十二月初的最后一幕
魔术宣告事态日益紧迫。
十二月一日东京致驻美大使的电报中指示：如果需要销毁密码，请与海军武官处取得联系，使用武官处专门备用的化学剂。
原来，驻华盛顿海军武官处为防备万一，早在一九四一年夏，就从东京秘密运来销毁密码机（包括大使馆的在内）和军事机密保险柜的器材。这套器材是东京目黑海军技术研究所研制的，由耐火坩埚、熔解金属片的铝热剂粉和点火用的导火索构成。使用方法是：把需要处理的机器拆开，把特别需要保密的部分放入埚内，然后点燃铝热剂粉，这样，就可以熔化。
此外，这天的东京电报还命令驻伦敦、香港，新加坡、马尼拉各使领馆毁掉密码机。第二天，二日，在致野村大使的电报中命令毁掉密码机，密码本及密码缩语，并指示毁完后以ＨＡＲＵＮＡ作为隐语，向东京报告。而且，五日的电报中又训令，让大使馆的特别工作人员在两三天内乘飞机离开华盛顿。当天，野村发了（ＨＡＲＵＮＡ）电报，报告已将所指定的密码及有关物件处理完毕。
这些电报全部被美方的魔术破译了。
十二月六日上午（华盛顿时间），日本大使馆译完东乡外相给野村大使的《致美国政府备忘录电文》（所谓预示电报），即：
一、政府对美方十一月二十六日的提案进行了慎重的讨论，结果，决定向美国提出备忘录（英文）。
二、由于该备忘录文字较长，估计到明天才能全部抄收完，鉴于目前形势极其微妙，望对上述事项暂时严加保密。
三、向美方提交该备忘录的时间，将另行电告，望事先做好文件的整理及其他一切准备工作，以便收到电报后能按照训令随时递交美方。
美方通过魔术于六日破译了这份电报。
另电发出的《致美国政府备忘录》是分成十四部分拍发的，当天之内（华盛顿时间六日上午六时三十分到十时二十分）由外务省发出了前十三部分。
美方早已在等待这份电报。
华盛顿州班布里奇岛的美海军无线电侦收站，十二月六日上午七时十五分至二十分（华盛顿时间）侦收到预示电报；十二月二十六日上午八时三分至上午十一时五十二分（华盛顿时间）又侦收到《致美国政府备忘录》前十三部分，并用电传打字机将这些密码电报旧原样传给了华盛顿的海军部。预示电报由陆军通信处脱密并翻译成英文，其它由海军通信处脱密（因为原件是英文不必翻译）。前者在六日下午二时报告了陆军部，后者在当天下午八时二十分报告了陆军部和海军部，九时三十分又分别报告了总统。
另外，第二天，即七日上午四时三十七分（华盛顿时间）班布里奇岛侦收到日本最后通牒的最后部分第十四部分。下述的脱密电文在当天九时半前就报告了海军部，十时前报告了总统。
因此，帝国政府在此遗憾地通知合众国政府，鉴于合众国政府的态度，帝国政府不得不认为今后即使继续谈判也不能达成协议。
接着，在七日下午五时三十分（华盛顿时间七日凌晨三时三十分）外务省发出了东乡外相致野村大使的训令电中指示说：望贵大使在当地时间七日下午一时将这份《备忘录》亲自交给美方（尽量交给国务卿）。美方七日凌晨四时三十七分侦收到这份电报同日十时三十分将脱密后的译文报告了海军部，随后报告了国务卿和总统等人。
原来，规定在下午一时向美方递交日本的最后通牒，其意图在于：这样一来可以构成国际法所承认的合法进攻。这是天皇的旨意，政府和统帅部也考虑要名正言顺地宣战。
本来，在十二月四日的联席会议上，根据军令部次长伊藤的要求，已将递交最后通牒的时间定为华盛顿时间七日下午零时三十分（夏威夷时间为当天上午七时）。但是，后来军令部从作战上考虑，发现有必要将递交时间推迟三十分钟。于是，在六日的联席会议上，批准推迟到华盛顿时间下午一时。因为开始攻击珍珠港的预定时间是夏威夷时间七日上午八时（华盛顿时间为七日下午一时三十分），下午一时通知，算起来比预定攻击时间早三十分钟。
我国选定对美国太平洋舰队进行先发制人的攻击作为开战的时间。
为使攻击名正言顺，攻击时机必须选在把最后通牒通知美国以后。但是，收到通知的美国定会立即全力采取防御措施，这样，尽管打算奇袭，实际上仍要变成强攻。而且，从发出通牒到攻击之间的时间越长，对方的应战准备就越加充分，强攻的效果也就越小。因此，即使奇袭变成强攻，为了尽量扩大攻击效果，也有必要尽量缩短通告和攻击之间的时间。
然而，与这种用意和担心相反，攻击实际上成了不宣而战的突然袭击。这不仅使美国政府得到了一个统一全国舆论、激发国民战斗意志所需要的偷袭这样一个意外的收获，而且在我国外交史上还留下了一大污点。
这是为什么呢？
最后通牒是事后通告吗？
这不是由于密码翻译等技术问题造成的迟误，显然是因为华盛顿日本大使馆在工作上无法挽救的怠慢和过失。
如上所述，六日上午大使馆抄收的预示电报特别指示：向美方提交另电《致美国政府备忘录》的时间将另行电告。望事先作好文件的整理及其他一切准备工作以便收到电报后能按照训令随时递交美方。但是，不知什么原因，大使馆竞把东京这种周到的嘱咐置诸脑后，在和平与战争的紧要关头，犯下一个令人难以置信的严重违反训令的大错误而美方当时正等着这份另电。
