历史上，中日之间第一次的战争，是在西历六六三年，起因如下：
在第七世纪中叶，朝鲜半岛有三个国家，鼎足而立，百济、高丽和新罗，互争雄长，而新罗是最被欺侮的一个。 《通鉴纪事本末‧唐平辽东》一章里记道：
高宗永徽六年，高丽与百济靺鞨，连兵侵新罗北境，取三十三城，新罗王春秋遣使求援。
于是唐高宗就开始对高丽、百济用兵了。 《旧唐书》里写道：
五年（显庆）三月辛亥，发神丘道军伐百济八月庚辰苏定方等讨平百济，面缚其王扶余义慈十一月戊戌朔，邢国公苏定方献百济王扶余义慈太子隆等五十八人，俘于则天门，贵而宥之。
在<苏定方列传>里，《旧唐书》更写得生动：
显庆五年，（定方）从幸太原，制授熊津道大总管（《新唐书》作神丘道大总管），率师讨百济。定方自城（《通鉴纪事本末》作成）山济海至熊津江口，贼屯兵据江，定方升东岸，乘山而阵，与之大战，扬帆盖海相续而至，贼师败绩，死者数千人，自余奔散。过潮且上，连舳入江，定方于岸上拥阵，水陆齐进，飞楫鼓噪，直趣真都，去城二十许里，贼倾国来拒，大战，破之，杀虏万余人，追奔入郭，其王义慈及太子隆奔于北境，定方进围其城，义慈次子泰自立为王。嫡孙文思曰：王与太子虽并出城而身见在，叔总兵马即擅为王，假令汉兵退，我父子当不全矣。遂率其左右，投城而下，百姓从之，泰不能止。定方命卒登城建帜，于是泰开门顿颡。其大将祢植又将义慈来降，太子隆并与诸城主皆同送款，百济悉平。
百济之战，虽然暂时告一段落，但是并未能真正的悉平。百济都城泗泚陷落之后，情况非常凄惨，到处断井颓垣残破不堪。苏定方奉诏凯旋，带了重要的俘虏领军归国，留下了郎将刘仁愿守泗泚，并以左卫中郎将王文度任熊津都督，抚纳残党，总共兵力不足万人。王文度没有能达成使命，病死了，只剩下了刘仁愿孤悬异域，坐镇荒城，这当然给百济一个复国的机会。百济的故将鬼室褔信，一肚子的鬼主意，会同了百济的和尚，《唐书》里作浮屠道琛，《日本书纪》里作僧觉从，组织了起来，聚众占据了周留城，并且不断偷袭刘仁愿的部队，居然打起游击战，也被他们讨到了若干便宜。他们于是遣使日本。百济和日本之间，本来早有关系。日本佛教文化，大都传自百济，日本的飞鸟川的一个支流取名百济川，百济川边有百济寺，百济寺旁有百济村，专门安置由百济来的技工，而百济的王子丰璋，那时方在日本为人质。鬼室褔信遣使献上了虏来的百名中国俘虏，同时要求把丰璋由日本接回去，拥立为王，并且请日本出兵相助。
当年的日本，皇太子中大兄掌政，母亲是他拥戴出来的齐明天皇，已经六十余岁的老太太。他计取了政敌有间皇子之后，更红得发紫，为所欲为。一方面他运气也好，所派遣的部将阿倍比罗夫，东征北讨，所向必克，自以为武力强大，可以西向开疆拓土了。并且对任那府的桥头堡，始终未能忘怀，现在乘百济来乞援，正是规复的绝好借口，又以为唐兵好惹，连鬼室褔信都能捉到百十个来，日本大军一去必然可以杀得痛快。庙议的时候，那些武将都摩拳擦掌个个跃跃欲试，很快决定了，毅然慨诺做丰璋的后盾，加入了这一次的国际战争。
鬼室褔信更是高兴，他索性引兵围刘仁愿于府城了。唐高宗闻警，于是诏起刘仁轨检校带方州刺史，将王文度之众，来救仁愿。刘仁轨是个文武双全的将才，曾经因为督粮，而粮船翻了，受了处分，倒过一阵子楣。这时东山再起，他果然连战皆捷，褔信不得已释了围，两刘汇聚之后，虽然胆壮了很多，但究竟兵少，不能采取攻势，暂时僵持，密云不雨，等待大风暴的来临。
