刘基是一个不屑于张良和光同尘，曲己藏身的刚强之人，人品识见毋宁都在张良之上。他并未退缩不前，因为他有实现文明政治的理想，所以不能像张良那样隐居起来。
【让朱元璋取天下的烧饼歌】
清顺治皇帝（在位期间公元一六四三︱六一年）评论群臣与历代皇帝，认为最出色的皇帝是明太祖朱元璋。这是很有名的故事。
创建王朝的皇帝魏的曹操（即帝位的是其子曹丕，但他才是实际的王朝创建者）、晋武帝司马炎、隋文帝杨坚、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤都是前一王朝的贵族、强人（军阀）。即使是蒙古的成吉思汗，也是生于一个小部落的酋长家庭。
历史上由平民起身建立大王朝的，只有汉高祖刘邦和明太祖朱元璋二人。顺治皇帝对朱元璋的评价比刘邦高。
刘邦和朱元璋都在建国后进行大整肃，论规模则朱元璋远大于刘邦。因此我总是没办法喜欢明太祖。顺治皇帝大概是对明太祖创立大帝国、打下长达二百七十多年的王朝基础，评价颇高。但这是由皇帝所作的评价。如果想到明朝享国虽长，但并非清明的时代，我们就实在不可能给开创这样一个时代的人物太高的评价。
汉高祖刘邦时有张良、萧何、曹参等元勋活跃，刘邦也自我述怀说，自己的成功是因为善于统领他们。明太祖朱元障也有徐达、刘基、宋濂、李善长等建国元勋，但比起刘邦底下的将领，给人的印象总觉得淡了些。他们并不是不活跃。然而也许是因为明代史家的笔，为了将建国的功绩集中在太祖身上，以致在记述时没有生动地描写功臣们。
由于我不喜欢把朱元璋列为杰出人物，且他纵然再有知名度也是该骂，所以此处就举刘基这个人吧！
对日本的读者而言，知名度虽然低，但在中国刘基却是一个家喻户晓的名字。尤其是他的字伯温的知名度更高。这是一个有名的预言家，各种预言都被冠上他的名字而广为流传。
刘伯温烧饼歌
有这样一则传言：刘基一面做烧饼，一面将多种事情以预言的形式教导明太祖。民间传闻说，明太祖据此而取得天下。
中国自古有所谓谶纬说。阴阳、五行、历数、天文、占星等诸术之结合，可以预言国家或个人的命运。当然，这不是谁都会的事。大家相信，杰出的学者特别是带有神性的人才能做得到。
在《明史》里刘基是属于诸葛孔明之类的人物。而且据说他的才能可媲美耶律楚材，文藻更胜于楚材。这的确是一位杰出的人物，但把他当作名预言家，也许是出于一般百姓对弱者的同情吧！
谶就是依照读法也可以另作解释的一种书写法。据说他曾预言原子弹的出现，当然这也是依据读法而来。或许是在整肃之风正盛的时候，刘基说话也不得不迂回，因而有部分听起来带有预言的味道。
刘基出身于浙江省青田县，元末时以二十三岁的年纪及第进士。元代长期废止的科举再度恢复，是从文宗（在位时间公元一三二九︱三二年）时代开始。他进士及第后，成为高安县丞（副知事），以廉直获得极高的评价。高安县位于江西省南昌之西南。随后他就任江浙儒学副提举一职。这是与文教有关的职务，不久方国珍叛乱，他又担任元帅府都事，负责镇压。
方国珍是浙江的海盗，不过探究起来原为一名盐商，由于私卖政府专卖的盐，而以武力抵抗官兵的取缔。此人可能还兼营海运业，所以财力很雄厚。有时他并不用武力抵抗，而是采用贿赂攻势。同时，他还行贿宫廷，效果极为显著。对于当地的刘基也提出贿赂的条件，当然被一口回绝了。
刘基努力镇压方国珍集团，但宫中受贿的人则有意招安。结果朝廷授官给方国珍以示安抚，而担任讨伐指挥的刘基却遭到谴责。刘基当然觉得不高兴，不久便弃官返回故乡青田县，著作《郁离子》十卷（后整理成二卷）。这个标题是采用《论语》的郁郁乎文哉的郁，及《易经》中可视为文明之象的卦离，含意是说如果参考这本书，就可达成文明政治。刘基还用郁离子作为自己的号。
