我们今天下午就可踏上英国国土了。一个声音自艾薇娜身后说。
她迅速地转过身，霍华德手里拿着望远镜，遥遥眺望着。
艾薇娜的心直往下沉，过去的四天里，虽然波涛淘涌，但她自己也说不出心情为什么会这么愉快。
风浪虽大，却不足构成灾害，也妨碍不到韦伯爵和她的活动。凯蕾却晕船晕得足不出户，霍华德也终日躺在船舱里，抱着酒瓶渡日。
和韦伯爵单独相处最令艾薇娜快乐不过了。只要能待在他身旁，听他讲话，谈笑，甚至和他争执，都是幸福。他们再也不必提心吊胆，深怕有人会识破他们的身份，危险已经过了。
丰富的食物，充足的休息，松弛的心灵，以及凯蕾的晕船，使得艾薇娜感觉完全不同。
她不再紧张忧虑，也不再睡不安稳，更不会听到一点声音就惊醒。
但是快乐的时光就要结束了，她回答霍华德时，眼神充满了不安与困惑。
这么快？我以为我们天黑后才会入港呢。
妳未免小看了这艘船的速度。他答，就我个人而言，最好是能立即上岸，我最不喜欢海了，尤其是晕船的时候。
他的脸色的确够坏，艾薇娜批评地想，由于日夜酗酒的关系，他的眼眶也浮肿不堪。
我们上岸之前，我有些话要和妳谈。
和我？艾薇娜吃惊地说。
想到自己以前居然认为霍华德很和蔼，不禁觉得好笑。可能是和凯蕾相比的缘故，他给人的第一印象的确比较愉快，甚至可以说是和蔼。
可是现在她注意到他紧闭的嘴唇隐隐不含好意，眼神也冷硬无情，使她不禁怀疑霍华德是否肯不顾自己的利益帮助别人。
不错，和妳。他略为沉重地说。我跟姊姊谈過妳。艾薇娜僵住了。
我不希望凯蕾女士替我烦心。她说。
啊！她的确为妳操心。霍华德答。她不晓得抵达英国后妳会有什么遭遇，毕竟，妳不能指望韦伯爵一天到晚只顾妳一个人。他是位要人，而像妳这种年纪的小孩对他而言简直就是个大累赘。
你不需要为我烦心。艾薇娜低声说，我会尽量不去烦爵爷大人的。
我也希望听到妳这么说。霍华德赞许地点头。实际上，凯蕾就一直相信妳是个明理的小孩。所以，她建议，我可以说是慷慨的建议，由她本人负责替妳找一所学校受教育，那所学校很不错实际上，就是教会的慈善学校，专门收留落魄的好人家女儿他们会好好教育妳，使妳长大后能够当褓姆或家庭教师之流的。
艾薇娜紧紧握住栏杆，指关节都变白了。
凯蕾女士的好意我十分心领，她低低的答，但是你和令姊大概都不清楚我到英国是去找我姊姊的。韦伯爵晓得，实际上，这也是当初他准我同行的原因。
她不用看就知道霍华德脸上的阴霾一扫而空。
噢，既然如此，那我姊姊根本就用不着操心嘛！他轻快地说。
请代我向凯蕾女士谨申感激之忱。
霍华德清济喉嘣：我这就去告诉她，她一定很高兴听到听个好消息。
他走开去。艾薇娜望着他的背影，愤怒得微微颤抖，她强迫自己发出一声冷笑。
凯蕾一定觉得受到威胁了，艾薇娜想，要不然她不会急着要除去自己。很明显的，她会不择手段的把自己从韦伯爵身旁。
霍华德一定把她和韦伯爵在一起的情形讲给凯蕾听。在用餐时，韦伯爵和她谈笑风生，兴趣盎然；他经常轻抚艾薇娜的头发，或是不时搂住艾薇娜的肩膀，把她贴向自己。
霍华德这几天也晕船得厉害，进餐时根本就很少加入他俩的谈话。
艾薇娜的直觉告诉她，霍华德和他姊姊并没有表面上看来那么有钱。
艾薇娜猜测凯蕾这次到西西里岛拜访她父亲的动机，也就是为了能在她父亲麾下找到一位有钱的贵族军官，然后再诱使他娶她。
事实也是如此。只有凯蕾和霍华德心里明白，唯一向她求婚的人是一位穷光蛋的低级军官，他也是一时冲动才做此决定。另一位，虽是副指挥官，他的提议中却完全没有提到婚姻两字。艾薇娜独自眺望着隐约可见的英国海岸，不禁对未来起了一阵莫名的恐惧。
