从克兰西先生家里出来后，他们坐进计程车，朝贵族餐厅驶去，诺曼．盖尔已在那儿等候他们。
白罗叫了一份肉羹和鸡肉冻。
情况如何？盖尔问道。
格雷小姐，白罗说。不愧为一个超级秘书。
我可不觉得，珍困窘地说。他从我旁边走过的时候，看了我写的东西。你知道，他应当是很善于观察的。
啊哈，你也注意到了！我们可爱的克兰西先生，根本不是别人想像的那么漫不经心。
你真的需要那两个地址吗？珍问道。
我认为，它们可能用得上是的。
可是，如果警察
哎，什么警察！我可不会再问警察提过的那些问题，虽然我怀疑，他们到底有没有问过什么问题。因为警察已知道飞机里发现的那支吹管是一个美国人在巴黎购贸的。
在巴黎？美国人？可是飞机里并没有美国人。
白罗温和地笑了一下。
完全正确，美国人在这里出现，是为了使事情复杂化。就是这样。
是一个男人买的吧？盖尔问道。
白罗十分诧异地看了他一眼。
是的，他说，是一个男人买的。
盖尔显得有点迷惑。
不管怎样，珍说。那不是克兰西先生。他自己已经有了一个吹管，用不着再去买一个！
白罗点了点头。
现在应该这样办：依次怀疑每一个人，再把他或她从名单上划掉。
你已经划掉了谁呢？珍问。
并不像你所想的那么多，小姐。白罗回答，向她眨了眨眼。你得知道，一切关键取决于动机。
有没有盖尔停住，然后用抱歉的口吻继续说：我不想过问公家的机密，可是，难道这个妇人的交易记录都没有留下吗？
白罗摇了摇头。所有的记录都烧掉了。
哦，太不幸了！
当然！可是，看来，吉塞尔太太把勒索这个手段和她的高利贷事业做了巧妙的结合，因此也使我们的调查范围扩大。例如，假设吉塞尔太太知道某人的犯罪行为比方说，知道某人曾有过谋杀未遂
可是，做这种推测有任何理由吗？
当然有。白罗慢吞吞地说。那是这件案子的一个小小证据。
他轮流望望那两个好奇的面孔，轻轻地舒了一口气。
好吧，他说，我们谈谈别的。就谈这个不幸事件如何影响你们两个年轻人的生活，如何影响你们的前途。
听起来很不厚道，不过这件事显然对我有好处。珍态度坦率，说她加薪了。
小姐，你说这对你有好处，但我认为这只是暂时的好处。记住这句话，即使九天的轰动也维持不到九天。
说得很对。她笑道。
我倒担心我的混乱状况会超过九天。盖尔说。
他叙述了自己的情况。白罗同情地倾听。
你说得对，他沉思地表示同感。这可能会延续九星期，甚至九个月。轰动事件很快就会消声匿迹，不良影响却会长久存在。
你觉不觉得我应该换个环境？
你有什么计划吗？
是的，我想抛下这里的一切，到加拿大或哪里重新开始。
我保证那会更惨！珍断然说道。
盖尔看了她一眼。白罗很识相地把自己的注意力转到鸡肉冻上。
我其实并不想走。盖尔说。
如果我找到了杀害吉塞尔太太的凶手，你就不必走了。白罗安慰他说。
你真的能找到吗？珍问道。
如果善用方法和条理，那对谁都不是问题。白罗严肃地说道。
哦，我懂。其实不懂的珍答道。
不过我现在有个问题，如果有你们帮忙会比较容易解决。
怎么帮？
白罗迟疑了一两分钟，然后说道：
这要请盖尔先生帮忙，或许，之后也会要请格雷小姐帮忙。
我能做什么呢？盖尔问道。
白罗斜眼瞟了他一下。
这事你不会喜欢的。他预先说明。
究竟是什么事？年轻人忍不住重问一声。
为了不去伤害英国人脆弱的神经，白罗故意用上了牙签，然后说：老实说，我需要一个勒索者。
勒索者！盖尔不相信自己的耳朵，惊讶地盯住白罗。
没错，勒索者！白罗点了点头。
可是，为了什么呢？
废话！为了勒索嘛。
对，但我问的是，勒索谁？为了什么？
为了什么？白罗重问。这是我的事。至于要勒索谁他沉默了一下，然后平静地、一本正经地说了起来：现在我向你讲讲自己的计划。你写一封便函是我写，你抄给霍伯里伯爵夫人。你要在信封上写上亲启二字。你在便函里要求会晤。你要伯爵夫人想起，你曾跟她一起搭乘普罗米修斯号飞回英国。你要提到吉塞尔太太的某些交易落到了你的手里。你得到了同意之后，就去说我要你说的事情（这我到时会教你）。你向她索取我们暂且考虑一万英镑！
你发疯啦！
绝对没有，白罗说。我可能是有点反常，但绝对没有发疯。
假如霍伯里夫人派人去叫警察呢？我不就得坐牢去了！
她不会派人去叫警察的。
你哪知道。
亲爱的，说真的，我全都知道。
可是，我不喜欢这种事。
你不会拿到那十万英镑的如果这会让你好过一点的话。白罗顽皮地眨眨眼。
是的，不过，白罗先生，这种冒险可能会把我毁掉。
不，不，不，她一定不会去叫警察，请你放心。
她可能会告诉她的丈夫。