虽然辞官归乡，想要施行文明政治于天下的志向仍未衰。在执着于文明这一点上，他可以说和耶律楚材很相似。回乡后他作了下面这首诗：
不寐夜当户
起行风满天
山河青霭里
刁斗白云边
避世惭商绮
匡时愧鲁连
徘徊怀往事
恻怆感衰年
这是说忧心天下，到了夜里就像当值的人一样睡不着。刁斗是铜制的军用器具，既可以像平底锅一样用于炊事，敲起来也可以当作信号。自遥远的那端传来刁斗声，可见世间正处于纷乱骚动的状态。秦末汉初的商绮（隐于商山的绮里季，请参阅本书第七八页）虽然隐居起来，但汉高祖发生继承人问题时，仍被张良请出来解决问题。鲁连（鲁仲连）则阻止秦的野心，挽救了时代。即使弃官，刘基仍徘徊于乡里，怀想救世的古人，感叹自己年事已高。
接受群雄之一的朱元璋召请时，刘基已四十九岁。当时他的年龄说是衰年也不奇怪。
【你就是我的张良！ 】
元朝朝夕内讧，海上有方国珍、陆上有白莲教叛乱。
白莲教为一支宣称弥勒佛下凡救世的佛教支派，朱元璋年轻时据说是白莲教的信徒。然而也有人说它是唐朝会昌年间遭到镇压的摩尼教潜行地下，借佛教的形式出现。摩尼教信仰光明之神。波斯教有光明与黑暗之神，光明之神将获得最后胜利；而摩尼教则是完全的二元论，他们认为光毕竟是光、黑暗终究是黑暗，两者并无胜败的关系。白莲教一名明教，带有摩尼教的气息。朱元璋开国时就选择明字作为国号。
白莲教之乱起于河南，在受苛敛诛求所苦的中国境内，河南因黄河大泛滥而尤其疲敝。有一个叫刘福通的人，拥立白莲教的教主韩山童起来作乱，立刻便召集了许多群众。
只是宗教集团到底有底限，刘福通于是放话说教主韩山童乃宋朝皇胤，利用对蒙古人的敌忾心召集群众，连非信徒也赶来加入。在各地为进行治水工程，贫穷的年轻人被召集起来。这些人参加了叛乱，头上绑着红巾，非常醒目，因而被称为红巾军。
宗教性的救世暴动，演变成席卷大众的叛乱。规模一大，叛军也因无法统制而发生内讧，怀着危机感的元朝开始正式征讨。
面对元军的征讨，叛军选择了最坏的作战方式分散，结果被各个击破。残余的叛军只剩下退至江南的一支队伍。逃往东、西、北的叛军很快地被消灭。
江南不是元朝直接统治的地区，政府军的数目也不多。蒙古军所擅长的骑兵战，在水乡无法有效展开。再加上人们对蒙古政权的敌忾心，南方远强于北方。同是汉人，元朝把淮河以北的旧金领地的人称为汉人，以南的人则蔑称为蛮子来区别他们。马可波罗的《东方见闻录》里亦频频出现蛮子一词。
逃到江南的叛军中，包括了朱元璋的军队。
朱元璋是没有故乡的流民之子，父母在旱魃及蝗害引起的大饥馑中饿死，当时他十七岁。他吃尽辛苦，进入皇觉寺，靠托钵维生。托钵就是乞食，朱元璋在过了三年多这种悲惨的生活之后，加入了红巾军。濠州举兵的红巾军，其头目叫郭子兴。
朱元璋受到郭子兴的垂青，娶其养女为妻，原因据说是郭欣赏他的面相。朱元璋容貌丑怪，杀人连眉也不皱一下，这冷血正是乱世里求生所必需的条件。
郭子兴的军队发生内讧，朱元璋在大失所望之余，乃单独行动。随着他的南下，兵力增加了，因为吸收敌方元军。元军也是出身贫穷阶级的人，被强制征用为军。对因饥荒而失去家人的朱元璋来说，他们都是伙伴。
在此之前，朱元璋身边有儿时的玩伴徐达和汤和，而南下途中又加入李善长，这才好不容易遇到了一名像样的参谋。据说李善长曾进言说：
请效法汉高祖刘邦之所为。天下统一指日可待。
由于李善长献策，朱元璋占领集庆、也就是南京，把当地改名为应天府。接着自称为吴国公。他想在流动的叛军安定之后再建立政权，因此必须集聚人才。已经颇有声名的刘基，其事迹当然传入朱元璋的耳里。刘基一度拒绝朱元璋的招聘，这无疑地跟诸葛孔明的三顾茅庐一样，只是一种手续。与刘基同时的，还有宋濂、陶安等文人也加入朱元璋的幕僚群。朱元璋建了一座礼贤馆，让他们住在里面，礼遇有加。