回想起来，过去这四天就像生活在天堂里。
在此以前，从来没有人询问她的看法和意见，也没有人因她的话而发笑，更没有人长篇大论的说她多么可爱。当然，她也承认，韦伯爵对她的感情完全是大人对小孩的宠爱，但到目前为止，她已经十分满足了。
她爱他！她深爱着他。只要她一分一秒不在他身边都令她痛苦，害怕他一去不回。她如此爱他，只要能见着他，觉得在他身边，也就心满意足了。
她不要求别的，只希望这旅程能持续到永远。
作梦也念着他，每天入睡前都知道第二天她又可以见着他。每天她一醒，就迅速换好衣裳跑上甲板等他出现，而他见到她时也会神采焕发。
早呀！小东西！他会说。我还以为这一次我比妳先到哩。
他教她玩纸牌，两人玩得津津有味。如果艾薇娜赢了，她就会高兴得直拍手，而韦伯爵则会抗议不公平，学生怎可赢老师。
偶然也有一两次他们会为某些严肃的话题起争执，通常韦伯爵都会慢慢讲解给她听，而艾薇娜总是睁着一双大眼睛聆听，为着能得到他的注意而满心欢喜。
现在，所有这一切都即将告一段落。
她想到自己捏造出的姊姊居然大有用处，首先是韦伯爵，现在又防止了凯蕾弄她进教会学校的善举。
她怎么敢？艾薇娜自语，她怎么敢想起这种鬼主意？她知道就连韦伯爵也会认为这是个好主意。
无论发生什么事，我绝不能落入她的掌握。艾薇娜决定。
阳光似乎突然隐退，一切是那么灰黯冷酷。
妳干嘛这么严肃，小东西？
她听到韦伯爵走过甲板的声音，但她不像平日那样跑去迎接他，因为她怕他看见她不安的眼神。
我很难过，她回答，因为旅程快结束了。
妳这么喜欢这次航行？
她转过身，他穿着霍华德的蓝外套，配着雪白的领结及贴身的长裤，是那么潇洒英俊，那双黑马靴光可鉴人，她几乎可以在上面照见自己的身影。
每一分钟都再爱。她低声说。
他微笑，灰色的眼睛神色温柔。
我不晓得妳是这么个出色的水手。看样子我得去买一条新游艇了。
她为他话中的含意而一阵心跳。韦伯爵眺望越来越接近的海岸，说道：我得尽速赶到伦敦，天知道王子和首相以为我出了什么事。妳是要跟我一道走呢，还是跟着凯蕾他们舒舒服服地旅行？
我要跟你去，请带我一起走。艾薇娜说。
路上不太舒服噢。韦伯爵提醒她。
只要能跟你一起就够舒服了，艾薇娜说，答应我，千万答应我，不会把我丢下来。她焦虑的表情感动了他。
当然，只要妳愿意一起走。他轻快地回答。但也许凯蕾女士会认为这样对妳是太辛苦了一点。
在我们经历过这么多事后，你居然还会相信这种话？艾薇娜问，我在长途行军时病倒过吗？抱怨过吗？凯蕾女士晓得什么叫饥饿困苦？
她的语调那么尖刻嘲讽，韦伯爵不由得迅速说道：
喏！喏！艾薇娜！凯蕾女士也是一番好意为妳着想。妳究竟还是个小孩子呀。
我跟你一道走。你答应过的，谁也阻止不了我。艾薇娜坚决地说。
随便妳。韦伯爵说，但我先警告妳，我们得全速赶路的。
只要离开凯蕾再怎么样也嫌不够快，艾薇娜想，但她并没有说出来，也没有机会再多说，因为凯蕾已出现在甲板上。
她看来迷人极了！甚至连她的死敌都得承认。她看来略显苍白，连日的晕船使她消瘦，却使她的美丽更显突出。
她一袭天蓝色的旅行装，质料柔软细致；帽子上缀着同色羽毛，长长的围巾披在肩上。她由霍华德搀扶着，十足透着纤弱诱人的女性魅力。
一见到韦伯爵，她立即碎步上前，双臂伸向他。
