由于子贡的外交活动，才使得保全鲁国的这一大目标圆满达成，也连带地促使越的兴盛，这是不小的功劳。子贡等于大大震撼了当时的世界史。孔子果然深具慧眼。
【不见宗庙之美、百官之富】
会有这样的传言，子贡并不感到惊讶。
子贡胜过他的老师孔子。
这种话经常传入子贡的耳里。
子贡此时在鲁，而他原本是卫人，姓端木，名赐，字子贡，比老师孔子小三十一岁。
家里的佣人们一脸得意洋洋，把这个在街坊间听来的传言告诉子贡。
说傻话！不要告诉我这种事！
子贡叱责他们。
然而传言不只出现在街坊间。鲁国朝廷中，有个大臣叫做叔孙武叔，他曾说过：
子贡贤于仲尼（孔子）。
这是另一位大臣子服景伯告诉子贡的。对此，子贡的回答记载于《论语．子张篇》，其内容如下：
子贡曰：譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好；夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。得其门者或寡矣。
子贡以家室之美为喻，说自己家的墙高只达肩，人人都可以窥见，因而称赞它很漂亮。但是，孔子的宫殿墙高数仞（一仞等于七尺），由外面看不到里面的宗庙之美、百官之富，一定要由门进入。然而能够找到这扇门的人这么少。
叔孙武叔曾经与孔子同朝为官，对孔子似乎不太怀好意，经常说孔子的坏话。他说子贡贤于孔子，不一定是褒扬子贡，而是为了贬低孔子。
听到叔孙武叔批评孔子，在《论语．子张篇》里可以看到，子贡是这样回答的：
子贡曰：无以为也！仲尼不可毁也。他人之贤者，丘陵也，犹可逾也：仲尼，日月也，无得而逾焉。人虽欲自绝，其何伤于日月乎？多见其不知量也！
其他一般被称为贤者的人，就像小山丘一样，可以超越。不过，孔子却是日月，没有人能够超越日月的。人类纵使要与日月隔绝，日月也不会受到任何一点损伤。想毁谤孔子的人，是不晓得自己的器量。
第一句话无以为也，叫人不用这样做，只是表明自己完全不同意对方的话。
同样在<子张篇>里，陈子禽曾对子贡说：
子为恭也，仲尼岂贤于子乎？
意思是说：您非常谦逊，孔子会比您好吗？
陈子禽是子贡的弟子，也就是孔子的徒孙。他认为自己的老师子贡最了不起，而这位最了不起的老师对其师孔子太过谦恭，令人无法忍受。
毋庸多言，子贡当然会告诫弟子不可说这种话。
爬梯子也登不了天；夫子正是天。
然后，他告诉学生言语的重要性：
君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也！
君子说一句话别人就知道他有智慧，说一句话别人就知道他没有智慧。你刚才的话，就揭露你欠缺智慧。以后要谨慎。
除了子贡的弟子之外，下由街坊间、上至朝廷，都可以听到别人说：子贡比孔子好！而子贡却忙不迭地否认有这回事。
我的老师好比日月。
这是子贡的信念。他认为自己的存在，是因为受了日月的光华，才被赋予价值。虽然孔子年长三十一岁，对子贡来说等于是父执辈，然而子贡归依之心却不仅仅是源于年龄上的差距。
你问子贡为什么会归依孔子，就像你问太阳是从什么时候开始散放光芒的？一样毫无意义。
孔子最优秀的弟子是颜回。而每个人都知道，颜回不过比子贡年长一岁。但是，能够把孔子的人伦与天道学说合起来论述的，也只有颜回一个人。
子贡曰：夫子之文章，可得而闻也。夫子之言性与天道，不可得而闻也。 （《论语．公冶长篇》）
孔子以老师的角度观察弟子，配合各人的性格与教养来指导他们。子贡说不曾从老师那儿听到有关性与天道，也就是形而上学的谈话。无疑的，孔子选择了颜回作为哲学上问答讨论的对象。至于子贡，孔子称赞他有实务方面的才能。