据说刘基进入南京之后，便述<时务十八策>，朱元璋大喜。刘基早已在《郁离子》中对文明政治作了阐论。当时他就是以此为基础，把政治、军事方面的理论扩大。
朱元璋在军中奉戴韩林儿，这是战争中被元军俘获杀害的白莲教教主韩山童的遗子。如前所述，韩山童被称为宋朝皇胤，而朱元璋也以宋臣的身分封为吴国公。
南京中书省设置了御座，让韩林儿坐于其上，众人皆对其行礼，但刘基拒拜。
不过是牧竖（养牛少年）而已，奉之成何体统！
刘基这样表示。然后，他对朱元璋阐述天命所在，说将要号令天下的，不是那样的牧竖，而是你，此乃天命也。
朱元璋不直呼刘基的名字，这是一种礼遇。
吾子房
这就是朱元璋对刘基的称呼。子房是张良的字。汉高祖刘邦靠着张良的智谋而取得了天下。这个称呼的意思为：你就是我的张良，我希望以你的智谋取得天下。
【可讨西方陈友谅】
长江流域形成三大势力鼎立的局面。南京有朱元璋。以上游江州（今江西省九江市）做根据地的陈友谅，已自称汉皇帝，定年号为大义。南京下游的苏州则有自高邮南下的张士诚。
陈友谅原为红巾军的一支，而张士诚则是高邮的盐商，同时也兼营运输业，旗下聚集许多任侠之徒。南京的朱元璋和江州的陈友谅都是叛军，但比较起来，性质略有不同。陈友谅擅长水军，被称为西派红巾军。本来这支部队是由徐寿辉掌握，他自称天完国皇帝，后来发生部将倪文俊谋篡失败而逃亡的事件。陈友谅是倪文俊的部下，他杀了逃亡的主人，接收其部队，成为西派红巾军中最强的军团，最后以铁槌打死天完国皇帝徐寿辉，自称皇帝，如前所述地以汉为国号。
除了长江流域的三巨头之外，在浙江有方国珍的海上势力。就在刚以贿赂而免于被讨伐，并要接受元的官爵之际，他又再度造反。奇怪的是，一再叛乱与归顺，方国珍的官位竟逐渐高升。南京的朱元璋居于上游陈友谅及下游张士诚之间，有被夹攻的危险，因此先与方国珍缔结友好关系。
这是乱世之争。刘基的理想是文明政治，为此，他势必要尽快结束这个战乱局面。刘基很清楚地决定目标。
朱元璋对东西同时作战一事感到踌躇。
可全力讨伐西方陈友谅。
刘基进言道。
恐怕东边的张士诚会自背后攻击。方国珍并不可靠。
朱元璋无法立刻决断。为免背后受敌，虽与浙江的方国珍结好，但是这个人对元朝一再地归顺与造反，并非一个可以信任的人。
然而，刘基进一步陈言。取得集天下之富的苏州，张士诚日夜尽欢。他并没有夺天下的大志，只是一心想获取交易之利，就算与陈友谅之间约定要夹击南京，恐怕也不会冒险出手。仔细调查张士诚的为人及苏州的状况，并分析其资料，刘基判断东边不至于蠢动。
朱元璋信任吾子房，亲率兵船队破江州，将陈友谅赶至武昌。在江上击退善于水军的陈友谅，这件事给了朱元璋很大的自信。
当时陈友谅的丞相胡美（字廷瑞）派其子为使者，要求以不解散部队为投降的条件。朱元璋对这项要求面露难色，但刘基从后面踢踢胡床（编注：一种可以折叠的轻便坐具，也叫交椅、交床，由胡地传入，故名），暗示他：答应下来。朱元璋察觉了，便答应胡美的要求，将洪州（南昌）各郡全数纳于势力范围中。
胡美的部队是所谓的私人兵，无意为陈友谅而战。刘基调查后确信吸收并没有危险。而朱元璋也对刘基的调查能力给予完全的信赖。
这是公元一三六一年的事，二年后，张士诚包围朱元璋势力下的安丰。因为安丰有宋国皇帝韩林儿。朱元璋一反往常地并未听从刘基的意见，亲自领兵驱散张军。
张士诚可以放着，主要敌人是陈友谅，而且不必去救安丰的牧竖。
这是刘基的意见。
