正当南云的第一航空舰队、尼米兹的两支特混舰队和中途岛上的海军陆战队为即将到来的交战紧张准备时，五月二十七日二十时四十分左右，田中海军少将率输送船团从塞班岛出发。朝提尼安岛南边行驶，他小心翼翼，躲躲闪闪，生怕遇上可能潜伏在周围的敌潜艇。过了提尼安岛，船队就径直朝目的地驶去。 【注：《中途岛海战》，第一百一十二页；中途岛海战分析，第二十二页。 】
然而，输送船团既未发现美潜艇或飞机，也未见到敌人活动的任何迹象。大海和天空似乎要证实太平洋的名字到底是怎么来的。在这漫长的巡行中，海上每天都是死一般的沉静。我们没有看见别的舰艇和飞机。一切都是那么安详、太平。舰员们的斗志日渐低落；原因很简单没有敌人。神通号枪炮长千种定男说。
千种知道，穷极无聊是消磨水兵士气的大敌。一大批人老是像囚犯一样被关在区区片舟上，如果无事可做，很快就会变迟钝的。更糟的是，这样下去，他们之间会闹不和，会发生口角，协作精神也就会受到腐蚀。于是他便开动脑筋设法改变这种局而。
千种不愧为真正的日本人，他想出了大家一起唱歌、一起做徒手操这个办法。每天下午，他把舰员们集合到甲板上，领着大家唱个把小时歌。唱的歌有战斗歌曲，军歌，流行歌曲，民歌。他每天变着花样，使他们不觉得每天唱歌也很乏味单调。这套实用心理学办法好得很，大家唱得很起劲，有时感情冲动起来，还唱国歌呢。歌后，舰员们精神振奋、情绪饱满地做起操来。大家左转右曲，前俯后仰，活动筋骨，锻炼肌肉。
但是，千种自己知道，这只是权宜之计。要是当时能发现一架敌机，那对士气的刺激会比所有的歌曲都要大，他说，一汪平静的海面，一片和平的气氛，天空美丽如画，气候舒适怡人。这样的情况不是一天，而是接连十天，天天如此。一切都太顺利、太好了，好像根本不需要奋斗，不需要工作。一切都好得很。在像中途岛这样的大战前夕，这种情况对我们来说并不妙。不过，每个人都充满必胜信心，认为一定能为太阳旗增辉添彩。神通号，上所有的军官都盼着南云空袭中途岛的好消息。千种回忆说。 【注：对千种的采访，一九六四年十二月十五日。 】与输送船团一起行动的是海军少将藤田的水上飞机母舰部队。这支部队是陪同田中部队从本土出航时的老班底。 【注：见本书第七章。 】根据山本的计划，这支部队须占领库雷岛并在那里建立水上飞机基地。 【注：《中途岛海战》，第一百八十五｜一百八十六、二百五十六页。 】
负责掩护田中的输送船团前进的是海军少将栗田的近距离支援部队。几乎在田中船团离开塞班岛的同时，栗田自关岛出发。他在输送船团的西南方向与船团保持约四十海里并进。粟田部队的核心是第七巡洋舰战队，它由四艘重型巡洋舰熊野号（旗舰）、铃谷号、三隈号和最上号组成，这些巨型舰只的平均排水量为一万一千二百吨，每艘装有十门八英吋火炮，水面以上的三联座鱼雷发射器共携十二枚鱼雷。它们的航速高于日本帝国海军中其它任何舰只。三隈号和最上号是姊妹舰，这次战争开始以来就一直形影不离。它们在巴塔维亚附近击沉过两艘同盟国的巡洋舰：美国的休斯顿号和澳大利亚的珀斯号。它们一起参加过在加达曼群岛、缅甸及孟加拉湾的各次作战。现在，它们又一起疾驶，参加一次风险最大的军事行动。跟随粟田的还有第八驱逐舰战队的驱逐舰朝潮号和荒潮号及油船日荣丸。 【注：《日本帝国海军》，第一百五十四页；《中途岛海战》，第一百一十二、二百二十八、二百五十五页。 】
