紫式部所撰的日本第一部长篇小说《源氏物语》中，主人翁光源氏，据考证是影射藤原道长，以他为范而写的。藤原道长究竟是怎样的一个人呢？他是摄政关白藤原兼通的胞姪，摄政关白藤原兼家的第五子，是名副其实的贵公子，长得眉清目秀，相貌翩翩，诗歌书画无一不精，尤其射得一手好弓箭，是文武兼资的俊才。
藤原这一家，自从藤原冬嗣以来，一直代代以外戚身分辅佐历代天皇，由大臣进而为摄政，再进而为关白，总揽大权，朝廷上差不多是清一色的藤原子弟。兼通、兼家、赖忠，相继做了关白，他们是堂房兄弟，毫无顾忌地把他们的子姪一个个都引进了朝廷，其中以兼家的儿子特别优秀，除了二子道纲只当过一任卫府的中将，和三子道义没有露头角便不幸夭折之外，长子道隆风姿端雅，奉职从无阙失，深受皇上赏识，不久官居内大臣。四子道兼质性雄杰，长于谋略，由天皇的侍从等职位爬起，一直做到了参议、大纳言。是他参与他父亲的阴谋，把花山天皇骗了去当和尚。五子便是道长，不但足智多谋，经历也丰，他当过近卫少将，历任地方长官，又调任左京大夫等职，里里外外的形势他都了如指掌，成为他政治上特有的资本。兼家还有三位千金，老二诠子送到了宫里，成为圆融天皇的中宫，一条天皇的母亲，她和道长最为投机，两人互相倚重，是道长最有力的贵人。
兼家运用了九牛二虎之力爬上了摄政的高位，不到四年便病殁了。长子道隆那时已位为内大臣，兼左大将，便顺理成章地承袭摄政的宝位。他一样抄老文章，把女儿定子送进宫里，当了一条天皇的皇后，再把儿子伊周不次拔擢，由藏人头升为参议，才不过十八岁，这位少爷年少得志，免不了飞扬浮躁，他得到了天皇的信任，便看不起上皇，有了老子做靠山，便看不起叔叔，有了妹子来撑腰，便看不起姑妈，是一个十足被宠坏的孩子，虽然聪明绝顶，但是常会意气用事。他的爸爸摄政不久，便闹起病来数日不朝，都由他来宣旨行事，显然，道隆有私心，想把他这位宝贝骄儿加意地培植起来，但是天下事往往难如愿，首先反对的便是四叔道兼。道兼本来自诩有功，他认为倘若不是他游说成功，花山天皇绝对下不了决心去当和尚，而他的父亲也就当不上关白，父亲逝世后，关白的职位本就该轮到他。因为尊重兄长的关系，才让给了道隆，道隆若死，就非他莫属，岂能让那乳臭未干的小伙子横抢了去，他这番道理族里人也都一致赞同，认为伊周究竟年轻，不该和他四叔争权。道隆久病不起，薙发为僧想得到菩萨的保佑留得一命，不料反而加速他的死期，四十三岁的壮年便病殁了。火爆脾气的道兼看到兄长去世，便袍笏登场做起关白来，哪知刚刚得意了七天，便暴病而亡了，死时才得三十五岁。伊周这时踌躇满志，以为四叔一死，大权当然落在他的手掌之中，何况他还有妹妹支持他，整天在皇上面前说他的好话，就等着诏敕下颁加官进爵了，所以越发猖狂起来。谁知另有意外，皇太后诠子是他的姑妈，却看不惯他那炫露自负的神气，有意把他的骄纵压一压。他五叔道长老成能干，比他稳重得多，于是建议皇儿，起用道长，皇帝哪能不听，即刻任道长为内览宣旨，不久又正式加迁为右大臣，道长一跃而成为藤原氏的族长了。
年少气盛的伊周遭到这样一记闷棍，火冒三丈，他知道是姑妈的主意之后，便毫无忌惮地对姑妈皇太后公然诅咒起来，构成了严重冒犯皇室尊长的罪名。更荒唐的是，这时他正热恋着已故右大臣花山上皇的岳丈藤原为光的小女儿，暗中到她家里去幽会，而偏偏会在路上遇见花山上皇也由她家进出。花山自从宠妃只子夭折以后，一直思念不已，他爱屋及乌，虽然当了和尚，俗缘难断，不免还要到亡妃家里来看顾看顾家人。伊周在盲目的痴情当中，却疑心上皇也看中了他心上人，于是妒火中烧，不管三七二十一，约了他的弟弟隆家，也是位鲁莽不懂事的少爷，带了弓箭，一同躲在暗处，看到上皇走到这条巷子里来时，便弯弓搭箭，对准了花山射了出去，果然隆家的箭不虚发，一箭射中了花山的袈裟，却幸未伤人。上皇的护卫一拥上前，当场把这位肇事的贵公子捉到，他们犯了大不敬罪，尤其伊周诅咒太后，两罪俱发，应该处斩。皇后定子听见哥哥闯了大祸，忙来解救，赶到皇太后面前求情，又跪地苦苦求皇帝赦免，她一时情急，拿起剪刀来把一头青丝剪光，打算去当尼姑了，皇上不忍长年的恩爱夫妻就此断绝，特别降旨赦他们兄弟二人死罪，但是活罪难饶，把他们双双流放到太宰府里去，伊周捡回来一条小命，但是他的政治前途从此就算完结了。