日本庙议既定，中大兄开始动员，他计划得十分周密，有藤原镰足相佐，做得非常彻底，首先请他母后齐明天皇御驾亲征，以增加声势，调遣了全国各路军马，集中了所有大小船只，浩浩荡荡地兵发难波，直驱筑紫。在御船上，除了天皇之外，皇太子中大兄、皇子大海人、众妃嫔、宫人、侍从、巫女，一起都出征。巫女一路上祷告神祇，祛祸降福，各种仪式举行得好不热闹，真是使尽了吃奶的劲，以博取这次的胜利。但是大概巫女不够虔诚，褔未降而祸亦未祛，神未到，鬼反先来，这次出师不但不利，几乎招致了大难，中大兄的命运从此逆转了。齐明天皇已是六十八岁的老婆婆，禁不起舟车的劳顿和对战争的恐怖，早就奄奄一息。况且那时的旅行，受了大军的拖累，一切都是牛步化。正月初六由难波解缆西征，穿过一平如镜的濑户内海，到达福冈，驻扎在朝仓山下的行宫时，竟是五月了。南方天气已经很热，不幸的是瘟疫也跟着大军凶猛而来，营中不断有人死亡，终于老天皇也感染上了，一交七月便薨于行辕了。据说朝仓山上本来就有鬼，专摄天皇的灵魂，古时仲哀天皇就是被这大鬼吃了，这时碰巧齐明又死，军心震恐，认为是鬼来作祟，谣言四起，吓得皇太子中大兄不敢即位。但是出征的大事已如箭在弦，不得不发，只好暂时称制，硬着头皮，继续指挥下去。他最大的任务是把各处调来的兵勇，再加以训练，然后一批一批、一船一船地冒着对马海峡的大风浪，送到对岸去。除了兵员之外，粮秣武器也都不能缺，据纪录，随军前去的第一批箭，就有十万支。先锋部队，前军五千人护送了百济王子丰璋到了鬼室褔信的据点周留城。百济的气势大振，然后中军和后军也都陆续渡海，总数三万二千人杀奔百济，后将军的阿倍比罗夫，就是所向无敌，日本第一勇将，这是空前第一次的大规模动员。
在这当口，唐高宗也诏孙仁师去驰援，日本方面的记载孙仁师增援的军队是七千人。连同原有的驻军约有两万之众。
两方面军力，唐军略逊于日本，于是决战开始，史称白江口之战，日本则称为白村江之战，《通鉴纪事本末》记道：
龙朔三年九月戊午，熊津道行军总管右威卫将军孙仁师等，破百济余众及倭兵于白江，拔其周留城。初，刘仁愿、刘仁轨既克真岘城，诏孙仁师将兵浮海助之，百济王丰南引倭人以拒唐兵，仁师与仁愿、仁轨合，军势大振，诸将以加林城水陆之冲，欲先攻之，仁轨曰，加林险固，急攻则伤士卒，缓之则旷日持久，周留城虏之巢穴，群凶所聚，除恶务本，宜先攻之，若克周留，诸城自下。于是仁师、仁愿与新罗王法敏将陆军以进，仁轨与别将杜爽、扶余隆将水军及粮船自熊津入白江以会陆军，同趋周留城，遇倭兵于白江口，四战皆捷，焚其舟四百艘，烟炎灼天，海水皆赤，百济王丰脱身奔高丽，王子忠胜、忠志等帅众降。
朝鲜方面的史料说：当时的倭船有千艘，而唐的水军只有百七十艘，《日本书纪》上对于唐水军数的记载也相同，据《日本书纪》追述当时的情形大致如下：唐水军百七十艘八月十七日列白江口周留城下，日本水师后十日到，翌日八月二十八日，日本水师舍身突入唐阵，唐军从容左右迎击，纵火焚日船，《日本书纪》最后写道：须臾，官军败绩，赴水溺死者甚众，舻舳不得回旋。日本三万多人完了。 《旧唐书》的<刘仁轨列传>里，白江战的最后一段有：伪王子扶余忠胜、忠志等率士女及倭众并耽罗国使一时并降。时为唐龙朔三年，日本天智二年，西历六六三年。
