§A WONAN'S PRIVILEGE§
50 放手
他们手牵手一起散步走过国王大道，看起来就像一对大学生。
不要再吊我胃口了，露斯说：面试进行得怎么样？
我觉得好得不能再好了，乔治说：他们似乎同意我对高等教育的所有观点，我指出，应颁学位给和男性修习相同课程的女性时，他们也没有因此感到犹疑。
也该是时候了，露斯说道：甚至牛津都已设法接受现状。
几个一脸乖戾的大学老教授从旁经过时，乔治说：搞不好还要再打一场世界大战，剑桥才会让步。
那么你认为他们有可能会给你那份工作，是吗？或者还有其他面试的候选人？
我认为没有，乔治说：事实上，杨让我相信，决选名单上只有我一人，而且面试委员会的主席甚至泄漏了内情，当时他问我能不能在明年九月就开始工作。
那真是太棒了，露斯说道：恭喜，亲爱的。
不过，妳难道不觉得，全家必须搬到剑桥是件讨厌的事？
老天爷呀，不会啊，露斯说：我想不出有什么地方比那里更适合带大孩子了，而且你在那里还有很多朋友。我们就心存感激吧，直到明年九月他们都还不需要你，这会让我有非常充裕的时间可以找新房子，在你出远门时计画怎么搬家。
在我出远门的时候？乔治一脸困惑地说道。
是啊，既然这个工作明年九月才开始，我看不出你有什么理由不该去爬你的山。
乔治瞪着她看，似乎不敢相信他刚才听到的话。最后他勉强说道：亲爱的，妳是在告诉我，如果我报名参加回去那里的远征队，妳不会反对吗？
正好相反，我会欣然接受，露斯说道：让你像只头痛的熊一样在屋子里闲晃好几个月，这种想法根本不值得考虑，而且如果到头来是芬奇站在你的山顶上，你能做的一切却只有发贺电给他，那时我肯定不想待在你身旁。当然了，她继续说道：他们也有可能不会愿意让你加入登山队。
为什么不？乔治质问。
这个嘛，亲爱的，你可能看起来还像个大学生，有时候连行为举止都很像，不过如果他们更仔细检视你的履历，他们很快就会看出你不是年轻人了。所以你最好让他们知道，你很快就可以空出时间，因为这绝对是你最后一次机会。
好个大胆的小姑娘，乔治说道：我不知道该吻妳，还是打妳一顿屁股。我想我吻妳就好了。
他终于放开她时，露斯想说的只有这句话：我以前已经告诉过你，马洛里先生，别在大庭广众之下吻我。她想不起来上次看他这么兴高采烈是什么时候了。
谢谢妳，亲爱的，他说：知道妳对我最后一次进攻埃佛勒斯峰的真正感受是什么，真让我安心。
露斯很高兴乔治又把她拥入怀里，因为她深怕他望进她眼里，发现她真正的感受是什么。
乔治在弟弟的生日派对上迟到，没有人感到惊讶，不过姊姊玛丽确实斥责了他，因为她发现他把要给特拉佛的礼物留在霍特宅邸了。
你替他买了什么？玛丽问：还是你连这件事也记不得？
一支手表，乔治说：我上次在瑞士的时候买的。
想到过去三十七年里，你对这种仪器的兴趣少得可怜，这还真是令人惊讶的选择啊。她说，这时特拉佛走过来加入他们。
我总是可以等耶诞节再拿，特拉佛说：就像去年那样。他接着微笑说：不过更重要的是，我必须先解决柯蒂和妈妈之间的争辩，她们对乔治在埃佛勒斯峰上爬到的最高点相持不下。
乔治看着房间另一头，发现柯蒂与一个他不认识的男人在闲聊。他们两人从一、两年前参观皇家学院的莫内画展后就一直没见过面；她远远给他一个熟悉的微笑，那是记忆中他们一起爬山时曾见过的笑容，这让他觉得更加内疚，因为自从她父亲破产后，他就没和她联络过。尽管他不见得能提供什么经济支援，但