这下便宜了道长，不再有人和他争权了。伊周被贬就是他晋位为左大臣之时，他青云得路扶摇直上，他的女儿彰子这时初长成，出落得花容月貌，刚十三岁就把她送进宫里去，一条天皇新得佳人自然宠爱，但是已经有了定子皇后在先，不能再立一后，又不愿意委屈她做妃嫔，刻意想出了一项新名位曰中宫，二后并立从此开始。说也奇怪，彰子刚刚立为中宫不久，皇后定子就因难产而死了，而彰子六年之后生了一位皇子，翌年又生了一个男孩。道长高兴得不得了，他摄政的地位稳定了，在第一位皇子生后七天，举行产养日庆祝的时候，他抱着外孙到处送给来宾观看，虽然婴儿尿湿了他的锦袍，他也毫不在乎。一条天皇不幸短命，三十二岁便撒手人寰。他的堂房哥哥居贞亲王即位，是为三条天皇。道长料到会有这一着，早就把次女妍子配给了三条，三条本来就有几位妃嫔，感情最笃的是娍子，在他即位时已经为他生了六个孩子，他荣登宝座之后，本想册封娍子为皇后，不料道长先提出了要求，希望立妍子为后，三条不得已，即位的第二年正月，传旨立妍子为中宫。到了同年的四月又立娍子为后，仿照一条的先例，二后并存，在册封娍子为后时，群臣惧怕道长，都不敢朝贺，只有那不畏权势的硬汉去了，总共不过四个人。
三条一味地想敷衍道长，几次三番请他任关白，他却推辞不干，他这个消极的不合作，使得天皇如坐针毡，偏巧天皇又染了目疾，屡治也不见好，由宋朝远巴巴地聘请了名医来诊，一样束手无策，偶尔好了一些时，道长不但不会高兴，反而连连大发脾气，显然和天皇过不去。三条无可奈何，只好禅位给九岁的姪儿道长的外孙了。是为后一条天皇。新皇即位后的第一道诏旨，便是请道长摄政，长年的愿望终于达成了。
道长二十年间，位极人臣，大权在握，为所欲为，享尽了人间的荣华富贵，真是高兴极了，一晚，他望着明月，不禁诗兴大发，口吟一诗，至今传诵：
今世诚何世，荣华集一身；
月尚有时缺，我独无浮沉！
的确他是天之骄子，一生都走的是顺境，父亲是关白，两位兄长是关白，自己是摄政，正室所生的两个儿子赖通、教通，也都做到了关白，四个女儿都是中宫皇后。
他为个人的地位，为子孙前途打算，确实无微不至，不过对于日本当时已经存在的病根祸源，却丝毫没有想去着手革除，终于养痈为患，使得日本连年内乱。
日本古来倒是个普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣的国家。到了氏族经济时代，氏族的首长为了调达家计，不能不在原居地之外另置别业，这便是庄园的开始，起初范围很小，所有的庄园都免赋税，后来慢慢扩大，凡是天皇子孙、大臣、寺院，以及因功赏赐的田地都成为庄园了。替庄园耕种的佃户，除了须缴纳田地上的产品之外，不再另缴任何费用，因此一般老百姓，为了逃避苛杂，宁愿附在权臣之下，把自己的田地算作庄园，于是庄园的区域连州并郡，自然形成了割据的局面，藤原一家所有的庄园，那时遍及日本全国的，已经超过五十余处，并且每处都养有兵卒，和京里藤原府上的卫队互相定期瓜代，真是国中有国。朝廷的税收当然因此而受到了严重打击，首先想挽回这一颓势的是年轻的花山天皇，他发布了官符，禁止增设庄园，他等于与虎谋皮，藤原一家虽然已经累代公卿了，但是怎么能眼看着自己的财源受损，这便是兼家设计把花山骗去当和尚的主要原因。藤原行之于上，自然有人跟着效尤于下，很快的，一个纯朴原始的日本农业社会，便变为群豪的封建割据，各霸一方了。
日本本来也和古代中国一样，无所谓文武分途，无论是谁，拿起刀枪剑戟便是武人，自从虾夷顺服之后，日本朝野久不知兵，虽然也曾有过平将们之乱、藤原纯友之乱，但不旋踵都平定了。朝廷常设的武官，大都是为了拱卫皇室，例如一条天皇的永祚元年，左近卫府的大将是藤原道隆，中将是藤原道赖，都是文官兼领，而道隆后来还位居关白，是道道地地的文人。
但是为了保护庄园，非养武力不可，地方上的豪梁一天比一天凶起来，谁狠就谁上算，专业的武士便应运而生，从此以后，日本慢慢变了形态，没有人肯在诗歌文艺上下工夫，而变成武夫的世界，当然战乱也多了起来。
藤原道长做到了摄政之后心满意足，他那时刚刚五十大庆，两年之后他把政权交给了长子赖通，由赖通继任摄政，实际上除了偶尔过问要政之外，便悠悠地度他那永无浮沉的富贵岁月，在太上摄政的期间，为了求来生的荣华，他诵经念佛，造庙宇建浮屠，忙碌了十年，终于在六十二岁时死了。那时是日本后一条天皇的万寿四年的十二月，西历一○二七年。
道长死后第二年，便有人造反了，从此之后武人抬起头来，日本的政治重心由皇室慢慢转到有军权的人的手里去了。天皇已如赘旒，连藤原氏也渐渐式微了，尽管道长辛苦为子孙谋，世上却没有不缺的月亮，盛极之后，衰败自来了。