子曰：回也其庶乎，屡空。赐不受命而货殖焉，亿则屡中。 （《论语．先进篇》）
这是孔子对颜回与子贡所作的比较。
颜回是一个接近完美的人，但是很贫穷，经常身无长物。
子贡虽然不做官，但是他自己赚钱，即使是投机的生意，他都能得心应手。亿就是臆测，也就是有预测的能力。
孔子把才能分为德行、言语、政事、文学四个范畴，十名弟子各有所长。德行第一的，自然是颜回。言语方面他认为最好的是宰我、子贡，可见子贡的辩才已博得了老师的赞许。
【鬻财于曹、鲁之间】
子贡蓄积钱财的能力和口才都很好。
街坊间说他胜过了老师的传言，不一定是无稽之谈。
赚钱方面，虽是孔子，也不及子贡。就算君主下令要去营利，孔子可能也没办法像他那样广辟财路。子贡则不必下令，就已经源源不断地挣进不少钱了。
在孔门中，谋利的才能不太能获得很高的评价。虽然才能大分为四类，但利殖并不包含在内。如果君主有令，也许不得不勉力赚钱，然而自行热中营利的人，无疑地就会被视为一个异类。
在子贡的弟子陈子禽看来，他认为孔子再怎么了不起，还不是要接受我的老师子贡的经济援助。他不了解为什么子贡还要恭谦地事奉孔子，所以才会忿忿不平地说：子为恭也。
照孔子自己的说法，弟子之中通六艺者有七十二人。六艺就是君子必须具备的教养礼、乐、射、御（驾御马车的技术）、书、数。 《史记．孔子世家》里的七十二人，到《史记．仲尼弟子列传》中却变成七十七人。因为七十二人指的是全数取得学分的弟子人数，如果再加上学分不足的弟子或是徒孙，大概就差不多是七十七人了。在《论语》里，孔子也说带束修（谢礼。一束肉干）来的人，我就教他。不过，当时贫困的人很多，而且也没有收什么学费，这个教育团体的运作必然入不敷出。
弟子公西赤出使齐国时，被孔子称为很有政事才能的冉有，曾为公西赤的母亲请粟（请领米粮）。儿子暂时不在，就由同门负责照料母亲的生活。由于人数众多，像这样的开销，对这个团体自然是很大的负荷。
孔子指示给公西赤的母亲一釜（六斗四升）粟，冉有说最好再多加一点。于是，孔子回答说：那么给一庾（十六斗四升）吧！ 。但冉有给她五秉粟。一秉是十六斛，五秉就是八十斛，也就是八百斗。孔子知道这件事以后，批评说：
赤之适齐也，乘肥马，衣轻裘。吾闻之也：君子周急不继富。 （《论语．雍也篇》）
公西赤是一名具外交才能的弟子，当时以孔子的使者身分前往齐国。冉有因为这项使命很重大，因此认为应该给他八百斗粟米作为安家费。但是，孔子的想法却不同。
孔子曾把知行所（担任鲁国大臣时所获赐的土地）委托给论贫困并不输给颜回的另一名弟子原宪来主持。孔子给他九百斗粟米作为应得的津贴。但原宪一再推辞，不肯接受。
毋！以与尔之邻里乡党乎？
孔子命令道。意思是说：不要推辞了，你不是可以把这些粟米送给邻人乡亲吗？
这跟公西赤时的情况完全不同，孔子极为慷慨。孔子就职时获赐知行地，并从中取得收入，等到离职去周游列国时就没有收入了。因此孔门的运作就必须仰赖子贡援助，才能获得经济上的安定。
夫使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。
《史记．货殖列传》里这样记载。先后的意思，不外是前后协助引导、支援。
由外面单纯地看来，子贡是孔门的资助者，这就难怪会有谣传说子贡比较机智。
在孔子看来，他可能是不想浪费子贡援助的资金，所以认为有钱且又打扮光鲜去出差的公西赤，不需要那么多的安家费。而他给原宪九百斗的津贴，可能是由他知行所的收入中拨出来的，自然就给得很慷慨。
子贡并非生于富有的家庭，他是凭借自己的机智赚钱积蓄的。
