五月二十七日十三时五十二分，约克城号缓缓驶进珍珠港。弗兰克‧杰克‧弗莱契海军少将站在舰桥上。他头发稀少，发色黄中带红，鼻子高耸，嘴巴呈一条线，下面是一个斗士般印着伤痕的下巴。这一切构成了一张粗犷的脸。但是他那褐色的眼睛却敏锐而又欢快，饱满的天庭后面有着一个讲求实际的头脑。要是穿上另一种蓝制服，他就很像是美国城市街区里一名体魄健壮、心地善良的爱尔兰血统的警察。在夜间如果哪一家酒吧过分吵闹，他会温和地用警棍敲敲门以示警告，如果真的出了麻烦事，他会毫不客气地进行处理。
弗莱契是从爱荷华州参加海军的。他一九○六年毕业于安纳波利斯海军学校，曾先后在驱逐舰、战舰和巡洋舰上服役多年，积累了丰富的经验。他还做过多种参谋工作，一九四二年一月十七日起担任第十七特混舰队司令。
弗莱契赢得同事们的尊重，更多是因为他是个男子汉，而不是因为他是个将军。尼米兹的一位参谋说他是个身材高大，脾气温和、惹人喜爱，却有些稀里糊涂的家伙。 【注：说这话的军官希望不披露姓名是可以理解的。 】他曾遭到过一次沉重打击：他所率领的以萨拉托加号航空母舰为核心的第十四特混舰队援救威克岛没有成功。 【注：见本书第一章。 】人们普遍认为，用海军上将莫里森的话说，威克岛之所以未能得救，原因既在于舰员的驾驶技术太差，又在于弗莱契和派伊的优柔寡断。 【注：《太平洋上的太阳旗》，第二百三十七页。 】此后几仗，弗莱契虽打得不错，但并不十分出色。
当约克城号慢腾腾地在深水道行驶时，弗莱契对这艘航空母舰受到的损伤感到非常难受，并且深为惋惜。但是，他无可奈何地说，这种事在战斗中并不少见。弗莱契对即将发生什么或他将被拴在港内多久一无所知。完全修复约克城号，最悲观的估计是需要三个月时间。弗莱契虽不这样认为，但也相信要两星期或再多一点时间才能修好。
将军离开欧胡岛已有一百零二天了。他多么盼望能登上那长着一排排棕榈树的宜人的海岸。一百零二天滴酒未沾了，经过这么长时间的折腾，我当然要开怀痛饮。 【注：一九六六年九月十七日对海军上将弗兰克‧杰克‧弗莱契的采访，以下称弗莱契。 】
整个上午，斯普鲁恩斯一边等待着约克城号的到来，一边忙碌着。到陆地上来稍事休息他当然高兴。但他又渴望早日同日本人干。他感到对手极有韬略、狡猾、勇敢，无所不用其极。因此，他开始认真考虑怎样对付这一威胁。 【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】
下午二点二十分，约克城号进港，正要减速进入第十六号泊位，一位参谋跑来告诉弗莱契说尼米兹要见他。弗莱契点点头，但却温和地回答说：我得先去喝一口。在那位下级看来，明智的军官是不会让四星上将干等着，自己却去悠闲自得地喝威士忌的，于是催促他：将军，最好别这样。尼米兹上将要你马上去。
不，我要先喝一口再说。弗莱契态度坚决。最后，他还是先去喝了酒。 【注：弗莱契，一九六六年九月十七日；企业号航海日志，一九四二年五月二十七日。 】
稍稍喝了些酒后，弗莱契与好友、第十七特混舰队巡洋舰分队司令威廉‧沃德‧史密斯海军少将【注：史密斯在日军空袭珍珠港时任金梅尔海军上将的参谋长。 】一起到了尼米兹的办公室。他们看到这位太平洋舰队总司令仍像往常那样镇定自若，身边只有他的参谋长德雷梅尔海军少将。 【注：弗莱契，一九六六年九月十七日。 】
使全体有关人员感到尴尬的是：弗莱契必须对他在珊瑚海海战中的作战指挥向尼米兹作出解释，因为有人毫无道理地怀疑弗莱契作战不力。弗莱契要求给点时间作准备。第二天上午，他列举种种事实，成功地为自己进行了辩护。尼米兹完全打消了疑虑，认为他作为第十七特混舰队司令是称职的。 【注：《尼米兹》，第八十六页。 】
接着，尼米兹向弗莱契简要介绍了当前战况。就弗莱契的回忆，当时的谈话大致如下：
太平洋舰队司令说：我们必须立即为你作出安排，派你到中途岛去。
