在楚国历朝历代的君王中，楚庄王无疑是最有名的一个。
即使是放到整个春秋时代，他也可以说是名君中的名君。
民间流传有关楚庄王的故事最多，其中不少都是趣味横生，流传最久远的当数不鸣不飞的故事了。
庄王是在一个特别的环境下即位的。由于楚国国内当时正逢内乱，制造内乱的首领也是一个王侯贵族，此人弑杀了庄王的父亲，为了逃避对手的追杀，庄王不得不过着颠沛流离的生活，有几次还差点丢了性命，值得庆幸的是苦难的岁月不久就结束了，庄王又回到了自己的王宫。接下来的三年应该是庄王为父亲服丧的时间，但庄王一反常规，经常举行酒会及歌舞宴会，大臣们终于看不下去了，他们委婉地对庄王提出了劝告，但庄王却丝毫不予理会：
有谁再来劝说我，一律处死！
这一下谁都不敢再有所动作了。
在楚国的大臣中有一个名叫伍举的贤臣。
他进殿谒见楚庄王，当时的庄王正右手抱着越国的公主，左手搂着郑国的公主，横坐在钟鼓之间饮酒作乐。
我想给主公您猜个谜语！
伍举说道。因为他知道如果直接谏言会惹怒庄王，所以他想透过文字游戏，来达到劝说庄王的目的。听了伍举的话，庄王似乎很感兴趣，他睁开醉眼朦胧的双眼看着伍举说道：
好啊！说来听听！
在山顶上住着一只鸟，这只鸟三年来既不飞也不鸣，请问这是什么鸟？
明理的人一想就知道，由于当时的庄王正处于服丧三年期间内，很显然这只呆鸟指的就是楚庄王。
哼！你怎么知道那是只笨鸟？虽然它现在不飞不鸣，但说不定它一飞就冲天，一叫就让天下人为之胆寒呢？明白了吗？退下！伍举！
果然，很快庄王就停止了吃喝玩乐，开始专心于国政。那个时代区分忠臣与佞臣是一件很棘手的事，但楚庄王却能公私分明，他大胆进行清君侧，对那些小看自己、整日沉迷于游山玩水、利用职权中饱私囊的大臣一一进行了处罚，其数目居然达到了数百之多。同时他还大肆提拔伍举这样的贤臣和忠臣，被提拔的官员同样有数百之众。
在知晓了庄王这一施政纲领之后，楚国的国民们无不欢欣鼓舞，人人都在传诵庄王的明德。
楚国的国力在不知不觉中已经变得越来越强大，人心所向，不少的贤人志士都投奔了楚庄王。
我们现在丝毫不逊色于中原地区的任何一个国家！
看着日益强大的国家，楚庄王终于抑制不住内心的激动，发出了气壮山河的感慨。后来他居然突然集结军队北上，一直进攻到雒邑郊外，要知道雒邑可是周朝的都城啊！没有受到丝毫的阻挡，楚军便已兵临雒邑城下。面对周王的使者，楚庄王显得非常自豪：
请问九鼎的重量和大小是多少？
这里有必要说明一下，在古代中国，九鼎是指由统治天下的王朝掌管的一件宝器。很显然，楚庄王的意思是：
你周王还有能力掌管九鼎吗？是不是要让我来掌管啊？
此乃问鼎中原一词的由来。借指取代某权势者的地位，意思就是力争天下第一。
楚庄王向周王的使者询问鼎的轻重并非真的想取而代之，只是想给周朝一点颜色瞧瞧，在达到目的之后，他便领兵返回了楚国。
虽然这次楚国出兵没有夺到象征着天下统治者的九鼎，但却的确向天下人展示了自己称霸天下的实力和决心。在当时真正称霸天下的是晋国，自楚成王时期宰相子玉曾经被晋文公（重耳）击败过以来，楚军还从未战胜过晋军。随着楚国的势力日益向北扩张，晋国当然要提高警觉了。
一旦郑国被楚国吞并，那黄河以南将全部都成为楚国的地盘。
感觉到威胁的晋国终于沉不住气了，他们开始集结军队南下。为了对抗晋军，楚庄王亲率大军直抵黄河南岸。其实楚庄王非常讨厌战争，他不喜欢看到血肉横飞的战争场面，在获悉晋军南下时，他曾想引兵回国。
但是晋军似乎不想给他这个机会，刚渡过黄河不久，晋军就向楚军发动了袭击，迫不得已，庄王下达了迎击的命令。如此庞大的战争场面在春秋时代似乎还是首次，两军经过恶战，最后以晋军失败、楚军大胜而告终。
溃败的晋军只能乘坐小船向黄河北岸逃跑，由于船少兵多，不少士兵都只能抓住船边过河，但船内的士兵又怕人多弄翻了小船，就用刀剑向船外的士兵手上斩去，据说落在船内的手指头不计其数，这件事在《春秋左氏传》内有记载。
发生于楚国与晋国之间的这场战争史称邲邑之战，时间是西元前五九七年。
会战的胜利使得楚国取代了晋国成为新的霸主，一直到庄王的儿子楚共王被晋军打败为止，天下已经成为楚国的天下了。楚庄王也因善待手下、爱民如子得到了后人的敬仰，他先后在位二十三年，死于周定王十六年（西元前五九一年）。