中国的春秋时代是一个弱肉强食的时代，是勇者称霸的时代。只要一提起春秋时代的霸主，众口一词的说法是：齐桓晋文。
这里的齐桓当然指的就是齐国的齐桓公，而晋文则是上文提到的晋国重耳公子，即后来的晋文公。
毫不夸张地说，这两人是春秋时代霸主中的霸主。
晋国是位于黄河北岸的一个诸侯国，晋文公是该国国君晋献公的第二个儿子，名叫重耳。在晋文公出生时，晋国国内正在进行着正室与偏房的君权之争，结果偏房在这场争夺战中占了上风，并统一了晋国，而晋文公重耳就是偏房的后代。
晋文公有一个兄长名叫申生，这位储君知书达礼，极富孝心和同情心，早已经被立为储君，成为了下一代君主的接班人。
本来晋文公全家过着富裕而平静的生活，父子兄弟间也相处得非常和睦，但是一个女人的出现，打破了他们原本祥和平静的生活。
这个女人名叫骊姬，是个美女。
晋文公的母亲在生下他之后不久便撒手人寰，骊姬是作为晋献公的续弦进入这个家庭的，骊姬嫁给晋献公后不久就生下了自己的儿子，为了让自己的亲生骨肉登上君主的宝座，骊姬开始四下活动，仗着晋献公的宠爱，说得更白一点，凭借着自己的美貌，骊姬完全控制了晋献公，她不停地在晋献公的耳边说储君申生的坏话，捏造储君有谋反之心，而且她还设法让大臣们的谏言传递不到晋献公那里，最终骊姬假借晋献公之手逼迫申生自杀身亡。
至此事情还没有结束，为了让自己的儿子安稳地登上国君的宝座，骊姬还利用各种手段，逼迫晋献公将储君晋文公重耳公子为首的其他公子一一流放到外地，成功地让自己的儿子变成了晋国的储君。
为了避免受到骊姬的迫害，晋文公找了个机会逃到了北方，来到了生母狐姬的出生地隐居下来，等待归国的机会。
不久晋献公驾崩，骊姬的儿子登上了国君的宝座，但是由于骊姬母子俩独断专行，激起了众怒，晋国的大臣们联合起来杀死了新君主和骊姬，并且决定让晋文公回国即位，听到这个消息，晋文公大喜过望，立即着手准备回国，但一直跟随着他的重臣狐偃却极力反对：
就这样回国难道不像是趁火打劫吗？虽然现在朝中大臣派人来迎接您回朝，但要知道，他们可是杀害新君的罪臣啊！虽然新君有千般不是，但自古弑君就被视为大逆不道，让这种人来辅佐您，您能够做到与人民亲近，实行善政吗？狐偃的话句句出自肺腑。
的确有道理。
晋文公听从了狐偃的建议，没有回晋国，而开始了长期的流浪生活。由于晋文公没有回国即位，最后登上君主宝座的是文公的弟弟夷吾，刚登上王位的夷吾就把哥哥文公看成了眼中钉，他派出了杀手前往暗杀重耳，为了躲避晋国杀手的暗杀，晋文公离开了北方，朝着东方走去，从此开始了缺粮少水凄惨的流浪生活，直到遇见齐桓公为止。
哦！您就是晋国的公子重耳？
虽然此时的齐桓公还是当世的霸主，但年纪已经相当大了，不过英雄毕竟是英雄，齐桓公一见到文公便看出此人的前途不可限量，于是他不但以君主的礼节接待了晋文公，而且还把自己的女儿许配给重耳做妻子。
在齐国，晋文公暂时找到了安身之所。
但好景不长，齐桓公过世后，齐国的几位公子也因为继承权的问题大打出手，国内同样是混乱不堪。
除了狐偃以外，跟随晋文公流浪的其他大臣们担心，自己的主公会一辈子在齐国待下来，再也不会回到故乡了，因此就找了个机会灌醉了文公，然后趁着文公酣睡之际集体逃离了齐国的首都。
一觉醒来，获悉此事后，晋文公愤怒不已，连自己最亲信的部下也背叛了自己，燕雀安知鸿鹄之志哉！为了实现自己的志向，晋文公再次踏上了流浪的道路。
从齐国到卫国、从卫国到曹国、从曹国到宋国、又从宋国到郑国，最后晋文公从郑国南下到了楚国，从踏上楚国的土地开始，晋文公的命运便发生了很大的变化，楚成王不但厚待他，而且还答应将尽力帮助文公回到晋国，登上晋国国君的宝座。
说完了这些话后，楚成王开玩笑地问晋文公：如果我帮您达到了目的，您将给我一份什么样的礼物作为回报呢？