中途岛？弗莱契毫无思想准备，直楞楞地问。
是的，中途岛。尼米兹立即答道。日本人想夺取它。所以你得去。事实上，他淡淡地继续说，他们对占领中途岛很有把握，甚至已经命令海军船厂的一名厂长于八月十二日上岛报到。 【注：弗莱契，一九六六年九月十七日。 】
尼米兹还说，日本人企图于六月三日或四日占领中途岛。只有一周时间了！没有多少时间为一场大海战做准备了！尼米兹没有告诉第十七特混舰队的两位将军这一情报的来源，但弗莱契已经知道美国已破译了日海军一种最高级密码；早在一九一五｜一九一七年就是海军的第一位密码分析专家的、头脑敏捷的史密斯，这时也估计到华盛顿已经译解了敌人的密码。
日军将至少有四艘航空母舰和一支实力雄厚的部队支援中途岛登陆作战，尼米兹继续说。无论如何，美军必须守住该岛，太平洋舰队必须击退强大的日军舰队。
接着，尼米兹告诉弗莱契和史密斯说哈尔西住院了，斯普鲁恩斯将接任第十六特混舰队司令，次日即将出动。尼米兹要求弗莱契和斯普鲁恩斯在斯普鲁恩斯出发前到办公室来和他一起研究敌情，制定计划。 【注：同上；《转折点》，第五十五页。 】
尼米兹本人给所有特混舰队、中队及分队司令的作战计划已经准备就绪：弗莱契和斯普鲁恩斯两支特混舰队须部署于日军搜索范围以外的中途岛东北方向、而美侦察机须自中途岛飞出七百海里，在航程短得多的日舰载飞机发现美航空母舰前，侦察出日航空母舰的位置。
这位太平洋舰队司令已经拟定出给各特混舰队司令的特别训令：在执行规定的任务时，你们必须遵循不轻易冒险的原则。这一原则须理解为：若无把握使优势之敌遭受较之我更大的伤亡，则须避免暴露自己，免受其打击。 【注：《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第八十四页；中途岛海战分析，第七十一｜七十二页。 】
尼米兹指示弗莱契随约克城号出航，赶上斯普鲁恩斯，然后，因为他的资历比斯普鲁恩斯深，由他对这两支舰队实施战术指挥，一定要千方百计靠自己运气，也靠上帝保佑及时将约克城号修好，以便在战役打响之前能与斯普鲁恩斯会合。
然而，说起来容易做起来难。弗莱契认为要按时修复它简直比登天还难。在珊瑚海海战中，它被打得遍体鳞伤，值得庆幸的是，主机没有损坏。 【注：弗莱契，一九六六年九月十七日。 】
约克城号的损伤来自五月八日从天而降的三颗炸弹。其中一颗于第一○八号构架稍前部、距中心平分线右舷六英尺六英吋处直接命中飞行甲板，尔后穿过飞行甲板、舰尾部下甲板、主甲板、第二甲板、第三甲板，在第一○七号框架附近、第四甲板上方数英尺处的Ｃ｜４０２｜Ａ号航空用品仓库内爆炸。这颗炸弹在下落过程中给航空母舰的结构造成了相当大的破坏，使数层舱壁和好几个弹簧门破裂，在舱体内撕了几个大口子。弹片和其它碎片四处乱飞，引起了大火，并造成了人员的伤亡。尽管这一击未使约克城号严重地失去战斗力，但却使其航速降到二十五节。由于航空母舰的装甲不厚，只能靠速度来保护自己，因此，速度的减低就大大降低了它的战斗力，影响了它的安全。 【注：约克城号伤情报告，第五｜六页。 】
第二颗炸弹擦过前右舷炮台走道的舷外舱口栏板在舰首爆炸，炸瘪了航空母舰装甲带的下沿，使横架和舱壁起皱内陷，有几处舱壁与舰体分离。这一炸弹造成的最严重后果是油从舰体裂缝流出，在舰尾形成了一片油区。
第三颗炸弹落在与第二十号框架并排的右舷舰首约五十英尺处的水面爆炸。弹片在舰体上穿了四、五个洞，并划破了第二十号框架处的油管。但是总的看来，这一差点儿命中的炸弹造成的损失较小。 【注：约克城号伤情报告，第七页。 】
