征夷大将军足利义教被他的属下赤松满佑所弑之后，日本全国的形势陡变。威镇四方的雄狮骤然去世，森林里的百兽都各自称王了。
噩耗初传出时，幕府惊慌万状，不知所措。对这乱臣贼子不能不讨伐，但到底由谁领军出征，很费周章。赤松据有三郡之地，是否他还另有支持者为他撑腰，有没有把握将他一举成擒很成问题，而最严重的是，义教的嗣子义胜只有八岁，幕府是个群龙无首的空组织，谁也不能发号施令，拥有武力的各郡国的长官，各自保疆土，深怕一旦领兵去管闲事，就可能被第三者乘虚横袭，丧失了自己的所有，因此踌躇观望。僵持了两个多月之后，才由山名持丰率领了大军，进行讨伐。山名家和赤松早有嫌隙，山名家本来就是大族，在南北朝纷争的时候，由于反覆无常，很得了些甜头，领地扩充到全日本六分之一的区域，到了足利义满时代，才被义满所抑制，将山名家的一部份领地美作，赏了给赤松。这时山名持丰以讨贼为名，其实是要夺回他原有的旧藩。经过几次血战，逼近了赤松满佑的播磨郡白旗城，满佑自知不敌，和他兄弟义雅都切腹自杀，长子教康逃到了伊势，也被人杀了。他所有的三国之地，都由山名家族的人瓜分了。大逆不道，敢于弑征夷大将军的，尚是首见。这时告了段落。
义教被弑之后，他的嗣子义胜袭位为征夷大将军，是个八岁的顽童，好骑马。他的母亲日野重子，是名门之女，日野这一族是藤原家的旁支，世代书香以文章供职朝廷。足利义满和日野家的小姐缔婚后，足利家的媳妇几乎清一色都是娶自日野家。义教的两位妻室，宗子、重子姊妹都是义满夫人日野康子的姪女。宗子没有生育，重子除了生义胜之外，还生了一个男孩，两兄弟的性格却迵然不同，哥哥好武，一天都皮个不休，弟弟文诌诌好静。结果好骑马的顽童，终于一个不小心，坠死在马下。年仅十岁。于是由差两岁的弟弟继任为征夷大将军，他本名义成，但发觉成字，也是由戈字而成，深怕又会动了干戈，因此改名为义政，不过尽管改名，还是没有用处，他一生都不断地在干戈中度过。
幕府这时完全没有力量，各地的守护、大名各自为政，他们所管辖的区域视同私产，贪婪无知，只懂如何搜括，而不顾老百姓的死活，因此饿殍满野，遇到了水旱灾害的时候，死亡的人数常达万余，后花园天皇有诗，活画了当时的景况：
残民争采首阳薇，处处闭炉锁竹扉；诗兴吟酸春三月，满城红绿为谁肥！
天皇看得清楚，可怜他不过是个无权无势的冷藏人，只能以诗来唤起执政者的注意，但是谁也没有来理会他，这首诗仅仅成为历史的文献。
在这种情况下，老百姓那里还能受得了，一波又一波的反抗苛政，虽然也有大规模的揭竿而起，但是乌合之众，毕竟敌不过久经训练的武士群，都在无情的刀剑之下，白白地牺牲了。苛政于是依然继续，上层阶级的权贵依然作威作福。生长在深宫里的义政，这时二十一岁了，虽然他早就有了几位情妇，但在多妻制时代，出身微贱的妇女不算数，于是正式议婚。他母亲的亲姪孙女日野富子，是大纳言日野胜光的妹妹，出落得秀丽娇艳，年方十六，正好门当户对，迎娶过来做了征夷大将军夫人。
义政虽然袭位征夷大将军，但他为人懒散，不爱理事，尤其新婚燕尔如胶似漆，更是从此不朝了。幸而母亲重子能干，替他掌舵，没有出什么大乱子。
结婚五年之后，富子夫人才生了个女孩，以后又久久不孕，于是有人进谗说是今参局使了法术，让夫人生不出男嗣来。今参局是义政的侍妾，在富子夫人没有过门前，早就深被宠幸，但自从义政和富子结缡之后，便秋扇见捐，不过她知书达礼，仍然帮同太夫人处理各种事务，是府里的一把能手，当然为人所忌。妒她的人有心陷害她，造她的谣言，说她会禳祓，能驱使鬼神。而这时是个极其迷信的时代，只要有人传说，便有人相信。富子信，富子以外的人也信。富子不但信并且大怒，恨之入骨！不管是否今参局真有驱使鬼神的本领，她强迫义政将今参局充了军，在半途中又把她杀了。
