不料到了一九三六年冬，过完年不久一个下雪的日子，早上五点左右，天色未明的时候，有几百名士兵荷枪实弹，有的甚而肩着一挺机关枪，四散而去。他们是奉命去实行暗杀的勾当的。据当时目击者传说，冈田启介、斋藤实、西园寺、高桥是清以及其他很多大臣全被杀死。实际上的情形大约如下：
袭击总理大臣官邸的：为中、少尉三人，率领三百名士兵，武器有重机关枪、轻机关枪、炮及步枪。杀死四名警卫，冲入官邸。首相冈田启介躲了起来，只误杀了有点像冈田的冈田妹夫陆军大佐松尾。
袭击斋藤内大臣官邸：为中、少尉三人，率领兵员一百五十名，武器有重机枪、轻机枪及步枪。斋藤为兵惊醒，走出卧室，被枪弹击中，全身四十七处，刀伤数十处，死状甚惨。夫人春子重伤。
渡边陆军教育总监私邸：少尉二人，率兵三十人，武器有轻机枪及步枪。到的时候六点多，渡边已起床穿好了衣裳，知道有人冲进来，就用手枪来应战，打伤来人后，因手枪子弹打完，壮烈牺牲。
大藏大臣私邸：中尉率领兵一百二十名，武器有轻机枪及手枪。高桥尚在梦中，闯进来的兵将他唤醒，用手枪将他打死，再用刀刺了几刀。
侍从长官铃木的官邸：大尉一人，率兵二百名，武器有重机枪、轻机枪、手枪。官邸非常广阔，一时找不到铃木。后来铃木被一个士兵发现。士兵叫道：为了昭和的维新，借阁下一命！于是用手枪连发两响，铃木倒地。大尉赶来，拔刀预备再加上一刀时，夫人在旁求道：够了，请不要再砍了。大尉居然没有再行凶。铃木重伤未死。后来日本战败，幸而有他，不然不知会弄成什么样子。
牧野前内大臣别邸：大尉一人，率兵仅八名，武器有轻机枪及步枪和手枪，但是来犯的大尉反被守卫者的手枪打中两枪。士兵放火烧了一个旅馆，并且一枪误中了牧野的看护妇，在混乱中没有能得手，受伤的大尉反而自杀了。
袭击的对象除了以上所述的诸人外，还有下列各处：内相官邸、陆相官邸、警视厅、陆军省、参谋本部、朝日新闻社、日本电报通信杜、报知新闻社、国民新闻社、东京日日新闻社、时事新闻社等。
因为后藤内相不在东京，幸免于难。川岛陆相本不在该杀之列，只借他的官邸做总联络站。
警视厅由大尉一人，率领四百名士兵占领。武器有重机枪、轻机枪、步枪，占领后把门窗紧闭，与外界不相通，警察的力量陷于瘫痪。
新闻社方面，除了到朝日新闻社，将排字房的架子毁坏之外，对其他各报只要求刊载预备好了的声明。
该声明内容大略如下：
谨惟我神州在万世一系天皇之统帅之下，举国一致，生成化育，得以实现，并进而达成八纮一宇之团体惟现已为所谓元老重臣、官僚政党等所误，破坏国体伦敦海军条约之签约及教育总监之更迭等，统帅权接二连三毫无顾忌被干犯，僭窃至尊之兵马大权，其罪滔天，人神共愤。
这里提到的教育总监的更迭，是人事纠纷。教育总监原来是由真崎大将担任。真崎是在荒木陆相之后，最受青年将校爱戴的人。一九三五年（昭和十年）八月，轮到定期异动的时候，陆相林铣十郎决定真崎转任为军事参议官，是个闲职，但是真崎不肯。不过后来还是敌不过皇命，只好将教育总监让给渡边。二二六事件，渡边因此被杀。
二二六事件很明显地是日本陆军青年将校的叛乱行动，触犯了军纪，是严重的下犯上的行为，一时很难收拾，其中还有派系纠纷，意见也非常分歧。应该讨伐还是应该安抚，莫衷一是。所有的文官都不敢出声，武人则同情乱党的多，只有天皇一人发话，要平安叛乱。屡次请示天皇的指示，天皇非常坚定，绝对没有安抚的意思。僵持了两天后，叛军终于投降归队了。但是为首的叛徒不能不处罚。除了已自裁者外，还应当有不少人受刑，到七月里才弄清楚。
天皇的威信，几千年来第一次真正受到了尊敬，不能不说是拜军部大力宣传之赐。
二二六事件就这样虎头蛇尾般地告了段落。青年将校崇拜的荒木真崎，以及在政坛上一时活跃过的川岛林等，都从现役退出。一批新上来的人似乎比较温顺，没有野心。但是青年将校间法西斯的气候已经形成，从此军人左右政局了。
二二六事件发生后，冈田启介虽然未死，但也无意再做下去。内阁宣布总辞。元老西园寺公望又不能不仆仆征途到东京来，替天皇想一位堪当大任的首相。他已经是八十七岁的老人，行动艰难，但是为了这样一个难局，不能不竭忠尽智，完成任务。他首先想到的人选莫过于近卫文麿了。除他之外，几乎没有适当的人。
三月四日上午，老人请了近卫到宫内省自己下榻处，开门见山地说道：您是陆军、海军、政界、财界各方面都不反对的人，请来收拾时局，无论如何请不要推辞。老人从来没有这样低声下气求过人。因为近卫是五代摄政家的后人，又与天皇有姻娅之亲，做过贵族院的议长，是当代有名的文化人，所以对他特别客气，不料竟碰了一个大钉子。近卫回覆以健康为理由，推辞大命。事实上是因为肃军的原因。皇道派被逐，深怕这班人会报复。军部的动向非常难测，随时可能有变化，近卫胆小不敢受命。老人很少被人谢绝，一时无计可施。枢密院院长一木喜德郎恰巧在旁说道，冈田内阁里的外相广田弘毅很能干。西园寺听罢，马上决定了广田。