Ｚ旗也无济于事
一九四四年六月十五日，小泽治三郎中将率领的第一机动舰队的旗舰大凤号的桅杆上飘动着太平洋战争中第二次出现的Ｚ旗。
旗号的含意是：帝国兴废，在此一举，望各员更加奋战。
甚至天皇也破例地颁发了敕语。十七日，联合舰队司令长官丰田副武大将把天皇敕语电告了全军：此次作战，系关乎国家兴隆之重大作战，望作战部队努力奋战，以期获得日本海海战般的辉煌战果。
于是，九艘航空母舰总动员，舰上排列着四百三十九架舰载机，几乎投入了全部舰艇和飞机，在马里亚纳海域寻找战机，意图一战挽回战局。然而，Ｚ旗枉然舰上飘，天皇期望全落空，最后只落得一败涂地。
这一失败必然导致被称为绝对防卫圈要冲的马里亚纳群岛的失陷。至此。完全改变了敌我战略态势，西太平洋的制海权和制空权落入敌人手里。不仅如此，它还使日本国民发生了动摇，对于战争的前途感到严重不安，最后连那个自命不凡的东条内阁也不得不辞职。
究竟为什么陷入这样悲惨的境地呢？
最大的原因之一就是未能正确地判断敌人的企图。从下面的事例中也可以清楚地窥见一斑：
六月六日，斯普鲁思斯司令指挥的进攻马里亚纳群岛的部队，从马绍尔群岛朱罗岛出发，向西北方向前进。同一天，欧洲战线的盟军在法国的诺曼底登陆，艾森豪威尔总司令宣布开辟第二战场。
我参谋本部得知这一情况后，还自以为是地胡乱猜测，妄评事态对我有利：
太平洋方面的作战暂时有可能转入消极状态。但是，在政治上敌方可能有空袭我本土的企图。
而且，还悠闲地沉浸在对敌军将领的评论中：
麦克阿瑟（盟军西南方面指挥官）敏锐；尼米兹（美太平洋舰队司令）多谋善断；哈尔西（美第三舰队司令）精干；马歇尔（美陆军参谋总长）深思熟虑，颇有威望。 （《机密战争日记》六月八日）
六月十一日，战机已经迫近，我侦察机发现了包括航空母舰在内的敌机动部队。接着，共计四百六十九架飞机向马里亚纳群岛的塞班岛、关岛和提尼安岛袭来。虽然为时稍迟，但联合舰队司令部正确地判断，这很明显是企图进攻马里亚纳群岛，并立即准备发动阿号作战（给美军的进攻以迎头痛击的作战）。但大本营始终主观地坚持敌人的进攻目标是帛流群岛方面（即西加罗林群岛）这一妄想，认为敌机的袭击只是单纯的机动，只不过空袭两三天而已并判断敌人没有进攻马里亚纳的企图，因此，不同意联合舰队司令部的意见。最后，直到十三日，才勉强发布了阿号作战预备令。
塞班岛原有三名中将：海军的南云忠一、高木武雄和陆军的斋藤义次。另外，还应该有一名，就是这里的陆军部队最高指挥官，第三十一军司令官小矶英良中将。但不知为什么十五日敌军在塞班岛登陆时，他去雅浦岛（东加罗林群岛）视察，不在岛上。
缺乏知彼之明
美军在塞班岛登陆的前一天，六月十四日，美第五舰队的布局，和两年前中途岛海战中的日本舰队异常相似。当时，日本舰队向中途岛进攻，作梦也没有想到美航空母舰部队正严阵以待，大难即将临头。进攻塞班岛的部队也为了进行一次急袭而正在进击中。另外，和中途岛海战中的日本舰队一样，斯普鲁恩斯的兵力分散在广阔的海域里。海上预备队和进攻关岛的部队正在马里亚纳东方行动，等待强攻塞班战役的结果。米彻尔率领一半航空母舰部队正向塞班岛西方的掩护点航行，而克拉克指挥的另一半航空母舰部队正在五百英里外的远方北上，准备急袭硫黄岛和父岛。
由此看来，如果抓住敌兵力如此分散的好时机发动攻击，马里亚纳海战的结果则势必与实际大不相同。美太平洋舰队司令尼米兹曾说：
日方如果事先识破美方的企图，在美军到来之前，隐蔽地将其全部航空母舰部队集结起来的话，情况就会和中途岛海战完全一样。这样，趁美第五舰队分散在几个方面的机会，日本的航空母舰部队也许可以在第五舰队的另一半赶来救援之前，攻击塞班岛西方的两队航空母舰群，并且日军也许可以把敌人的两队航空母舰机动群打得落花流水，就像一九四二年六月四日美军使南云司令的机动部队遭到决定性的失败一样。
然而，由于一九四四年六月的军事形势处于一种相反的状况，所以，前面提到的事情并没有发生。美军方面对马里亚纳的攻击完全是突然袭击。并且，斯普鲁思斯司令对于日本舰队的所在地点了如指掌（至少六月十五日前是这样）。美潜艇就在日本机动部队的眼皮底下跟踪巡逻，把塔威塔威（菲律宾南端的小岛）停泊地附近和菲律宾海防守得水泄不通，并且在塞班岛周围一带也布置了警戒。早在十三日，小银鱼号潜艇就报告发现小泽部队驶离塔威塔威。另外，沿岸监视部队随时用无线电报告日本主力部队穿越菲律宾群岛的情况。十五日，小泽部队在从圣伯纳迪诺海峡驶入外海时，被守候在那里的潜艇发现，当即向斯普鲁恩斯作了报告。那时，斯普鲁恩斯知道战机已经迫近。
的确，美国方面在六月十五日前，对日本舰队的动静了如指掌。但十五日后，就完全不同了。美海军情报专家Ｊ‧Ｖ‧海马克上校严厉地批评说，斯普鲁恩斯连与日本舰队的战斗迫在盾睫都不知道，犯了完全忽视侦察的重大错误，如果双方使用同等的兵力作战的话，美国舰队势必被击败。海马克上校说：
拥有十五艘航空母舰的美机动部队，与数量少、乘员训练不足的日本海军相比，处于绝对的优势。在中途岛海战后，日本海军损失了航空部队的骨干力量，其后继人员按美海军的标准来说，都是缺乏训练的。因此，美军稳稳当当地获胜毫不足奇。尽管如此，美国还是犯了一个严重的错误，如果双方使用同等兵力的话，美军必定失败。
这个错误就是几乎完全忽视了侦察。潜艇以出色的技术击沉了日本一艘航空母舰，并向斯普鲁恩斯司令做了报告，除此之外，斯普鲁恩斯司令连与日本舰队的战斗迫在眉睫都不知道。
这一点和中途岛海战相差很大。在中途岛海战中，虽然飞机极少，但在离中途岛七百英里的预定战场上，派出了二十二架巡逻机。然而，在马里亚纳海战中，只不过从水上飞机母舰派出了五架水上飞机。除此之外，也只是从马里亚纳南方一千海里的阿德米勒尔提群岛派出了十二架作战飞机。如此少的侦察机，难道就可以掌握日本舰队的位置和行动吗？在这一海战期间，日本方面的指挥官却自始至终掌握着美主力部队的位置。
总之，人似乎有一个共性，就是一旦相信自己的力量（兵力），就会忽视了解敌人（情报）。这一点，日美双方都不例外。