富子杀了今参局之后，今参局所遗留下来的各项事务，都由富子本人来接办了，于是她再进一层，俨然参预朝政，尝到权势之后，她更目空一切，飞扬跋扈起来。过了四年，太夫人重子病逝，所有大权集中在富子一人手中，义政乐得逍遥，任由老婆去天翻地覆地使威弄权，这样又过了几年，义政已将年届不惑了。美中不足的是富子还生不出儿子，今参局的暗影不断冲击他，她可能真的会法术，富子恐怕真的生不出男嗣来，如果我没有男嗣，大将军之职由谁来承继，由谁来任家督。而家督的地位十分重要，除了负传宗接代责任外，家财的管理、土地庄园的保有都由他担承，不能不早行决定，以备万一，如同国家之内立太子一样，必须熟筹预定，因此义政不能不顾虑。
他筹思再三，结果把他已经出了家的弟弟义视请了来，要求他还俗，任家督。不过还俗并不简单，他要牺牲他在圣界里的前途，牺牲他的素志他的信仰，他安静的生活，因此他不肯改变他的初衷，尤其嫂嫂还年轻，倘若他任了家督之后，生下男嗣的话，情形就非常尴尬，他便无法再回去做和尚。兄弟二人三番两次的商议，都无法妥协！最后义政约定，倘若真的富子生了男孩，就让这男孩去当和尚，家督的地位不变更，由义视担任。
义视得到了乃兄的保证，才开始蓄发还俗，而就在这时富子怀孕了，鬼神真会捉弄人，十月怀胎，说是不会生男嗣，已经三十四岁的富子，居然生下一个白白胖胖的小子来了。
眼巴巴地期待了将近二十年，又被人诅咒过说不会生儿子的富子，居然一索得男，怎能不喜出望外！但是自己的丈夫却将家督让给了小叔子，断送了宁馨儿的前程，要他去当和尚！她恨极气极，于是本来卿卿我我的恩爱夫妻，变成终日勃溪的冤家了。
大错已成，无可反悔，但是在义政心中何尝不恨自己鲁莽，误信今参局真的会法术，为了祖宗后代做出了不可饶恕的决定，他只有自暴自弃，本来懒散的他从此更懒散，觉得对不起富子，躲着她避着她，每天以酒浇愁，外事一概不管了。
富子呢，却和她丈夫不同。她积极想挽回义政所铸成的大错。幕府里最有力量的权臣，是细川胜元，位为管领，等于宰相。在义政决定把家督之位让给义视时，就同时任命胜元为义视的执事，辅佐一切。因此义视有一位强有力的支柱。富子为了要除义视，就先得找到一位能够对付胜元的人，居然被她找到了。
山名持丰在幕府里的职位是侍所别当，侍所是管理武士的总机构，而别当是首长，因此所有武士都由他指挥，等于元帅。他自从灭了弑君的赤松满佑一家之后，将赤松的领地吞并，恢复了他祖业旧观，实际上他的实权已经不亚于将军。并且他还是细川胜元的岳丈，他目空一切，十分跋扈。某次为了干涉别人的家务，烧了人家的房屋，被幕府判罪处罚，由于胜元的斡旋，只免了他别当的职位，让他回到自己的领地里去，就在这时，他们翁婿之间发生了误会。是胜元的族人细川成之多管闲事，认为赤松这一族，祖上数有功于幕府，如今落得家破人亡，十分可悯，建议幕府当局，是否可以本着兴亡继绝的原则，让赤松的后裔获得一席地，容他能自治。糊涂的义政准了所请，没有征得山名持丰的同意，把他占有赤松家旧领播磨郡，还给了这位赤松后裔，山名持丰大怒，等赤松来时，就在半途中把他杀了，这还不能平他的气。他只觉得细川成之是胜元的族人，胜元何以不在将军发布命令以前加以阻止，胜元应该知道赤松是我仇家，播磨是我领属。因此他对胜元有了很深的误会。
其次是胜元婚后，久久没有生育，于是就由岳家领了一个孩子为嗣，不料领过来之后，接二连三地生了几个男嗣，既然是至亲，就把领来的孩子退了回去，这也使得老岳丈不大高兴。
富子侦知他们翁婿不和，于是在极秘密里，写了封信给山名持丰：吾欲立孺子，而义视业已为嗣，胜元辅之，不可撼也，愿公为吾图之。她开门见山地请求持丰帮忙她立孺子。