在珊瑚海海战中担任列克星顿号航空母舰分队司令的称职的海军飞行员奥布里‧Ｗ‧菲奇海军少将当时估计约克城号需三个月时间才能修复。 【注：《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第八十一页。 】即使按弗莱契乐观得多的需两周时间的估计，也赶不上即将到来的战斗，但是，尼米兹本人和弗朗的修船队都想力争使约克城号参战。如果没有约克城号参战，那么，中途岛附近的航空母舰之比将成为日军四或五艘，美军二艘。这样，比例悬殊太大，很难鼓舞起美军官兵的信心。
约克城号不仅需要修理，而且需要补充飞机和飞行员。这些补充就从卡内奥赫海军航空站解决。在该航空站，战斗机和俯冲轰炸机都在等着到六月初返回萨拉托加号。约克城号下锚的当天，萨拉托加号的战斗机中队（ＶＦ｜３）并入了约克城号的战斗机中队（ＶＦ｜５）【注：美军航空母舰是以各舰服役的先后顺序编号的；萨拉托加号为３，约克城号为５，企业号为６，大黄蜂号为８。各舰的舰载飞机中队的编号方法是：在舰号前面加上表示机种的字母，ＶＢ指轰炸机，ＶＳ指侦察机，ＶＦ指战斗机，ＶＴ指鱼雷轰炸机，但是，由于准备中途岛海战的需要而对某些中队进行了调动和合并，原来某艘航空母舰上的一些中队可以而且确实从另一艘航空母舰上起飞作战，不过，它们仍使用原番号。 】，由后来成为四星上将的约翰‧Ｓ‧撒奇海军少校统一指挥。在此期间，弗莱契和史密斯得到了短暂的休息，处理了积压数月的邮件。 【注：《转折点》，第五十六、五十八｜五十九页。 】
夕阳斜照在停泊的一排战舰上，照进了尼米兹的办公室。办公室里，五位穿着卡叽军服的主要的指挥官会集在一起，正聚精会神地研究着中途岛战役中的关键问题。尼米兹坐在办公桌后面。他头发金黄，肤色白皙，像个瑞典的孩子。他彬彬有礼，举止优雅。他有一种天生的本领，不用夸张做作就能把自己的意思说得清清楚楚。在这至关紧要的时刻，他的头脑就是美海军对日作战的指挥中枢。
坐在尼米兹身边的是他的特混舰队的两个司令官。弗莱契由于饱经风霜，脸晒得黝黑，神气像只机警的爱尔兰梗犬。那天下午，他毫无思想准备地参预了这一战役的研究。不过，他适应性强，斗志高昂。斯普鲁恩斯身材瘦削，寡言少语，但确信自己的能力有一个机敏的、计算机般的头脑，能够广泛听取意见，汲取教训，深思熟虑，行动果断。
还有两位是尼米兹参谋班子里的成员。一个是他的得力助手德雷梅尔，瘦高个儿，举止文雅。他准备随时尽其所能减轻尼米兹的负担，向他提供所需的情况。另一位是情报参谋莱顿，他在五人中年纪最轻。他肚子里情报资料多得几乎要鼓起来，他急切地等待着尼米兹从他的情报仓库里提货。他已经急得有点不耐烦了。尼米兹曾问过他，你认为我们会在何时何地与敌发生接触？莱顿精确地答道：据我预计，我搜索飞机将于中途岛时间六月四日六时在中途岛西北三百二十五度、距该岛一百七十五海里处与敌发生第一次接触。 【注：南云的飞机于五时五十五分在中途岛西北三百二十度距该岛一百八十海里处被美机首次发现。因此，莱顿的估计与实际情况仅差五分钟、五度、五海里。另外，一九六四年七月二十二日访问莱顿时，莱顿回忆说他与尼米兹的这段对话是在一九四二年六月四日七时三十分谈的。然而，也曾访问过莱顿的波特在其所写尼米兹的传记里说，这段对话是五月下旬谈的。看来后者的说法更合理些，见《尼米兹》，第八十三页。 】
尼米兹召开这次军官会议为的是在作战计划付诸实施之前，对形势进行最后一次严肃的研究。会上，没有人说令人陶醉的话，没有人持盲目的乐观态度，没有人现出洋洋得意的自负，也没有人故意篡改令人难堪的事实来套自己的先入之见或满足自己的一厢情愿。另一方面，谁也没有悲观绝望，谁也没有自怜泄气，谁也没有慷慨激昂地表示要为海军、为国家捐躯。
这是一个忠于职守的职业海军军人对严酷事实进行冷静、清醒分析的会议。与会者都清楚：如果日军攻下中途岛，那对于版图像弓一样的日本本土无异于装上了一支钢的箭头，直指夏威夷的心脏。而且，无可辩驳地证明日军在珍珠港的得手并非侥幸，证明即使日军进攻的突然性因素不复存在，美国也无力守住自己的国土。他们都意识到，日本这个对手很强很狡猾，会出乎意料地、无情地发起进攻。