她不会告诉她丈夫的。
我不喜欢这种搞法。
那你就喜欢失去所有的患者，葬送自己的前途吗？白罗向诺曼．盖尔和蔼地微笑了一下。你对勒索感到厌恶，是这样吗？这很自然，因为你具有骑士精神。但我可以向你保证，霍伯里夫人配不上这些高尚的情操，她是一个相当卑劣的人。
反正她不可能是杀人犯！
为什么？
为什么？因为珍和我就坐在她的对面，如果是她，我们早就看见了。
你有太多预设立场了。我必须弄清曲直，去做我应该做的事。
勒索女人的事不合我的味口。
我的上帝！这是什么话啊！根本不会有任何勒索。你只要制造某种气氛就行了。基础奠定以后，我就出场。
如果你让我去坐牢
不，不，不，苏格兰警场的人都很了解我。如果发生什么事情，我承担全部的责任。但是，任何事情都不会发生的，我向你保证。
盖尔叹了一口气，降服了。
好，我同意去。但我一点也不喜欢这种做法。
好，这是要让你写的。铅笔拿起来吧。
白罗慢慢地念。
就这样，他说。随后我再告诉你该说些什么珍小姐，你常去看电影吗？
是的，常去。珍回答。
很好。你看过，比方说，<南半球>？
是的，大约一个月前看过。是一出好戏。美国人拍的。
你记得哈里这个角色吗？是由雷蒙德．巴勒罗夫先生扮演的。
记得，他很出色。
你认为他很迷人吧，是吗？
十分迷人。
噢，相当有男性魅力？
绝对是。珍笑道。
他不仅迷人，还是一名优秀的演员吧？
哦，我想，他演得很好。
我得跟他见见面。白罗说。
珍大惑不解地望着他。这矮个子真古怪，不断从一个话题跳到另一个话题，就像一只鸟儿从一根树枝跳到另一根树枝。
白罗猜到她的心思，微微一笑：
你不太认同我吧，小姐？不太认同我的方法？
你跳得太快了。
不，不是的。我是合乎逻辑、循序渐进地按照自己的方针行事。不能随便做出结论，必须采取排除法。
采取排除法？珍重问一声。这就是你的方法吗？她思忖一下。我明白啦，你排除了克兰西先生
可能。白罗说。
你也把我们排除了。现在，你大概准备排除霍伯里夫人。哦！她突然产生一个想法而住了嘴。你提到谋杀未遂，那是个试探吧？
你反应太敏锐了，小姐。是的，但那只是我追查的一部份目的。我提到谋杀未遂时，观察了克兰西先生，观察了你，观察了盖尔先生你们三个当中没有一个对此有所反应，连眼睛也没眨一下，不过，我告诉你，就算是不动声色也是瞒不过我的。杀人犯可能随时做好准备对付他预见的任何进攻。但是，吉塞尔太太在笔记本里记下的内容，你们任何一个都不可能知道。所以嘛，你看，我很满意。
好一个可怕的老滑头，白罗先生。珍说着站了起来。我永远也不会明白你为什么要告诉我们这些。
很简单，为了知道真相。
我想你的方法一定很聪明。
要知道一切，只有一个十分简单的方法。
什么方法？
让对方自己说出来。
要是他们不愿意谈呢？珍笑了起来。
噢，几乎每一个人都喜欢谈论自己。
我想，你说得对。珍表示赞同。
正因为如此，所以巫医可以发财。他们要患者到他们那里去，请他们坐下，然后让患者谈谈自己。患者坐着不断回忆：他两岁的时候，如何从摇篮里跌了出来；妈妈有一次吃梨子，汁液弄脏了她的橙黄色衣服；他一岁半的时候，如何揪扯爸爸的胡子。随后，巫医对他说，从今以后他再也不会患失眠症了。就这样，巫医捞到了两基尼的诊疗费；接着患者就无忧无虑地走了，十分满足，而且，可能还就真睡得着觉了。
真荒谬。珍说。
不，并不像你想得那么荒谬。这是针对人性的需求，他们需要诉说，需要自我表现。小姐，你难道不喜欢畅谈自己的童年？
哟，对我这种人，这是不适用的。我是在孤儿院里长大的。
哦，那就是另一回事了。很令人遗憾。
当然我们也不是那种经常戴着红色软帽、披着红色斗篷上街的慈善孤儿。但我记得，在那儿十分快活。
是在英国吗？
不，在爱尔兰，靠近都柏林。
你是爱尔兰姑娘！难怪你有一头黑发和灰蓝色的眼睛，而眼神
仿佛被肮脏的手指头揉过诺曼．盖尔开玩笑的接下去说。
什么？你说的是什么？
这是形容爱尔兰人的眼睛的一句话：就是说，它们看来像是被肮脏的指头揉过了。
真的吗？这个说法不很文雅，可是，对不起，形容得十分生动。白罗向珍哈了哈腰，我们今天的合作很成功，小姐。
当他站起来的时候，珍笑了：
你把我的头都弄昏了，白罗先生。晚安，谢谢你的晚餐。如果盖尔由于勒索而被逮去坐牢，你得再请我一次。
盖尔皱了皱眉。白罗向两个年轻人道了晚安。
回到家里，白罗先生拉开写字台的抽屉，拿出十一个人的名单。在其中四个人上面，他画了一个记号。
看来，我已经知道啦，他嘟哝地说。不过还需要确定。继续努力！