爵爷！她轻声喊，双眸探索地迎向他，我怎样才能请你原谅？我真是感到惭愧、羞辱，没能好好陪你。我实在太杂过了，但又有什么办法呢？我晕船得厉害，一直躺在床上，直到今晨才略略恢复。你能原谅我吗？
她这副模样真是美丽动人，连铁石心肠都会被她打动。
我亲爱的凯蕾女士，妳无需请求原谅。韦伯爵答，只不过缺少了你，使我们感到好孤独。
艾薇娜真想大喊：这才不是真的！
可是她只能眼睁睁的看着凯蕾拉住韦伯爵的手，甜蜜地说：
你真是太好了。你不晓得我是如何的气自己。
韦伯爵举起她的手放在唇边。
妳现在好得多了，这才是最重要的事。
凯蕾转向艾薇娜。
妳好吗，孩子，她问。我弟弟告诉我妳健康得很。我只希望妳以后不会产生后遗症，会不会？
我很好。艾薇娜答，有礼的行了个屈膝礼。
唔，我们会好好照顾妳的。凯蕾说。妳将和我同去伦敦，我们得想法使旅程不会太难忍受。
我和韦伯爵一起走。艾薇娜马上说。
凯蕾扬起眉毛。
我不认为这是个好主意，她柔声说，爵爷一定急着赶路，他一定不希望被咱们脆弱的女士羁绊住行程。
她轻笑一声。
妳以后会发现，亲爱的，我们女人家最好不要碍事，应该让那些坚强的男性单独去料理事情。
艾薇娜迅速跑到韦伯爵身边。
你答应我的，她急切地说，你答应过的。
不错，这倒是真的。韦伯爵答，我恐怕，凯蕾女士，我是答应过艾薇娜可以和我一道走。她已经习惯于长途跋陟，不会感到太疲累的。
凯蕾回答时眼神宛若罩上一层轻纱，谁也看不透。
当然啰，随爵爷大人决定。我是很希望沿途能有艾薇娜作伴。我还是感到虚弱，就怕路上会晕倒。
韦伯爵有些踌躇，艾薇娜晓得凯蕾这一计很可能会成功，连忙说道：
我想凯蕾女士最好还是多休息几天比较好。如果她住进旅馆，就可以找到女仆服侍她。那些女仆会比我称职得多。
的确，这倒是个好主意。韦伯爵说，妳必须允许我替妳在莎瑞逊订个房间，如果我记得不错，这是南汉普敦最好的旅馆。
霍华德可以处理这些事。凯蕾答，艾薇娜可以听出她声音突然变得锋利。
凯蕾把手搭在霍华德臂上，临去时转身对艾薇娜投以憎厌的一瞥。
我想在阳光底下小憩一会儿。她说。
两位男士簇拥着她，忙着替她拿毛毡，拿椅垫。虽然第一回合她败给艾薇娜，但并不能说她不会赢回第二回合。
事实上，在船尚未进港前，凯蕾不但使得韦伯爵全神贯注在她身上，并且还坚持他俩应该尽速在伦敦会面。
我一直渴望能去瞻仰一下贵府，我早就闻名了。凯蕾告诉韦伯爵，你也晓得，家父和令尊是至交，爸爸每次提到你家收藏的名画都誉为全英国最佳的珍品。
的确，我很幸运能承继这批名画。韦伯爵答，但大多数的画都收藏在我赫福郡的乡间别墅康柏别庄里。
那么我能否有幸得到您的邀请呢？凯蕾问。
请柬早就等待着妳了。韦伯爵答，只要妳能抽出时间，康柏别庄随时欢迎妳造访。
你真是太好了。凯蕾说，这时候伦敦实在热得难受。我想王子过不久也要到柏莱顿去避暑。
说不定他现在已经在那儿了。韦伯爵答。
唔，我们一定得在伦敦碰面，好做安排。凯蕾说，我和霍华德一到伦敦就会派人通知你，我们会待在我姑姑达西夫人家，她的房子十分舒服。我可以告诉你，我已经在期待到康柏庄园去了。
她真聪明，艾薇娜想，的确聪明。
她的心微微下沉，不知自己怎会以为斗得过狡猾世故的凯蕾。
他们花了漫长的时间等待舰艇进港、海关质询和登岸等等程序，终于到了分手的时刻。
艾薇娜真怕韦伯爵办不完手续，而不得不留下和凯蕾一起过夜。
但韦伯爵的威严和权势，以及他生来的魄力，没有人能抗拒，甚至连官员也是一样，大家都忙着遵从他的吩咐，一辆马车很快就准备妥当，等着他使用。韦伯爵把艾薇娜抱上车，安放在自己身旁，执起马缰。