南云的第一航空舰队在海上行驶一天后，细萱海军中将的北方部队也出发了。五月二十八日，细萱的主力部队（旗舰那智号重型巡洋舰、由二艘驱逐舰组成的警戒部队、二艘油船、三艘货船）驶离本州北部的大凑湾，阿图岛攻略部队和基斯卡岛攻略部队也同日出发。这二支攻略部队包括若干艘轻型巡洋舰，二个驱逐舰分队、若干艘运兵船、若干艘扫雷舰以及由参加过袭击珍珠港的山崎重辉指挥的四艘潜艇组成的潜艇战队。细萱的任务是攻击阿图岛和基斯卡岛，将美海军注意力从中途岛引向北方战区，以便其它部队在北方打响的第二天，对主要突击方向中途岛发起攻击。 【注：《中途岛海战》，第一百一十二页；《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第一百六十九、一百七十三页】
北方部队的另一支部队角田海军少将的第二航空母舰突击部队已于五月二十六日中午离开大凄湾。 【注：见本书战斗序列。 】它是山本的攻击部队中最先离开本土的。它包括：搭载十六架零式战斗机和二十一架鱼雷轰炸机的轻型航空母舰龙骧号，搭载二十四架零式战斗机和二十一架俯冲轰炸机的护航航空母舰隼鹰号，二艘轻型巡洋舰组成的支援部队，三艘驱逐舰组成的警戒部队，以及伴随航空母舰的一艘油船。
角田的航空兵的任务是在细萱的登陆部队攻击前对阿图岛和基斯卡岛进行轰炸，并对胆敢在海面露头的美国水面部队进行攻击，予以消灭。为了协助完成任务，几名参加过空袭珍珠港的能手，如隼鹰号上零式战斗机队长志贺淑雄海军大尉、俯冲轰炸机队长阿部善次海军大尉等，随时准备给角田的飞行员们以指导。 【注：《中途岛海战》，第一百一十一、一百三十九页；《瑚珊海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第一百七十二页。 】
日本人用于北方战役的海军力量还有高须海军中将的阿留申警戒部队。这支部队大得惊人，由日向号、伊势号、扶桑号、山城号四艘战舰，大井号、北上号二艘轻型巡洋舰和十二艘驱逐舰组成。虽然这些钢铁魔鬼在日本战舰中是最老的一代，但它们仍然威力强大。高须的舰队将到五月二十九日（日本时间）才出港，然后与山本的主力舰队一起出海。 【注：《中途岛海战》，第一百一十三页。 】
濑户内海这边，山本的司令部正忙于次日出海的准备工作。宇垣理了发，补了牙，然后，把一切东西都收拾好。准备停当以后，他感到万事齐备，心情平静，只等明日出发。他接到的情报说，至少有十三艘美潜艇在日本和马里亚纳群岛附近活动。他觉得明日出发得特别小心。不过，他在日记里写道：我坚信老天一定会保佑联合舰队的。我们将以高昂的士气执行在东方的重大使命，重创敌军。 【注：宇垣日记，一九四二年五月二十八日。 】
三和对胜利也充满着信心，只是担心碰上的美舰不够多。但愿老天保佑我们遇上敌人的大舰队。据怀疑敌人已在澳大利亚附近水域集中。如果情况属实，我担心我们就无法进行大规模决战了。 【注：三和日记，一九四二年五月二十八日。 】
二十七日，在中途岛，由小鹰号飞机运输船上卸下的飞机开始使用，对它们的检验进行了一整天。新来的人员也都被分派到各飞行中队。由于军官住所奇缺，麦考尔只得把他们塞进本不应住人的地方，如新的指挥所、军士长办公室、辅助诊所、士兵的文化娱乐室等。