对于与会者来说，时间确实很紧。斯普鲁恩斯几小时后即将出航，弗莱契也将随后尽快出发。这将是他们最后一次面对面地一起分析最新情况、交流看法，一起研究敌情、制定全面的作战计划。每个人都清楚：决定一旦作出，行动一旦开始，不出几天，就会有重大结果产生。
这天下午，事实上只听得见尼米兹那细软柔和的不高不低的声音，因为是该由他发言、进行解释、作出指示的时候了。发言中，他先结合莱顿所提供的最新情报，扼要重述了过去已作过的指示。
他说，根据情报，日军不日将随其航空母舰从西北方向进入中途岛海域。对于与会的美国将军来说，由于舰只不足，不能将它们部署于敌人与中途岛之间，首要的问题是取得作战的突然性。只要有可能，就要攻敌侧翼，并先敌开火。 【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】
争取进攻的突然性及后勤困难的牵扯都要求采取这种迂回战术。弗莱契和斯普鲁恩斯的舰队处于劣势，若与日军正面交锋，旷日持久，则会陷于灭顶之灾，而像聪明的老看羊狗驱赶威胁羊群的狼那样从侧翼进攻，冲上去咬一口，乃是美军可能取胜的唯一打法。
还要看到，处境危险的不仅是中途岛：美国舰队总司令欧内斯特‧Ｊ‧金海军上将估计敌人还企图诱歼尼米兹舰队的大部。因此，金上将已指示只能采取强有力的消耗敌人的战术，不能随便以我航空母舰及巡洋舰去冒险。来自华盛顿的这一指示完全符合尼米兹的想法。美国的特混舰队绝不能冲出欧胡岛钻进日军设置的圈套。他们只能从侧翼迎敌，就像一只老鼠，既要一口一口地吃掉鼠夹上的奶酪，又要不触动夹子上的弹簧。 【注：尼米兹的报告，一九四二年六月二十八日。 】
斯普鲁恩斯次日即将起航，弗莱契随后也须尽快出发。他们必须在北纬三十二度、西经一百七十三度、中途岛东北约三百二十五海里处会合。尼米兹满怀希望地把这个会合点称为运气点。 【注：《惊人的胜利》，第三十九页；《珊瑚海海战。中途岛海战及潜艇作战》，第九十七页。 】
弗莱契必须在指定时间在运气点与斯普鲁恩斯会合，否则，美军的整个战略将全部落空。如果他姗姗来迟，斯普鲁恩斯就会处于困境，或者被迫单独出击。如果他到得太早，就得潜伏在该海区等待斯普鲁恩斯，那样就很可能被日军发现。
会合固然要求精确地计算时间，而进攻时机的选择更需要精细、恰当。它必须同时具备三个条件：一、让日军接近中途岛，但又不是太近。二、自己必须尽量接近敌人，但又不是靠得太近。三、依靠侦察手段和个人的直觉，在最恰当的时机趁日机都停在甲板上时予以突袭，但又要避免我方遭受类似袭击。即使是两个必须在空中携起手来否则就会丧命的高空杂技演员也不至于要像这两位将军这样需要毫厘不差。正如尼米兹后来写到的，当时，整个形势非常困难，需要我们的航空母舰最最精确地选择时机【注：尼米兹的报告，一九四二年六月二十八日。 】
由于斯普鲁恩斯有比弗莱契更多的时间适应情况，所以这时他那清晰的思路已经开始活跃起来了。他想：由于日本人可能会从其它方向接近中途岛，我们绝不能将舰队置于中途岛和日军之间。而且，我们要知道日军是否真的这样做，从而处于一个能够相应地采取行动的位置。斯普鲁恩斯的海战法则从根本上说十分简单，找到敌人，然后使用一切尚可机动或调动的力量立即对敌实施攻击。接着，他又试着从敌人的角度仔细考虑：日军袭击珍珠港是从北方进入的，这次也许会改变原定的方向，而仍从北方进攻中途岛。在对付山本和南云这样富于智谋的对手时，必须既机密行事，又灵活多变。 【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】
