近卫内阁成立之后，大局似乎可以安定一些时候，不料反而出了一件绝顶严重的大事。日本军部本来在北平附近驻有三千名军队，因为准备侵略苏共的关系，先将驻在华北的兵力秘密增强。原来三千名增为五千，在各地都这样不露痕迹地布置起来。而因为看不起中国，所以没有将增兵的缘故告知华方。又因为增加的兵员无处驻屯，不得不找一块空地建造兵营。于是发现芦沟桥附近有空地，非常适当，不理中国方面的抗议，就开始动工。中国方面不明白日方增兵的原因，又不能不防日方有越轨的行动，也在永定河旁筑起工事。七月七日的夜里，日本军忽然以机关枪对我发射，我不得不还击。就这样由芦沟桥开始，中日八年大战爆发了。
芦沟桥是个美丽的地方，清朝乾隆皇帝曾经题过一首诗，名《卢沟晓月》，刻在石桥边。七月里正是风光明媚的时候，谁能相信会在这时开战？
我方驻防的军队是二十九军三十七师二一九团吉星文的一营。日军随即向我方开炮。于是愈打愈扩大。日军向北平方面进攻，动员了将近六、七个师团。这时两方的兵力如何呢？不能不约略地做一个比较。抗战当初，日方有现役军兵员：
陆军四百四十八万一千人。
战时可动员兵额二千七百八十余万人。装备精良，配有大炮及坦克车。
海军居全世界第三位。另有世界最大旗舰大和号及武藏号，计二百余万吨。
空军飞机三千架，随时可增加。
我方
陆军二百余万人
编制步兵一八二师，四十六独立旅。
骑兵九个师，独立旅六个。
炮兵四个旅，二十个独立团。
配备每师官兵一万零九百余人，枪三千八百支。轻重机枪三百三十挺。迫击炮四十六门。掷弹筒三百四十三个。
海军几等于零。有旧舰艇六十六艘，其中吨位最大者三千吨。
空军各式飞机六百架，可供作战之用的约二百架，余为教练机。
这样一个对比，我们哪里能有胜算。何况我们没有工业可以做后盾，好像我们很快除了降伏之外，别无他法了。
日本参谋本部支那课的军人估计道：中国必然不堪一击，马上会屈服的。他们纵然想顽抗，我们最多也只要派七个师团，一定可以席卷全国了。
虽然我们武器、训练、装备都不如人，但是这口气绝咽不下去。军民士气高昂，尤其统帅蒋公非常坚定，决定抗战到底，声明中国虽不需要战争，但仍将自卫。
日军占领北平之后，一路进犯。我军诱敌深入，将一部份日军胶着在山西省的山区，使其不能动弹。另一股日军，以上海公共租界为根据地，向我江湾闸北方面进犯，于是淞沪大会战开始。上海是有名的国际港口，日本要展示它的力量给洋人看，特地使用陆海空立体作战方式，狭猛烈的炮火，大举与我拼斗。我军奋勇迎击，在没有海空支援下，居然守了三个月之久。
洋人没有不称赞我军的英勇和指摘日军的凶暴的。在开战的前夕，日本报纸狂妄地估计，我军最多只能抵抗皇军的攻势两个星期。但事实上我们却打了三个月。单是八百孤军死守四行仓库，就超过两个星期的时间。
我军虽然在淞沪之战中浴血拼斗三个月后不得已自动撤退，但这三个月中，我们政府与民间做了不少事。所有的工厂，包括赖以抗战八年的兵工厂，都搬迁到大后方去了。日方的代价则是死伤六万之众。
【南京大屠杀】
民国二十六年十二月六日，日军分四路进犯我首都南京。十三日南京失陷。日本人以为我政府不能不屈服言和了。不料蒋公发表通电，声明继续抗战。日本军人弄得骑虎难下，无法就此罢休。于是凶心大发，竟学起三百年前的屠城办法，大开杀戒，疯狂向我市民及士兵，行德川时代流行的武士杀人特权，就是不论青红皂白，只要看不顺眼，便拔出雪亮亮的纯钢长刀砍杀过去。我们南京市民被日本兵砍了头颅的不知多少。嗜杀的日本军人还不过瘾。他们比赛谁的刀锋锐利，拿中国人的胴体做试验品，一刀挥去，能通过几个活人，多的得胜。这是他们攻入南京后的游戏。这样惨遭杀戮的无辜南京市民，达十余万人。除此之外，还奸淫掳掠，极尽野蛮之能事，替日本历史留下不可磨灭的污点。
蒋公在我军退出都城南京之后，发表告国民书，号召全民抗战到底。
日本近卫政府深怕陷入长期战争的泥淖中，特央请德国驻华大使陶德曼斡旋言和，条件如下：
一、承认满洲国。
二、成立不设防地区。
三、成立特殊政权。
四、与反共集团合作。
五、日、满、中三国缔结经济协定。
六、修改关税税则。
七、赔偿日方损失。
蒋公对这样的言和条件当然不能接受。日方无奈，只好变通方法，宣称不以国民政府为交涉对手，开始利用我国的不肖政客，组织汉奸团体，加以承认，自欺欺人，同时继续进犯。广州及武汉都沦陷了。