马夫坐在车后，双臂交叉着，帽子稳稳地盖住耳际，好像他也知道他们要全速赶路。凯蕾站在码头目送马车离开，身后水手们忙着把她的行李搬上岸。
艾薇娜在马车驶开时看到她的脸色，忍不住想笑，立刻又想到现实生活里没有任何事值得她好笑。
凯蕾紧闭的双唇显示出决心，下巴坚定地翘起，艾薇娜的前途并不乐观。
马匹充足的休息过，韦伯爵驱策它们全力飞驰。午后的空气闷热异常，幸好有凉风吹拂，使艾薇娜透了口气。
在登岸时，她就悲哀地注意到和时髦的凯蕾一比，自己显得有多寒伧。凯蕾的衣着考究优雅，出自名店，而自己的一望即知是劣等货，是葡萄牙的家庭裁缝临时赶制的。
那阵子艾薇娜真自惭形秽地想大叫。
把我留下来！我太寒伧，不配和你一起走。
然而，当马车驶开时，艾薇娜不再关心自己的衣着，满心只怀着对韦伯爵的感激和热爱。他喜欢的只是她本人，根本就没注意到她的穿着。她从心底感激韦伯爵赐给她信心，她对自己一直就缺乏信心。
这两匹马出人意料的骏，韦伯爵告诉她，但是等妳见到我那对灰马再说。如果现在换成它们，至少可以省掉一半时间。
一个急转弯后，韦伯爵继续说道：
我得教妳如何控缰。虽然这不是女孩家应教的课程，但反正妳还小，也不用担心别人说闲话。
我从来就不为闲话烦心。艾薇娜迅速地说。
有些女人除了闲话外，就是担心别人会讲闲话。韦伯爵又加上一句，我忘了，妳要到妳姊姊那里去，不是吗？
我还得先找到她。艾薇娜答。
噢，这不算什么事。韦伯爵告诉她。妳說妳姊夫叫什么来着？
汤普逊。罗伯．汤普逊。
这是她一时间所能想出的最通俗的名字。
他在哪一军团？
一阵静默。
我一时间也想不起来，好像是在轻骑兵团，但也可能是三霍降军团，我记不清了。
你说说看他穿的制服是什么样子。
他穿，呃，红外套。艾薇娜结结巴巴地说。
嗯！看来我们还有得查呢！韦伯爵说，我会派人到战务局去查询，那儿有军队名单！一定查得到。
谢谢你。艾薇娜低声说。
妳可以暂时住进我伦敦的住所或住到康柏别庄。妳一定会喜欢我的乡间别墅。那儿风景真美。
我已经领略到英国乡间的美景了。艾薇娜望着道路两侧的忍冬花篱、青绿的草地和遍地野花。
对我来说，没有任何地方比英国更可爱了。韦伯爵静静的说。
然后他补充道：
但是，当然，妳对妳的祖国也有同感。
艾薇娜渴望能告诉他自己真正的国籍，但是她怕自己也许会透露得太多了。她不知小孩这角色究竟还要再扮多久？但她不敢冒险，也许讲出真话后，她就会永远失去韦伯爵，这比夺去她的生命还可怕。
近黄昏时马车才停住，在一家乡间小旅舍进餐、换马匹，又继续上路，直到天色墨黑时方停在另一家小旅舍歇息。
艾薇娜默无怨言，但她实在倦极了。她随着店主太太进卧室，里面弥漫着欧薄荷的香气，大床上铺着羽毛被褥。
艾薇娜原想躺下来仔细回味下午和韦伯爵的谈话，但她一碰到枕头就立即进入梦乡。
一觉醒来，她发现窗帘被拉开了，一位胖太太正把一杯热腾腾的巧克力放在她床边。
已经是早上了吗？她睡眼惺忪的问。
才刚天亮呢。胖太太轻笑，刚过六点，不过爵爷大人已经急着要上路了，别人还会以为他后面有追兵哩，这么急冲冲的，早餐在六点一刻准时开出。
爵爷这两个字比什么都有效，艾薇娜立即就清醒过来。
她跳下床，匆匆洗了把脸，换上衣服，一口气喝完巧克力就往楼下冲，正好赶上早餐。
妳累不累？韦伯爵问。我警告過妳，我们没多少时间可休息的。
精神好得很呢！艾薇娜答。