两万七千五百五十呎，玛丽说道：每个学童都知道。
那么这比任何飞行员曾经达到的高度都高了，特拉佛说：要不然我就会设法降落在那该死的山顶上了。
那就可以替我们所有人省下一大堆麻烦，乔治说着转过身来：不过在那之前，还是有人要用刻苦的方式上山。特拉佛大笑。柯蒂怎么样？乔治问：还是必须工作维生吗？
对，玛丽回答：不过值得感激的是，她不用再站到伍尔沃斯商店的柜台后面了。
为什么？特拉佛问：他们升她当经理了吗？
不是，玛丽笑着说：她刚刚出版她的第一本书，书评非常叫好。
乔治觉得更加愧疚了。我下次旅行时一定要随身带一本。他想都没想就说道。
你下次去旅行？特拉佛说：我还以为你已经决定不参与下一次的埃佛勒斯峰远征队。
柯蒂可以靠写作维生吗？乔治问，不想回应弟弟的疑问：我从我那本谈包斯威尔的书只赚到可悲的三十二镑。
柯蒂写的是浪漫小说，不是沉闷的传记，玛丽说：而且出版商已经向她提出三本书的合约，所以一定有人对她有信心。
看来有信心的不只一个人。特拉佛说着，更仔细地看着和柯蒂交谈的那个男人。
什么意思？乔治问道。
柯蒂刚结婚，玛丽说：外交部的一名外交官员。你不知道？
不，我不知道，乔治承认：我没受邀去参加婚礼。
一点都不让人惊讶，玛丽说：如果你读过《北京野餐》（Peking Picnic），可能就会了解为什么了。
妳到底想说什么？
那部小说的主角是一个在剑桥受教育的年轻学校老师，闲暇时会去爬山。
特拉佛笑出声了。什么？没有提到他潇洒的弟弟，大无畏的王牌飞行员，打败德国人以后回到家乡，成为皇家空军最年轻的飞行指挥官吗？
只提到一小段，玛丽说：不过她确实暗示过，他就像更英俊些的哥哥，注定要达到更高的成就。
那可能就取决于我们俩谁先抵达两万九千呎。特拉佛提出这个看法。
两万九千零二呎。乔治说道。
51 谁来决定人选1924
布鲁斯将军开始报告时，委员会的其他成员正在研究皇家地理学会最新的喜马拉雅山区地图。
大部分后勤队成员这时应到达一万七千呎，将军说着，用他的单片眼镜指指那个位置：他们的工作是在十二周之内，确定在马洛里与他的登山队员到基地营时，一切都已经准备就绪。
好，乔治说：既然我已指出我打算走的路线，那么我们将有一个月以上的时间站稳脚步，在雨季来临前尝试攻顶。
佛兰西斯爵士说：马洛里，我们是否可以假定，我们已处理好你在上次远征后引起的大多数疑虑？
主席先生，您确实可以这么说，乔治回答：不过，我在美国漫无章法地尝试过后，我必须问，让这一切可能成行的金钱是从哪来的？
我们有一笔不期而至的意外之财，辛克斯解释道：马洛里，虽然对你来说美国之行可能不如预期，但诺尔的影片埃佛勒斯峰史诗在本地大获成功。诺尔甚至已向学会出价八千英镑，买下下次探险队影片的独占权，我想正确用辞该是电影版权，只有一个但书。
那个但书是什么？瑞本问道。
马洛里要受聘为登山领队。辛克斯说道。
既然我已经同意此事，马洛里说：接下来我要做的，只有排定登山队的其他阵容。
主席先生，坦白说，乔佛瑞．杨插口说道：阵容已经自动出列了。
乔治点点头，从外套口袋里拿出一张纸。主席先生，我可以把这张名单拿出来征求委员会的同意吗？
