在现代社会里面，无论是中国或外国，都有一个共同的感觉，就是人与人之间，太缺少真挚的感情，到处都是欺骗诡诈，冷酷无情的现象，简直找不到可以互相信赖的坚实基础。甚至亲属朋友之间，彼此心里各怀鬼胎，不能推诚相见。一切人类社会的契约和道德规范，都只流为纸上空谈，任意的可以被破坏或背叛。国际间签订的条约，尽管签订时认为神圣庄严，签字的金笔被保存起来作永久的纪念，但是签订以后，谁知道在什么时候不被野心国家所撕毁，作为字纸篓里的废纸？在这里尔虞我诈，不讲信义的社会里，大家只知互相利用，以人为工具，所以浑厚敦朴之风，早已荡然无存，甚至人人感觉到四周都是敌人，务须小心提防，真如芒刺在背，寝馈难安。这种现象，是何等惨酷，何等可怕！
这种惨痛可怕的现象，是如何产生的？他产生的主要原因，是在什么地方呢？
原因当然很多，但我以为最主要的却有两个。第一便是工具文明发达的影响。自从工业革命以后，人类的生活，全靠利用机器，以求满足；人们天天所接触的，差不多全是机器，全是可供利用的物。因此这种物的观念，遂不知不觉的浸淫于人类的脑海。物既可以利用，为什么人不可以利用？于是原来用以对付物的态度和方法，就渐渐拿来对付人，把人也当做工具或手段来利用了。不知机器是无生命的，而人却是有生命的不但有生命，而且有理智、有感情。老子说：天地不仁，以万物为刍狗；现在自命为万物之灵的人，也成为刍狗了。拿人当做物看，本不自今日始。古时野蛮民族，就往往以人做祭神的牺牲品，所谓衅鼓衅钟，都是把人当做牛羊一般看待的事实。到了现在的文明社会，虽不再拿人去祭神，但因受了工具文明发达的影响，更进一步把人当做祭人，祭人的欲望的牺牲品了！
其次便是近代政治闘争中运用策略的结果。政治目的，本来在求公道。政治的天秤，就是人的平衡。政治是提高人性的，不是摧残人性的，更不是把人性变为兽性的。但是近代的政治，却大都成为钩心闘角、倾轧排挤、不择手段，甚至以人为工具的场合。在政治社会里面，有许多利用人的人，以能利用人为得意。他往往利用别人到某一阶段，等到被利用者在这阶段的功用过去以后，不但把他一脚踢开，弃如敝屣，甚至于还要屠杀浮尽，方才快心。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。这几句话就是近代政治残酷性的写照。历史上韩彭菹醢的故事，到了近代，还要多，还要厉害。我不久以前，看到一份欧洲的报纸，上面画着一幅关于苏俄史达林的讽刺画；画他手里拿了一面镜子，一面照着自己的容颜，一面叹息道：十月革命的人，现在只剩下我一个了！这是何等的悲哀！因此之故，所以在政治上活动的人物，往往只有二等以下的角色，才能勉强自存。无怪十九世纪英国政治思想家穆莱（John Morley）说道：政治场中，次好的每当首选。更无怪有人说：在政治上，一条直线是两点中最远的距离！这又是何等深刻的讽刺！在外国选举的时候，于投票以前，竞选的人为了得票的关系，不惜在穷街陋巷之中，抱着流鼻涕的孩子香香面孔。以求取得他母亲的票。但等当选以后。谁还认识，谁还理会这讨厌的孩子？这种的表现，都是象征人性的堕落。政治策略！政治策略！你不知道戕害了多少生命，遗误了多少青年，降低了多少人性！
由于这两个重要原因，所以必然产生下面几种恶果：
第一是真挚天性的毁灭真挚的天性，是人生最可宝贵的一件东西。人与人之间，要能以诚相见，以真挚相处，才能彼此信任，相安无事，而达到所谓忘机的境界。假如各人存着机心，则尔虞我诈，互相猜忌，必致大家互相提防，互相警备；甚至别人眉眼一动，就疑心他有害我的意思。在这种四面楚歌的情形之下，人生优美的灵性，便完全丧失！那里还会有什么人生的乐趣？