恰巧这时有好几家大家族，也发生了和将军家同样的情形，他们都要求持丰或胜元主持公道。因此持丰接到富子的密函后，便决意帮助富子去辅佐她的儿子义尚去对抗胜元、义视。
应仁元年的正月，先是畠山家出了事，过继来的儿子和后来的孩子争产业，发生了大规模的械斗，虽然幕府下令不许其他各族介入，但是没有用。首先出兵帮助那后出生的，是山名持丰，立刻细川胜元也出兵帮助那过继来的儿子，于是大战开始。
细川胜元首先把天皇和将军一家都安置在他的管辖区之内，等于软禁，占据了幕府以东的各地区，号称东军，而山名持丰则在幕府的西方，称为西军，京都化为战场了。这是西历的一四六七年。
这是一场惨烈而极长的战争，京都的市民遭受无情的抢劫杀戮。市容、庙宇、宝刹蒙受了破坏焚毁，一个美丽繁华的首善之区，变成遍地血腥的瓦砾场。
根据《太平记》的记载，东军人数是十六万，西军是十一万，双方合起来至少有二十余万人挤在京都的街衢中巷战，混乱的情形实在难以想像，而这样的战争居然持续了七年之久。
在这七年中，有了很多奇特的变化。
软禁在东军阵营里的义政、富子夫妇以及他们的儿子之外，还有天皇一家，这时候花园天皇已经禅位给他二十三岁的儿子成仁亲王，自己出了家为法皇。皇室这时可怜得很了，一切都要仰仗幕府的鼻息。而幕府对这位穷亲戚似的皇室，百般苛刻，使得例行的典礼都不能举行，连朝仪也不能不废止，偶尔非召集一次庙议不可时，公卿大臣穷得连服装都穿不整齐不能出席。
被指定为家督的义视，为了避免卷入到政争里，他早就在这次大冲突以前，避到了伊势，投奔到老友北畠教具的治下。但是开战以后，细川胜元（他的支持者）以及长兄义政都邀他回京都，于是他又回到了是非之地来，回来之后真是如跳进火坑里一样了。富子如何能放得过他，除了给他看极难忍受的白眼，给他听极难忍受的揶揄，凡是婢仆捧来的食物饮料，他都不敢碰，其中可能有毒，无疑的富子是要他的命，终于义视受不了，偷偷逃出东营投到西军去了。
义视到了西军之后，西军大喜，他们正是缺少这样的一位贵人，立刻拥他为统帅，尽管他还没有当成将军，但仍然称他为将军，以号召全国的郡守。这时战乱扩大遍于全日本。东西两军在京都有明确的界限，但在地方上由于双方首领所有的领地，犬牙相错，调兵遣将、运送粮草往往非经过敌区不可，谁也不肯让对方顺利通过，结果当然是混战，一片干净土都没有了。
细川胜元气极了，义视等于背叛了他，但是高兴的却是富子。义视自毁前途，放弃了家督的地位，当将军的资格，替义尚开辟了一条宽宏的大道，不需要去当和尚了。他转眼已经八岁，就位为家督，到了文明五年，西军的山名持丰以七十岁的老龄逝世，又过了五十天，东军的统帅细川胜元也死了。于是和平有望，富子爱子心切，希望他赶快大红大紫起来，而另一面她那不成材、整天只知享乐在醉乡里的丈夫，也乐得有人替他背包袱，他索性让位了，小义尚就这样接位足利系的第九任征夷大将军。而这孩子确是聪明过人，有文采，好武略，虽然不太健壮，但极有胆量，十五岁后他就正式管事，也能领军作战，不幸因病死于军中。富子把她亲姪女嫁了给他，可惜夫妻不和，也无所出，死时只有二十五岁。
义政在政治上，确实不成材，但他在艺术方面不能不说他颇有成就，今天日本的茶道、花道、庭园的布置，都是由他创始。室町时代的东心文化是由他而产生。他不顾老百姓的死活，在大乱之后已经极为穷困的时候，他仍然连发了十三次的所谓德政令，实际上是征税，来营建他预备去归隐的豪华别墅银阁，虽然暴戾之至，但建立了日本特有的艺术风格，风靡了今天的世界。
至于富子，她是一场大战的罪魁，五十多岁时爱子义尚死、丈夫义政死，都是由她办理后事，可以说老运相当悲惨。不过她的养子义澄在她晚年继任了将军，依然过了几年好日子，死时五十七岁。