当然可以，老弟，佛兰西斯爵士说：再怎么说，这都是你的团队啊。
乔治念出他和杨在上次英国登山协会会议中同意的名字。诺顿、桑莫维尔、莫斯海德、欧岱尔、芬奇、布拉克、辛斯顿、诺尔和我自己。他抬起头来，期待得到委员会的一致同意。
经过长久的沉默以后，主席才有反应。马洛里，我很抱歉必须告诉你，我今天早上刚接到一封信，芬奇先生说，他觉得以现在的状况，他必须把他的名字从一九二四年远征队成员的考虑名单中撤出。
以现在的状况？乔治重复了一次：什么状况？
佛兰西斯爵士朝辛克斯点头示意。辛克斯打开面前一个档案夹，抽出一封信交给乔治。
乔治读了两次才说道：可是他没有为他必须退出做任何具体解释。他把那封信传给乔佛瑞．杨，然后问道：也许他是病了？
我们并不知道有这种事。佛兰西斯爵士谨慎地回答。
而且这也不可能是因为经济因素，杨说着把信传回去给辛克斯：因为感谢诺尔，我们现在有多到不只是够用的钱，可以负担芬奇旅行和准备装备所需的任何开销。
马洛里，恐怕实情是整个情况比那还要更棘手。辛克斯说着合上会议纪录本，把笔盖旋回他的自来水笔上面。
当然了，这不可能和那个总督夫人的事情有关吧？乔治说。
不，恐怕比那件有损道德的事还要糟糕得多。辛克斯说着，把他的半月形眼镜拿下来放在桌上。乔治不耐烦地等着辛克斯继续往下说。辛克斯终于说道：在没有知会皇家地理学会的状况下，芬奇在国内各地接受了几次演讲邀请。这些邀请结果让他赚进了总数可观的金钱，学会却没有从中得到任何一便士。
学会有权拿到那一便士吗？杨问道。
这是最理所当然的，辛克斯说道：因为芬奇签过一份合约，就和你一样，马洛里，他因为埃佛勒斯峰远征队而得到的任何收入，都应该交出百分之五十。
杨问道：牵涉在其中的钱有多少？
我们不知道，辛克斯承认：因为芬奇拒绝交出任何帐目，虽然我们这样要求他很多次了。最后，学会别无选择，只能发给他法庭令状，追讨该属于我们的钱。
我从一开始就一直说他是个无赖了，艾许克罗夫特说道：这个最新的事件只证明我是对的。
你们认为这件事会闹上法庭吗？杨问道。
我希望不要，辛克斯说：不过要是真的走到这一步，这个案子可能会在远征队已经到西藏时才开庭审理。
我确定雪巴人会觉得这件事很令人激动。乔治说。
这可不是好玩的事。佛兰西斯爵士严肃地说道。
杨问道：在场有任何人相信，最近这次小罪过会在任何方面影响芬奇的登山能力吗？
杨，那不是重点，辛克斯说：而且你很清楚。
乔治说：当我站在两万七千呎高处，必须决定挑选谁和我一起做最后攻顶时，这就会是重点了。
你还是有诺顿和桑莫维尔可以二选一。辛克斯提醒他。
他们会率先承认，他们不及芬奇的水准。
当然了，马洛里，你一定会承认，皇家地理学会在最近这件事以后别无选择了。
决定谁应该或不应该在这个登山队里，可不是上天赋予皇家地理学会的权利，马洛里说：辛克斯先生，我只是怕你已经忘了，这可是埃佛勒斯峰委员会。
我说啊，马洛里，艾许克罗夫特插嘴说道：我想这谈话有点太过火了。
那么让我请问你，中校，乔治怒叱道：以你在海平面上的丰富经验，你认为可以选谁来取代芬奇？
我很高兴你提起了这个问题，马洛里，辛克斯打断他：因为我相信我们已经想到一个适当的取代人选。
那会是谁呢？马洛里问。