平日总是听从吾子房进言的朱元璋，这次却说：
不，非救安丰不可。
于是毅然决定亲征。
朱元璋毕竟比刘基更高一筹。
刘基可以说半是学究。他读万卷书，勤勉地收集情报，冷静加以分析。相对于此，流民之子朱元璋却行乞过，随后又在战争里讨生活，拥有特别敏锐的直觉。
主敌是陈友谅，这点朱元璋也完全同意。朱元璋考虑与陈友谅决战。
要出击呢？还是迎击？后者似乎较有利。对手前来，多少会有些累劳。只要出击，自己就会有损失，不仅将士疲乏，也要负担军粮、辎重。这点双方都知道，因而都在等待对方前来。
朱元璋救援安丰，其实真正的目的是想诱出陈友谅。而且，既然朱元璋亲自领兵，陈友谅怎么说也会利用这个机会进兵。
果然退至武昌养兵的陈友谅，迅速出兵包围洪都。朱元璋救援安丰是在三月，陈友谅则在四月包围洪都。
自安丰归来的朱元璋，七月由南京出发向湖口（鄱阳湖之入口）而去，想当然是要亲征。一知道这件事，陈友谅立刻解了洪都之围，赶往鄱阳湖。这是一支号称六十万兵力的大军。
朱元璋采取火攻战术，终于完全打败了宿敌陈友谅。陈友谅在这场战役中战死。
凯旋回南京之后，朱元璋对刘基说：
当时我不应该去安丰，如果陈友谅长驱直攻应天府，那就糟了。
事情进行就如朱元璋所料。但他也顾及到进言未被采纳的刘基的面子。刘基毕竟是宰相之才，而朱元璋则是天生的战斗者。
【盖雄猜好杀】
刘基是诸葛孔明之类的人物。 《三国志》的作者陈寿，在<诸葛亮传>的末尾总结道：
盖应变将略，非其所长欤！
这句话是说诸葛亮并不是那么擅长指挥作战。依陈寿所言，他是识治之良才，亦即具有能够清楚地了解政治的优秀才能。而刘基正是这样一位人物。
陈友谅败死的决战称为鄱阳之战，《明史》里曾介绍这场战役中的一个片段。
朱元璋坐在船上的胡床督战，刘基当时正在一旁。突然刘基跳起来大呼一声，催促朱元璋移到别艘船上。后来，飞炮落入朱元璋原先所坐的船，把它击碎。千钧一发之际，朱元璋获救了。这段记述也许是要证明刘基具有预知能力。
其后，太祖（朱元璋）取（张）士诚，北伐中原，遂成帝业，略如（刘）基谋。
《明史》里记载道。意思是说：依从刘基所定之计略，太祖破张士诚，北伐使元王朝走至塞外。这计略应该也像诸葛孔明天下三分之计一样，是经略天下的大纲。而每场战争，无疑地仍是在天生的战斗员朱元璋指挥下取胜前进。
例如，进言在战后应该为善战而殉难的敌将吊祭慰灵的，就是刘基等人。
在鄱阳大胜之后，朱元璋将二十万大军转向东南，逐步击溃张士诚势力下的据点。上阵前，朱元璋对全军贴出如下的布告：
城下之日，毋杀掠，毋毁庐舍，毋发丘垄（墓地）。士诚母葬平江（苏州）城外，毋侵毁。
在这份布告中，可以嗅到刘基的气息。
朱元璋以破竹之势北上时，元朝的领导核心正日夜处于内讧中。朱军迫至通州时，元顺帝毅然放弃了北京。
八月，大明兵入京城，国亡。
《元史》就这样简单地叙述元的灭亡。一次兵不血刃的入城行动。明与群雄交战时虽有流血，但与元的战争却几乎是压倒性地获胜。
元灭于戊申年（公元一三六八年）八月。同年正月，朱元境于应天府举行登基大典，以明为国号，并定年号为洪武。刘基在新王朝的第一件工作是订定军卫法。刘基并未随军北伐，而是与李善长一同留在南京。
刘基把元衰亡的原因归为宽纵，也就是做任何事都很松散。为了避免重蹈覆辙，必须整肃纲纪，尤其是创业时代最好严格些。
中书省的高级官员李彬，因渎职而被举发。这是一桩重大的贪污事件，刘基奏请施以极刑。由于当时朱元璋正亲自率兵北伐，因而驰奏（以快马上奏），裁示可，即斩之。这个李彬是左丞相李善长平日很关照的人，他大胆渎职可能也是凭着这个人脉。
李善长请刘基酌情处理，结果被拒。于是，刘基与丞相李善长之间便出现嫌隙。