第二是社会团结的脆弱社会的团结，应以个人的团结为基础。个人与个人团结不坚，则社会的团结便无从说起。刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。假如在自己的夫妇兄弟之间，尚且不能互相信赖，何况对于大的社会？清算自己的骨肉，以表现忠实于团体，是绝对不近人情的事，他决不能忠实于他献媚的团体。这与吴起杀妻求将，是同样卑劣的心理。听说八九年前某省的军人请客，客人虽少，但设筵的房间不能不预备一个最大的，因为每个客人的后面，都要站着一排各自带来的盒子炮兵。这眷是古代鸿门宴的格调！我想在座的人，纵有八珍在前，难道可以吃得甘味吗？我们要知道社会的团结，在于互信。假如人人各怀鬼胎，存心计算，都一定会弄到季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内的现象。这种社会一定是不稳固的。假设有几个人聚在一起，便要商量如何对付另外几个人，他们对付另外几个人的手段是有效了，然而又安知施之于他人者不会施之于自己？恐怕尤而效之。罪又什焉！既有曹操之篡汉，安得不得有司马之篡曹？司马之篡曹，可说是当然的事。这种风气，实在是长不得的！
第三是发生人格上不可补救的缺陷人格是整个的、继续的，是不容玷污的。人格一有缺陷，即不易恢复完整，悔也是来不及的。因为许多人的坏行为，往往都是由于坏习惯所养成。习惯的力量大极了。心理学家哲姆士论习惯，引一个老虎进笼的故事为证：一个马戏班子的老虎不幸出笼了，大家都起恐慌，无法降服；后来班主心生一计，把笼子抬在老虎面前，那老虎就俯首帖耳地走进去了。这就是所谓习惯成自然。大凡人类的行为，只要多做几次，也会像水一样，形成一种惯流之道（channel），以后就会不知不觉的照着做去的。说谎的人，一次说谎，二次随之，以后脱口而出的无一非谎。等到说谎话成为习惯，即促明知说谎是坏事，也不容易改正。习于任何诈欺虚伪的人，莫不如此。这种在人格上的损失，是不可估计的。
第四是人生乐趣的减少以至于消灭人生的目的，不只在求物质的享受，而且在求精神的安慰。假如四周都是敌人，处处都是荆棘，时时要小心提防，那就痛苦不堪了。还有什么人生乐趣可言？而且自己要做坏事的人，因为自己要用许多心计，痛苦也随之增加。譬如说谎的人，必须要想出一大套，以自圆其说，这已经够苦了；一旦被人拆穿，便觉得从此不能做人，或被人看不起，其痛苦更甚。西洋人有句俗语说：诚实是最好的政策（〝Honesty is the best polity。）。其实诚实并不是政策：如果说他是政策，或是最好的政策，那倒不如说他是最简单的政策（Honesty is the simplest policy）。他虽然是简单，他却是最能颠扑不破。他不但比任何巧妙的谎还要圆满，他更能奉行他的人心安梦宁。他是天下之至拙，也是天下之至巧！
以上所说的这些错误和痛苦，有没有方法可以挽回呢？我以为还是有的，但是要从根本上对人生的意义和宇宙进化的原则，有一番新的认识和审定。
首先我们应了解人不是机械。机械是无理智、无感情的，而人却不然不但有理智，而且有感情。这种感情弥漫充塞于整个的宇宙，人生须靠他才能调整、才能谐和。我们知道在化学方面，有所谓亲和力（affinity），在物理学方面，也有所谓引力（gravitation），而在人类方面，和这些相当的，便是感情。男女之间要讲恋爱，乃是这种感情自然流露的一端。其实何只男女，无论任何人，相处谁不需要感情？在现代往往有一女子爱上一男子，并不是为了爱情，而是为了多得一笔财产或遗产的事实。在国际上，还有刺探他国政治军事秘密的男女间谍，不惜牺牲个人的色相或身体，以求情报的取得，等到取得以后，不但把对方抛弃，甚至加以杀害。这是近来不为稀有的现象。可见感情中如果带有手段，则袵席之间就是戈矛。不过，这些特殊的事实，终当看作例外。这是人性的堕落和变态，而不是人性的本质和正常。我相信人类终究是富有感情的。惟有富有感情，所以人才不是机械，不能当作工具利用；也惟其富有感情，所以人生才能发展、调整、谐和，以达于美满的理想境地。