麦考尔感到宽心的是：十五座附有轮轨的机库即将完工。从这时起直到战役结束，他对每日的油耗都记得清清楚楚。泛美公司的油驳已经使用，人们日夜忙碌，把油从船上抽进储油系统使它处于满载状态，保证满足每天对油的需要。
二十八日这天，麦考尔过得还算平常，只是有三架ＳＢ２Ｕ｜３又像往常一样打地转而不能再用。 【注：麦考尔的报告。 】一上岛就立即全力投入工作的中途岛陆军航空队联络官沃纳少校说，岛子上空鸟太多，中午前后可能对高速行驶的飞机构成威胁。战斗机和俯冲轰炸机不断碰落飞鸟，不过，看来它们对飞机造成的损伤不算严重。 【注：沃纳关于中途岛战役的补充报告。以下称沃纳的报告。 】
二十八日早上六时四十五分，约克城号从第十六号泊位转入一号干坞。 【注：企业号航海日志，一九四二年五月二十八日。 】刚刚停稳，大批电工、装配工、机械工、电焊工就蜂拥而上珍珠港海军船厂厂长威廉‧雷亚‧弗朗海军少将尽其所能抽调了各种机修工登舰抢修。刹时间，舰上到处飘落着电焊的火花，到处可闻铆钉枪发出的嗒嗒声。由于时间太紧，根本没有时间设计，没有时间按比例作图，需要换上的部件先在舰上做出木模板，迅速送修理车间依样加工，旋即拿回换上。 【注：珍珠港海军船厂战时日记《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第八十一页。 】
在约克城号接受维修的同时，斯普鲁恩斯的第十六特混舰队开始出海。八时五十分；拖轮开始撤出企业号右舷上的防雷网。九时许，水上飞机供应船柯蒂斯号起锚，驶出港口。四十分钟后，垃圾驳船ＹＧ１７号靠上大黄蜂号，十时十五分载着臭气熏天的垃圾驶离该舰。在各航舰检验驾驶装置、测量吃水深度、试验主机、对消磁器加电压时，驱逐舰接连出港。十时四十分左右，北安普顿号在前，各巡洋舰相继出港。 【注：大黄蜂号和企业号的航海日志，一九四二年五月二十八日。 】
十一时十分，企业号发动主机的二号锅炉。所有拖轮均已离开，企业号开始起动。它依照航道各段的要求，不断地调整着自己的航向、航速。全舰进入二级战备状态。十一时五十九分，右舷侧亮起黑色航道入口一号浮标，左舷侧亮起红色航道入口二号浮标，企业号驶出珍珠港，旋即以二十五节的航速沿真方位角一百五十四度驶行【注：企业号航海日志，一九四二年五月二十八日。 】
十一时三十四分，大黄蜂号起锚。港口的一名领航员驾驶着军舰，舰长及驾驶员在舰桥上。十二时二十一分，港口领航员将舰交给舰长马克‧Ａ‧米彻尔海军上校。大黄蜂号从一号浮标左侧四十码处驶出港口，旋即以二十节航速沿真方位角一百五十度行驶。在这段时间里，当通过危险水域时，该航空母舰采取了防鱼雷措施。 【注：大黄蜂号航海日志，一九四二年五月二十八日。 】
默里海军上校为舰长的企业号和米彻尔的大黄蜂号这两艘航空母舰是斯普鲁恩斯特混舰队的中坚。满脸皱纹的米彻尔虽然身材矮小，但却有一副巨人的心肠。与它们一起行驶的是托马斯‧Ｃ‧金凯德海军少将指挥的第二巡洋舰分队。该分队由新奥尔良号。明尼阿波利斯号、文森斯号，北安普顿号、彭萨科拉号和亚特兰大号巡洋舰组成。
