第30章 第二十七章大谜团

一个很大的问号留了下来：马洛礼和厄文是否到达了峰顶？ 当他们最后一次被欧岱尔看见的时候，时间上已相当落后了。当时是十二点五十分，他们距离峰顶至少还有八百呎，或一千呎。欧岱尔并不十分确定他在哪个地点看见他们。那只是透过翻腾云雾的间隙所获的匆匆一瞥。在一条山脊的凹凸不平的棱线上，位置并不容易确定。但无论如何，他们当时所在的地方，远低于马洛礼早先预期应到达的地方。事实上，他自己曾经期望到了那个时候他已登上了山巅。 那么我们首先就必须探讨他们延迟的原因，看看其中是否有让我们可以认定他们到不了山顶的因素。欧岱尔曾彻底探讨过这件事情。首先，大家会想起来：马洛礼试图攀上峰顶那天，天气不像诺顿与索默威尔做最高冲刺那天那么好，而是暴风夹着密云。欧岱尔在他们下方二千呎，就已遭遇到狂暴的风、刺骨的冷及浓密的雾。当霭雾暂时散开，让他可以清楚看见那山尖时，他注意到，在接近最高山脊的岩石上，覆盖了相当数量新降的雪。这可能是他们延迟的原因之一。

另一个原因可能是氧气设备的重量。马洛礼留在第六营的最后一纸留言中，曾咒骂这登山途中讨厌的负担。事实上他用的字眼比脏话还激烈。背负这种笨重的器材，走过那覆着碎石和细雪的岩板可能会遭遇很多困难。再者，氧气设备本身可能需要修理或调整，无论这是发生在离开第六营之前或之后，都很可能耽误了他们的时间。同时，虽不太可能，但可以想见的一点就是，欧岱尔所遭遇的云雾，可能扩张到他们所处的海拔上，因而妨碍了他们的进度。 可能是这些因素中的一个或全部妨碍了他们，使得他们无法及时爬到更高的地方，欧岱尔表示。但当他看见他们的时候，他们正敏捷地移动着，好像企图将失去的时间追回似的。敏捷一词，特别值得注意。 结果便是：十二点五十分时，他们距离峰顶八百或一千呎。最迟四点他们便应该到达山顶，如此才能有充分的时间安全返回营区。马洛礼和诺顿都同意这一点。他们能在三个小时内爬上那个高度吗？

那将意指：从欧岱尔看见他们的地方开始，他们必须以每小时三百呎左右的速率上行。诺顿和索默威尔在没有使用氧气的情况下，未曾达到这个速率。从第六营到他们所曾到达的最高点，他们的上行速率仅达每小时二〇五呎。但如果他们使用氧气的话，可能进度会快些，而且，正如我们曾注意到的，当欧岱尔瞧见他们的时候，他们正敏捷地往上走着，因此，每小时三百呎的速率是可以指望的，比这还快的速度也有可能。 但他们是否有可能在走向峰顶的途中遭逢某种严重的障碍，而在最后一刻功败垂成？这似乎不太可能。如果一定要说有的话，欧岱尔认为只有两个地方会引起麻烦。第一个，就是本次探险团所称的第二台阶之处。此处看起来很陡，但可以从它的北面跨越过去。另一个可能造成困难的地方，便是那终极金字塔的基部此处有岩板突出，必须先越过这些岩板才能走上那些看起来比较平缓的、导向峰顶的山坡。诺顿早先曾说过，这个地点需要特别小心才行。但是，正如欧岱尔所言，这个地点的困难仍是相当和缓的，不可能让马洛礼这种经验丰富、技术精良的登山领袖耽搁太多时间，更不可能将他打败。所以，并没有什么实质上的障碍能够阻挡他们爬上峰顶。