一个叫做山帝．厄文（Sandy Irvine）的年轻人。他是牛津的划船冠军，虽然通知时间很匆促，他还是同意代替。
我并没有意思要划船划上埃佛勒斯峰顶，辛克斯先生，也许你可以让我们知道厄文先生有什么样的登山经验，因为我从来没听过他。
辛克斯第一次露出微笑。去年你的朋友欧岱尔和那位年轻人在北极圈内一起爬山时，似乎对他印象很好，厄文是第一个抵达斯匹兹柏根最高峰顶端的人。辛克斯看来对自己相当满意。
斯匹兹柏根，杨插嘴说：那是给有前途的新手爬的，辛克斯先生，要是你不知道的话，那里的最高峰大约是五千六百呎。
乔治说：那么下次我要找人陪我爬前面的五千六百呎，辛克斯先生，让我向你保证，厄文的名字会是我第一个想到的。
我也应该指出，马洛里，辛克斯说：厄文在牛津主修化学，他对芬奇在上次行程中实验的氧气设备也相当熟悉。事实上，我得到可靠的消息，他经常为了这种系统有可能做的改进而与制造者接触。
讲到使用氧气的话，芬奇也是一把好手，而且他有第一等毕业学位可以证明这一点，乔治这么提醒他：而且如果委员会忘记了，他已在两万七千呎以上实验过使用氧气，当时你对此极端不满，辛克斯先生。或许更加相关的是，芬奇是现在高度纪录两万七千八百五十呎的保持人，这是我付出代价才知道的。
绅士们，绅士们，佛兰西斯爵士说道：我们务必试着以更有礼貌的方式来解决我们之间的歧异。
乔治说：既然我和辛克斯先生在这个特定主题上显然永远不会有共识，主席先生，你有什么想法？
我们应该让多数决定，就像我们在皇家地理学会一直以来的习惯一样。在乔治能插嘴以前，佛兰西斯爵士补充道：我确定在英国登山协会这边也是一样的。
杨没有提出他的忠告，既然没有别人冒险提出意见，佛兰西斯爵士继续说道：虽然有几分不情愿，我是否可以建议，现在是针对此事再做一次投票的时候了吗？他等着别人提出异议，不过委员会的其他人却保持沉默。秘书先生，能否请你主持投票？
当然了，主席先生，辛克斯说道：赞成让芬奇先生恢复登山队成员资格的人，请举起你们的手。
马洛里、杨，还有让人人感到意外的布鲁斯将军都举起了他们的手。在辛克斯把将军的票记录在会议纪录本时，瞪着对面的将军说道：但我还以为你对那个男人深恶痛绝？
我的确是，老弟，布鲁斯说道：可是我在上次旅程里设法爬到的最高点是一万七千四百呎，而且我可以向你保证，辛克斯，在马洛里爬到两万七千呎高，必须决定谁和他一起做最后攀登的时候，我可没有意思要报名加入他。
辛克斯不情愿地记下将军的一票。反对的人呢？在秘书举起手时，瑞本和艾许克罗夫特加入了他这一边。恐怕这是三比三，主席先生，所以您又要投关键票了。
在这个状况下，佛兰西斯爵士毫不犹豫地说：我投票反对芬奇恢复资格。
辛克斯立刻把结果写到会议纪录本上，墨水都还没干的时候就宣布：埃佛勒斯峰委员会已决定，以四票对三票，乔治．芬奇不该恢复登山队成员的资格。他合上会议纪录本。
我能不能请问，是什么导致您在这回改变心意？乔治冷静地问道。
对我来说，他没有遵守他与皇家地理学会的约定，这是压垮骆驼的最后一根稻草。佛兰西斯爵士说着瞥了一眼学会会长的画像。然而我也怀疑，国王陛下要是听说一个离婚男士成为站在世界巅峰的第一人，会不高兴的。