斯普鲁恩斯的驱逐舰警戒部队（第四驱逐舰分队）由亚历山大‧Ｒ‧厄尔利海军上校为司令，由第一驱逐舰中队（菲尔普斯号、沃登号、莫纳汉号、艾尔文号）和第六驱逐舰中队（巴尔奇号、科宁厄姆号、本纳姆号、埃利特号、莫里号）组成。其中，艾尔文号和莫纳汉号在珍珠港曾遭到日军空袭。当时，前者在一位海军少尉指挥下冒着弹雨驶出了港口，后者撞沉了一艘敌袖珍潜艇。眼下，莫纳汉号仍由刀枪不入的威廉‧Ｐ‧伯福德海军少校担任舰长。伯福德了解的情报虽不如高级指挥员多，但已足以使他相当清楚地了解到正在发生的事情。此外，斯普鲁恩斯还有一支由西马伦号和普拉特号油船组成的、由杜威号和蒙森号驱逐舰护航的运油船队。 【注：中途岛海战分析，第六十九页；对伯福德的采访。 】
斯普鲁恩斯站在舰上，像把笔直锋利且富有弹性的托莱多宝剑，【译者注：指西班牙托莱多城精炼的好剑。早在中世纪以前，该城就以炼剑技术高超闻名。 】望着珍珠港向身后逝去。他早己打定主意，无论威克岛有多大的诱惑力，绝不进入该岛周围七百海里的海域。他知道日军已加强了该岛，因此不打算与日岸基航空兵交锋，日军企图诱其西行，以便随后用优势水面舰队围歼，他绝不上这个当。
斯普鲁恩斯希望击沉日舰越多越好，但他不得不正视美国极端缺乏航空母舰和驱逐舰这个现实，他有责任尽一切可能把他的舰只保存下来。既然航空母舰的唯一用途是作为水上机场，那么，如果它损伤太重，不能起降飞机，打起仗来就没什么用了。在任何情况下，斯普鲁恩斯都没有追赶日舰的任务。他的任务是设法不让敌人进攻中途岛。从当时情况看，这一任务已够他操心的了。如能够完成，就算是创造奇迹了。若能再有所建树，那就是命运的额外施舍了。斯普鲁恩斯很想改变航向，打一下碰碰运气，但尼米兹的命令又在耳边回响：你们必须遵循不轻易冒险的原则【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】
同一天（夏威夷时间五月二十八日，日本时间二十九日）凌晨五时，由海军中将近藤统一指挥的中途岛攻略部队主力开始从柱岛出发。由轻型巡洋舰由良号和七艘驱逐舰组成的第四驱逐舰战队率先驶出濑户内海向丰后水道进发。紧跟其后的是第四、第五巡洋舰战队的漂亮舰只，仅从它们掀起的宽阔的尾波即可看出其吨位和马力。爱宕号和鸟海号都超过一万一千吨，妙高号和羽黑号都超过一万三千吨，看起来都像小型战舰。它们不仅以火力配备强（各有十门八英吋口径的火炮）、速度快（约三十四节）自诩，而且都是专为防备潜艇攻击而设计的。驶于舰队最后的是久经沙场的战舰比睿号和雾岛号，搭载二架零式战斗机和十二架鱼雷轰炸机的小型航空母舰瑞凤号及驱逐舰三日月号。 【注：《中途岛海战》，第一百一十三、二百五十四页；《日本帝国海军》，第一百四十八｜一百五十一页。 】
近藤的帅旗在爱宕号上飘扬。与南云一样，近藤对攻打中途岛计划事前也是一无所知。计划确定后才拿给他，看他接受不接受。尽管他表示有顾虑，主要是感到日军缺少陆基航空兵支援，但不得已还是接受了既成事实。 【注：《中途岛海战》，第九十三｜九十四页。 】
只要看看近藤的相片，人们就会立即记起原为一的恰如其分的说法：近藤就像个英国绅士。近藤举止安详，略显孤僻，很有教养，他很沉着自信，好像地球属于他的，但他脾性温和，很好说话。原对人的评价一向有不凡之处，他说近藤和蔼可亲，值得大家尊敬。然而同时他又认为山本的缺点之一就在于常常把近藤的作战能力估计过高。在原看来，假如近藤担任海军学院院长，也许他能干得很出色。但是作为海军一支战斗部队的司令官，他显然不称职。 【注：《驱逐舰舰长》，第十五页。 】不过，这一次巧得很，用不着近藤参战。