让你的生活之舟，只承载你所需要的东西，例如：你只要一个朴素的家和一种单纯的喜悦；一个或两个值得交的朋友；一些你爱的或是爱你的人；一只猫；一只狗；一支或两支笛子；刚好足够的食物和衣服；还有稍微多一点的水分；因为缺水口渴是一件很危险的事。
Jerome Klapka Jerome
几年前，我坐在书桌前慵懒地看了我的行事历一眼，这本行事历是以一种时间管理模式来设计的。这本行事历塞满着行事表、电话栏、时间规划表、开会格言、目标设定表、高效率图表和五到十年的生涯规划表。忽然间，我意识到我不应该再过这么复杂的生活了。
我立刻拿起话筒安排了周末的渡假行程。我把那本时间管理的本子留在家里，只带了一本笔记本去渡假，我知道，我有许多事情要做。
我们这一代的人，像是我先生吉伯斯和我，都已经接受了一九八〇年代中大就是好和多就是好的观念。我们拥有大房子，拥有大型轿车，几乎无所不有的便利，以及许多典型雅皮生活型态该有的玩具。然后，我们渐渐会觉察到，面对生活中许许多多被复杂化的事物，与其说是我们太投入生活，不如说是不愿意承认我们把生活复杂化这个事实。我们都知道没有必要去和别人比较，但是，到了最后，我们总免不了要面对在饱食丰盛午餐后，唯一得到的只是消化不良的事实。眼前，应该是我们脱离纷乱生活的时候了。
过了几天，我独自徜徉于渡假屋的宁静角落，列出一些借着简化生活来改善我们生活品质的事项。当我回到家，我和吉伯斯坐在一起讨论这些事。令人高兴的是，他同意我所提出的全部重点和大部分改变细节的建议。
首先要做的是清除掉那些用不到的东西（第一法）。我们跨出了重要的一步，把家搬离郊外，因此，我们可以在靠近我们住的地方工作（第五五法），而且，我们还可以做一些真正想做的事（第五二法）。在计划进行当中，我们搬到一间比较小的房子（第九法）。在几年后，我们也简化了用餐的习惯（第五七法），合并我们的各项投资（第四六法），卖掉那该死的游艇（第二一法），检讨我们的购物习惯（第四〇法），断然地减少对物质及服务的需求（第四二法）。一步一步地，我们渐渐实现这本书所提到的构想。
当我们执行这个简化计划时，我们心中设定了三个明确目标。第一，我们要把生活中的需求，像是房子、车子、衣服、餐点、财务等，降到我们可以很轻松管理的程度。
第二，我们要从各种承诺、人群和束缚中解脱出来，好让我们有时间去做那些自己想做的事。我们下定决心不再去做那些我们认为该做的事。这么做不仅为我们省下很多时间，也可以因为不用做那些我们不喜欢做的事，减少很多压力。
第三，我们要生活和欲望可以得到一致，并且和环境和谐相处。
对我们来说，简化生活并非是六〇年代回归自然的运动，虽然我们真的想要在生活中拥有更多的自然，而且我们已经拥有了。虽然这本书中将近一半的建议，会使你减少开销，但是节约生活并不是这本书的重点。就我们而言，简化生活意味着降低生活等级，但保持舒适性，剔除复杂性，而且把我们在一九八〇年代下的生活需求，降到最低限度。
当我们开始进行简化生活时，我渴求有一些先进的引导。我在图书馆和书店中细心搜寻。当我搜集了为数可观的有关简化生活哲学的书籍，我却无法从这些著作中找出任何可以实际执行的具体事项。于是，我们只好靠着辛苦摸索地往下走。
每当我们完成一个简化生活的重要步骤时，会发现其他更多有助于简化生活的小细节，而我们也会把这些发现增添进来。因此，我可以得出个结论：如果我们两个属于比较理性的人，都已经陷入一种狂乱的步调和八〇年代的流行式的消费潮流中，那么，除了我们之外，势必有更多理性的人在过着同样的生活，而这些人也必然在寻找可以简化他们生活的具体办法。因此，我决定将我们实际执行过的简化生活事项汇编起来，加上我们从一些志同道合朋友身上学来的东西，写成这本书。
像我们一样，你的生活可能也已经复杂到必须实践本书的部份或是全部建议了。或者，你只需要实行一项或两项就可以了，像是整理一下你的人际关系（第七二法），改变你的期待（第八八法）等，当你需要享受生活中其他领域的乐趣时，这些方法都将提供一个简化生活的依据。在任何情况下，请牢牢记住一个观念：一个人的生活简化，将会造成另一个人的复杂化。当我们决定从假日中退出（第三三法），我们是可以得到很大的自由，但是，这个决定也可能让我们的生活增加更多难以言喻的复杂性，你必须自己判断。
综观整个人类历史，每一个重要文化中有智慧的男性和女性，他们并没发现更多的拥有幸福的秘密，充其量只是对幸福的需求减少罢了。九〇年代看起来似乎是仍然存在一些美好事物，像是人们可以任意放弃任何令人不快乐的事物，而且能统合八〇年代的经验，追求一种质朴的生活，并非一味地执着九〇年代优雅的生活，进而朝下个世纪前进。因此，我们可以像梭罗【注：Henry David Thoreau，美国作家及哲学家】一样，从简朴生活和时代的运动中得到许多好处。让我们简化生活，并且从中享受它的乐趣吧！