当然，氧气设备也可能会出错，从而使他们的速率降到诺顿和索默威尔的速率。但欧岱尔认为，停用氧气也不可能造成他们全面崩溃：当他自己使用氧气从第五营走到第六营时，曾在大约二万六千呎处将氧气关掉，继续走上去，然后，不用氧气就下山。马洛礼和厄文仅使用很少量的氧气，而且在那之前的几个星期中，曾花很多时间在极端高度的海拔上，也就是二万一千呎以上的地方，以便充分调适，所以不太可能因为氧气出了问题而败下阵来。 其余可能阻止他们爬上山顶的原因，便是意外事故。即使最有经验的登山家，也可能滑跤。据他自己观察，在山顶附近的岩石上，也就是他们最后一次被瞧见的地方，这以绳索相缚的两人组，如果有一个严重滑跤，便将招致两人同时毁灭。而在最具关键性的那一天，这些倾斜的岩板上都厚厚覆着一层新降的雪，使得滑跤的可能性大幅提高。

可能这些原因，全部或其一，阻断了马洛礼和厄文的登顶之路；但也可能它们不曾阻断他们登上峰顶，只是阻止他们安全返回第六营。他们可能曾站上了峰顶，却在回程中遇难。诺顿以及所有其他团员，除了欧岱尔之外，都认为是滑跤使那两人未能功成身退。但滑跤也可能发生在下山途中。在下山途中滑跤是比较可能的，因为那时候他们体力更虚，但移动更快，或许由于意气风发，稍稍比上山时大意一些。 他们甚至可能在四点以后才到达峰顶。根据诺顿的说法，在山下的时候，马洛礼曾表明这项决心：无论多么接近峰顶，都要在最佳时机回头，以确保回程安全。因为他知道身为团队领袖者负有这样的重任。 无论多么接近峰顶！但马洛礼可曾正确估计过那山头的魅力？他很明白圣母峰如何擅长于抗拒，但他同样明白它如何擅长于吸引吗？他可曾正确估算过在近距离内，他对那峰顶的魅力的感受性？不妨设想他已登上那终极金字塔的塔尖，也不妨设想他距离那塔尖只有一百呎高度，不到二百码的行路距离，此时，他看看表，是下午四点，他会收起表往回走吗？即使他本人拥有超人的自制力，可他那年轻的队友也能如此自制吗？会不会厄文曾这么说道：我才不在乎会发生什么事。我要痛痛快快地走上去。那么一来，马洛礼还能把持得住吗？会不会他宁愿以一种欢欣的松弛将自己豁了出去？

这的确是某些人对这件事的看法，欧岱尔便如此认为，因为他本人曾走到那山顶的诱惑力发散范围内，所以他认为他的朋友们必定曾被它蛊惑。他谈起马洛礼，说：一旦投入了行动，他征服的欲望或许就变得太强了。他深知他自己和他的伙伴有着公认的强大耐力，或许就是这一点驱使他对那山头大胆出击。而我们这些人当中，曾顶着暴风与阿尔卑斯巨峰角力，或曾在山区与黑夜赛跑的人，又难道能够在如此辉煌的胜利唾手可得之际毅然放弃？ 所以欧岱尔认为，马洛礼和厄文很可能已经成功他们抵达了峰顶，但在回程中走入了黑夜。 人们可能会纳闷，为何在那种情况下，他们不使用随身携带的信号灯呢？但他们可能忘了他们身上有这东西；或者没想到要用它；更可能的是，他们基于骑士精神，不打信号灯求援。他们必定知道，信号一发，只会把欧岱尔再度拖到二万七千呎的高处，再往上，无疑。没有人能够及时赶上去发挥效用。不他们已尽了最大的努力，无论是否生还，人们都将确定他们已鞠躬尽瘁。他们死去时，必定怀有这样的自信。

他们死于何时、何处，我们不知道，但他们将永远躺在圣母峰的臂弯里躺在比先前任何人葬身处都要高出一万呎的地方。圣母峰诚然征服了他们的肉身，但他们的精神不会死亡。从今以后，凡攀登喜马拉雅众高山的人，都将想到马洛礼和厄文。