可惜在考虑第一次进攻埃佛勒斯峰的时候，亨利八世（注1）不是你们的会长。乔治平静地说。他慢慢收拾他的文件，然后从位子上站起来。主席先生，我必须致歉，但您让我毫无选择，只能辞去这个委员会的委员职位，并且把我自己从登山领队职务除名。当然我希望我的继任者能享有一切好运。绅士们，祝你们有美好的一天。
注1：亨利八世是英国都铎王朝第一任国王，一五〇九年继位，在位时推行宗教改革，将新教引进英格兰。他曾有过六次婚姻，这也是为何这里作者会让马洛里提到亨利八世的原因。
马洛里先生，辛克斯在乔治走到门口前说道：我希望你的决定，不会阻止你进行今晚在皇家地理学会的纪念演讲。这场演讲门票已经卖光好几周了，而且说真的
我当然会遵守我的承诺，马洛里说：但要是任何人问我，为什么我辞去这个委员会的职位，为什么不会带领下次的埃佛勒斯峰远征队，我会毫不犹豫地告诉他们，在选择登山队成员的时候，我的决定被驳回了。
那就这样吧。辛克斯说。马洛里离开了房间，静静地关上他背后的门。
诺尔的八千英镑飞了，瑞本按熄了他的雪茄说道：这让我们没什么选择，只能取消整个该死的盛大活动。
不一定，辛克斯平静地说道：绅士们，你们会注意到，我没有把马洛里的辞职记在会议纪录本里。我手上还有几张牌，我打算在今天晚上结束以前打出来。
乔治迅速走出大厅，穿过走廊到讲者休息室。这一路上他没有停下来和任何人闲聊，只怕他们会问他某个问题，那是他在演讲结束前不想回答的。他也必须用这四十分钟来组织他的想法，因为他知道，他将要进行的是他这辈子最重要的演讲。
当他走进讲者休息室时，很惊讶地发现露斯在等他。
怎么了？她看到他脸上愤怒的表情后问道。
乔治在房间里来回踱步，同时对露斯巨细靡遗地说明委员会议里发生的一切。他最后停在她面前。我做了正确的事，不是吗，亲爱的？
露斯已经料到会有此一问，而且她知道她必须说的就只有：对，当然了，你辞职是对的，亲爱的，辛克斯的行为很可耻，而且除非恢复芬奇的资格，要不然你承担的风险实在太大了。还有我们不能忘记，面临险境的是你的性命，可不是他的。
乔治站在那里，等着她的回答。
让我们期望你不会一辈子后悔你的决定吧。她只说了这句话。在乔治能进一步追问以前，她从椅子上跳了起来。亲爱的，我现在要离开了。我只是过来祝你好运。我知道，在这么重要的场合，你会需要这最后几分钟让自己做好准备。她温柔地吻了一下他的脸颊，没再多说一句话就走了。
乔治坐在小小的书桌前想要复习笔记，不过思绪一直回到那场委员会议，还有露斯对他那个问题的含糊回答。
有人轻敲着门。乔治纳闷地想有可能是谁。学会的金科玉律之一，就是讲者在做最后准备的时候，一定不可以受到打扰。他看到辛克斯昂首阔步走进门时，本来可能会开开心心地一拳打到这该死的男人的鼻子上，但当他注意到谁紧跟着辛克斯进来时，赶紧跳起来鞠躬行礼。
王子殿下，辛克斯说：我是否有幸向您介绍乔治．马洛里先生，殿下，如您所知，他会主讲今晚的演讲。
是，的确如此，威尔斯王子说道：我很抱歉像这样打扰你，马洛里，不过我有一则来自国王陛下的讯息，我受托要亲自向你传达。
您这样不辞辛劳实在是太仁慈了，殿下。
别客气，老兄。国王陛下想让你知道，你同意带领下一次的埃佛勒斯峰远征队让他有多高兴，而且他很期待在你回来以后接见你。辛克斯露出一抹浅浅的微笑。而且请容我说，马洛里，我也有同样的想法，而且我要再说一句，我多么期待你的演讲呀。
