邀请朱之玙出任日本国师的德川光圀，算来应该是四代将军家纲的叔父。在多妻制的时代，三宫六院不算稀奇。德川家康的妻妾很多，因此生了不少子女，总共有男十一、女五。他十七岁的时候，长男信康已经出世，是他元配所生。最小的儿子，第十一子，光圀的父亲赖房，是六十一岁时生。
德川家康的诸子，年轻时代所生的都是武将，除了二代将军秀忠比较和平稳健之外，其余都是豪迈急躁性格的人。但是老来所得的几位幼子，由于干戈已息，个个是文诌诌的儒生。虽然同是一父所生，但时代的推移，影响了他们的性格。
家康的元配，号称筑山殿，是关口家的女儿。关口与今川有姻娅之亲，今川在田乐狭间之战，被织田信长杀死之后，筑山殿始终对信长不谅解，而家康又深怕信长会对她发生误会，将她送到乡间，对她十分疏远。而筑山殿是位有血性的女丈夫，受到家康的冷遇，免不了又迁怒到信长，只有向她的儿子信康时吐苦水。信康是个孝子，母亲的境遇，他无限同情，暗地里将她接回到城里，和他同住。不料铸成了大错。他的妻室是织田信长的女儿，八九岁时就缔结了这门亲事，丈人信长虽然很赏识这位英武的女婿，但是两小之间却不断勃溪。尤其婆婆被接来同住之后，婆媳之间又发生龃龉，往往为之不欢。有一天母子闲谈，母亲赞许儿子的智勇，能在危急之中杀退武田的大军，是凌驾他父亲以上的将才。不过她接着又说：这场仗，倘若咱们不去帮织田，而去帮武田，不是就可以将织田打垮，占据他的领域了吗？她这话，不料被隔着纸门的媳妇听见，小媳妇不声不响地连忙将这一段对话飞函报告她的父亲，并且列举了信康十二项罪状。织田览后大怒，勒令家康杀妻、杀子。那时家康的羽毛未丰，需要织田的支持，无可奈何，只好命令他们母子二人自裁了。信康死时才二十岁。
次子秀康比信康小十五岁，在这十五年之中形势起了绝大的变化。家康依了织田信长杀妻杀子的要求之后，得到了织田的信任，二人结为盟友，联合在一起，共同出击，几乎所向无敌。他们所忌惮的武田信玄病死。不久将军足利义昭也逃遁，室町幕府从此消逝。
秀康生后，日本已是织田的天下，家康由于结盟的关系，一直受信长的厚遇。哪知在秀康十八岁时又发生了突变，信长被弑，织田的天下转眼间换成丰臣秀吉的天下。而由于秀吉刻意地想结交家康为友，于是认了秀康为义子，很受宠爱。那时秀吉大权在握，朝廷的名器由他任意颁授，秀康连连不次地受到封赏，养成了他骄纵的脾气，连父亲的管束都不放在心上。对这位骄纵的儿子，家康虽然一时没有办法，但另有人替他解决了问题。恰好这时结城无后，结城是个极有来历的姓氏，藤原家的支族，战国初期出过锋头，也挨过严重的打击。到了结城时期，居然将中落的家道振兴了起来，丰臣秀吉攻打北条的时候，他也立了功，受到了封赏。因为没有子嗣，深怕结城氏断了香火，要求在秀吉的诸子中拨一位为嗣。而秀吉那时并无子嗣，膝下只有养子秀康一人，他无奈只好将秀康过继了给结城。没有料到十三年后，家康奉命为征夷大将军，无法将将军之位传给结城秀康，只好由弟弟秀忠龚任。秀康对于命运的戏弄万分懊恼，当初原以为是得到了殊遇，到头来反而是厄运，他焉能不怏怏。因此对于当了将军的胞弟不免妒忌，常常表现出不礼貌的行为，不过不论是家康或秀忠，都对他优容，他是唯独一个不受法度拘束的特权人物，几年以后，他以三十四岁的英年病殁。
三子秀忠承袭了将军。四子忠吉、五子信忠都早逝无嗣。老六忠辉是家康四十九岁时生。出生时，面貌漆黑，一双吊眼，模样凶恶，抱来给家康看时，家康十分嫌恶，命令将这孩子扔掉。但是家臣皆川将孩子抚养了下来，恰好德川有一家远亲无后，便由忠辉承继了过去，当了信前松代城的城主，也领有十八万石的俸禄。忠辉长大之后性情古怪暴躁，抚养他成人的老臣皆川也管不了他，甚至于还要被他辱骂。他宠信了能舞里的戏子花井三九郎。花井仗势欺人无恶不作，老臣皆川看不下眼，免不了要去警告，花井却不听劝，反而反唇相稽，两人之间于是越闹越僵。皆川不得已只好上告到家康。皆川控诉的对象虽然只是花井，但实际上牵涉到忠辉。等于说忠辉偏心，不分黑白，处置不当。忠辉的娘，茶阿，是家康的宠妾，自然要袒护儿子，家康禁不住枕边人委婉地替两位年轻人申辩，结果反而判皆川没有尽到辅佐幼主的责任，冤枉幼主交友不慎。