准备了三年多的大军，在两天之内全部沙蟹。日本皇太子称制摄政的中大兄，这时真是走投无路，只好赶紧退回到难波，国内群心惶惶，兵败将亡还不算，最怕的是唐兵会不会乘胜追击，而日本国内已无一兵一卒，各地的豪族也都怨声载道，纷纷要和中大兄算帐，中大兄为了权宜之计，只好把政权略略让开，那时左大臣出缺，于是就由皇太弟大海人来代领其事，分担了朝廷大政的责任。原因是大海人的人缘比较好，很有些安抚作用，他兄弟二人本来感情很厚，中大兄所生的长女次女十三四岁时，都配给了弟弟为妃，近亲结婚，在日本皇室里原是常有，兄弟又是翁婿，关系格外密切，而况那时中大兄虽然已有妃嫔五六人，但所生的都是女多男少，很显然的大海人也将以弟继兄，成为皇位第一承继人。二人同心，其利断金，果然，这一危亡局面，由他兄弟二人苦撑，安稳度过了。
但是另外却发生了一件意外事件。桃色纠纷，变生肘腋。日本文学作品《万叶集》，汇集了日本诸名家的诗歌，至今传诵不绝，其中有位女作家，额田姬，她所作的长歌三首短歌十首，最脍炙人口。据考她是个妖艳绝伦的女巫，开始在宫廷里侍奉时，才得十几岁，她很早就和大海人皇子秘密发生了关系，还生下了一个女儿，但是女巫不能结婚，大海人没有敢硬把她纳入后宫。在百济战役的时候，因为女巫职位的缘故，也随军出征，在漫长的旅途中，她又和皇太子中大兄堕入了情网，但是这一三角恋爱没有揭穿，只有额田姬心里明白，中大兄、大海人兄弟始终蒙在鼓里，尤其在军书旁午中，他兄弟二人也都无暇来眷顾这位多才多艺的佳人。她曾经吟歌道：
空闺帘动疑君至；
只是秋风不是人！
这种欲明又暗的关系，维持了好几年，到了天智七年明朗化了。天智七年正月，中大兄正式即天皇位为天智天皇，额田姬虽然名不在众妃嫔之列，但属于天皇的禁脔已是很明显了。五月五日，天皇率领了皇太弟大海人，以及诸王众臣到蒲生之野去狩猎，额田姬也参与盛会，大海人远远望见了额田姬，连连挥舞他的长袖，要她注意，她立刻吟歌一首遣人递过去，歌曰：
跃马紫野，
驰驱标野，
耳目众多兮，
君毋振袖！
过去的一段恩爱，现在结束了，妾身已邀天宠，请您别再转念头了！等于是一封绝交书，大海人焉得不妒火中烧，于是在猎后的宴会席上，吃得大醉，夺取了卫士的长枪，大发酒疯，就在御座前，把地板刺了一个大窟窿，这一严重的失仪，天皇当然不能忍，按律当斩，藤原镰足再三苦求，算是赦免了。但是从此裂痕深在，再也合不起来了。
天智八年，藤原镰足病逝，兄弟二人之间再没有人敢来斡旋拉拢，两方面的感情，于是越离越远。天智天皇本来子少女多，并且男孩常常不育，按日本旧来惯例，继承皇位的人，母亲的出身最关重要，尽管是长子，但是妈妈若是个乡下大姑娘，而非贵胄小姐的话，就不能做皇太子，偏偏天智天皇正宫皇后以及贵族出身的妃嫔没有一个有男孩儿，只有一个宫女，名唤宅子娘的，替天智生下了一个白胖小子，取名大友皇子。长大之后，更是又帅又棒，《怀风藻》里描写这位皇子的风貌，写道：
魁岸奇伟，风范弘深，眼流精耀，顾盼炜烨。
唐朝的来使刘德高看见了他，惊道：
此子，风骨不似世间人，非其国所应有也。
一般人都认为皇子博学多通，文武兼资。他留下了汉诗两首，载在《怀风藻》里，可以看得出他的功力，其中一首<侍宴>：
帝德天地载，
皇明日月光。
万国臣义表，
三才并泰昌。