这话一点也不假，只要一见到他，她就觉得好像血管里涌进新的活力。
他俩又可共渡一天了。
你不会觉得我累赘讨厌吧，会不会？她问，你看，我和你一样，一早就起身了。
妳永远都不会烦我，和妳在一起有趣得很。我会带妳去看伦敦郊外的美景。也许就在这个周末带妳上堡厅花园去，如果王子不需要我陪的话。
你当真要带我去？噢，高兴死了！
妳真是个小孩。带妳去看我当小孩时最感兴趣的地方一定很有趣。譬如说，像水族馆什么的，水族馆是我以前最喜欢的地方之一。
那么凯蕾怎么办呢？
艾薇娜忍不住要问。一想到凯蕾，她的快乐立时蒙上一层阴影，凯蕾就像伊甸园里的蛇。
咦，我并没忘记她。韦伯爵答，等她抵达伦敦后，我必须为她举办一次盛大的宴会。她长得十分美丽，我真奇怪自己以前怎会没见过她。
是的，她的确美丽。艾薇娜安静地回答。
她吃不下早餐了。
这一天韦伯爵赶得更快，途中换了三次马，除了换马时，他们就没休息过，进餐亦是利用换马时的空档匆匆吃完，马匹也同时准备妥当。
夜幕低垂时，艾薇娜疲倦得眼睛都快睁不开了。
喝一小杯酒好了。韦伯爵提议。
她照办，但酒精却使她更加困倦，这夜所歇的旅舍规模较昨晚大些，也舒服些。韦伯爵点了丰盛的一餐。
他饿惨了，但不觉疲倦，实际上，他颇觉愉快。他喜欢这样，能在日常生活添点刺激，有所行动。
他最不欣赏成天无所事事，只知玩牌喝酒的人，就如同霍华德和他的朋友那样无所事事，只知喝酒、玩牌。
妳知道吗？艾薇娜，他边说边切下一大片羊肉，一个人应该多花点时间，好好在英国旅行一番。人人都抱怨因为战争而无法到欧陆旅行。为什么不先在自己的国家内旅行呢？
也许我们该开风气之先，到北边的约克郡及北森伯南和南边德泽郡及康瓦尔去玩一番，妳說如何？
真是太棒了！艾薇娜答。
她想说只要能和他在一起，不论到哪里都像在天堂，就是到地狱去也成，但她无法启齿。虽然盘中食物还剩一大半，但他早就放下了刀叉，头歪歪的往后靠在椅背上。
我告诉妳我们该办。韦伯爵开口，然后抬起头。
艾薇娜已经沉沉睡着了。韦伯爵望着她，眼光不觉温柔起来。可怜的孩子！这一天真是够累了，她却从未埋怨过。凯蕾是对的，他不该带她来受罪的。
她应该和凯蕾舒舒服服地慢慢旅行伦敦，而不是像这样十万火急的赶路，颠簸受苦。
你答应的！你答应的！她的话在他耳边响起，如果自己把她留给凯蕾，她会伤心死的。
管它呢！他告诉自己，反正我们都快到了。明天就不会这么辛苦了。
他继续吃完饭，吩咐店主再带一瓶酒进来。
这位小姐呢？店主问，还要不要来点什么？
我想她此刻只需要一张床。韦伯爵答
我叫我太太给她预备床。店主说，我可以抱她上楼。用不着叫醒她。
等你太太弄好后，我自己把她抱上去。韦伯爵说。
是的，爵爷。
几分钟后，门上传来一声轻响，店东太太擎着一枝蜡烛走了进来。
床准备好了，爵爷！她行了个礼，如果您抱她上楼，我会替她换上睡衣，不会吵醒她的。我丈夫说您二位长途跋陟了一整天。
的确，而且天气又热。
实在是热，热得叫人受不了。
她一路唠叨着领路上楼，但韦伯爵一句也没听见。他在想怀中的艾薇娜是多么娇小轻盈。虽然只是个小孩，却有着狮子般的勇气与胸怀。
我会照顾她，他想，如果找不到她姊姊，就由自己来抚养她。纵使找到她姊姊，他也会照顾她，让她舒服地生活。他欠她的无法用金钱偿还。
他温柔地把她放在床上，艾薇娜动了动，但没醒来。他俯下身，听到她在梦中喃喃呓语。
我爱他。声音几乎低不可闻。
韦伯爵低头俯视着她。
他温柔爱怜的表情使店主太太不由得流下了眼泪。