒罗夫先生派你来的吗？
坐下吧，夫人。白罗的声调是柔和的，但是十分坚定。
西塞莉木然地坐下。白罗也在她身边的椅子上坐下。他的态度像慈父一样慈祥体贴。
夫人，我恳请你把我看做一个朋友。我此行的目的是想给你一个劝告。我知道你有了大麻烦。
她轻声地咕哝：
我不
听我说吧，夫人，我不准备向你打听你的秘密，这没必要。这些秘密我都知道，一个好的侦探就是什么都知道。
侦探？她把眼睛睁大。哦！我记起来了你也在飞机上是你吗？
正是，是我。而现在呢，夫人，我们进入主题吧。正像我刚才所说的，我并不坚持要你吐实。你一切都不必告诉我。但我要告诉你一些事，今天早上，大约一小时之前，你这儿来了个客人。他大概叫布朗吧？
鲁宾逊。西塞莉低声更正。
反正一样，布朗，史密斯，鲁宾逊，这些名字他轮流使用。鲁宾逊来向你勒索，夫人。这个人掌握了某些就说是不小心留下的证据吧。这些证据本来是在吉塞尔太太那里的，现在都落到了这个人手里。他显然要求你拿六、七千英镑他手里赎回吧？
八千。
八千，好。可是太太，你不觉得短期内要弄到这么一笔钱很困难吗？
我根本弄不到！弄不到！我已经负债累累了，我不知道怎么办
冷静一点，夫人，我是来帮你的。
很简单，因为我是赫丘勒．白罗。你不必害怕，信赖我吧，我来对付这个鲁宾逊先生。
好，西塞莉突然说。那你要多少？
赫丘勒．白罗躬了躬腰：
我只要夫人的一张照片，亲笔题名的照片。
她哭出声来：
噢，我怎么办我的神经，我快要疯了。
不要这样，没事的。相信赫丘勒．白罗吧。只是夫人，我需要知道真相，全部的真相，否则我就没办法着力了。
你会帮我解决这个问题？
我向你郑重地保证，你一辈子再也听不到鲁宾逊这个名字。
好，西塞莉一面擦眼泪，一面说。我把一切都告诉你。
很好，开始吧。你向吉塞尔借过钱？
霍伯里太太点点头。
这是什么时候的事？我是说，是什么时候开始的？
十八个月前。
你需要多少，她就借给你多少吗？
起初不是这样，刚开始只是很小的数目。
谁介绍你上她那里去的？ ．
雷蒙德．巴勒罗夫先生。他对我说，听说她借钱给上流社会的妇女。
后来，她就借你更多了吗？
是的。我想要多少，她就给多少。有时，我觉得好像碰见奇迹一般。
这是吉塞尔太太专门制造的奇迹。白罗说。在这之前，你和巴勒罗夫先生就已经是嗯，朋友了吗？
是的。
可是，你担心你的丈夫知道这一切吗？
西塞莉气势汹汹地嚷叫起来：
斯蒂芬是个伪君子，他早厌倦了我！他想娶别人他一直想和我离婚。
那你不考虑离婚吗？
不。我我
你很满意你的社会地位，此外，你喜欢手头阔绰的生活。自然啰，女人是应当照顾自己。不过，我们继续谈正事吧。然后她开始要你偿还债款了？
是的，但我我还不了债。因此，那个可恶的老妇人就发火了。她知道我和雷蒙德的私情，她弄到了地点、日期什么都有。我不知道她怎么
她有自己的办法，白罗冷冷地说。然后她恐吓你，说要把这一切证据交给霍伯里伯爵？
对，除非我还钱。
而你还不了？
对。
可见，她的死对你是好事？
西塞莉．霍伯里坦然地回答：
我觉得太棒、太棒了。
是的，太棒了。不过，你会有点寝食难安吧？
寝食难安？
因为，说到底，夫人，你是乘客当中唯一有理由希望她死去的人。
西塞莉猛喘了一口气。我知道，真可怕，我不知该如何是好。
特别是在事发那天的前一晚，你跟她在巴黎见过面，吵过架。
老妖婆！她丝毫不让步，好像借此寻我开心。哦，她根本不是人！我离开她那儿的时候，受尽了屈辱。
但你在审讯时却说，你以前从来没有见过她？
嗨，那当然了，我还能说什么呢？
白罗若有所思地瞅了瞅她。
你，夫人，是没有什么可说了。
这真可怕！谎言，谎言，谎言！那个讨厌的警官来了一次又一次，只会欺负我，拿问题来折磨我。但我认为我很安全，我看得出他只是在试探，因为他什么也不知道。其次呢，西塞莉继续说。我感觉到，如果事情要爆发，它刚开始就该爆发了，所以直到昨天我收到这封可怕的信之前，我都挺放心的。
这一段时间，你都不曾担心过吗？
当然担心过。
担心什么？事情爆发、因谋杀罪被逮捕？
西塞莉马上大惊失色。
谋杀？我可没有哦，你别相信这一点！我没杀死她！没有！
但你希望她死
没错，但我没杀她。噢，你要相信我，我从没离开过座位
西塞莉突然住口。她那美丽的蓝眼睛哀求地望着白罗。
我相信你，夫人。这有两个原因。第一，你是一个女人。第二呢，是因为一只黄蜂。
一只黄蜂？
正是，我看得出你一点也不明白是怎么回事。现在，我们来解决眼前这个问题。我来对付这个鲁宾逊先生吧。我向你保证，你再也不会看到他了。我去摆摆什么？我忘记了，摆倒，不对，摆平他。现在，我得要求一点回报，我要向你提出两个问题。在谋杀案发生的前一天，巴勒罗夫先生在巴黎吗？
是的。我们一块吃晚饭。不过，他认为我最好是一个人到那老女人那儿去。
哦，他这样说是吗？还有一个问题，夫人。你出嫁以前使用的艺名叫作西塞莉．布兰德。这是你的真名吗？
不，我的真名叫做玛莎．杰布。但前面那个名字
跟你的职业比较相称。你是哪里出生的？
唐克斯特。你问这做什么？
只是好奇，请包涵。现在，霍伯里太太，听我几句劝告吧：你为什么不好好地和丈夫和解离婚呢？
然后让他跟那个女人结婚吗？
让他跟那个女人结婚。你有宽大的胸怀，夫人。此外，你会获得保障，你的丈夫会给你生活费。
少得可怜的生活费！
可是，一旦你成了自由之身，不就可以找个百万富翁嫁了！
这年头没有百万富翁
哎，别相信这一点，夫人。那些人不过是财产从三百万掉到两百万而已，但那还是够花吧。
西塞莉不由得笑了起来。
你说话很有说服力，白罗先生。你真有把握让这个讨厌的家伙不会再来纠缠我吗？
赫丘勒．白罗说话算话！这位仁兄庄重说道。