从莱顿和罗奇福特整理出的情报看，日军将有三支舰队向中途岛集中进逼。它们是：突击部队，支援部队，攻略部队。突击部队由第一航空舰队司令指挥这一事实本身就令人肃然起敬：那是为日本接连取胜的南云，是使同盟国军队感到恐怖的南云，是在珍珠港使美国人丢脸，在锡兰使英国人出丑的南云。
南云的舰队包括：航空母舰赤城号，加贺号、苍龙号、飞龙号，轻型巡洋舰长良号及十二艘驱逐舰，战舰榛名号、雾岛号，重型巡洋舰利根号、筑摩号。莱顿估计日支援部队包括：重型巡洋舰最上号、三隈号、铃谷号、熊野号，一艘航空母舰（舰名不详），战舰比睿号、金刚号，一艘爱宕级巡洋舰，轻型巡洋舰神通号及十艘驱逐舰。各种迹象表明，攻略部队将包括：一艘高雄级重型巡洋舰，一｜二艘妙高级重型巡洋舰，第七航空战队（千岁号，千代田号），第十一航空战队（二｜四艘神川丸级水上飞机母舰），十二艘驱逐舰，数艘运兵船及支援舰只。
除了这支庞大的水面部队外，还有十六艘潜艇将在中途岛和夏威夷一带水下游弋。这一对当前敌兵力的估计足以使人头脑清醒，至少太平洋舰队已经了解了对手的情况。 【注：尼米兹的报告，一九四二年六月二十八日。 】
事实上，虽然对这三支舰队实力的估计准得出奇，但是还不很充分，还没有把山本的主力部队考虑在内，【注：尼米兹对敌实力估计中没有包括日主力部队。这一事实证明他当时并未得到这一情报。而且，斯普鲁恩斯在为《中途岛海战》所写前言中说：山本海军大将率领七艘战舰、一艘航空母舰、数艘巡洋舰和驱逐舰当时正在中途岛西北活动。这一事实，我们在这次海战几个月后才知道。 】它带着数艘火力强大的战舰就在南云身后。一旦从珍珠港开出对付进攻中途岛日军的美国舰只逃出日本先头部队之手，这支主力部队就会扑上去将其歼灭。
美国方面也有许多有利因素。除了情报资料上的优势和作战上的突然性，他们还是在内线作战。从地图上可以清楚地看出：中途岛距离珍珠港仅约一千一百五十海里，而山本的舰队离柱岛基地却有二千五百海里。
尼米兹的另一张王牌是太平洋海底电缆。一九○三年这条电缆从檀香山铺到了马尼拉，中途岛是电缆上的一个站。此战役开始前，珍珠港与中途岛之间繁忙的通讯联络大部分是通过这条电缆进行的，日本人无法窃听。仅从岸｜舰之间一般的无线电通讯中日本人是无法了解美国人在搞什么名堂的。 【注：对斯普鲁恩斯的采访，一九六四年九月五日。 】
此外，美国的雷达也比日本先进得多，而且，短距离的舰与舰、舰与机之间的通话可以通过ＴＢＳ（即无线电话）系统进行，日本人也无法截听。尽管如此，与会者个个仍十分严肃认真。与握有一手好牌的山本相比，他们要取胜还是很困难的。
会议已经进行了一个多小时。最后，尼米兹用平静而坚定的语调再次提醒特混舰队的两个司令：必须遵循不轻易冒险的原则。 【注：同上。 】
这一天，尼米兹开了好几个高级会议，讨论了一些重大的战略问题。但繁忙之中，他竟然还想到了那些即将参加战斗的官兵。尼米兹就是这样的人。他向定于次日出航的第十六特混舰队发出如下文告；
请在营地公布。虽然在刚结束的航行中你们未能有机会与敌交战，未能再次取得过去作战之辉煌战果，但是，我相信你们已利用这段时间为今后作战提高了能力。在即将开始的航行中，你们将有机会给敌以沉重打击。你们已经给敌人以沉重打击，我完全相信你们有勇气，有技术，有能力，给敌人以更大的打击。祝你们成功，祝你们幸运。 【注：ＶＦ｜６非正式飞行日志，一九四二年五月二十七日。 】
当尼米兹宜布散会，军官们离开他的办公室时，太阳已开始西沉。弗莱契和斯普鲁恩斯还有许多问题需要仔细思考。因为即将进行的战役用弗莱契的话说将会是一场势均力敌。短兵相接的战斗。 【注：弗莱契，一九六六年九月十七日。 】重负，很少有人承受过的重负，已经落到了他们肩上。但是，他们肩膀的宽阔足以挑起这副担子。这两位海军少将走下台阶，步入夏威夷柔和的暮色，面对即将到来的考验，他们头脑冷静，态度现实，但毫无惧色。