谢谢您，殿下。乔治说道。
现在我们最好让你清静一下，王子说道：要不然这场演讲永远开始不了。
威尔斯王子和辛克斯离开房间的时候，乔治再度鞠躬。
你这混蛋，辛克斯，当门在他们背后关上时，他低声咕哝：不过一刻也别以为我会因为你的小伎俩而改变心意。
52 心机
王子殿下，各位阁下，各位女士，各位先生，身为皇家地理学会及埃佛勒斯峰委员会主席，我有幸向大家介绍今晚的客座演讲者乔治．马洛里先生。佛兰西斯．杨赫斯本爵士如此宣布。马洛里先生是上次远征队的登山领队，当时他抵达两万七千五百五十呎高度距离峰顶仅一千四百五十二呎。今晚，马洛里先生会在以走出地图之外为题的演讲中，告诉我们他在那次历史性冒险中的经验。各位女士，各位先生，欢迎乔治．马洛里先生。
乔治有好几分钟没办法讲话，因为观众一致起立鼓掌，直到他终于必须挥手请他们停下来为止。他俯视着前排，对着要不是在战时受伤，原本应在当晚做纪念演讲的那个男人微笑。杨回应了他的微笑，显然对他的门生能代表他而感到骄傲。诺顿、桑莫维尔和欧岱尔坐在他身旁。
乔治等着观众坐定后才开始说话。我前阵子在纽约时，他说：他们把我介绍成只手征服埃佛勒斯峰的男人。他等着笑声止息，才继续说下去：这在两方面都错了。一个男人可能最后独自站在那座大山的山顶，但他却不能期望在缺乏一流团队后援的情况下，完成这番丰功伟业。我这么说的意思是，即使只想抵达基地营，最好也要有包括七十匹印度骡子和布鲁斯将军在内的每样东西。这个暗号让灯光熄灭了，第一张幻灯片出现在他背后的银幕上。
四十分钟后，乔治回到基地营，而且再度得到疯狂的掌声。他觉得那场演讲进行得很好，不过他还是必须回答问题，而且担心错误的反应会把他再带回基地营。
当他请大家提问时，很惊讶辛克斯没有起身；依照传统，皇家地理学会秘书可以问第一个问题，但他却坚决地留在前排座位上，交叉着双臂。乔治挑了一位坐在第二排的老绅士。
先生，当你困在两万七千五百五十呎，看到芬奇离开你前进时，当时是否希望你随身带了两瓶氧气？
我们第一次出发的时候我并没这么想，马洛里回答：不过在后来，我每前进几呎就要停下来休息一下时，我得到一个结论，要完全靠自己登上巅峰，几乎是不可能的。
他指向另一只手。
但你不会觉得使用氧气是作弊吗，先生？
我以前是这样想的，乔治说：不过后来有一位和我在两万七千呎处共享帐篷的队友指出，那么你也可能会主张穿着皮革登山靴或羊毛连指手套是作弊，或什至在你微温的茶里放一块糖也算，因为这一切无疑都让你有更大的成功机会。而且让我们诚实一点，如果没有希望走完最后一千呎，何必要旅行五千哩远？
他点了另一只举起的手。
如果你没有停下来帮助欧岱尔先生，你认为你可能会爬到巅峰吗？
我确实可以看见顶点，乔治回答：因为芬奇先生在我前面三百呎远。这带来一阵友善的笑声。我承认当时巅峰看起来如此之近，让人难以抗拒，不过什至连这个感觉都可能是骗人的。永远不要忘记，在山上，五百呎并不是一百码的好几倍而已，差得远了可能更像超过一哩。然而，那个经验让我相信，如果有足够的时间和正确的条件，抵达巅峰是有可能的。
接下来二十分钟，乔治又回答了几个问题，却没有透露他刚辞去登山领队的任何暗示。