楚国是个国富民强的国家，世上没有您楚王得不到的东西，晋国的一切您都不会看在眼里的，所以我没有什么可给您！文公说。
如果我一定要您报答呢？
文公仔细地考虑了一会儿：
那我就答应您退避三舍吧！
这里要说明一下，古代发生战争的时候，一天行军里程为一舍。
退避三舍的意思很明确，将来一旦晋军与楚军发生了战争，为了表示对楚王的敬意，晋军将首先退守三舍之地。
两人的这番对话让楚国的将军子玉听到了。
好狂妄的一个人！
子玉大怒，起了杀掉文公的念头，但楚成王制止了他。
楚成王热情地款待了晋文公，并大张旗鼓地把他送到了秦国，秦穆公知道楚成王的意思，就极力帮助文公达成了回国的梦想，等到晋文公登上君主宝座时他已经年过六十了。
文公即位之后，对内减免赋税，安抚民心，对外采取积极的姿态，得到了邻国的支援，很快晋国的国力变得强大起来，后来为了争夺霸权，晋文公以平定周朝的内乱为借口，果然发动了与楚国的战争。
但晋军没有忘记文公向成王许下的诺言，开战时果然先退避三舍，即便如此还是战胜了楚军。
由于晋文公即位时年岁已高，所以他在位时间仅仅九年，于周襄王二十四年（西元前六二八年）便驾崩了。
︱ ︱ ︱
附注：晋国简史
西周、春秋时期姬姓诸侯国。西周初年，成王封其弟叔虞于唐（今山西翼城西），为当时重要封国之一。叔虞子燮改称晋，后曾迁都于曲沃（今山西闻喜）、绛（即翼，今山西翼城）、新田（今山西候马）等地。
西周末年，晋文侯拥戴周平王迁都雒邑，杀死在西周故地自立的携王，为东周的缔造立下大功，受到了平王的奖赏。春秋之初，晋国内部出现公室与贵族争夺君位的长期斗争。从晋昭侯元年（西元前七四五年）封其叔成师于曲沃开始，一直到晋缗侯二十八年（西元前六七九年）曲沃武公正式受命为晋侯，经过六、七十年，才以旁支取代大宗，重新建国。新建的晋国充满活力，武公之子献公（西元前六七六年前六五一年在位）大力扩张，曾伐灭耿、霍、魏、虞等国，并战胜骊戎、赤狄等族。其后因争夺君位，晋国发生短期内乱，但到了文公（西元前六三六前六二八年在位）时期就开创了霸业。
城濮之战，晋国打败楚国，大会诸侯，被周襄王正式赐命为霸主。以后像秦、齐这样的大国都无法与之对抗，能长期和晋国进行较量的只有楚国，双方互有胜负，形成了两强交替执掌中原霸权的局面。当时的霸主有权向各个小国征收贡税，而且个个都贪得无厌。晋国的官员曾经说过：鲁之于晋也，职贡不乏，玩好时至，公卿大夫相继于朝，史不绝书，府无虚月。所以郑国子产对晋人说：以敝邑褊小，介于大国，诛求无时，是以不敢宁居，悉索敝赋以来会时事。甚至沉痛地宣告：贡献无报，亡可待也。像鲁、郑这样的二流国家都感到难以负担，霸主剥削之苛重可想而知了。
春秋初年，受封于曲沃的公子成师不断扩大自己的势力，终于夺得君位。晋献公记取这一历史教训，对同姓公族采取杀戮和放逐的策略，而任用异姓大臣为辅佐。以后，各异姓大臣的势力越来越大，如厉王时（西元前五八○年前五七三年在位）的却氏，一门有三卿五大夫，其富半公室，其家半三军。厉王为加强公室、削弱强臣，曾利用大臣间的矛盾诛灭却氏，但接着自己也被另两家大臣栾氏、中行氏所杀。悼公时（西元前五七二年前五五八年在位）君权曾有所加强，但也未能扭转局势。昭公（西元前五三一年前五二六年）以后，国内出现了势力强大的范、中行、知、韩、赵、魏等六卿，公室已不复成为重要力量，六卿之间争权夺利的斗争更加激烈。定公时（西元前五一一年前四七五年）范、中行两家首先败亡，哀公四年（西元前四五三年），韩、赵、魏三家又共灭知氏，三分其地，晋国实际上已经被三家瓜分。烈公十九年（西元前四○三年），周威烈王正式承认韩、赵、魏三家为诸侯国。静公二年（西元前三七六年），韩、赵、魏废掉晋静公，自此建立近七百年的晋国灭亡。