于是罚他诬告，褫夺了他的俸禄。这件事后，忠辉的骄纵更甚，他的属下畏之如虎。元和元年他二十三岁，适逢大阪之战，他奉命出征，但他居然没有去参加战斗，贻误军机。家康已经十分不高兴，后来又听人报告，行军的时候，将军部下的几员将校打着将军的旗本旗号，越过他的行列急驰而去时，忠辉认为是对他无礼，居然派人追赶，将这几员将校杀了。家康大怒，忠辉不过是一名小诸侯，竟敢杀将军属下的将校，我现在还活在世上，他已经敢如此，我若死了，他对将军的威严更不会放在心上！于是下令将他软禁起来。忠辉虽然运用了各种方法纾解老父之怒，都不成功。不久家康病笃，他要求到病榻前见一面，也被拒绝。元和二年家康逝世，三个月后，将军秀忠便将他流放到朝熊，并将他的领地没收。忠辉终于抑郁而亡。
家康的七子松千代、八子仙千代都早夭。九子义直生时，家康已届花甲之年，那时关原之战结束，群雄慑伏，家康开始有偃武修文之意。十子赖宣、十一子赖房出生后，局势稳定，他们在太平盛世中长大，受的是儒家教育，他们的行为态度谦和恭顺，与他们的兄长完全不同，在心理上更有差异，对中国礼义之邦有无限的憧憬，儒学因此成为风尚。日本的武士蒙受了一层高文化的外衣，变了质，将以前纯粹杀人不眨眼的凶蛮行为，染上了道义的色彩，渐渐成为侠风的武士道。
九子义直首先延请了一位中国儒生陈元篑来讲学，那时清兵已经入关，八旗军任意烧杀，将繁华的江南北蹂躏得一片焦土。凡是受过孔孟薰陶的日本学人，没有不扼腕叹息，认为中土是为夷狄所侵，对满清不但憎恨，也很轻蔑他们的野蛮。受到陈元篑教诲的义直，当然更是愤愤，也影响了他的两位弟弟对满清的评价。十子赖宣是个文武双全的公子，虽然没有机会让他显露他领兵杀敌的本领，但在岛原之乱与油井正雪阴谋发生时，他都出过主意，替幕府解决了很多难题。十一子赖房是比赖宣小一岁的同母弟，从小文质彬彬，深通汉学，教育他诸子督责很严，希望他们能知书达礼，成为谦和的君子。
光圀是赖房的第三子，生得俊秀端正，一表人才，小时一个江湖相士偶尔在他们府门前走过，看见了他，大为惊叹，预料此子必将名留千古。他五岁时，将军家光派遣了幕府中的要员，协助赖房在他诸子之中选择一人为嗣。他的两位哥哥都十分紧张，深怕失仪。唯独他态度安详，毫无所谓，客人来时，将他抱起，他也大大方方将盘子里的果食送到客人面前。要员回去报告后，家光便决定由光圀承袭他父亲，为水户的藩主。此事大出意料，旧礼一向传长，但将军既然有此意旨自当遵从。
光圀小时和其他孩童一样，也相当顽皮，但由于在文雅环境之中长大，变得极为谦恭。尤其他知道被膺选为继承人之后，非常不自安，觉得对不起他的长兄。他读到《史记》里的<伯夷传>时，大有感触，他自己的情形和叔齐相似，却不能像叔齐那样让位给伯夷。因为将军之命不敢违，使他彷徨懊恼，不过经过反覆思考之后，让他想出一个两全的办法。他父亲逝世之后，举行嗣位典礼时，他在亡父灵前，郑重地对在场的诸兄弟亲属朋友宣告，自己虽是越序袭位，但古礼不可废，以后仍将按照传长的旧法，由他传给他长兄的长子承继。他这一谦让行为博得各方喝采。他待人宽厚，乐善好施，人望极高。而自从四代将军家纲当政后，他是将军的叔父，幕府当局对他更加敬重，凡是他所建议的，无有不从。宽文五年，光圀以隆重之礼，延请了朱之玙到了江户。之玙已经是六十六岁的老人。
佛教传入日本，这时已经超过五六百年之久。佛徒的行径除了少数的高僧以外，大都腐化颓废，生活糜烂，不但是酒肉和尚，并且拥有三妻四妾，成为特殊阶级的人物。尤其贵族之间的风尚，到了退休的时候，为了求来生的福祉，便削发诵经修行。他们除了将原来经手的各种繁杂事务不再管理之外，世俗间的各样享用依然保留。各大寺院或者还能保持清净，但各地私建的小庙宇则藏污纳垢，无所不为了。至于武士之间盛行的坐禅，原本是借禅力以养成对空的心理准备，视生死于度外，这时坐禅也美化起来，成为休闲的借口。
而儒家在日本，虽然孔孟的教义，几乎所有读过一点书的人都知道，是圣贤所传授的做人典范，但是宋明大儒程、朱、王阳明等的正心窒欲、穷理明性等的学说，还毫无所闻。之玙与光圀接谈之后，光圀茅塞顿开，使他发现了儒学的真髓。在万分倾倒之下，拜之玙为师，自称弟子，又不敢直呼姓名，由于之玙出生地有一条河流曰舜水，于是依中国历代名人以地名为称号，尊为舜水先生。