最后一个问题。他终于这么说，脸上露出如释重负的微笑。他指着一位接近大厅中央位置的年轻男孩，他站起来挥手，希望能被注意到。那男孩还没变声，他问道：先生，在您征服埃佛勒斯峰时，还剩下什么可以供像我这样的人征服？
全体听众爆出一阵大笑，马洛里回想起来，当年他询问史考特船长几乎相同的问题时，他有多么紧张。他抬头看着包厢，很高兴地看到史考特的遗孀坐在她平常坐的前排位置。感谢上帝，他在演讲前所做的决定，代表露斯不必再担心遭受同样的命运。马洛里回头望向那个年轻人，然后微笑了。孩子，你应该读读H． G．威尔斯，他相信假以时日，人类能够像小精灵帕克一样，在四十分钟内绕地球一圈，有一天有人会超越音速障碍，造成我们还不了解的后果，而且在你有生之年，会有人在月球上漫步，虽然我可能看不到。乔治对那年轻人微笑。或许，你会是第一个被发射到太空的英国人。
听众的笑声轰然响起，在乔治最后一鞠躬时再度鼓掌。他觉得很有信心，他已经逃过一劫，没有任何人怀疑当晚稍早在委员会里发生的事情。他对着下面的露斯微笑，她坐在前排，他的姊妹艾薇和玛丽则坐在她两旁；另一次小胜利。
当乔治抬起头时，看到他交情最老的朋友站在那里疯狂鼓掌。片刻之间，其他观众也加入了盖．布拉克，不管他向他们示意多少次他们应该坐下，他们似乎都不愿意回座。
他正要离开舞台，不过在他转身时，看见辛克斯登上阶梯朝他走来，手上拿着一个档案夹。他给马洛里一个温暖的微笑，然后走近麦克风，把它拉低了几吋，然后等着掌声平息，每个人回到座位上，他才开口。
王子殿下，各位阁下，各位女士，各位先生大家好。在你们之中，熟悉这个古老学会有什么样传统的人会知道，在这些场合，学会秘书有特权可以问讲者第一个问题；今晚我没有这样做，因此打破了这个传统，不过这只是因为我的主席，佛兰西斯．杨赫斯本爵士给我更大的荣耀，让我向我们的客座讲者兼亲爱的朋友，乔治．马洛里，表达我们一致的谢意。
乔治以前从来没听过辛克斯喊他的教名。
但首先请容我告诉你们，我们今天晚上在马洛里先生缺席时通过的一个决议，我们觉得此事应该与学会的每位成员分享。辛克斯打开了档案夹，抽出一张纸，调整了一下他的眼镜，然后开始朗读：我们无异议同意，我们应该邀请乔治．李．马洛里先生成为一九二四年埃佛勒斯峰远征队的登山领队。听众爆出盛大的掌声，不过辛克斯扬起一只手来要他们安静，因为他显然有更多话要说。
乔治站在他背后一步之遥，怒火中烧。
然而委员会实在非常明白，也许有些理由可以说明，马洛里先生何以觉得无法二度承担这个重责大任。
听众中传出不！的呐喊，让辛克斯又再度举起一只手。这些理由你们可能不知道，不过当我告诉你们是哪些理由，你们将能理解他的为难。马洛里先生有妻子和三名年幼的孩子，他可能不希望再抛下他们六个月。不只如此，我今天还得知，他即将被指派担任劳工教育协会的一份要职，这份工作让他能实践他多年来热烈支持的信念。
如果那还不够，辛克斯继续说道：还有第三个理由。我必须非常小心我的措辞，因为我太明白了，今晚我们之间还有几位来自媒体界的绅士。你们的学会今天得知，芬奇先生，也就是马洛里先生在上次埃佛勒斯峰远征队中的队友，基于个人理由必须退出登山队，恐怕明天报上会更详细地报导这件事情。现在室内安静下来了。考量到这一点，为你们服务的委员会已经决定，如果马洛里先生认为，他不能接受一九二四年远征队的领队任务，这点相当可以理解，但我们就别无选择，只能延后这趟远征不是取消，而是延后直到我们能找到适当的登山领队替代人选为止。