这首诗虽然没有什么了不起，但学得很像，用词得体，器宇也够恢宏，确已不易，要想我们二十一二岁的大学生，要能作得出一首像莎士比亚的英文诗来，恐怕我们会把他捧上天！何况是自己的儿子，天智天皇哪有不欢喜得浑身发痒呢！
在天智的心目中，大海人御弟和自己的儿子大友比较，当然大海人远不如了，何况大海人疯疯癫癫居然当众出丑，吃起醋来，不但风度不够，并且泄了底牌，于是决定要大海人难堪，让他知难而退。就在天智十年正月，他封大友皇子为太政大臣，位在左右大臣之上。那时大友皇子年甫弱冠，二十岁的孩子位为首相，置叔叔大海人于何地，大海人心里当然有数。
天智十年，西历六七一年，刚好离现在一千三百年前的八月，天智天皇病了。缠绵病榻一直不好，到了十月他自知不起，遣使把皇太弟大海人唤了来，说道：朕己病危，以后国事由你来主持。话虽然说得好，但实际上是要他表明态度，大海人也是个聪明人，马上婉转辞道：皇位请您让给皇后，政务交给大友皇子，我将为皇上的康健而礼佛，从此舍身出家修行。他这番话深得帝心，天智大悦：你既然决心出家，那就请赶快。不由分说，叫人来就在御榻之前，令大海人削发为僧了。当天回去，大海人便把家藏武器全部提供了出来，纳之官府，示无二心。在家住宿一宵，翌日一早，便离开了都城，带了少数随从，往吉野山里去了。当时的有识之士叹道：这等于放虎归山了。
大海人去后，天智的病情并没有好转，到了十一月二十三日，天智把大友皇子以及朝廷的重臣、自己的心腹苏我赤兄等共六人叫了来，宣他们到大内西殿佛像前跪拜，然后命他们共同宣誓：戮力同心，共辅幼主。到了二十九日，他还不放心，再把这六个人找了来，就在他病床之前，又宣一次誓。挨到了十二月三日，天寒地冻当中，天智终于敌不过病魔，溘然长逝了。遗诏由大友皇子继位，他得年四十六岁。
第二年，逢壬申之岁，大友皇子的第一件大事便是大兴土木为天智起坟墓，但是每一名伕子都给了他们武器，风声一传，使得藏在吉野山中的大海人皇子万分恐慌，很显然地大友是以营造陵寝为名，而另有企图，最可能是出其不意来袭杀自己，怎么能够等着挨打呢！他迅速带了家小，日夜兼行逃到自己的领地里去，然后派人四处联络，号召他的旧部属老关系，起兵反了。他师法汉高祖，尚赤，衣襟、头盔都缠上了红布，旗帜也鲜红，以别于大友的官军。壬申七月二日，他开始进击，大友的军队虽然也竭力抵抗，但是叛军凶猛，只有节节败退。到了七月二十二日，两军在都城大津城外的盆地对峙，《日本书纪》记这一战役的情形：
旗帜蔽野，尘埃连天，钲鼓之声，达数十里，列弩齐发，箭如雨下。
结果大友的官军败绩，大津失守，登时大火，天智天皇一生心血悉付灰烬，他最疼爱最放心不下的大友皇子，这时在山前树上上吊而死。古今中外亡国之君的下场大致相同，恰好一千年后，大明天子崇祯皇帝也自缢于煤山。成则为王，败则为寇，大友死后，他狠心的叔叔大海人根本否定了他的存在，大海人的手段之辣，与今日的共匪如出一辙，在日本历史上不记载大友其人，直到明治时代，才考证了出来，追封这位可怜虫为弘文天皇。他的妃子更可怜，十市皇女原是大海人的亲生女儿，而她的妈妈又是谁？不是别人，就是那千古留名绝色天香的才女额田姬！大友殉国，大海人把女儿收留回宫，要为她另外择配，就在出阁前夕，她也自杀殉夫了，芳龄仅得十八岁。
至于天智托孤的五大臣，一斩一赦三充军，充军的三人里面有那曾经出卖过有间皇子的苏我赤兄，出卖人的人总也不会有好下场。史称这次内战为壬申之乱。