由于太过严格，很多人怨恨刘基。皇帝朱元璋甫一凯旋归来，立刻听到不少谮言。刘基必然知道这种气氛。适巧他的妻子忽然过世，他便以此为由，辞官归乡。
朱元璋有一次谴责李善长的行为，有意加以处分，但刘基维护说：善长为勋旧，是能调和诸将的宝贵人才。朱元璋说：可是那家伙数度要害你呀！这情况跟耶律楚材也很相似。李善长罢相时，朱元璋有意起用杨宪继任，与刘基商量。刘基与杨宪有亲密的关系，却反对这项相职安排。
杨宪有相才，无相器。
那么，汪广洋如何？
比杨宪更糟。
胡惟庸呢？
以马车为喻，恐怕会推倒车辕。
那么只有你啰？
臣疾恶太甚，又不耐繁剧。
刘基如此说着，固辞不受。
洪武三年（公元一三七○年），刘基被授以弘文馆学士。同年十一月，分封诸功臣时，刘基被封为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军、诚意伯。禄不过二百四十石而已。比起李善长的四千石，实在是极少。甚至还不及汪广洋的三百六十石。
刘基没有战功。母亲及妻子死时，他都曾弃官回乡。加上他担任过元朝的高安县丞等职位，这对论功行赏也很不利。然而屡次弃官回乡，也许是刘基有意的做法。
李善长向朱元璋进言，请他效法汉高祖刘邦之所为，但朱元璋在建国后的整肃活动却更甚于刘邦。有人认为刘基已经看出会有这个结果。所以地位高是很危险的。
赤贫出身的朱元璋，内心里很憎恶知识分子。当时被称为吴中四杰的代表性文人全都死于非命。处刑、囚死、自杀等一长串的名单，让我们心情为之黯然。
为了把自己取得的天下传给子孙，杀害有力的部属，连有影响力的文人也一并抹杀，这场惨酷的整肃使得人人颤抖，不敢再想篡夺王位。在胡惟庸之狱的整肃中有三万人死亡，另有一万五千多人因蓝玉之狱而被杀。清朝史家赵翼对朱元璋作了如下的描述：
借诸功臣以取天下，及天下既定，即尽举取天下之人而尽杀之，其残忍实千古所未有。盖雄猜（严重猜疑）好杀本其天性。
刘基死于洪武八年（公元一三七五年），是在大整肃开始之前。身为名预言家的他，也许早已预知数年后的这场令人鼻酸至极的大整肃，因而回避高位的吧？然而，如果他还活着，是否真能躲开这场整肃的风浪还大有疑问。朱元璋是一个非刘基所能想像的妖魔般人物。
晚年时，刘基被胡惟庸所憎恶，因为他知道刘基曾反对他就任丞相。刘基在谈洋这个地方买墓地，胡惟庸派人中伤他：
谈洋地有王气。
在那里买墓地，是因为将来想成王吗？朱元璋听了并未处罚刘基，但却夺其禄。不久，胡惟庸成为丞相，刘基的处境越发艰难。
忧愤疾作。
《明史》里这样记载他的死因。
四年后发生的胡惟庸之狱，是始于一个名叫涂节的人控告说：
刘基被胡惟庸毒死。
刘基受封为伯爵，只限于一代。不过，太祖朱元璋让刘基之孙刘廌继承他的爵位，食禄五百石并可以世袭。这个门第一直承续至明末。
对于世人说刘基不及汉朝张良的批评，明末思想家李卓吾表示：非也。他认为，刘基是一个不屑于张良和光同尘，曲己藏身（收敛耀眼的才华，与尘俗之人同处，委曲自己，明哲保身）的刚强之人，人品识见毋宁都在张良之上。
刘基本人也很清楚这点。太祖请他就任丞相时，他就回答说自己疾恶如仇，不能胜任此一工作。
杨文懿评论说，张良没有词章（诗文），而刘基不但是建国功臣，同时还有文章传世，可称得上是千古人豪。
明末清初的文人钱谦益指出，刘基的诗在投效朱元璋之后，失去了以前的豪放。在朱元璋这种人魔的身边，感觉也会被磨耗吧！尽管如此，他并未退缩不前，因为他有实现文明政治的理想，所以不能像张良那样隐居起来。
秋夜月黄金波
照人哭照人歌
人歌人哭月长好
月缺月圆人自老
这是刘基题为秋夜月的诗。