子贡好废举，与时转货赀。
《史记．仲尼弟子列传》上这样记载。废就是处理，也就是卖出；举就是买进。便宜时买进，高价时卖出，当然是投机。虽然只是把商品转手，但若是在价格的动向上没有先见之明，反而会蒙受很大的损失。每次预期都必定正确，那就不仅仅是因为运气了。
大概得搜集商品的产量、天候、政治情势，以及其他各式各样的情报，冷静地分析之后再下决断。
但是，他并非一名普通的商贾，也不是一个满脑子只想赚钱的人。他打算赚了钱之后，资助自己所归依的孔子。他是以这样的目的在积蓄钱财。 《史记．货殖列传》里记载：
鬻财于曹、鲁之间
也就是说，子贡以商品投机方式致富的地点，是在孔门的根据地鲁，以及其西边的曹。曹在现今的定陶县附近，也就是当年范蠡出奔越国，由海滨地方移居后从商致富的陶。范蠡在此被称为陶朱公。子贡与范蠡差不多是同时代的人，二人会不会因为在越相遇，而又在陶地再会呢？也许二人曾有商业上的来往。
要下正确的判断，依据的资料自然越多越好。
孔子的门人来自各地。鲁国人当然是最多，但子贡的同胞卫国人及齐国人也不少。此外，子游是吴国人，子南是秦国人，子期是晋国人，任选据说是楚国人。子贡拥有这些人脉，可能就是透过他们搜集到各地的情报。或者他是很自然地搜集到这些情报也说不定。也可能他在商品投机上获得成功，秘诀就在这里吧！
【君子之过也，如日月之食焉】
孔子说言语方面有宰我、子贡，也就是把这二人并列。但宰我虽然口才便给，孔子似乎并不喜欢他。本来孔子就认为：
巧言令色，鲜矣仁！
巧言乱德。
所以他对辩论高手的评价很严格。
宰我认为三年的服丧期太长。对君子来说，礼乐是最重要的。由于服丧期间须废去礼乐，三年之后礼也生疏、乐也荒废，因此他主张丧期应以一年为限，服丧一年就够了。孔子听到这件事，就问他：你这样就安心了吗？是的，这样就安心了。宰我答道。后来，孔子就评论他说：那个人很无情。
我以前听到别人的话，就相信那个人的行为；现在我听到别人的话，还要再进一步观察他的行为。这个改变是因为宰我。
孔子说道。宰我似乎是个游手好闲、不务正业的人，后来与田常一起作乱，全族被杀，孔子以这个言语科的弟子为耻。
同样是辩舌灵巧，子贡与宰我就完全不同。后来，孔子过世，弟子们服丧三年，只有子贡在老师墓旁的小屋里又守了三年的丧。也就是说，他共服丧六年。
身为有名的实业家，子贡应该可以算是一个愚直的人吧！
以下有个小故事，《论语》和《孟子》里并未记载，但却收录于《礼记．杂记下》，我很喜欢，所以曾数度引用。十二月时祭拜祖先与神明的仪式，秦汉以后叫做腊，所以十二月也称为腊月。在春秋时代，这种仪式称作蜡。每年在春季和秋季的社祭之日以及蜡日，是庶民可以享受盛馔，鸣锣击鼓热烈庆祝的日子。
子贡观蜡。子曰：赐也，乐乎？对曰：一国之人，皆若狂，赐未知其乐也。子曰：百日之蜡一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武不能也。弛而不张，文武亦不为也。一张一弛，文武之道也。
像这种无聊的喧闹场面，有什么意思呢？子贡一脸不悦，怏怏地说道。孔子开导他：劳动一百天后获得一天解放的那种奢侈感，恐怕不是你这种有钱人可以了解的。一直绷紧既不行，一直放松也不行，即使是圣人文王、武王也做不到。最重要的，是要一张一弛。
也许在子贡绷紧的脑袋里，所想的是怎样可以赚到钱，对他来说，赚钱也不需要这样鸣锣击鼓呀！于是老师充满慈爱地提醒他：这个样子早晚会破产，你最好要小心哪！
某日，子贡征询老师的意见：
贫穷但不谄媚，富有而不骄傲，这个态度如何？