乔治突然间懂了，国王和威尔斯王子只是暖场节目。辛克斯就要挥出决定性的一击了。
让我用这句话做结论，辛克斯说着，转身面对乔治：先生，不管你得到什么样的结论，这个学会将永远感激你对他们这个目标的忠诚奉献，而且更重要的是，感谢你对这个国家的服务。我们自然希望你会接受我们提供的登山领队职位，也希望这回你会带领你的队伍迎接更大的荣耀。各位女士，各位先生，我请你们所有人和我一起，感谢我们今晚的客座演讲者埃佛勒斯峰的马洛里。
观众一致起立。通常给客座讲者恭敬有礼掌声的男性从座位上跳起来，有些人欢呼着，有些人恳求着，所有人都希望马洛里接受这个挑战。乔治低头看着露斯，她也站了起来，跟着一起鼓掌。当辛克斯退后一步和他站在一起时，乔治说了当晚的第二次：你这混蛋。
我很有可能是，辛克斯回答：不过，今晚稍后我会更新会议纪录本上的记载，我猜到时候就可以记下你接受登山领队的职位了。
埃佛勒斯峰的马洛里！埃佛勒斯峰的马洛里！听众同声喊着。
你这混蛋。乔治又重复了一次。
53 码头送别
乔治靠在加利福尼亚号轮船的栏杆上，找寻着他的妻子。当他看到夹在欢呼人群中的她时，他微笑了。她在他找到她的那一刻开始挥手，心中只觉得庆幸，他看不到她脸上流个不停的眼泪。
船员升起跳板，缆绳被解开，船也开始从码头离开时，他已经开始想念她了。为什么他总是得离家在外，才会了解自己有多爱她？接下来六个月，他只能藉由蜜月第一周拍的一张磨损的深棕色照片来回想她的美丽。如果她没有坚持他该去，他就会留在家里，在《泰晤士报》上追踪远征队的进度就满足了。他知道辛克斯无意让远征队延期，但既然第二天早上的《泰晤士报》把他演讲中的每句话都报导出来了，他也明白，辛克斯的虚张声势奏效了。事实证明，辛克斯是高明得多的扑克牌玩家。
于是此时他要上路回到印度，但一路上不再有芬奇会挑战他的每一步；而且当他在世界另一头走下这条船时，雪巴人尼玛也不会站在码头上等着迎接他。
接着乔治看到他站在人群后方，微微侧着身子，一个道地的独行侠。他刚开始没认出来，直到那个男人举起帽子，露出那一头让许多女人倾心的波浪状浓密金发。乔治回了礼，惊讶芬奇竟然没想办法让自己偷渡上船。不过辛克斯已确保他在丑闻平息前不能公开露面，更不要说是在地球最高点独挑大梁了。
乔治再度寻找露斯，发现她后就不让她离开他的视线，直到码头边大批挥着手的祝福者之中再也看不见她的身影为止。
地平线上终于只看得到船只喷出的烟形成的黑柱，露斯不情愿地慢慢走回车上。她驶离码头，展开回到霍特宅邸的漫长旅程。这一次，没有充满崇拜之情的群众阻止她逃离现场。露斯从来不想要有崇拜的群众。她只希望丈夫能活着回家。不过她在这场游戏里表现得太好，以至于每个人都相信，她希望乔治得到最后一次圆梦的机会。事实上，只要今天变成一场褪色回忆，他们能一起变老，她才不在乎他成功还是失败。
乔治再也看不到家乡后，回到他小小的舱房里。他坐在舷窗下面的书桌前，开始写信给他唯一爱过的女人。
□□□
我最亲爱的露斯