十二月六日（星期六）傍晚，大使馆工作人员都下了班，馆里只剩下一个值班员。 《致美国政府备忘录》的前十三部分在六日上午十一时前就翻译完了，但没有誊清就放下了。
华盛顿十二月七日的早晨，天气晴朗，虽然很冷，却像往常星期天一样宁静。上午九时左右，笔者到大使馆上班（当时，陆海军两武官处在大使馆办公楼的二楼），正要上办公楼门口的台阶时，虽然已经九点了，但台阶上堆积如山的报纸（大使馆和陆海军武官处的）和旁边放着的几个牛奶瓶却无人问津。办公楼门口的信箱塞满了送来的电报，连盖子都盖不上。
大使馆面对马萨诸塞路，从大街望去，馆内一览无余。大使馆这种样子很不体面，有损于大使馆的外观。况且，两国关系正处在紧张时期，更要做好精神准备才是。特别是电报，一送来就要处理，这是大使馆值班员最重要的任务之一，根本不应放在信箱内。
七日早晨，在信箱里就有《致美国政府备忘录》的第十四部分和规定下午一时通告的训令。
我对这种情况毫无所知，便自问自答地说：门口这种狼狈相儿，难道是欺骗敌人的深谋远虑的计策吗？不，不是。大使馆的家伙们太吊儿郎当了。
我嘟哝着，把报纸和牛奶瓶拿进办公室，并去分送电报，但这时仍没有人来上班。
过了一会儿，译电员上班来了，开始翻译电报。秘书们也来了。
这样，第十四部分在下午零点半前才译完，但由于前一天的拖拉，当时连前十三部分的复制还未搞完。
在这中间，训令下午一时通告的电报在上午十一时译完了。野村大使立即按训令与国务卿赫尔约定下午一时会见。但野村发现在约定时间前无论如何也复制不完，于是在下午零点半不得不请求把会见再推迟到一点四十五分。
野村和来栖两位大使正在大使馆的大门口等候，一拿到打好的《备忘录》，便驱车全速驶向国务院。到达国务院时，已是二时五分了。恰好这时罗斯福给赫尔打来电话。总统急忙说：有份报告说日军攻击了珍珠港
素有慎重居士之称的赫尔问：报告经过核实了吗？总统答道：未核实。
赫尔向总统表示，他相信这份报告是真的，接着他又想到一会儿要会见日本大使，便建议总统找人把报告核实一下。
赫尔的办公室内还有国务院法律顾问哈克沃斯和远东司长巴兰坦。
赫尔对他们说：总统那儿收到了一份报告，说是日军攻击了珍珠港，不过还未经核实。日本大使马上要来求见，我知道他们要来干什么。他们是来拒绝十一月二十六日美国政府《备忘录》的，或许是递交宣战通牒的。我真不想见他们。
赫尔虽这么说，转念一想，总统收到的报告还未经核实，也许有百分之一误报的可能性，于是仍决定会见两位大使。
一直等候在会客室的野村、来栖两位大使在下午二点二十分走进了赫尔的办公室，比东京训令所规定的时间晚了一小时二十分。赫尔冷淡地接待他们，没有请他们就座。
野村大使苦苦辩解说：政府指示下午一点递交这份文件，但由于译电超过了预料的时间，所以晚了。说完，就把日本政府的最后通牒交给了赫尔。
赫尔询问把最初会见的时间定在下午一点的原因，野村回答说：我也不清楚什么原因，这是政府的训令。赫尔假装看野村递交的文件其实，文件内容他早已知道了，当然他不会露出已经知道的迹象。
看了两三页后，赫尔问：这份文件是根据政府的训令递交的吗？野村答道：是的。
赫尔很快看完文件后，转过脸看着野村说：明跟你说吧，在过去九个月我同你的全部谈话中，我从未说过一句假话。只要看看记录便可一目了然。在我担任公职的五十年中，我从未看到过这样充满无耻的谎言和歪曲事实真像的文件。直到今天，我做梦也没想到在当今世界上竟有如此漫天说谎和强词夺理的国家！
野村好像要说什么。赫尔作手势制止他说话，用下巴指了指门口。再没什么可说的了。
野村和来栖两位大使默默地走出了国务卿的办公室。
的确，从手续上看是不宣而战，结果遭到了赫尔的谩骂。实际上，如上所述，美国政府首脑部门通过魔术，不仅知道日本最后通牒的内容，就连最后通牒何时递交都了如指掌。
现将美国政府首脑部门收到美方破译的有关日本最后通牒电报的报告时间归纳如下：
预示电报；六日下午二时（华盛顿时间，下同）收到。最后通牒前十三部分：六日下午八时三十分陆海军部收到，下午九时三十分总统收到。
最后通牒第十四部分：七日上午九时三十分海军部收到，上午十时总统收到。
电令下午一时通告美国：七日上午十时三十分海军部收到，上午十时四十分国务卿收到，上午十时五十分总统收到。
日本政府训令的通告时间：七日下午一时。
开始攻击珍珠港：七日下午一时二十分。
递交国务卿赫尔：下午二时二十分。
如上所述，日本在开始攻击珍珠港后一小时递交了最后通牒。然而，美国在攻击前三小时又五十分就知道了通告内容，在攻击前两小时又五十分就知道了通告的时间。
因此，我国的通告虽因大使馆的失职变成了违反政府意图的事后通告，但实际上，由于魔术的情报，也可以说是事前通告。