富有的子贡可能平日就非常留意，避免自己变得傲慢。也说不定，他是希望老师能夸赞他平日的用心。孔子对此答道：
这很好哇！不过，不如贫穷却很快乐、富有却很好礼的人。
这是提醒子贡注意，虽然你想修养品德，但深度还不够，千万不要以此自满。又有一次，孔子对子贡说：
先行其言，而后从之。 （《论语．为政篇》）
所谓君子，就是先以行动表现想要说的事，然后才说出来。这是在开导深具辩才的子页，不要沉溺在口舌之争里，应该要默默去做，然后才言行一致。
子贡的表现力可能很丰富，不过他似乎曾随兴开口。 《史记》里对子贡的总评，除了说他善于买卖，另外就是：
喜扬人之美，不能匿人之过。
别人有优点，他会高兴地称扬；相反的，别人有过失，他也不能隐藏。这是司马迁对他严格的批评。而我认为这仍是他那种愚直的表现。 《论语．宪问篇》里有这样一段记载：
子贡方人。子曰：赐也，贤乎哉？夫我则不暇！
子贡经常批评人。对此，孔子说：子贡很了不起哪！大概孔子也耳闻街坊间传言子贡胜过他的老师，所以说了一段有点激烈的话是啊！就像传言所述，子贡很了不起哪！像我就没有时间去批评别人哩！
其实孔子自己也方人，而且是以寸铁刺人。孔子本身可能也做过反省。
子曰：予欲无言！子页曰：子如不言，则小子何述焉？子曰：天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？ （《论语．阳货篇》）
我再也不想说话了。一日，孔子突然如此表示。
到处批评别人，子贡实在太闲了！一边这么说着，孔子也觉得自己批评别人也批评够了，他已经很厌倦，打算就此沉默不言。听到孔子的话，愚直的子贡慌忙说：这该如何是好？老师如果不说话，我们要承继什么呢？这该如何是好？
孔子这时应该是指着天说的吧！
天不是什么也没说吗？但是春夏秋冬四季仍按时运行，各种生物仍在生长。而天什么也没说。对于孔子的谈话，在《论语．子张篇》里可以看到子贡的看法。
子贡曰：君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。
君子之过错，就像日蚀和月蚀。日和月并非特意如此。因为君子也是人，所以会犯错。但是他所犯的错，人人都看得到；一旦改过，人人又都仰望他。
对子贡来说，孔子就好比日月，是一个绝对可以归依的对象。
【终身耻其言之过也】
说起孔子的弟子，人人都会认为他们是道德论者。不过，子贡除了赚大钱之外，对当时的政局也造成很大的影响。
子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。
《史记》对子贡的功绩，赋予很高的评价。由于他的辩才，以致存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越。其经过简述如下：
春秋时代，最早被公认为霸主的是齐桓公，接着是晋文公。后来，这两国也都是大国，鲁、卫等则为小国。统治现今山东省的大国齐，是姜太公吕尚受封之地。不过，在子贡那个时候，田、高、国、鲍、晏等氏族之势力很强，国君姜氏的地位不太稳定。
田氏的族长田常起来叛乱，扩张势力，想乘机篡夺齐。其第一步作法，就是讨伐邻近的小国鲁。
鲁是坟墓所处，父母之国。国危如此，你们为什么还袖手旁观？
孔子对弟子们说道。
我去！
首先自告奋勇的，是一向被认为果敢的子路。他原本出身任侠，天性好勇。孔子曾说他是暴虎冯河（空手面对老虎，徒步渡河，意即鲁莽）。
孔子制止了子路。这种时候，就算派出一名勇士也没有用。接着，子张、子石也想去，孔子不答应。
我去好了。
子贡一开口，孔子便答应了。