其次，我们还应明了宇宙进化的真义。宇宙是不断进化的。但这种进化，有没有最后的止境呢？我说是没有的。这不是我说的话，是近代科学说的话。若是有止境，才有最后的目的，才有一劳永逸的境界，才可以说到为目的不择手段（End justifies means）这句话。但是这是错误的，这是不合宇宙进化真义的。进化是无穷尽、无止境的；若是能达到最后的目的，宇宙人生的进化就停止了。停止的状态，无论假想到如何完善，却是如何的沉闷，如何的刻板，如何的无意义！我们应该知道目的只是我们自己创造的理想。无论世界上那位伟大的哲学家，能画得出、写得尽一个最后理想的境界来吗？理想不过是在某一阶段中自己悬着的一个目标，好像是夜间长路上的灯笼，自己点的；前进一段，更照见一段的前程。更好像探照灯一样，射穿一道云层，还有一道云层，云层之上，还有太空。时间的书中，页子是翻不完的。经过一个阶段，又有新的理想产生。人生作不断理想的追求，才有兴会、才有乐趣。这不是徒劳无功，这是人生在宇宙进化程度中的适应，也是他实现自我价值以求满足与进步的惟一方式。宇宙无终了，人生无终了，历史也无终了。每个阶段都是真实的，所以每个阶级都不容忽视，不能看作无关轻重，无本身价值的手段。进化也不是无中生有的，不是能抹煞一切的。进化就是变，不断的变，所谓革命不过是进化途中的一个大踏步有意义的大踏步，而并非最后的阶段。一切革命的年代，如所谓一七八九年的法国革命，一八四八年的欧洲革命，一九一七年的俄国等等，也不过是历史学家为研究便利起见，用来表示这大踏步的符号。并不是说这个年代一过，什么都改变了。具体一点来说，难道巴斯梯监狱一陷落，法兰西人民全都变过了吗？不！不，历史告诉我们许多事实不是这样的。既然不是这样的，则为革命可以不择手段的话，自然不攻自破了。
从整个进化的系统来看，目的与手段是不可分的。因为在每个阶段、每个人、每件事，都有他本身的价值。从进步的眼光来看进步是依着人类所悬的理想而前进之谓则每个人同时是目的也是手段。因此我们人生有两种价值：一种是工具的价值（instrumental），一种是本身的价值（intrinsic value）。工具的价值是我们对他人对后来说的。我们的生命，我们的事业，必须好好的过去，好好的成就，以为来日人家继续踏步前进，发扬光大的基础。假使我们倒在半路死了，我们的白骨，也为后来者在前进的路上，当一块踏脚的石板。本身的价值是我们对自己的认定。就是我们把自己当作前进途中的一块石板，这块石板也要完整、坚实、美丽，完成他石板的本性。假如我们是演戏，那我们演的便是义务戏；不问卖的要多少，自己有无收入，我们总得卖尽气力去演。惟有在这演戏的艺术里，我们可以表现自己的天才，寻着自己的乐趣。工具的价值是我们对于人类贡献时的服务态度，本身的价值是自己的自尊和对于他人的尊重。两种价值的估计，缺一不可。自己把自己当作单纯的工具，未免把自己的人生看得太轻了。自己把人家看作工具，那好像三国演义上酒醉后的典韦，一手抓一个小兵，飞舞似的来当武器，岂不是太残酷吗？
所以我们最不能、也不应，把人当工具、当手段。不把人当工具，所以才有教育，才有教育的可能。不然，拿人当机械机械是最完整的工具看待，世界上那有教机器的教育？教育要注重引导被教育者自己去发挥本身的优点。此正所谓万物皆备于我矣，反身而诚的意思。在德文里面，教育称为〝Erzierhung〞，也带着引出或拉出的意义。这便是承认被教育的人是有本身的价值的；否则教育就不会有意义、有效果。教育的对象就是生命，教育的目的就在发展人类的生力、智慧与人格，以引发他生命内潜的价值，使其同时在整个宇宙之中，与他部份相和谐、谋共进。所以教育不是准备生命的，教育本身也是生命。康德说，我们要以人为目的，不以为手段。这固然是教育里颠扑不破的格言，同时也是现在机诈残酷的政治社会中所一刻不能忘记的真理。