这时明朝已亡，大清的八旗军入据中原，转眼间已经二十年。康熙帝以冲龄即位，英明过人，一切纳入正轨，形成了一个稳固的政权。舜水心如止水，既然光圀延为上宾，礼遇有加，舜水也只有竭尽心力，徐图报效。不过一介书生哪能有什么奇术，唯有从移风易俗下手，改变当时日本的颓风。他委婉地建议光圀，先将他藩内的淫寺禁绝，渐渐再化除奢靡习俗。光圀接纳了他的意见，并且立刻行动，下令拆毁不守清规的佛庵，一年之间废掉三千余所，勒令三百多名僧徒还俗。经过这次的清扫，佛教各宗派都为之耳目一新，有如暮鼓晨钟一样惊醒了日本各地的寺院，兴起了一片自清运动，很快地恢复了庄严。
舜水自奉极俭。光圀虽然尽心供养，但他还是蔬食饮水，过着他刻苦的生活。光圀几次三番劝他纳妾，以便于侍奉，他总是婉拒。澹泊宁静的气度，使得他周围的人无有不敬仰，而他学问之渊博更令人惊讶，除了日讲程朱之学外，诸凡天文、数理、历史、传记、文物、鸟兽花草等问题，他都能解答。到了宽文九年，舜水已届古稀之年，自觉年老神衰，坚请同到长崎去，光圀不得已只好遵从，他行前，在水户城楼铸了一口大钟，请他作铭，留作纪念。他慨然应允，铭曰：天开地辟，斯钟则鸣；万籁犹寂，鍧鍧震惊；宵衣求治，哕哕鸾衡；君曰咨尔，如何民生；臣曰吁哉，王田民情；文王追蠡，遹骏有声；遹求厥宁，乐观厥成；垂谟万襈，永勒鸿名。
这口钟，至今还留在水户。
除了钟铭之外，舜水建议光圀依照中国古礼制作各种祭器、用具，如簠、簋、豆、登、铏之类的物件，在中国早已失传，一一重新仿造，将中国文化从日本复兴起来，舜水的用心实在良苦。他回到长崎之后，又会集了他以前的诸弟子，将古礼演习传授，使得经历三百多年杀伐风气的日本，化成极讲礼仪的国家，礼失求诸野，本来中国是礼义之邦，由于舜水的努力传到了日本。
到日本的延宝九年，舜水已经八十有三，老病侵寻，不胜起坐，他自知将死在日本，特地预先做了一口棺材，漆下好几道漆，留下遗言：我自誓非中国恢复不归，逆虏败亡后，我子孙或欲请归葬，而棺椁朽敝，则非徒二三子之羞，亦日城之玷也。
他心心念念是想归还到自己的逆虏败亡后的祖国。逆虏是败亡了，但他的子孙也把他忘得干净。可怜的骸骨至今留在异域，没有任何中国人去理会。但在日本却年年有人为他举行纪念祭。儒风继续流传，日本成为多礼的国家，不能不说朱舜水有很大的贡献。
日本天和二年四月十七日朱舜水逝世。光圀接到讣告，痛悼不已。光圀真诚地敬爱他这位师长。舜水心胸广阔，恂恂然是儒者的典范，影响了光圀的为人，光圀的一举一动，几乎也能做到非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听的程度。延宝元年，他甚至于要兴建一座大成殿，以演习释奠之礼。不过由于耗费太大，大成殿虽然没有能造成，但是小规模地将厅堂改筑之后，还是命令群臣举行了一次释奠大礼。
到了元禄年间，光圀年老辞仕，归卧水户，自称西山隐士，除了撰写很多有关历代史实的书刊之外，并且整理了朱舜水的文集，自署门人源光圀辑。元禄十三年殁。
他死后遗爱民间，后人编纂了不少有关水户黄门的小说戏剧，叙说这位黄门微服出巡，访问民间疾苦，替老百姓申冤破案的事迹。黄门就是光圀，他官任中纳言，黄门是中纳言的别称。
实际上光圀所遗留下最大的影响，当然是儒学，而由于儒学产生了崇神尊王的坚强不移的信念。孔子尊周，与日本的尊奉天皇完全一致，因此水户学派，两百年后，竟成为反幕的精神支柱了。
光圀所创立的弘道馆，有他所撰的文章，说明了宗旨。原文如左：
奉神州之道，资西土之教，忠孝无二，文武不歧，学问事业，不殊其效，敬神崇儒，无有偏党，集众思，宣群力，以报国家无穷之思，岂徒祖宗之志弗坠，神皇在天之灵亦将降鉴焉。
由这篇文章里，虽然没有反幕的痕迹，但由于敬神报国、忠孝无二等的字句，证明他心目中只有天皇，而无幕府。光圀忠实于舜水的教诲，得到儒家的真义，由于尊王的思想慢慢酝酿，水户派成为反幕的中心，应该是光圀德川幕府中长大的光圀始料所不及的了。