在当时的情况下，必会展开外交战，需要有口才的人。进行外交战时，需要各种各样的道具，因此资金是不可或缺的。而能够胜任这项任务者，除了兼具口才与钱财的子贡外，别无第二人选。
田常正把军队由齐国调往鲁国。子贡急忙赶赴齐国，会见田常。田常不是那么容易见得到的，子贡得摆出威风凛凛的车马阵容，带着礼物前去拜访，这需要花上一大笔钱。
子贡说服田常，与其攻击弱小的鲁，不如进击强大的吴。
田常出兵的目的在于扩张势力，提高声名。而打败弱国并不会提高声名。要败鲁，轻而易举，且领土会扩张，既让国君高兴，其他的氏族也共蒙其利。只是这可能会使对手更加强大。
但如果战胜强吴的话，只有田常的声誉会提高；即使不幸落败，群臣惶惶，战亡者无口，国君孤立，田氏的地位就更稳固了。
子贡大概是凭着他的愚直本性，加上便给的口才，才让对方没有起疑心吧！
但是，我们已经出兵了。
请暂时停止。我先去吴走一趟，说服他们救鲁。这一来，齐与吴就会开战。
子贡赶往吴国，会见吴王夫差。野心勃勃，想要成为霸主的夫差，已将目标指向北伐。
不过，我们很在意越的动向。我们在会稽曾吃过苦头，而且根据谍报，越似乎正实施善政，恢复国力。如果被他们乘虚而入，那就完了。
夫差说道。
那么，让越王句践也从军不就好了？我来说服他。
子贡这次前往越。当然除了越王句践，他也会见了范蠡和文种。无疑地，子贡必和他们进行战争推演。
让吴和齐交战，如果吴败，这对越有利；如果吴胜，那么夫差必会继续北伐，与北方的大国晋开战。到时，越再与晋同盟，合力攻吴。
依照子贡的计策，越国大夫文种前去吴国，表明越王与三千名将士自愿从军，同时献出大批的财宝。
吴王夫差召见子贡商议，子贡建议不要接受越王的亲自从军，但可以答应越军的参战。夫差就照着他的话去做了。
在完成南方的使命后，子贡返回北方，渡过黄河前往晋国。
当时晋的国君是定公。子贡把吴军北上的消息透露出来，并建议：
修兵（兵器）休卒以待之。
吴国的北伐军在艾陵与齐军交战，将之击破，然后继续北上攻晋。两军在黄池会战，结果晋获胜。
越王句践闻讯，自然领兵伐吴。
由于子贡的外交活动，才使得保全鲁国的这一大目标圆满达成。而子贡的外交活动，也连带地促使越的兴盛，这是不小的功劳。不久，越王句践被推为霸主。
子贡等于大大震撼了当时的世界史。孔子果然深具慧眼。
南北奔走的子贡，其活动费应该不是由贫穷的鲁国所支付。子贡是自己出资完成这项大任务的。
黄池会战发生的时间是公元前四八二年，这一年颜回以四十一岁的壮年过世，他比子贡大一岁。孔子恸哭叹息说：
噫，天丧予！
齐因吴的北伐而发生国乱。田常果真依照计划，杀了国君简公，立简公的弟弟为齐王。当然，齐国的国力减弱，毗邻的鲁国终于可以喘口气。公元前四八○年，齐国同意归还以前夺取的鲁国领土。为进行这项交涉，鲁派往齐的使者是子服景伯，而《史记．鲁世家》记载：
子贡为介。
虽然以副使的身分同行，但是主要的交涉工作，可能仍由子贡担任。
翌年（公元前四七九年），孔子卒。
前面说过，子贡为老师服丧六年。后来，他离开鲁，迁居卫，在卫当了宰相。卫原本就是子贡的祖国。
当上卫相的子贡，有一次去拜访住在草泽里的原宪，目的是要向他问候致意。身为宰相、又是富豪的子贡，搭乘华丽的马车，带着骑马的随从，拨开杂草，找到原宪破落的住宅。原宪衣衫褴褛地来见子贡。
你生病了吗？
因为对方模样憔悴，子贡遂不加思索地问道。
我听说无财者谓之贫，学道而不能行者谓之病。我原宪是贫不是病。
原宪挺胸答道。
子贡不禁惭愧，闷闷地离去。
终身耻其言之过也。
《史记．仲尼弟子列传》这样记载。照该书所述，子贡是在齐过世的，时间据推测应是公元前四五六年。